Вернувшись в Зал Муси, Цзиньчао выпила лишь чашку бульона; больше кусок не лез в горло.
Придвинув к себе подсвечник, она прислонилась к столику на кане и безучастно открыла «Комментарии к Книге Вод». Цайфу принесла тарелку горячих, приготовленных на пару пирожков с красными финиками.
Третий господин Чэнь и впрямь не вернулся. Цзиньчао так устала от мучительного ожидания, что незаметно уснула, прислонившись к подушке-валику.
Проснувшись и почувствовав на плечах теплый плащ, она с надеждой вскинула голову, озираясь по сторонам — неужто муж вернулся? Но в комнату тихим шагом вошла Юйчжу:
— …Госпожа, здесь слишком зябко спать, вам лучше лечь в постель. Если Третий господин вернется, ваша раба тотчас разбудит вас.
Сердце Цзиньчао сжалось от горького разочарования.
Огарок свечи в подсвечнике вот-вот готов был погаснуть. Снаружи не доносилось ни звука, отчего ночь казалась еще более одинокой и тоскливой.
Помолчав немного, Цзиньчао всё же отправилась в постель.
В эту ночь никто не сомкнул глаз.
Юй Ваньсюэ вытащила шпильку, чтобы поправить нагар на фитиле; медная грелка в её руках уже совсем остыла. Увидев наконец вернувшегося Чэнь Сюаньцина, она с улыбкой поспешила помочь ему снять плащ и тихо произнесла:
— Вы так поздно… Оставленный для вас ужин, должно быть, совсем остыл…
Тут она заметила, что Сюаньцин выглядит сам не свой. Его волосы промокли от талого снега, на подоле плаща намерзли льдинки, а красивое, благородное лицо посинело от лютого холода.
Ваньсюэ невольно спросила:
— Вы… где вы были? Разве вы не учили четвертую барышню играть на цине?
Чэнь Сюаньцин мягко отстранил её и сам стянул с плеч тяжелый плащ.
Когда отец велел ему выйти из покоев Цзиньчао, на самом деле он ушел недалеко. Он стоял во мраке и видел, как отец вышел с ледяным лицом, сел в повозку и покинул поместье. Он не знал, куда направился отец, и не ведал, что произошло между ним и Цзиньчао. Он так и не осмелился переступить порог Зала Муси — сейчас Цзиньчао, вероятно, меньше всего на свете желала его видеть.
— Это ты ходила к матушке, прося её вразумить меня? — глухо спросил он.
Юй Ваньсюэ в нерешительности кивнула. Неужто Сюаньцин гневается, что она вынесла сор из избы? Она с кроткой улыбкой попыталась объясниться:
— Ваша жена видела, что в последние дни вы ходите сам не свой, и решила, что у вас тяжесть на сердце… которой вы просто не желаете делиться со мной.
Лишь спустя долгое время Чэнь Сюаньцин горько и отрешенно усмехнулся:
— У меня и впрямь тяжесть на сердце.
Ваньсюэ облегченно вздохнула:
— После Нового года вы отправитесь к месту службы. Если мы обо всём поговорим начистоту, мне будет спокойнее ждать вас…
Изначально он вовсе не должен был уезжать так рано. Отработать три года редактором в Академии Ханьлинь, и лишь затем получить назначение уездным начальником — таков был лучший путь для ученого мужа. Но отец заранее объявил ему, что сразу после Нового года его переведут в провинцию… Выходит, отец уже давно остерегался его.
Чэнь Сюаньцин внезапно погрузился в глубокую, мрачную задумчивость…
Юй Ваньсюэ с нежностью подняла на него взгляд. Она по-прежнему считала его самым красивым мужчиной из всех, кого ей доводилось встречать. Даже сейчас, в таком подавленном и растерянном состоянии, он не утратил своего внутреннего благородства.
Втайне она страстно мечтала, чтобы до своего отъезда Сюаньцин подарил ей ребенка. Тогда бы она, подобно старшей невестке, могла растить дитя, коротая дни в ожидании мужа. Она всем сердцем желала родить от него наследника.
С улыбкой она продолжила:
— Сегодня вторая невестка принесла мальчика Чжэна просить праздничные конверты. Я сунула ему пару серебряных слитков, а он ни в какую! Требовал, чтобы непременно завернули в красную бумагу, как положено… Чжэн так похож на вторую невестку, беленький, чистенький, капризничает так мило.
Она щебетала о забавных случаях в покоях Старой госпожи, а Сюаньцин слушал её в полном молчании.
Юй Ваньсюэ была именно такой девушкой, какие должны были ему нравиться: нежная, трогательная, строго блюдущая приличия. Он понимал, что не будь Гу Цзиньчао, он непременно полюбил бы свою жену. Он всегда был человеком сдержанным и холодным, но Цзиньчао была слишком яркой, слишком ослепительной. И пусть в прошлом она совершала поступки, вызывавшие у него лишь отвращение, она всё же оставила в его сердце неизгладимый след.
А когда Цзиньчао изменилась и стала такой, как сейчас, этот разительный контраст между прошлым и настоящим лишил его покоя… и он уже не мог отступить.
Внезапно Чэнь Сюаньцин прервал Юй Ваньсюэ:
— …Уже слишком поздно, давай спать.
Ваньсюэ опешила, но в душе обрадовалась. Она велела служанкам принести горячей воды для умывания, и вскоре они легли в постель.
Шум от уборки служанок постепенно стих, но Ваньсюэ слышала ровное дыхание мужа и знала, что он не спит.
Она повернула голову. В темноте вырисовывался лишь его профиль. Он казался еще более молчаливым и подавленным, чем обычно.
Ваньсюэ услышала свой собственный голос:
— Сюаньцин, матушка тебе что-то сказала?
Она впервые назвала его просто «Сюаньцин». Ей давно этого хотелось, но, произнеся это вслух, она сама испугалась собственной дерзости.
Чэнь Сюаньцин повернул голову, хотя в темноте ничего нельзя было разглядеть.
Кажется, он не рассердился… Ваньсюэ с улыбкой продолжила:
— У вас такое красивое имя, это батюшка его дал?
Лишь спустя долгое время она услышала:
— …Нет.
И снова воцарилась тишина.
Как бы ни была наивна Ваньсюэ, она понимала, что он не желает говорить. Поэтому она тихо произнесла:
— Тогда спите. Завтра я пораньше пойду поприветствовать матушку и всё ей объясню. — Она всё еще думала, что Сюаньцин сердится из-за её слов о наложнице. — Матушка рассудительна, она не станет вас ни в чем винить.
Она никак не ожидала, что Чэнь Сюаньцин вдруг глухо рявкнет:
— Замолчи!
Не успела Ваньсюэ опомниться, как он навалился на неё, больно схватил за подбородок и ледяным тоном процедил:
— Впредь запрещаю тебе говорить с ней обо мне! Ты поняла?!
Она и не ведала, какую беду он навлек на себя, но кого теперь винить?
Ваньсюэ пришла в ужас: она никогда не видела его в таком исступлении! С невинной обидой глядя на мужа, она прошептала:
— …Хорошо, я не скажу ни слова. — И, не удержавшись, тихонько добавила: — Вы могли бы сказать и по-доброму, ваша жена всё понимает…
Ваньсюэ почувствовала, как он разжал пальцы и тут же отстранился, ложась на свое место.
Он молчал, но она услышала его сдавленный судорожный вздох. Она протянула руку, чтобы коснуться его лица, и хотя Сюаньцин поспешно отвернулся, её пальцы успели ощутить ледяную влагу на его щеке.
На этот раз Ваньсюэ и впрямь не посмела вымолвить ни слова.
Чэнь Сюаньцин… плакал?
Цайфу внесла чашу с водой, в которой плавало множество бутонов зимней сливы, некоторые уже успели раскрыться. Она перелила эту воду в медный таз, и комната наполнилась цветочным благоуханием. Но Гу Цзиньчао лишь отрешенно смотрела на поднимающийся от воды пар.
Быстро ополоснув и вытерев руки, она спросила матушку из внешнего двора, пришедшую с докладом:
— Третий господин уехал вчера вечером и так и не возвращался?
Матушка подтвердила:
— …Третий господин отбыл в повозке на исходе часа Петуха, с ним были страж Чэнь и Ху Цзинь.
— Как только Третий господин вернется, немедля доложи, — Цзиньчао наградила матушку коробкой сладостей «Борода дракона» и отпустила.
Когда она вернулась от Старой госпожи Чэнь, Юй Ваньсюэ уже ждала её. Юйчжу принесла корзинку для рукоделия с недошитым детским одеяльцем. Глядя на вышитый узор «Журавль и олень встречают весну», Цзиньчао вспомнила, что сосну для него рисовал Третий господин… Тогда она пожурила его за неискусность, сказав, что на ветках слишком мало хвои. А Третий господин со смехом ответил, что это монгольская сосна, способная выдержать любые морозы.
Вспоминая вчерашнее безумие мужа, Ваньсюэ всё порывалась спросить Цзиньчао, что же с ним стряслось.
Но видя, как та молчаливо принялась за вышивку, так и не решилась заговорить. Цзиньчао оставила её на обед, но подходящий момент так и не настал. Так и не осмелившись задать вопрос, Ваньсюэ лишь плотно пообедала и вернулась к себе.
После полудня прибежал поиграть Чэнь Сюаньюэ, и Цзиньчао через силу пыталась составить ему компанию. Ребенок на удивление вел себя смирно и не докучал ей. Он принес показать ей пушистый нежно-желтый комочек и, явно ожидая похвалы, заявил:
— Это я высидел цыпленка!
Матушка Сун с улыбкой пояснила:
— Ваша раба попросила кухонного старосту принести одного. Девятый молодой господин вчера весь вечер мастерил для него бамбуковую корзинку.
Цзиньчао смотрела, как он возится с птенцом, но у неё не было сил даже на то, чтобы просто подыграть мальчику.
Когда спустя время Цзиньчао вновь пришла навестить Старую госпожу Чэнь, та тоже приметила неладное. Взяв невестку за руку, она с тревогой спросила:
— Цзиньчао, отчего на тебе лица нет? Под глазами тени залегли… Неужто дурно спала в эту ночь?
Госпожа Цинь вставила вкрадчиво:
— Слыхала я, что Третий господин вчера отбыл и доселе не воротился. Должно быть, третья невестка слишком долго его дожидалась!
Старая госпожа нахмурилась:
— Третий не ночевал дома? Отчего мне не доложили?
Обычно, когда Третий господин задерживался по делам службы, он неизменно присылал весточку. К тому же сейчас еще не пришла пора его службы в Кабинете министров — что же могло его задержать? Да и с тех пор, как Цзиньчао вошла в их дом, Третий господин ни разу не оставлял её одну на всю ночь.
Цзиньчао, не желая давать повод для кривотолков, через силу улыбнулась:
— Я вчера засиделась допоздна, вышивая одеяльце для малютки, вот и припозднилась. А Третий господин заезжал вчера пополудни, молвил, что дело спешное появилось. Я же, по забывчивости, не успела вам вчера о том поведать.
Госпожа Ван тоже поспешила успокоить свекровь:
— Матушка! Неужто вы за Третьего господина не спокойны? Он ведь не чета Шестому, ветрености в нем нет.
Старая госпожа вздохнула:
— Мать знает сердце сына лучше всех. Я вижу, что в последние дни он что-то таит в душе. — Она вновь ласково сжала руку Цзиньчао: — Третий из тех людей, кто, раз что-то вбив себе в голову, редко меняет решение. Характер у него твердый, и коли что случится — закроется в себе, будто улитка в раковине, и будет молча думу думать. Ты же девица чуткая и разумная. Ежели он опять станет неразговорчив, как немой кувшин, сумей его разговорить, расшевели его!
Женщины дружно рассмеялись, и лишь Цзиньчао едва заметно дрогнула уголками губ.
Слова Старой госпожи отозвались в её душе глухой тревогой. Ведь в самой сути своей Чэнь Яньюнь и впрямь был таков: если он в чем-то убежден, переубедить его невозможно. И своими мыслями он не делится… Если он решил, что она предала его доверие — неужто это навсегда?
Сердце её охватила паника.
Что, если он вовсе не вернется? Она обязана, просто обязана всё объяснить!
Вернувшись к себе, Цзиньчао не стала дожидаться вестей от слуг из внешнего двора. Она накинула атласную куртку на меху и в сопровождении двух служанок отправилась прямиком к кабинету мужа, чтобы встретить его там.
Слуга Шуянь пригласил её войти и подождать внутри, но Цзиньчао покачала головой. Если Третий господин не пожелает её видеть и узнает, что она ждет в покоях, он может просто не зайти. Шуянь в растерянности вынес ей невысокую скамью:
— Госпожа, присядьте здесь. Я сейчас велю принести жаровню с углями.
Цзиньчао отказалась:
— Не нужно. Иди к себе.
Шуянь взмолился:
— Госпожа, не губите меня! Вы ведь дитя под сердцем носите. Ежели застудитесь здесь, стоя на холоде, вины моей не искупить. Быть может, я принесу вам плащ Третьего господина на беличьем меху?
Цайфу сделала шаг вперед, знаком велев слуге удалиться. Цзиньчао взглянула на небо. Вчерашний снег утих, небо было ясным — вряд ли погода испортится. Сейчас её заботило лишь одно: преградить ему путь и наконец во всём объясниться.
Добавить комментарий