Третий господин Чэнь направился прямиком в западную комнату. Сюцюй в отчаянии окликнула его:
— Третий господин!..
Она хотела было преградить ему путь, но поняла, что это лишь усилит его подозрения. Ей оставалось лишь следовать за ним. Увидев, что двери в западную комнату распахнуты, она немного перевела дух.
Третий господин переступил порог и с легкой улыбкой произнес:
— О, вы здесь беседуете?
Стоило Гу Цзиньчао взглянуть на мужа, как она поняла: он в ярости, и гнев его безмерен. В его глазах не было и тени веселья — лишь холодная, пронзительная острота. Однако на губах играла всё та же элегантная улыбка, а лицо оставалось бесстрастным. Он сел подле Цзиньчао; её тело мгновенно одеревенело, а по спине пробежал холодный пот. Третий господин тем временем невозмутимо налил себе чаю и, отхлебнув, спросил:
— О чем толковали?
Губы Чэнь Сюаньцина побелели.
— Отец, — тихо позвал он. — Да так… ни о чем особенном. О том, как Си-цзе упражняется на цине.
— Вот как? — Третий господин усмехнулся и перевел взгляд на жену. — Так ли это, Цзиньчао?
Цзиньчао так сильно сжала ладони под рукавами, что ногти впились в кожу. Только так ей удалось сохранить подобие улыбки и кивнуть.
— Вы закончили? — сухо осведомился он. — Если да, то ступай к себе.
Одного взгляда отца хватило, чтобы Сюаньцина пробрала дрожь до костей. Откланявшись, он поспешно покинул комнату.
Цайфу, заметив, что чашка господина опустела, хотела было подлить чаю. Но едва она сделала шаг, как раздался ледяной голос Третьего господина:
— Вон отсюда!
Служанка побледнела от ужаса. Схватив Юйчжу за руку, она выбежала прочь, плотно притворив за собой двери.
Третий господин Чэнь продолжал медленно пить чай. В комнате воцарилась гробовая тишина.
Гу Цзиньчао чувствовала, как немеет всё тело. Она и помыслить не могла, что Чэнь Сюаньцин на такое способен… Прежде она тщетно искала его внимания, а ныне, когда оно ей было совершенно не нужно, судьба сыграла с ней злую шутку. В прошлой жизни она шла на любые ухищрения, чтобы он заметил её, в этой же — клялась себе, что и пальцем не пошевелит.
Неудивительно, что поведение Сюаньцина стало столь странным.
Цзиньчао чувствовала, что Третий господин уже давно догадывался о её прошлом с племянником. Прежде это были лишь её догадки, но теперь «оконная бумага» была прорвана. Она ощущала его подозрения и недоверие. Каждый раз, когда Сюаньцин оказывался рядом, Третий господин неизменно был тут как тут; он внезапно начал подвергать сомнению её прогулки, запретил ей бывать во внешнем дворе…
Он был крайне подозрительным человеком — в этом Цзиньчао убедилась еще в прошлой жизни.
О чем он гадал сейчас? О том, что она вышла за него с тайным умыслом? О том, что она всё еще тайно связана с Сюаньцином?
Но прежде это были лишь догадки, теперь же…
Цзиньчао вскинула на него взгляд. Чэнь Яньюнь молча пил чай. Ей стало невыносимо холодно. Укрепился ли он сегодня в своих подозрениях окончательно?
В горле у неё пересохло, слова не шли с языка. Она никогда не считала себя человеком решительным, но была уверена в одном: её чувства к Сюаньцину остались в прошлом, и ворошить их не имело смысла. Это не принесло бы блага никому. Она и представить не могла, что муж начнет подозревать её, или что Сюаньцин зайдет так далеко, загнав её в ловушку.
Пусть сейчас она не сделала ничего дурного, ей всё равно предстояло ответить за ошибки былого.
Цзиньчао быстро взяла себя в руки. Она поднялась, подошла к Третьему господину и произнесла:
— Господин, я должна вам кое-что поведать.
Чэнь Яньюнь заметил, как её пальцы, скрытые широким рукавом, невольно дрогнули. Он промолчал, лишь протянул руку и крепко перехватил её запястье. В глаза ему бросились багровые следы. Кожа Цзиньчао была столь нежной, что даже легкое нажатие оставляло отметины. Кто же посмел оставить эти следы? Служанки бы никогда не решились.
Сердце Цзиньчао пропустило удар, когда она увидела синяки на своей руке. Она попыталась высвободиться, но хватка мужа была железной. Она невольно подняла на него глаза. Она никогда не видела у него такого выражения лица: это не был гнев, скорее — полное отсутствие всяких чувств. Каменная маска.
— Откуда это? — голос Третьего господина был натянут, как струна. — Только не говори мне, что ты сама ушиблась.
Цзиньчао глубоко вдохнула:
— У нас с седьмым молодым господином вышел спор…
— Разве вы не обсуждали, как Си-цзе упражняется на цине? О чем же тогда мог выйти спор? — на губах Третьего господина заиграла тень улыбки, в которой сквозила ядовитая насмешка. — Неужто не сошлись во мнении, какое дерево лучше для инструмента — павловния или кедр?
Цзиньчао побледнела. Она хотела было утаить истинные чувства Сюаньцина к ней… Собиралась лишь поведать мужу об их прошлых распрях, дабы объяснить, отчего между ними вечно вспыхивают раздоры.
Но разве можно что-то скрыть от взора Третьего господина!
Чэнь Яньюнь видел её колебание. Чувства, бушевавшие в его душе, были столь противоречивы, что усмешка его становилась всё более горькой.
Он смеялся над самим собой.
Когда он пришел свататься к Цзиньчао, она ведь поначалу не желала этого брака. Он прибег к хитрости, где просьбами, а где и мягким принуждением заставив её согласиться. Лишь теперь он осознал истинную причину её сомнений… Должно быть, её сердце разрывалось от мысли, что ей предстоит стать женой отца того, кого она любила!
Он и помыслить не мог, что столь нелепая участь постигнет именно его.
Прославленный Старейшина Чэнь взял в жены девицу, которая некогда вздыхала по его собственному сыну. И всё это время он осыпал её лаской и всячески оберегал.
Кому же он проиграл: собственному старшему сыну или самой Гу Цзиньчао?
Чэнь Яньюню вдруг расхотелось это знать. С самого начала их союза именно он больше подстраивался под Цзиньчао. И теперь он даже не был уверен: любит ли она его по-настоящему или же просто привыкла к его защите?
Он разжал пальцы, выпуская её руку, поднялся и глухо произнес:
— Сегодня я вряд ли вернусь. Не жди меня.
Цзиньчао вскинула на него взгляд: лицо мужа казалось изможденным и бесконечно усталым.
Он еще никогда не был с ней столь холоден и далек.
В носу у неё предательски защемило — она не могла вынести этой внезапно выросшей между ними преграды.
— Господин. Когда вы пришли в дом Гу просить моей руки, я говорила вам: в прошлом я совершала безрассудства. И просила вас — что бы ни случилось, верьте мне. Если в вашем сердце еще осталось доверие, присядьте и выслушайте меня. Я желаю во всём объясниться, — она крепко схватила его за руку, будто чувствуя: если он сейчас уйдет, она более никогда не сможет его вернуть.
Чэнь Яньюнь помнил те слова.
Выходит, уже тогда она пыталась его предостеречь.
Он тихо вздохнул: «Видать, я был слишком самонадеян». В его голосе прозвучала горечь, но он тут же добавил:
— Гу Цзиньчао, не изводи меня сейчас и не пытайся заговорить. О чем бы ты ни поведала… Считай, что я нарушил свое слово.
Он развернулся, намереваясь уйти, но Цзиньчао вцепилась в его ладонь:
— Не уходи…
Голос её сорвался, она едва сдерживала рыдания, мертвой хваткой вцепившись в него.
Чэнь Яньюнь еще никогда не видел её в таком отчаянии.
Медленно, палец за пальцем, он разжал её руку — твердо и неумолимо.
Как бы Цзиньчао ни старалась, ей было не совладать с его силой. Он высвободился и, не оборачиваясь, покинул покои.
Снаружи донесся шум уходящей стражи.
Цзиньчао до боли закусила губу, боясь, что слезы брызнут из глаз. Ей и прежде доводилось быть непонятой — отцом, братом, даже матерью. Но никогда еще ей не было так горько. Она давно знала цену Гу Цзиньжуну, и когда тот сомневался в ней, она чувствовала лишь холодное разочарование. Но Третий господин… Она слишком привыкла полагаться на него и не могла пережить его внезапного охлаждения.
В прошлой жизни Третий господин, узнав о её тайной связи с Сюаньцином, отвернулся от неё навсегда.
Просидев в оцепенении некоторое время, Цзиньчао наконец пришла в себя и велела Цайфу и остальным войти. Сюцюй дрожащим голосом пересказала, как вошел Третий господин, хотя Цзиньчао и сама обо всём догадывалась.
— Госпожа, неужто ваша раба молвила что-то не то? — в смятении спросила Сюцюй.
Гу Цзиньчао покачала головой. Способность Третьего господина видеть людей насквозь была поразительной; почти не существовало человека, способного солгать ему в лицо и не выдать себя. Она строго наказала служанкам:
— …Вы — мои личные помощницы, и наша участь едина: либо все в чести, либо все в опале. Всё, что случилось сегодня, каждое слово, сказанное седьмым молодым господином, не должно покинуть этих стен. — Затем она повернулась к Сюцюй: — Ты была снаружи, не проходил ли кто из слуг мимо? Не мог ли кто подслушать?
Сюцюй покачала головой:
— …Сегодня во внутреннем дворе было пусто. Из главной кухни прислали две корзины медовых пирожных, и все девки убежали в людскую чаевничать.
Цзиньчао облегченно вздохнула. Если бы кто-то из посторонних прознал об этом, дело приняло бы совсем скверный оборот.
— Госпожа, что же нам теперь делать?.. — вполголоса спросила Юйчжу.
Цзиньчао тихо ответила:
— Смени мне чай. Я буду ждать возвращения Третьего господина.
Говорят, судьба любит играть людьми, и прежде она не желала в это верить. Но теперь видела: когда-то она всем сердцем любила Чэнь Сюаньцина, а он лишь отмахивался от неё, как от старого башмака. Ныне же, когда она желала лишь покоя и тихой жизни, его чувства стали для неё непосильным бременем…
Ей оставалось только ждать, пока Третий господин сам всё обдумает.
Наступил вечер, и Цзиньчао отправилась засвидетельствовать почтение Старой госпоже Чэнь.
Старая госпожа беседовала с Сюаньжанем и Сюаньфэном, расспрашивая старшего внука о забавных случаях на службе. В комнате то и дело вспыхивал смех. Госпожа Цинь, глядя на сына, светилась от гордости.
— …Учитель по налогам и сборам тоже носит фамилию Чэнь, сам он из уезда Гаочунь. Как-то он пригласил меня в местный трактир, и за беседой выяснилось, что мы — дальняя родня. Оказалось, его дед родом из Баодина и приходится двоюродным братом нашему прадеду…
Старая госпожа рассмеялась:
— Воистину, встретить старого друга в чужих краях — великая радость! Скажи-ка, из какой они ветви? Может статься, я их еще помню.
В этот миг вошла Гу Цзиньчао. Старая госпожа пригласила её сесть подле себя и с улыбкой заметила:
— Обычно Третий, как выдастся свободная минутка, всегда подле тебя, отчего же сегодня ты пришла одна?
Эти слова больно кольнули Цзиньчао в самое сердце, но она через силу улыбнулась:
— Он сказал, что у него еще остались дела, и велел мне идти первой, дабы поклониться вам.
Старая госпожа звала её остаться к ужину, но Цзиньчао вежливо отказалась.
Добавить комментарий