Вернувшись вечером, Третий господин Чэнь рассказал ей о Сюаньюэ:
— …После полудня Чэнь И отвел его в Башню Хэянь, дабы показать тамошним мастерам.
Он на мгновение умолк. Цзиньчао с нескрываемым ожиданием взирала на мужа, втайне надеясь услышать, что Сюаньюэ — прирожденный воин, будущий великий полководец. Даже если он не окажется гением меча, то хотя бы должен обладать незаурядными задатками!
Третий господин продолжил:
— У этого ребенка недюжинная сила, однако природное сложение, его «корни и кости», весьма посредственны. Впрочем, дабы выучить несколько приемов для самообороны, этого вполне достаточно.
Услышав это, Цзиньчао почувствовала разочарование.
— …Вы уверены, что не ошиблись? — невольно вырвалось у неё.
Это никак не укладывалось в голове. Ей было ведомо, что в будущем Чэнь Сюаньюэ станет командовать несметными легионами. Ежели он не наделен талантом к боевым искусствам, то в чем же тогда кроется его истинная мощь?
Третий господин Чэнь нашел её вопрос странным. Посмотрев на супругу, он заметил:
— Ты проявляешь к этому мальчику удивительное участие. В Башне Хэянь служат лишь искусные бойцы; они с малых лет отбирают детей для обучения и в подобных делах никогда не ошибаются. — Он усмехнулся: — Видать, ты совсем заскучала дома, раз печешься о таких вещах.
Цзиньчао лишь кротко улыбнулась:
— Я лишь рассудила, что раз у него такая сила, то и к воинскому делу он должен быть пригоден. Ежели девятый молодой господин сумеет постичь искусство боя, то даже не имея склонности к наукам, он сможет стяжать славу на полях сражений и прославить род Чэнь.
Третий господин принялся терпеливо разъяснять:
— Воинская наука требует многого. Безусловно, сила — его преимущество, однако важны еще и смекалка, и само телесное сложение. О смекалке и говорить нечего, а что до сложения… Ребенок рос в небрежении, и сколь бы крепким ни был его дух, плоть его не получила должного развития.
Он помолчал и добавил:
— …К тому же, подвиги на поле брани не даются легко. У семьи Чэнь нет наследных воинских чинов, и ежели он пожелает вступить в армию, ему придется начинать с простых ратников. Даже попав в гарнизон, он может годами нести караул или возделывать пашню. Путь от простого воина до высшего командования в Пяти столичных округах долог и полон тягот. Лишь за исключительные заслуги можно возвыситься быстро… Но вспомни: «Из древних битв домой вернулись сколькие?» Вернуться живым с войны — уже удача, что уж говорить о славе и чинах…
Закончив речь, он заметил, как внимательно Цзиньчао смотрит на него. Он ласково коснулся её волос, решив, что наговорил лишнего. Она ведь желает лишь добра, а его слова звучат слишком сурово.
— К чему тебе эти думы? Даже если Сюаньюэ не добьется званий, семья Чэнь никогда не оставит его без крова и хлеба.
«Должно быть, он считает мои слова пустой женской болтовней…» — подумала Цзиньчао.
Она видела, что муж вернулся к чтению, и невольно размышляла о том, насколько наивно звучали её надежды в его глазах.
Но она-то знала правду! Чэнь Сюаньюэ был человеком загадочным. Всего за четыре года он возвысится до чина в ведомстве Пяти округов, а позже, в годы великой смуты и войны с монголами, самолично добудет голову вражеского вождя. Лишь после триумфального возвращения в столицу он будет пожалован титулом верховного командующего и возглавит гарнизон в Ганьсу. Но всё это случится лишь через добрый десяток лет, когда самого Третьего господина уже давно не будет в живых, а она сама проведет бесчисленное множество весен в уединении бокового подворья.
Неужто и впрямь, как гласили народные предания, во время пребывания в провинции Шэньси Сюаньюэ встретил мудрого старца или получил божественное откровение? Цзиньчао не слишком верила в сверхъестественное.
Пламя свечи в комнате дрогнуло. Цзиньчао подлила мужу чаю и тихо спросила:
— В Тайном совете по-прежнему много дел?
Третий господин Чэнь закрыл книгу.
— В совете ныне затишье, однако император в последнее время часто призывает меня к себе. — Он слегка нахмурился, и в его взгляде промелькнула тень раздумий. В свете свечи его профиль казался еще более величественным и спокойным.
«Неужто его что-то тревожит?» — подумала Цзиньчао и мягко произнесла:
— В бытность вашу наставником государя вы занимали чин старшего чтеца-академика. Быть может, Его Величеству ныне вновь требуется ваш совет в делах книжных?
Третий господин взглянул на неё с нескрываемым изумлением:
— Тебе ведомо, что прежде я служил старшим чтецом-академиком?
Гу Цзиньчао с улыбкой отозвалась:
— Разумеется, мне ведомо. В детстве я даже читала ваши стихи. Тогда я еще не знала вас лично, но наставник мой, старый ученый-книжник, безмерно восхищался вашей мудростью и заставлял меня заучивать ваши вирши наизусть… В ту пору я вас просто ненавидела!
Третий господин Чэнь протянул руку и ласково притянул её к себе, заключая в объятия.
Хотя они сидели, тесно прижавшись друг к другу, Цзиньчао чувствовала его внутреннее смятение и тяжелое молчание. Он был из тех людей, кто привык таить помыслы глубоко в душе. Цзиньчао же всем сердцем желала, чтобы он открылся ей: чем больше она будет знать о делах в Тайном совете, тем больше у неё будет шансов спасти его жизнь в будущем. Она чувствовала, что всё еще стоит лишь на пороге великого заговора, и это положение её не устраивало.
Как минимум, ей следовало выяснить, кто именно желает его смерти и почему им суждено преуспеть.
Не успела она задать вопрос, как Третий господин заговорил сам:
— Речь идет об императорском отборе невест. Со времен императора-основателя, дабы не допустить захвата власти родственниками императриц, дев в гарем выбирали из простого люда. Лишь одно исключение было допущено — ныне Почтенная наложница, сестра Хоу Чансина. В те годы покойный государь ввел её во дворец, наперекор всеобщему недовольству, и лишь благодаря заслугам Хоу в подавлении мятежа принца Чэна она смогла получить титул Благородной супруги…
Государю ныне исполнилось четырнадцать лет. Не будь траура по покойному императору и тяжких государственных забот, отбор невест в гарем состоялся бы много раньше.
Цзиньчао взирала на мужа; он обнимал её, глядя на ночной сад за окном. Голос его звучал низко и мягко, а рассказ лился неспешно и ясно.
— Господин Чжан желает, чтобы его племянница вошла в число избранных дев. Коль скоро она попадет во дворец, ей не составит труда добиться милости и титула наложницы. — Теперь Чэнь Яньюнь ясно видел: хоть Чжу Цзюньань с виду и поглощен лишь науками да забавами, в действительности он прекрасно осознает свое положение. Юный император ведет свою игру, пусть он еще слишком неопытен и юн. То, что государь так часто призывает его к себе, выдает его растущее беспокойство.
— Ежели племянница господина Чжана станет наложницей, не будет ли она его глазами и ушами подле государя?.. — промолвила Цзиньчао, лихорадочно пытаясь вспомнить, случилось ли это в её прошлом. Кажется, та девица и впрямь стала одной из четырех главных наложниц — добродетельной супругой Шуфэй.
Третий господин кивнул. Прежде он почитал Чжан Цзюляня своим наставником. Он знал, что тот относится к нему с опаской, и сам держался настороже. Но ныне стало ясно: амбиции Чжана простираются куда дальше.
Будучи учеником Чжан Цзюляня, Третий господин многие годы пользовался его покровительством и продвижением по службе, а посему безропотно исполнял его волю. Но в сердце его зрел страх: рано или поздно Чжан Цзюлянь может начать строить козни против него самого… А Третий господин более всего на свете не любил быть пешкой в чужой игре.
— Намерены ли вы предпринять что-либо? — всё же спросила Цзиньчао. То, что Чжан Цзюлянь продвигает свою родственницу, могло иметь разные последствия, но она, будучи в стороне от дворцовых дел, не знала, какую роль сыграет эта женщина, а потому не смела судить превратно. Куда больше, чем четырнадцатилетнего императора, она опасалась самого Чжана… Она помнила, как тот явился выразить соболезнования после смерти Третьего господина. Хоть она и не могла прочесть ничего на его бесстрастном лице, исходившая от него мрачная сила и жажда власти вызывали у неё дрожь.
По тому, как муж рассуждал об этом деле, она уже могла предугадать его решение.
Третий господин покачал головой:
— Моё бездействие и так вызывает у многих подозрения. Ежели я ныне вмешаюсь, последствия будут непредсказуемы.
Стало быть, он решил позволить Чжан Цзюляню действовать по своему усмотрению.
Цзиньчао невольно вздохнула. Третий господин опасался своего наставника, но пока не помышлял о противостоянии — узы долга между учителем и учеником всё еще были крепки.
В этот миг служанка внесла чашу с грушей, томленой с сычуаньским рябчиком. Третий господин распорядился приготовить это снадобье сразу по возвращении: прошлой ночью Цзиньчао раскрылась во сне и теперь начала слегка кашлять.
Цельную грушу лишили сердцевины, наполнив её сычуаньским рябчиком, ягодами годжи, красными финиками и прочими снадобьями, после чего щедро полили медом. Плод томили на пару, пока кожица его не сморщилась, а сама груша не пустила густой темно-коричневый сок. На вкус это лакомство было не только ароматным и нежным, но и сам настой казался куда более тягучим и сладким, нежели обычная груша, сваренная с леденцовым сахаром.
Гу Цзиньчао полагала, что наделена отменным здоровьем, и считала, что кашель её уже прошел, а посему пить лекарство нет нужды.
Однако Третий господин Чэнь был непреклонен. Он сам зачерпнул ложкой настой и поднес к её губам:
— Пей. Ты спишь слишком беспокойно…
Цзиньчао и сама ведала, что во сне она не может усидеть на месте, а после того как понесла дитя — и подавно. Прежде, когда ей случалось почивать одной, она могла заснуть в изголовье, а очнуться уже в ногах кровати. Ныне Третий господин старался унимать её по ночам, но и он не всегда мог уследить за её движениями.
Обычно они засыпали каждый на своем краю ложа, но поутру она неизменно оказывалась в крепких объятиях Третьего господина. Это стало делом привычным, и она знала — он делает это не нарочно, а лишь оберегая её покой.
Поразмыслив, Цзиньчао предложила:
— Быть может, мне стоит перебраться в восточную комнату? Не гоже мне тревожить ваш сон по ночам.
Он ныне поднимался ни свет ни заря и трудился весь день напролет, а посему добрый отдых был ему необходим. Хоть Третий господин и не выказывал усталости, она беспокоилась о нем.
Третий господин Чэнь окинул её коротким взглядом и отрезал:
— И речи об этом быть не может.
Цзиньчао же находила свой замысел весьма удачным: ежели она будет спать одна, то сможет укутаться поплотнее, и как бы ни металась по кровати, это никому не помешает и она не простудится. Зная, что муж не даст своего согласия, она втайне решила завтра же испытать восточную комнату на деле, дабы после предъявить ему неоспоримое доказательство своего удобства.
С мягкой улыбкой она перевела разговор на другое:
— Сегодня я сопровождала девятого молодого господина во внешний двор, в Покои Цзяотан. У этого ребенка суровый нрав… Он успел перебить немало моего лучшего фарфора.
А ведь то были вещи из её личного приданого!
— Покои Цзяотан… — Третий господин нахмурился. — Те, что подле павильона Дунфэн?
Павильоном Дунфэн называли жилище Чэнь Сюаньцина во внешнем дворе.
Цзиньчао кивнула:
— Именно те самые… Там я сегодня и встретила седьмого молодого господина. Видя, что ныне он не обременен делами, я просила его обучить Сюаньюэ грамоте. Он не выказал недовольства и охотно согласился.
Пальцы Третьего господина, сжимавшие фарфоровую ложку, невольно напряглись.
— Ты просила его учить Сюаньюэ, и он тотчас согласился? — бесстрастно осведомился он.
— Не совсем так, — пояснила Цзиньчао. — Он некоторое время размышлял над моими словами.
Третий господин продолжил:
— Он человек весьма гордый в том, что касается наук. Сюаньсинь долго молил его о наставничестве, прежде чем получил согласие. Прочих же братьев из четвертой ветви он и вовсе не желает знать. Необычно, что с Чэнь Сюаньюэ он вдруг нашел общий язык…
Он отложил ложку. Опасаясь, что его скованность может вызвать у Цзиньчао подозрения, он поднялся с ложа и подошел к полкам, делая вид, что поправляет книги.
Хотя разум твердил ему, что повода для тревоги нет, Третий господин не мог побороть тяжелых мыслей. Ему было не по душе, что Цзиньчао ведет беседы с Сюаньцином с глазу на глаз.
Цзиньчао же почуяла неладное. Она подошла к нему и потянула за рукав:
— Господин, что с вами?
Обернувшись, Третий господин Чэнь уже вернул себе былое спокойствие.
— Лишь нахожу его поведение в последнее время несколько странным, — промолвил он. — Быть может, всему виной недавняя женитьба.
Цзиньчао и сама находила Сюаньцина в последнее время необычным. Прежде заставить его учить кого-то было делом почти невозможным. Выходит, она теперь была его должницей?
Добавить комментарий