Цзян Янь и остальные охранники ждали снаружи кабинета, принеся жаровню с углями, чтобы немного погреться.
Вскоре густо повалил снег. Мужчины перенесли жаровню под крышу галереи и тихо переговаривались.
Фэн Цзюнь впервые видел Гу Цзиньчао и был немало удивлен:
— Это и есть наша Третья госпожа?
В последние годы Третий господин Чэнь увлекся буддизмом и заботой о здоровье, сторонясь женского общества. Женщина, которой дозволено приблизиться к нему, могла быть только Третьей госпожой. Однако Третий господин, со всеми обходительный и учтивый, отчего-то встретил супругу с таким ледяным лицом…
Цзян Янь утвердительно кивнул. Другой молодой человек в сандаловом шелковом платке-гуаньцзинь произнес:
— Господин Фэн не так давно ездил в Гуйчжоу, потому и не видал Третью госпожу… Кстати, Третий господин посылал вас туда, дабы разыскать убежище Сяо Юй. Удалось ли вам найти его логово? Этот старый лис хитер и коварен, наверняка в его тайнике припрятано немало ценного.
Фэн Цзюнь, потирая руки над огнем, усмехнулся:
— Сам же говоришь, что он старый хитрый лис, разве его так просто сыщешь! Я нанял старейшин из местных деревень мяо, чтобы они провели меня в горы. Мы прочесали всё от хребта Мяолин до заставы Лоушаньгуань на границе Сычуани и Гуйчжоу, да только поймали пару диковинных золотых фазанов. Позже, взяв отряд солдат, мы углубились в горы Улин и лишь там отыскали его жилище. Там даже захудалой лачуги не было — этот старик прятался в пещере.
Слуга Шуянь принес с главной кухни немного клубней таро и положил запекаться, чтобы мужчины могли подкрепиться и согреться.
Цзян Янь зарыл таро в угли и заметил:
— Такой человек, как Сяо Юй, крайне осторожен в словах и поступках. Раз уж он готовился выступить против хоу Чансина, пещера наверняка была пуста. Выходит, вы вернулись ни с чем?
Фэн Цзюнь покачал головой:
— Внутри и впрямь было чисто прибрано, остались лишь кое-какие детские игрушки. Но уходил он в спешке, многое не успел уничтожить, поэтому просто закопал бумаги под сосной. Если бы старец-мяо не взял с собой собаку-ищейку, мы бы ни за что не нашли тайник… А как дела здесь у вас?
— Чжао Иньчи уходит в отставку — дело огромной важности. Вчера Третий господин Чэнь и господин Чжан всю ночь совещались, кого лучше выдвинуть на этот пост, — пояснил Цзян Янь. — Должность министра Военного ведомства хоть и гражданская, но без опыта командования войсками туда не попасть, обычному ученому с ней не справиться. У господина Чжана есть на примете пара способных людей, да только военного опыта у них маловато, такую ношу не потянут.
Тем временем таро в жаровне испеклось. Мужчины принялись очищать горячие клубни.
За этим занятием их и застал Третий господин Чэнь, вышедший из кабинета в накинутом домашнем халате-чжидо.
Цзян Янь и Фэн Цзюнь тут же побросали еду и последовали за ним в боковую комнату.
Третий господин сел, отпил горячего чая и велел Фэн Цзюню докладывать:
— Что вы обнаружили в горах Улин?
Фэн Цзюнь почтительно сложил руки в поклоне:
— …Стихи, картины, современные экзаменационные эссе, а также переписку с разными людьми. Писем от великого князя Жуя и старого хоу Чансина было мало, зато с господином Чжаном и наследником хоу Чансина переписка велась весьма оживленная. — Он велел слугам внести сундук. — Ваш подчиненный отобрал самое важное, хотя оставленные им письма уже были тщательно просеяны. Того, что вы подозревали скрытый умысел в дворцовом перевороте великого князя Жуя, по этим бумагам не прочесть. В основном Сяо Юй обсуждал с наследником Чансина виды оружия и самострелы. А вот переписка с господином Чжаном выглядит странно — они обсуждали поэзию и живопись…
Фэн Цзюнь запнулся и понизил голос:
— Ваши стихи и картины. Те рукописи, что он не успел уничтожить, — это ваши ранние сочинения.
Лицо Чэнь Яньюня помрачнело.
— Дай взглянуть.
Сяо Ю не стал бы от нечего делать читать его юношеские эссе. Даже если он и обсуждал с Чжан Цзюлянем поэзию и стиль написания экзаменационных работ, речь не должна была заходить о нем.
В те годы Сяо Ю в сговоре с великим Жуй-ваном подстроил ловушку для хоу Чансина, выступая их тайной пешкой. Чжан Цзюлянь потратил немало сил на планирование мятежа хоу Чансина. Чэнь Яньюнь тогда только вступил в должность министра Ведомства налогов и не мог уделять этому делу много внимания, лишь изредка помогая стратегическими советами.
В итоге этот дворцовый переворот провалился самым непостижимым образом, да и Сяо Юй погиб при странных обстоятельствах.
Как Е Сянь догадался о предательстве Сяо Юя? Каким бы невероятно умным он ни был, в то время он был всего лишь юнцом.
Третий господин Чэнь всегда хотел найти ключ к этой разгадке.
Когда погиб великий ван Жуй, Чжан Цзюлянь пришел в ужас. Посреди ночи он вызвал Чэнь Яньюня на тайный совет; в то время Ван Сюаньфань еще был жив. Сперва они решили, что дело, возможно, в Сяо Юе. Сяо Юй столько лет был наставником Е Сяня, неужто в нем не дрогнуло сердце из сострадания? Если он в последний момент передумал, то вполне мог всё начистоту рассказать Е Сяню.
Однако в итоге Сяо Юй погиб, и это не укладывалось в голове. Если бы Сяо Юй всё рассказал, Е Сянь не стал бы его убивать. Вот только никто не видел его трупа, и никто не знал наверняка, мертв ли он на самом деле.
Если же Сяо Юй был ни при чем, оставался лишь один вариант. За спиной Е Сяня стоял некто очень могущественный, кто помогал ему строить планы. И этот человек должен был обладать выдающимся умом, досконально знать дела при дворе и мастерски плести интриги. Для них он представлял колоссальную угрозу. Кто же этот загадочный человек?
Именно поэтому Третий господин Чэнь и послал Фэн Цзюня разыскать старое убежище Сяо Юя, надеясь докопаться до истины.
Он внимательно изучил переписку Сяо Юя с остальными.
Письма Сяо Юя к старому хоу Чансину и Е Сяню касались лишь пустяковых дел, с великим ваном Жуем переписка была скудной — в основном о передаче оружия или расчетах по расстановке войск. А вот в письмах к Чжан Цзюляню анализировались стихи Чэнь Яньюня, хотя порой речь заходила и о военных походах.
Дочитав письма, Третий господин Чэнь откинулся на спинку стула; лицо его оставалось бесстрастным.
— Этот Сяо Юй… в былые годы он был гением, ниспосланным небесами. Если бы не храбрость и полководческий талант хоу Чансина, ван Чэн с его помощью непременно преуспел бы в узурпации трона. Знаете ли вы, до чего доходили его таланты? Ему достаточно было одного взгляда на кучу медных монет, чтобы точно назвать их количество. Если он рассчитывал, что войско достигнет цели к пятой страже, оно ни за что не задерживалось ни на четверть часа. Ему стоило лишь взглянуть на движения кисти, чтобы безошибочно назвать имя художника.
В кабинете стояла мертвая тишина; пока Третий господин говорил, им оставалось лишь внимательно слушать.
Сяо Юй, конечно, был значимой фигурой, но его легендарные времена давно миновали. Кто же знал, что в прошлом он был настолько невероятен?
Оба подчиненных переглянулись, не понимая, к чему Третий господин клонит.
— Как вы думаете, зачем Чжан Цзюлянь велел ему изучать мои стихи и картины? — спросил Третий господин.
Уж точно не для того, чтобы оценить красоту слога…
Фэн Цзюнь, кажется, начал кое о чем догадываться, и сердце его тревожно сжалось.
А Третий господин вдруг усмехнулся:
— Хоть я и остерегался его, но не до такой степени, чтобы подозревать… Неудивительно, что он использовал Ван Сюаньфаня, чтобы сдерживать меня.
В письмах Сяо Юя к Чжан Цзюляню упоминалось, что амбиции Чэнь Яньюня подобны строкам: «Взойду на самую вершину, и все горы покажутся крошечными». Чжан Цзюлянь хотел, чтобы Сяо Юй оценил его амбиции и масштаб личности, и Сяо Юй счел его крайне опасным человеком. Чжан Цзюлянь не просто опасался его — он уже давно начал его подозревать!
Так и не отыскав того, кто стоял за дворцовым переворотом хоу Чансина, они выудили на свет вот эту кучу грязи.
На какое-то время в кабинете повисла тишина, прежде чем Цзян Янь наконец спросил:
— И каковы же ваши планы?
Третий господин поднялся, подошел к окну и, глядя на мерцающие фонари под карнизом галереи, на мгновение умолк.
Он не терпел, когда над его головой висела угроза. Вот только Чжан Цзюлянь всё же был его наставником и в прошлом немало ему помогал. К тому же Чжан Цзюлянь пока лишь подозревал его, но ничего против него не предпринял. Его нынешний путь чиновника — это тоже заслуга наставлений Чжан Цзюляня…
— Пока уничтожьте всё это. Чжан Цзюлянь не должен узнать, что я наводил справки, — тихо произнес Третий господин.
…Разговор завершился лишь глубокой ночью.
Когда Третий господин вернулся во внутреннюю комнату кабинета, Гу Цзиньчао уже давно спала.
Третий господин постоял, молча глядя на неё, а затем протянул руку и ласково коснулся её лица; сплетенный «узел счастья» на его буддийских четках скользнул по её щеке. Должно быть, ей стало щекотно, потому что она повернулась на другой бок. Чэнь Яньюнь невольно улыбнулся и присел на край кровати. Сна не было ни в одном глазу.
Цзиньчао почувствовала, что под одеялом слишком зябко. Сквозь сон она приоткрыла глаза и увидела, что он сидит на краю кровати и не спит. Свечи в комнате давно погасли, и, внезапно разглядев в темноте нависший черный силуэт, Цзиньчао так испугалась, что едва не вскрикнула!
Третий господин Чэнь тотчас прильнул к ней, прижав к постели, и поспешил успокоить:
— Не бойся, это я.
Лишь тогда Цзиньчао уловила знакомый аромат сандала, исходящий от него. Она невольно выдохнула:
— Отчего же вы до сих пор не спите? Я уж было подумала, что в комнату прокрался какой-нибудь злой дух или оборотень.
Третий господин лишь спросил в ответ:
— Почему ты проснулась? Неужто я тебя потревожил?
Он вел себя тише воды, ниже травы, как он мог её разбудить? Цзиньчао покачала головой:
— Мне просто стало зябко… — В этой комнате не было системы обогрева под полом, и едва жаровня гасла, становилось совсем холодно.
Не спал ли он до этого потому, что не мог уснуть? Неужели всё еще размышляет о ней и Чэнь Сюаньцине?
Цзиньчао не могла не думать об этом. Даже если Третий господин поверил ей и знает, что с её стороны нет никакой запретной страсти, Сюаньцин всё же остается его старшим законным сыном. Он не может просто закрыть глаза на то, что его наследник совершил столь безрассудный поступок.
Третий господин просунул руку под одеяло и обнаружил, что там было куда холоднее, чем в его ладонях. Он тяжело вздохнул, снял верхнее платье и лег рядом с ней.
Цзиньчао проснулась от холода, который всегда переносила с трудом. Она завороженно смотрела на Третьего господина… Неужто он во всём разобрался и успокоился?
— Разве тебе не холодно? — спросил Чэнь Яньюнь.
Обычно Цзиньчао была весьма сообразительна, но сразу после пробуждения всегда становилась немного рассеянной. В такие минуты она соображала чуть медленнее обычного.
Лишь спустя мгновение она поняла его намерение и тихо охнула. Выходит, он решил согреть её собой!
Она тут же прильнула к нему всем телом; Чэнь Яньюнь и впрямь был очень теплым.
Цзиньчао послушно зарылась лицом в его грудь, и он крепко обнял её. Тело жены и правда было пугающе холодным. Знай он заранее, ни за что бы не позволил ей остаться здесь на ночь. Поглощенный делами, он совсем позабыл, что в кабинете нет теплого пола.
Чэнь Яньюнь склонился к ней и прошептал:
— Цзиньчао, запомни: если ты вновь разгневаешь меня, держись от меня подальше. Хорошо?
Он редко выходил из себя, но в ярости был по-настоящему страшен.
Казалось, чем больше человек привык сдерживать себя в обычной жизни, тем пугающей становится его вспышка гнева.
Цзиньчао, уткнувшись в его грудь, невольно улыбнулась, хотя на сердце стало щемяще горько. Даже сердясь на неё, он больше всего боялся причинить ей вред… Как же ему, должно быть, было нелегко?
Что, если бы сегодня она не пришла к нему сама?
Цзиньчао была несказанно рада, что решилась на этот шаг. Она приподнялась и нежно поцеловала его в подбородок:
— Вам нужно скорее уснуть.
Чэнь Яньюнь более не проронил ни слова. Нащупав её ледяную ладонь, он прижал её к своей талии. В его объятиях Цзиньчао было не слишком жарко и не слишком холодно — ей было удивительно уютно. Она подумала, что никакие теплые полы и жаровни ей не нужны, пока рядом есть такой «живой обогреватель», как Третий господин.
Сколько бы забот ни лежало на душе Чэнь Яньюня, обнимая Цзиньчао, он вскоре тоже погрузился в глубокий сон.
Добавить комментарий