Гу Цзиньчао прождала так целых две стражи.
Небо уже потемнело.
Хоть снег и не шел, северный ветер обжигал щеки до боли. Цзиньчао простояла так долго, что её руки и ноги постепенно потеряли чувствительность.
Она снова поднялась со скамеечки и принялась ходить взад-вперед, чтобы хоть немного согреться.
Во внешнем дворе зажглись огни. Слуга Шуянь вновь с тревогой вынес подсвечник, но Цайфу тут же прогнала его обратно.
Когда же он, наконец, вернется…
Цзиньчао невольно подумала: дело не в том, что она не вынесет холода, а в том, выдержит ли дитя. Если она почувствует хоть малейшее недомогание, ей придется прекратить ожидание. К счастью, малыш вел себя на редкость смирно. Обычно он озорничал и толкался, но сегодня притих.
Чем дольше она ждала, тем сильнее пробирал мороз. Цайфу, увидев, что лицо госпожи побелело как полотно, сбегала за наполненной горячей водой медной грелкой-танпоцзы.
Цзиньчао покачала головой, отказываясь. Этот холод был сущим пустяком. Когда-то давно, в заточении, зимой у неё не было ни уголька, сутками приходилось давиться стылой едой и ледяным чаем, но ведь она всё это вынесла. Она спала, скорчившись в куче сухого хвороста и золы: пусть это выглядело жалко, зато отлично сберегало тепло…
Стража на часах сменилась уже дважды. Цзиньчао, устав стоять, садилась, а устав сидеть — вновь поднималась на ноги.
Надежда в её сердце начала понемногу угасать.
Вскоре поднялся сильный ветер, и вокруг вмиг стало еще холоднее. Цайфу с тревогой произнесла:
— …Кажется, сейчас пойдет снег. Может, всё-таки подождем внутри?
— Если он не желает меня видеть, то наверняка обойдет стороной, — покачала головой Цзиньчао. — Пойди, найди зонт.
Цайфу ничего не оставалось, кроме как пойти внутрь за зонтом из промасленной бумаги.
И тут Цзиньчао заметила вдалеке приближающиеся силуэты. Она поспешно встала. Это и впрямь был Третий господин Чэнь, а за ним следовало еще несколько человек.
Чэнь Яньюнь тоже увидел Цзиньчао. Нахмурившись, он прибавил шагу.
Цзиньчао увидела, что он всё в том же домашнем платье-чжидо, что и вчера, поверх которого накинут тяжелый плащ. С суровым выражением лица он смотрел прямо на неё.
— Что ты здесь делаешь? Это просто возмутительно! — тон Чэнь Яньюня был ровным, но взгляд — строгим и непреклонным.
— Посмотри, какой на улице мороз, а ты даже ручную жаровню не взяла. Немедленно возвращайся, сейчас пойдет снег.
Бросив эти слова, он направился к дверям кабинета, всем своим видом показывая, что не намерен больше обращать на неё внимания.
Цзиньчао схватила его за руку:
— Мне нужно с вами поговорить, я не могу уйти!
Следовавший за Чэнь Яньюнем Цзян Янь и остальные стражники замерли от изумления. Они переглянулись, но не посмели проронить ни звука.
Чэнь Яньюнь, как и прошлой ночью, холодным жестом разжал её пальцы и шагнул внутрь.
Цзиньчао вцепилась в его рукав, но он высвободил и его:
— Возвращайся к себе! Не будь такой своенравной.
Горькая обида, переполнявшая сердце Цзиньчао, вырвалась наружу. Да, сейчас она вела себя своенравно, но разве она сама этого хотела?! Чэнь Яньюнь избегал её, так что ей оставалось делать? Она пришла сюда, чтобы преградить ему путь и заставить выслушать. Пусть это выглядит бесстыдно — ей уже всё равно!
Она просто не хотела, чтобы между ними пролегла эта пропасть…
Цзиньчао мертвой хваткой вцепилась в его руку. Стоило ей открыть рот, как из глаз брызнули слезы:
— Да, я своенравная! Я всегда была своенравной! Так вы будете слушать эту своенравную женщину или нет?! Будете слушать, что я скажу?!
Третий господин на миг оторопел, и его рука, пытавшаяся отцепить её пальцы, замерла.
Слезы, прорвавшие плотину, уже невозможно было остановить. Цзиньчао продолжала со всхлипами:
— Как же легко вы ушли! А сколько я вас ждала… Вы не вернулись на ночь. Даже матушку не предупредили, и она допытывалась у меня, куда вы запропастились! И что я должна была ответить?! Может, вы сами скажете мне, где провели прошлую ночь?!
— Требуете, чтобы я отпустила вас? Ни за что не отпущу! Я во что бы то ни стало всё вам объясню… — Цзиньчао теперь держалась не только за его руку, но и обеими руками вцепилась в рукав. Она капризничала и упрямилась, совсем как маленький ребенок. — Как вы можете прогонять меня?!
Сквозь пелену слез, подняв голову, она даже не могла разглядеть выражения лица Чэнь Яньюня.
Но он вдруг с силой дернул её на себя и потащил прямиком в кабинет. Цзиньчао, не поспевая за его широким шагом, едва не падала, спотыкаясь на ходу. Она хотела попросить его идти помедленнее, но он даже не взглянул в её сторону. Втащив её в кабинет, он с грохотом захлопнул дверь.
— Раз не хочешь уходить — не уходи! Признаться, я и сам не больно-то хотел тебя прогонять. — Он одним движением сбросил с плеч плащ и небрежно швырнул его на стоявший рядом стол из золотистого наньму.
Гу Цзиньчао вдруг почувствовала, как по спине пробежал холодок.
— Я же просил… не зли меня и не смей со мной заговаривать, — медленно, с пугающей расстановкой произнес Чэнь Яньюнь. — Когда я в гневе, моя выдержка трещит по швам. Отчего же ты меня не послушалась?
Цзиньчао почувствовала, как подкашиваются ноги. В полумраке кабинета, с потемневшими от ярости глазами, Третий господин казался опасным хищником. Стоило ему протянуть руку, как она инстинктивно подалась назад.
— От меня не спрячешься, — его голос прозвучал глухо и властно.
Одним неуловимым движением он обхватил её за талию и бросил на смятую постель. Не дав ей даже вздохнуть, он навис сверху, намертво пригвоздив её к матрасу своим телом и придавив её ноги коленом. Освободившимися руками он нетерпеливо рванул свой пояс.
— И сегодня ты снова довела меня… Ты носишь под сердцем дитя, зачем пришла на этот мороз? Ледяная вся, сколько же ты простояла?!
— Всего две стражи… А что мне оставалось, раз ты заперся от меня! — Цзиньчао тоже вышла из себя, в отчаянии отбросив все почтительные обращения.
— И когда это я говорил, что не желаю тебя видеть?! Мне нужно было остыть, тебе стоило лишь дождаться меня в покоях! — Чэнь Яньюнь даже хрипло рассмеялся от злости. — Гу Цзиньчао, и как я раньше не замечал, что ты так любишь накручивать себя!
Сбросив верхние одежды, он остался лишь в тонком исподнем, сквозь которое так и пыхало обжигающим жаром его тела.
— Дай сюда свои руки, я согрею их… — выдохнул он.
Цзиньчао тихонько ахнула, когда он силой прижал её ледяные ладони к своей пылающей груди, а затем властно, не терпя возражений, скользнул ими ниже… Лицо Цзиньчао вспыхнуло жарким румянцем, ей до смерти хотелось обозвать его бесстыдником — разве так согревают руки?! Она забилась под ним, пытаясь вырваться:
— Чэнь Яньюнь, пусти, я пришла всё объяснить, не смей…
Её отчаянный шепот, казалось, сорвал с него последние оковы.
— Как сладко звучит мое имя из твоих уст… — пророкотал он и жадно впился в её губы, заставляя ледяные щеки окончательно вспыхнуть огнем. — К чему тебе самой всё рассказывать? Я буду допрашивать, а ты — отвечать.
В допросах с пристрастием этот человек не знал себе равных. Он намертво сплел свои пальцы с её руками, прижав их к подушке, и Цзиньчао почувствовала, как сквозь ткани одежд к её бедру прижалось нечто твердое и обжигающе горячее, пульсирующее от сдерживаемого желания…
— Что именно он шептал тебе в тот день? — его горячее дыхание опалило её ушко.
— Юй Ваньсюэ просила об одолжении… я согласилась. Я не ждала, что седьмой молодой господин сорвется… Юйчжу закрыла двери, лишь чтобы никто не увидел и не пустил грязных слухов! — сбиваясь от волнения, пролепетала Цзиньчао.
— Увиливаешь. О чем ты с ним говорила? — шелковым, но непреклонным тоном произнес он. — Если соврешь, я жестоко накажу тебя.
Она судорожно вздохнула:
— Я ничего такого не говорила, это всё Чэнь Сюаньцин… Я и помыслить не могла, что он…
Чэнь Яньюнь вновь усмехнулся:
— Повторяю в последний раз: что он сказал? И по какому праву посмел коснуться твоей руки?
С этими словами он чувствительно и по-хозяйски шлепнул её. Цзиньчао задохнулась от стыда и, не имея иного выхода, вкратце выложила ему всё.
Не дав ей закончить, его ловкие пальцы распахнули ворот её платья и жадно накрыли нежную вершину груди, сминая её с пугающей, собственнической силой.
Цзиньчао выгнулась дугой:
— Я же всё честно рассказала!
Он склонился к её губам и прошептал прямо в них:
— А это уже не наказание…
Воспользовавшись тем, что она совершенно размякла, он увлек её в такой водоворот неистовой страсти, что у Цзиньчао помутилось в голове. Только теперь она осознала, насколько бережным Чэнь Яньюнь был с ней всё это время. Когда он сбросил маску благопристойности, его напор оказался просто сокрушительным.
После первого же раза её тело покрылось влажной испариной, а поясница сладко ныла от бессилия. Она попыталась свести дрожащие ноги, но он вновь властно развел их в стороны.
Цзиньчао испуганно всхлипнула:
— Господин, прошу, у меня больше нет сил…
С тяжелым, сбившимся дыханием он осыпал поцелуями её шею, но голос его прозвучал с неумолимой решимостью:
— Еще только один раз. И ты моя.
Когда безумие этой ночи наконец стихло, Цзиньчао безвольно обмякла в его объятиях — у неё не было сил даже приподнять ресницы. Лишь тогда Чэнь Яньюнь крепко прижал её к своей груди и позволил себе уснуть. Знай он, что она не носит под сердцем дитя, он бы ни за что не отпустил её так быстро. Человек, который годами держал свои страсти в железной узде, сорвавшись, был поистине ненасытен.
— Теперь говори ты, — произнес Чэнь Яньюнь, позволив ей уютно прижаться к его груди. — Я спросил всё, что хотел, теперь твой черед.
Гу Цзиньчао повернулась и обняла его за талию. Подняв глаза, она увидела, что он смотрит на нее, и взгляд его уже был полон теплой нежности.
А ведь они и впрямь зашли слишком далеко. В порыве гнева она даже назвала его полным именем — Чэнь Яньюнь! Да и он не церемонился, отпуская колкие насмешки.
Цзиньчао сперва улыбнулась, почувствовав, как на душе воцарился долгожданный покой:
— В семьях простых людей, когда бойкая жена бранится с мужем, она тоже кличет его полным именем. Иные мужья оттого даже побаиваются своих жен… Никакого вам взаимного уважения, как у благородных супругов.
Чэнь Яньюнь вспомнил, как сладко и дерзко прозвучало его имя из её уст, и невольно поцеловал её:
— Наедине можешь звать меня так. Но я тебя бояться не стану. Муж — глава жены, так что слушаться будешь ты.
Цзиньчао отвернулась, со смущенной улыбкой уклоняясь от поцелуя, и серьезно произнесла:
— …Позвольте, я расскажу вам о том, что было в прошлом.
Чэнь Яньюнь коротко согласился.
Они лежали в объятиях друг друга, соприкасаясь обнаженной кожей. Пламя свечи отбрасывало в комнату тусклый, теплый свет.
Цзиньчао словно и впрямь вернулась в годы юности, вспоминая свои безрассудства:
— Я впервые увидела его в кабинете третьего дядюшки. Приняв его за распутника, я укусила его. У Чэнь Сюаньцина на левой руке есть шрам — это мой след… Я тогда была совсем юной и глупой, мне казалось, что он мне нравится. К тому же, он не отвечал мне взаимностью.
— Вы же знаете, людей всегда манит то, чего они не могут заполучить. Чем больше он меня игнорировал, тем сильнее, как мне мнилось, я влюблялась. Он прилюдно унижал меня, но в ту пору я совершенно не ведала стыда и была неимоверно дерзкой.
Она прижалась щекой к его груди. Не видя его лица, Цзиньчао думала, что он просто молча слушает, никак не реагируя. Она попыталась поднять голову, чтобы взглянуть на мужа, но он мягко удержал её ладонью на затылке:
— Продолжай. Я слушаю.
Он не хотел, чтобы она видела выражение его лица, боясь напугать её. Слушать эти признания было физически больно, но он был обязан выслушать всё до конца.
Цзиньчао продолжила:
— Позже матушка слегла с болезнью. За тот год я сильно повзрослела и поумнела. Я больше не досаждала ему. Когда матушки не стало, я, убитая горем, последовала за отцом в Дасин, в отчий дом. А потом… встретила вас. Я всегда считала, что совершенно недостойна вас. — Цзиньчао грустно улыбнулась; она и впрямь так думала.
— Вы — Великий ученый Восточного павильона, а я — лишь лишившаяся матери старшая дочь из неприметной семьи. Когда вы прислали сватов, я была поражена. К тому же, памятуя о прошлом с Чэнь Сюаньцином, я сильно колебалась. Вплоть до самого замужества… Я хотела навсегда провести черту между мной и им, оттого мы почти не виделись. Я и помыслить не могла, что он… По правде говоря, это не только его вина, он просто слишком упрям.
Цзиньчао много размышляла о поведении Сюаньцина и пришла к выводу, что в нем говорит лишь уязвленная гордость. Когда то, что всегда преданно тянулось к тебе, вдруг отворачивается, на сердце неизбежно становится скверно. Ему просто нужен был кто-то, кто наставил бы его на путь истинный.
Долгое время не слыша ответа от мужа, Цзиньчао робко подняла голову:
— Господин, вы не желаете слушать?
Помолчав, Чэнь Яньюнь заботливо убрал прядь волос с её лица:
— Я всё слышал. И всё понял. Я сам со всем разберусь, тебе больше не о чем тревожиться.
С этими словами он поднялся с ложа и начал одеваться. Цзиньчао поспешно схватила его за руку:
— Куда вы в такой поздний час?
Он лишь с виноватой усмешкой завязал пояс домашнего платья-чжидо:
— Неужто ты думала, я привел с собой столько людей ради забавы? В последние дни я по горло в делах, и вчера не вернулся на ночь именно из-за службы. Сегодня я должен был обсуждать важные вопросы с советниками, намеревался закончить и лишь потом поговорить с тобой… но ты вцепилась в меня мертвой хваткой.
Вспомнив, что она вытворяла совсем недавно во дворе и в кабинете, Цзиньчао вспыхнула от смущения. Тихонько охнув, она поспешно отдернула руку. И впрямь, повиснув на нем со слезами, она отбросила всякий стыд!
…Откуда ей было знать, что Чэнь Яньюнь так занят важными государственными делами! Она-то вообразила, что он просто не желает её видеть!
Добавить комментарий