То, что госпожа Цзи-У души не чает в Цзиньчао, знали все в поместье.
В детстве Цзиньчао как-то играла в кабинете своего Второго кузена. Ей приглянулась его любимая тушечница из камня Дуань, и она потребовала забрать её себе.
Цзи Яо всегда уступал ей во всем, но эту тушечницу отдавать отказался. Цзиньчао тут же побежала жаловаться бабушке. Госпожа Цзи-У, выслушав внучку, без лишних слов велела Цзи Яо отнести тушечницу в кабинет Цзиньчао. А в качестве компенсации приказала слугам найти в сокровищнице и передать внуку две другие хорошие тушечницы.
Но та тушечница была подарком первого учителя Цзи Яо, открывшего ему путь к знаниям. Он дорожил ею как зеницей ока. В тот день он долго стоял в своем кабинете в одиночестве, глядя на зеленый бамбук за окном, и молчал.
Цзиньчао же тушечница, по сути, была не нужна. Ей просто понравился вырезанный на ней пятнистый олень. Поиграв с ней пару дней, она забросила её в угол кабинета, где та покрылась пылью, а позже и вовсе потерялась.
После этого случая даже слуги в доме Цзи поняли: раз даже законный внук клана не может спорить с Цзиньчао, то кто вообще может тягаться с ней в любви Старой госпожи? С тех пор все, от мала до велика, баловали её сверх всякой меры, превращая в несносную девчонку.
Осмотрев двор Цидунпань, вся процессия, окружая госпожу Цзи-У, направилась во внешний двор, к башне Шэсянь.
Это было место, где бабушка принимала управляющих торговыми домами и поместьями. Старший дядя и остальные мужчины уже ждали их там.
У семьи Цзи был только один законный сын и один сын от наложницы. У Цзиньчао также были две тетушки, но обе вышли замуж далеко и не приезжали в столицу годами.
У Старшего дяди и его жены был один сын. Их первенец от служанки умер в младенчестве, поэтому теперь у них был законный старший сын — Цзи Яо, и сын от наложницы — Цзи Юнь. Также у него была дочь от наложницы, уже выданная замуж.
У Второго дяди и его жены был сын Цзи Цань и две незамужние дочери от наложниц.
У той самой наложницы Юнь детей не было, поэтому её статус в семье Цзи был крайне низок.
Цзиньчао воспользовалась моментом, чтобы раздать подарки. Каждой ветви семьи достались свои дары. Своему внучатому племяннику она вручила золотой замок долголетия, а бабушке преподнесла коробки со сладостями.
Увидев несколько черных лаковых коробок с конфетами, бабушка рассмеялась:
— Ты всё еще помнишь, что я люблю сладкое? Но привезла так много! Я уже стара, зубы не те, мне столько не съесть!
Цзиньчао с улыбкой взяла её под руку:
— Как вы можете называть себя старой? У вас волосы всё еще черные и блестящие, а энергии больше, чем у меня!
Гу Цзиньжун также по очереди поприветствовал обоих дядей и кузенов.
Цзи Яо, законный старший внук семьи Цзи, был одет в халат из тонкой ткани лунно-белого цвета. Волосы его были заколоты шпилькой в виде нефритовой флейты. Он был высок, статен, а лицо его отличалось благородной красотой.
Госпожа Цзи-У с гордостью сказала Цзиньчао, указывая на него:
— …Яо-эр сейчас учится у меня управлять делами. Схватывает всё на лету! Я поручила ему наш ресторан в Баоди, и бизнес там идет в гору, он даже придумал несколько новых фирменных блюд. Если захочешь попробовать — пусть он тебя свозит!
Цзи Яо с легкой улыбкой сложил руки в приветствии:
— Давно не виделись, кузина.
Цзиньчао улыбнулась ему в ответ, но в душе удивилась. В её памяти Второй кузен всегда любил книги, а не торговлю. У него была аура спокойного, утонченного ученого. Но, будучи законным наследником купеческого клана Цзи, он не имел права выбирать то, что ему по душе.
Старший дядя — высокий, спокойный мужчина за сорок — начал расспрашивать Гу Цзиньжуна об учебе.
Гу Цзиньжун ответил почтительно:
— …Я не посещаю Императорскую академию, а учусь в частной школе в переулке Цифан у учителя Чжоу. Мы уже закончили разбор «Великого учения» и «Срединного пути», сейчас изучаем Беседы и суждения «Лунь Юй» .
Говоря об учебе и экзаменах, Гу Цзиньжун стал очень серьезным. Ведь Старший дядя сам когда-то сдал провинциальный экзамен и получил степень цзюйжэнь. Самому Гу Цзиньжуну через три года предстояло участвовать в осенних экзаменах, и он совсем не был уверен в своих силах.
Старший дядя кивнул и сказал Гу Цзиньжуну:
— Ты еще юн, если не сдал с первого раза — не беда. Вон, твой Третий кузен сейчас учится в Императорской академии как студент по праву наследования Иньцзянь…
Старшая тетя со смехом перебила его:
— Какой же он теперь Иньцзянь? Он уже Цзюйцзянь!
Это означало, что он сдал провинциальный экзамен и стал Цзюйжэнем!
Цзиньчао обрадовалась. Она смутно помнила, что Цзи Юнь действительно стал Цзюйжэнем, а позже даже прошел дворцовый экзамен. Правда, в Академию Ханьлинь его не взяли, но и это было огромным достижением. Она просто забыла, что это случилось так рано.
Цзи Юнь, стоявший рядом, лишь скромно улыбнулся. Он был человеком очень сдержанным и спокойным.
Гу Цзиньжун восхищенно воскликнул:
— Третий брат мне об этом не говорил! Стать Цзюйжэнем в столь юном возрасте — это невероятно трудно!
Он сам учился и прекрасно знал цену этому успеху, тем более что Цзи Юню не было и двадцати.
Четвертый кузен, Цзи Цань, с улыбкой добавил:
— На меня в плане экзаменов надежды нет, вся честь семьи лежит на плечах Третьего брата. Другие, когда сдают, прыгают от радости и трубят об этом на каждом углу, а Третий брат — человек удивительный, он теперь вообще из дома выходить не хочет.
Цзиньчао тоже была счастлива. Неважно, станет ли Третий кузен Цзиньши в будущем, даже один Цзюйжэнь в семье — это уже почетно.
Она взяла бабушку за руку и спросила:
— Почему вы не написали мне об этом в письме?
Бабушка улыбнулась:
— Он сдал только этой осенью. Я думала рассказать вам уже после Нового года…
Госпожа Цзи-У сияла от гордости. Сколько лет семья Цзи не видела человека с таким талантом к наукам! Если в будущем Цзи Юнь пройдет столичный экзамен и дворцовый и станет Цзиньши, слава и могущество семьи Цзи достигнут небывалых высот!
Гу Цзиньжун смотрел на Цзи Юня с нескрываемым обожанием:
— Могу ли я приходить к Третьему брату, чтобы обсуждать сочинения (чжи-и)?
Цзи Юнь кивнул:
— Разумеется, приходи, я буду рад.
После встречи в башне Шэсянь Гу Цзиньжун ушел вместе с Цзи Юнем и Цзи Цанем в кабинет, чтобы поговорить об учебе. Цзиньчао была только рада, что он больше общается с людьми из семьи Цзи, чем слушает нашептывания Гу Лань.
Сама же Цзиньчао вернулась с госпожой Цзи-У в дворик Цидунпань.
Бабушка очень беспокоилась о болезни матери Цзиньчао. Но дела огромного клана Цзи требовали её постоянного внимания, и вырваться она не могла. Последний раз она навещала дочь полгода назад.
Цзиньчао могла лишь уверять её, что всё в порядке. О том страшном приступе, что случился недавно, она рассказать не решилась, чтобы не тревожить старое сердце бабушки.
Госпожа Цзи-У взяла её за руку и сказала:
— Чжао-цзе, я не видела тебя полгода, и мне кажется, ты стала гораздо рассудительнее…
В её голосе звучала грусть. Если бы не тяжелые обстоятельства, разве стала бы взбалмошная Гу Цзиньчао вдруг такой «понимающей»? Бабушка полагала, что именно болезнь матери заставила внучку повзрослеть через боль.
Цзиньчао понимала мысли бабушки и горько усмехнулась про себя. Если бы болезнь матери действительно вразумила её в той, прошлой жизни, всё могло бы сложиться иначе…
Бабушка, хоть и выглядела суровой, с ней была бесконечно нежна. Она просто любила и баловала её, без всяких задних мыслей, без причин и условий.
Такая слепая любовь… И в прошлой жизни, и в этой, у Цзиньчао была только одна такая бабушка.
Матушка Сун принесла тарелку любимых пирожных Цзиньчао с корнем лотоса. Глядя, как бабушка у печи держит внучку за руку, она с улыбкой заметила:
— Барышне-кузине стоит приезжать почаще. Когда вы здесь, Старая госпожа улыбается куда больше.
Матушка Сун была служанкой, пришедшей с госпожой Цзи-У из её родного дома в качестве приданого, и служила ей верой и правдой уже более пятидесяти лет. Она была самым доверенным лицом бабушки.
Бабушка с улыбкой пожурила внучку:
— Ты и правда редко бываешь! Не так давно я велела засадить целый пруд кувшинками (шуйлянь), думала, ты приедешь летом спасаться от жары. Кто же знал… кувшинки отцвели, листья увяли, а ты так и не приехала.
Цзиньчао больше всего любила любоваться кувшинками, особенно бледно-фиолетовыми и оранжевыми.
Ей оставалось лишь виновато улыбаться. Она и не знала, что бабушка выращивала цветы специально для нее.
Однако в этот раз она вернулась не только ради того, чтобы навестить бабушку… Ей нужно было разузнать о племяннице той самой Юньсян.
Цзиньчао как бы невзначай спросила о делах наложницы Юнь.
Госпожа Цзи-У нахмурилась:
— Наложница твоего Второго дяди?.. Я не особо слежу за ней. В прошлом году твой Второй дядя взял к себе Вань-юнь, служанку своей жены, и с тех пор другие наложницы почти не показываются. С чего ты вдруг о ней спросила?
Цзиньчао ответила очень спокойно:
— Матушка сейчас тяжело больна. Наложницы Го и Ду уже в годах и утратили былую красоту, так что всё внимание отца сосредоточено на наложнице Сун. Помимо забот об отце, на ней лежат уход за матушкой и все дела по управлению внутренним двором. Я боюсь, что она просто не справляется с такой нагрузкой, и хотела бы найти для отца еще одну наложницу.
Хватка бабушки на руке Цзиньчао усилилась. Лицо её стало предельно серьезным.
— …О таких вещах нужно было думать раньше! Почему ты говоришь мне об этом только сейчас?
Цзиньчао невесело улыбнулась:
— Раньше матушка не давала своего согласия… Мы еще даже не спрашивали отца, решили сначала найти подходящую девушку, а потом уже представить её ему.
Бабушка долго и пристально смотрела на внучку. Цзиньчао не стала ничего объяснять — бабушка была слишком мудра, чтобы не понять истинный подтекст.
Её отец служил главой департамента в Министерстве налогов, ведая военными запасами, налогами и провиантом. Его наставник, левый заместитель министра Линь Сяньчжун, сейчас был в большой милости у императора и дружен с великим секретарем Восточного павильона Фань Чуанем. Для Линь Сяньчжуна настало время продвижения по службе, и как только это случится, её отец тоже получит немало выгод. В такой важный момент отец не стал бы бездумно брать новых наложниц, чтобы не портить репутацию.
Но если он не возьмет новую женщину и позволит наложнице Сун и дальше безраздельно владеть его сердцем, та рано или поздно забеременеет. В прошлой жизни спустя полгода после смерти матери наложница Сун родила сына и была возведена в статус законной жены. Тот ребенок родился на месяц раньше срока… Если посчитать, то, при отсутствии конкуренции, наложница Сун зачнет примерно через полмесяца! И тогда уже никто не сможет помешать ей стать полноправной госпожой дома Гу!
Времени не осталось — дело нужно было уладить в эти две недели.
Бабушка долго размышляла, и когда решение, казалось, было принято, она спросила:
— Найти скромную и послушную девушку из хорошей семьи нетрудно. У меня самой здесь немало служанок с приятной внешностью. Почему ты спросила именно про родню наложницы Юнь?
Госпожа Цзи-У окончательно разгадала замысел Цзиньчао. Она поняла, какого рода «соперницу» внучка ищет для наложницы Сун. Цзиньчао лишь тонко улыбнулась. Услышь эти слова кто-то другой, на неё посмотрели бы с осуждением и подозрением, но только не бабушка.
Добавить комментарий