Цзиньчао начала объяснять бабушке свой замысел:
— Вы помните Юньсян, служанку из приданого, которую матушка привезла с собой в дом Гу?
Госпожа Цзи-У, конечно же, кивнула:
— Юньсян росла вместе с твоей матерью с самого детства. Только после того, как твой отец взял Сун Мяохуа, я велела твоей матери позволить ему взять и Юньсян. Позже её сделали наложницей, но бедняжке не повезло — она умерла еще до того, как успела родить ребенка.
Цзиньчао усмехнулась:
— Отец хоть и не выглядит человеком постоянным в чувствах, но и не берет к себе кого попало… Матушка говорила, что в те годы отец очень любил Юньсян. Если бы не эта любовь, он не согласился бы так легко принять её. И когда Юньсян стала наложницей, Сун Мяохуа на какое-то время даже впала в немилость…
Разумеется, это рассказала ей не мать. Цзиньчао узнала эти подробности от матушки Тун, уже после того как мать раскрыла ей тайну о сестрах.
Бабушка посмотрела на неё со странным выражением:
— Ты хочешь…
Цзиньчао кивнула:
— У Юньсян было две сестры. Одна — это наложница Юнь у Второго дяди. А другую звали Юньянь, и говорят, она стала наложницей сына уездного помощника. Я хочу найти дочь, которую родила эта Юньянь. Если она похожа на свою тетку, отец, возможно, вспомнит старые чувства.
Она добавила серьезно:
— Иначе, в нынешней ситуации, отец ни за что не возьмет новую наложницу. Даже если забыть о его карьере, наложница Сун костьми ляжет, но не допустит этого.
Бабушка помолчала, обдумывая услышанное, а затем решительно сказала:
— Завтра я позову наложницу Юнь. Пусть расскажет, куда именно вышла замуж Юньянь. Если её дочь еще не замужем, мы можем просто забрать её сюда. Она всего лишь внучка уездного помощника, рожденная от наложницы, так что никаких сложностей не возникнет…
Бабушка имела в виду, что если та семья не согласится, они просто надавят авторитетом. Ни семья Цзи, ни тем более семья столичного чиновника Гу — это не те силы, которым может отказать мелкий уездный чиновник. Более того, породниться с семьей Гу для уходящего на покой чиновника было бы огромной удачей.
Цзиньчао восхищалась этой чертой бабушки — действовать чисто, быстро и без лишних колебаний.
Рассказав всё госпоже Цзи-У, Цзиньчао почувствовала облегчение. До приезда она боялась, что бабушка не поддержит её, но, как и в детстве, стоило ей о чем-то попросить, бабушка всегда вставала на её сторону.
За окном стемнело. Цзиньчао помогла бабушке дойти до зала с опускающимися цветами, где подали ужин.
После трапезы, к удивлению Цзиньчао, Гу Цзиньжун очень живо беседовал с Цзи Юнем. Они обсуждали методы обучения, предложенные мудрецом Чжу Си.
Цзи Юнь обладал глубокими познаниями, но при этом совершенно не кичился тем, что сдал экзамен в столь юном возрасте. Речь его была спокойной и размеренной, но он так ловко цитировал классиков, что слушать его было одно удовольствие.
— …Что касается Святого Чжу, то он отличается от других, — рассуждал Цзи Юнь. — Говоря о его достижениях, я бы сказал, что самое важное — это не его учение о Ли. Философия Ли у него проработана отлично, но вот его собственные поступки часто противоречили ей, отчего убедительность его слов страдает… Лучше всего обратиться к истокам — конфуцианству. Но и Чжу Си уступает Конфуцию и Мэн-цзы. Жун-эр, тебе нравится читать труды Святого Чжу, но для написания «восьмичастных сочинений» полезнее будет углубиться в книги Конфуция и Мэн-цзы…
Гу Цзиньжун удивился:
— А как поступки Святого Чжу противоречили его учению?
Цзи Юнь вдруг закашлялся, его лицо слегка покраснело, и он поспешил сменить тему.
Цзиньчао бросила на него любопытный взгляд. Она думала, что Цзи Юнь — «книжный червь», скучный и правильный, а он, оказывается, читает «дикую историю»!
Ходили слухи, что Святой Чжу, хотя и проповедовал принцип «Сохранять небесные законы, искоренять человеческие страсти», сам соблазнил двух монахинь, сделав их наложницами, и даже имел связь с собственной невесткой. Его слова расходились с делом, за что его многие критиковали.
После ужина бабушка позвала Цзи Яо в башню Шэсянь обсудить дела. Цзиньчао же отправилась в покои бабушки ждать её возвращения. Дорога так утомила её, что она прилегла на кушетку-архат и уснула.
Когда она пришла в себя, сознание прояснилось. В комнату сквозь окно лился теплый красноватый свет фонарей. Кто-то укрыл её одеялом из темно-синего атласа с узором облаков.
Она приподнялась и обнаружила, что в спальне никого нет. Но снаружи доносились голоса.
— …Он меня в могилу сведет своим поведением! — это был голос бабушки, и звучал он сердито.
Цзиньчао осторожно приподняла уголок занавески и выглянула.
Госпожа Цзи-У и матушка Сун стояли под навесом галереи и разговаривали.
Матушка Сун утешала её:
— Вам нужно дать Второму молодому господину немного времени. В конце концов, это решение слишком неожиданное для него.
Голос бабушки звучал ледяным холодом:
— Разве у него было мало времени? Он и Чжао-цзе выросли вместе, почти не разлучаясь. Если спросить, кто знает Чжао-цзе лучше всех, он будет одним из первых. Я думала, за эти годы он научился смирению и послушанию, но кто бы мог подумать — у него всё еще хребет непокорный!
Матушка Сун тяжело вздохнула. Прошло много времени, прежде чем она тихо заговорила:
— Старая госпожа, я наблюдаю за этим столько лет… и, честно говоря, тоже не совсем понимаю. Барышня-кузина в нашем доме Цзи окружена любовью, вы потакаете ей во всем… Но если бы вы слышали, что говорят о ней люди снаружи, вы бы, возможно, поняли, почему Второй молодой господин отказывается…
Сердце Цзиньчао сжалось. Если даже матушка Сун знает о грязных слухах, то и бабушка наверняка в курсе. Но при чем тут Второй кузен? Как её репутация связана с ним?
Прошло много времени, прежде чем снова раздался голос бабушки, полный горечи:
— Разумеется, я знаю… Когда Хань-эр росла рядом со мной, у меня не было времени заботиться о ней, и в итоге прежняя Старая госпожа воспитала её слабой и робкой, боящейся лишний шаг ступить. Когда она вышла за Гу Дэчжао, а тот начал заводить одну наложницу за другой, разве она хоть раз попыталась дать отпор? А потом, всего лишь из-за одного слова даоса Цинсюя, Чжао-цзе пришлось разлучить с матерью и отправить ко мне на воспитание! И пока она не вернулась, у её отца уже появились вторая, третья дочь…
— В тот год, когда Чжао-цзе исполнилось пять лет, я привозила её домой. Тогда Хань-эр только родила Жун-эра, а у Гу Дэчжао уже была послушная и милая Гу Лань. Никто — ни отец, ни мать — не хотел даже обнять Чжао-цзе. Вернувшись с прогулки, я нашла её прячущейся в темной комнате, она дрожала и даже выйти боялась… В тот миг я поклялась, что никому больше не позволю обижать мою Чжао-цзе. Когда мы вернулись сюда, я стала баловать её вдвойне, не в силах вынести, чтобы она страдала хоть капельку…
Слушая это, матушка Сун почувствовала, как защемило сердце:
— Я знаю, как сильно вы любите Чжао-цзе. Я видела, как она росла, и знаю, что в душе она чистый и искренний человек… Но что же с ней будет дальше?
Бабушка вздохнула:
— Поэтому я давно всё решила. Когда Чжао-цзе достигнет брачного возраста, Яо-эр женится на ней и приведет её в этот дом. Под моим присмотром — я посмотрю, кто посмеет её обидеть!
Матушка Сун осторожно спросила:
— А вы не думали… что будет, если Второй молодой господин не захочет?..
Бабушка холодно усмехнулась:
— Он поначалу и делами семьи Цзи заниматься не хотел, а теперь разве не справляется отлично? Я его вырастила и знаю его характер: если заставить его согласиться, он уже не пойдет на попятную и будет стараться сделать всё наилучшим образом. Именно поэтому я могу со спокойной душой доверить ему Чжао-цзе…
Затем она снова вздохнула, уже мягче:
— Жаль только… Я так хотела уберечь Чжао-цзе от грязи мира. Но в семье Гу никто не хочет её счастья… Когда она сегодня говорила мне про наложниц и интриги, я всё поняла. Откуда бы ей, прежней, знать такие расчеты? Значит, её кто-то сильно обидел, раз пришлось научиться защищаться…
Цзиньчао опустила занавеску и медленно подошла к очагу. На её лице застыло выражение глубочайшего потрясения. Одной рукой она схватилась за ширму, другой зажала рот, а по щекам уже безудержно катились слезы.
Раньше она думала, что бабушка просто слепо балует её. Она и представить не могла, что бабушка давно распланировала её путь, чтобы защищать свою Чжао-цзе всю жизнь.
Мысли Цзиньчао закружились вихрем. Теперь многие вещи из прошлой жизни, которые казались ей странными, обрели смысл!
За месяц до смерти матери Цзи Яо приходил свататься к её отцу.
Тогда она была в недоумении: Второй кузен никогда не питал к ней особых чувств, относясь так же, как и ко всем. Оказывается, он пришел с предложением по приказу бабушки. Значит, в конце концов бабушке всё же удалось сломить его сопротивление.
…И правда, разве мог Цзи Яо устоять перед железной волей бабушки!
Неудивительно, что даже у Третьего кузена уже есть жена и годовалый ребенок, а у Второго кузена — законного старшего внука — до сих пор нет даже наложницы. Это место берегли для неё!
Последние тени сомнений в отношении бабушки, таившиеся в душе Цзиньчао, окончательно рассеялись.
В прошлой жизни в её сердце жил Чэнь Сюаньцин. Она преданно любила его, ловя каждый его взгляд… И если он хотя бы мимолетно смотрел на неё, она была на седьмом небе от счастья! Поэтому, когда Цзи Яо пришел просить её руки и отец спросил её мнение, она без малейших колебаний ответила отказом. Позже Цзи Яо женился на третьей барышне из дома Юнъян-бо, и жили они душа в душу, в полной гармонии и любви.
«Какое счастье, что я тогда отказала, — подумала Цзиньчао. — По крайней мере, Цзи Яо не пришлось мучиться». Ей стало даже немного смешно от этих мыслей: в прошлой жизни её красота славилась на весь Пекин, но при этом не нашлось ни одного человека, который любил бы её по-настоящему. И впрямь, печальная участь.
Услышав приближающиеся шаги, Цзиньчао поспешно легла обратно на кушетку-архат. Бабушка вошла в комнату, первым делом подоткнула ей одеяло и осторожно вытерла лицо внучки. Она тихо прошептала матушке Сун:
— У этой девочки лицо такое, будто она плакала во сне…
— Должно быть, вспомнила о чем-то грустном… — так же тихо отозвалась матушка Сун.
Сердце бабушки сжалось от жалости: — Хань-эр сейчас тяжело больна… Чжао-цзе приходится самой защищать себя. Остается только надеяться, что племянница наложницы Юнь еще не вышла замуж. Тогда всё будет куда проще…
Добавить комментарий