Старая госпожа еще раз наставила матушку Чжэн, велев ей пойти в службу распоряжений и выбрать двух смышленых юных слуг — главное, чтобы были они нрава кроткого и терпеливого. Следом она самолично отобрала опытную наставницу из распорядительного ведомства по фамилии Юй и отправила её во внешний двор.
— Помнится мне, подле дома, где живет Сюаньцин, есть пристройка в пять покоев, — молвила Старая госпожа. — Там еще в саду посажено много банановых деревьев, оттого и прозвали то место Павильоном Банановых Листьев Цзяотан. Приберитесь там как следует и обустройте всё для Сюаньюэ…
Матушка Чжэн приняла наказ и удалилась.
Тогда Старая госпожа обратилась к госпоже Цинь:
— Ступай сейчас вместе с Цзиньчао, соберите вещи Сюаньюэ и перевезите в Павильон Банановых Листьев. Обо всём прочем более не беспокойся.
Госпожа Цинь глубоко вдохнула, прежде чем ответить:
— Ваша невестка всё исполнит.
Цзиньчао хотела было взять Сюаньюэ за руку, чтобы посмотреть, не пожелает ли он сам взять с собой что-то памятное. Но мальчик, верно, не так понял её намерение: он ловко юркнул под столик, что стоял на кане. По счастью, тельце его было малым, и он смог свернуться там клубком, оставив лишь щелку, чтобы следить за Цзиньчао испуганными глазами.
«Что ж, пусть остается здесь. Всё равно он вряд ли понимает, что именно ему нужно забрать», — рассудила она.
Оставив ребенка, Цзиньчао в сопровождении нескольких прислужниц последовала за госпожой Цинь во владения Второй ветви.
По дороге госпожа Цинь негромко промолвила:
— Ловко же ты всё подстроила, третья невестка. Как тебе удалось заставить этого маленького зверька довериться тебе?
Цзиньчао отозвалась спокойно:
— Вы напрасно ищете здесь тайный умысел, вторая невестка. Я встретила его случайно… Мне стало по-человечески жаль его. Пусть он не родной вам по крови, но всё же зовет вас матерью. Как же у вас сердце не заболело, когда вы бросили его на произвол судьбы и позволили дойти до такого состояния?
— А мне-то какое дело! — холодно бросила госпожа Цинь. — К тому же это дела Второй ветви, и ты, третья невестка, слишком уж много на себя берешь…
В душе её бушевало негодование. С чего вдруг Старая госпожа решила раздуть из этого целое дело? Уж не за тем ли, чтобы приструнить её и расчистить путь для жены своего родного сына?
«Неужто они думают, что всё так просто? — негодовала госпожа Цинь. — Я годами ведала всеми расходами в доме. Все управляющие и слуги в каждой ветви — мои люди, мои глаза и уши. Даже с поддержкой Старой госпожи Цзиньчао не так-то легко будет стать хозяйкой дома! Ей еще придется столкнуться со мной».
Семья Чэнь была велика и процветала… Однако за внешним блеском неизменно заводились червоточины. Чин второго господина Чэня был не ниже, чем у третьего господина, и их ветви — вторая и третья — были равны по силе. Госпожа Цинь не сомневалась, что у четвертой и шестой ветвей тоже есть свои потаенные замыслы.
Семья породила двух могущественных наследников. Когда Старая госпожа покинет этот мир, разделения имущества не миновать.
И второй, и третий господа Чэнь слыли чиновниками честными и неподкупными, а посему всё богатство семьи шло от родовых поместий и торговли. Этими делами она заправляла вместе с четвертым господином, и всё то было общим достоянием. Но когда придет час раздела, перекосов не избежать… И тогда крайне важно будет, кто именно стоит во главе дома.
Госпожа Цинь заглядывала далеко в будущее, и она была уверена, что и другие ветви делают так же. На поверхности все казались дружной семьей, но у каждого в рукаве был припрятан свой счет.
Она пыталась говорить об этом со вторым господином Чэнем, но мужской взгляд на вещи всегда отличен от женского. Муж лишь сурово отчитал её, полагая, что единство братьев — это корень могущества рода Чэнь. Его дружба с третьим господином была крепка, и он не желал верить, что подобный день когда-нибудь настанет.
Госпожа Цинь лишь промолчала в ответ, думая: «Разве этим мужчинам ведомо, сколько интриг и ловушек таится в глубине покоев?»
Сегодняшнее происшествие оставило горький осадок в её душе. Чэнь Сюаньюэ был скудоумен, да еще и рожден от наложницы; она всегда чувствовала к нему лишь брезгливое нетерпение. Как бы там ни было, это не касалось Гу Цзиньчао. Захотела прослыть добродетельной? Госпожа Цинь в это не верила. Она была убеждена: Цзиньчао просто метит в неё саму!
Цзиньчао лишь слегка улыбнулась:
— Вы ошибаетесь, вторая невестка. Я лишь желаю совершить благое дело, и этим самым помогаю вам.
Она знала: если госпожа Цинь продолжит и дальше истязать Сюаньюэ, то в день, когда он добьется небывалой славы, её ждет самая страшная и беспощадная месть.
В прошлой жизни Чэнь Сюаньюэ не раз поступал подобным образом — иначе из троих молодых господ Второй ветви не вышло бы так, что ни один не сумел добиться успеха.
Госпожа Цинь усмехнулась:
— Выходит, мне еще и поблагодарить тебя за помощь, третья невестка? А ведь и впрямь: этот дурачок — обуза для любого, кто его приветит. Коль ты желаешь взвалить это на себя, мне же будет легче.
Цзиньчао лишь улыбнулась, не проронив ни слова.
Покои Второй ветви располагались ближе к подворью Таньшань, и несколько строений были соединены крытыми переходами. Жилище Чэнь Сюаньюэ находилось в самом конце галереи, почти у подножия холма, поросшего сливовыми деревьями.
Цзиньчао зашла внутрь и поняла, что собирать здесь, по правде сказать, почти нечего. В домике из трех комнатушек в главном покое висело лишь изображение Конфуция. Западную комнату отвели под спальню; стоило переступить порог, как в нос ударил тяжелый запах сырости и плесени. На кане валялось несколько деревянных кукол в виде петухов да обезьянок — должно быть, единственные игрушки Сюаньюэ. Постель была застелена пожелтевшей, свалявшейся хлопковой ватой. Цзиньчао подняла взор: полог над кроватью был из самой грубой синей ткани, а на полках многоярусного шкафа сиротливо стояли два фарфоровых сосуда, густо покрытых пылью. На красной лакированной вешалке уныло висели пара поношенных курток и ватное одеяние.
Это жилище не шло ни в какое сравнение даже с комнатами её старших служанок!
У Цзиньчао защемило сердце. Она велела собрать деревянные игрушки мальчика, а сама прошла в восточную комнату. Там стоял лишь круглый стол да четыре табурета. На столе лежали листы бумаги, тушечница и кисти. Бумага была исписана кривыми, неровными иероглифами — мальчик раз за разом выводил собственное имя.
У него не было даже крохотного кабинета… Кто же научил его писать это имя?
Осмотревшись, Цзиньчао поняла, что забирать отсюда нечего. Она распорядилась, чтобы матушка Сунь немедля заказала для Сюаньюэ новую одежду и постельные принадлежности. Ежели на то не хватит его месячного содержания, она велела оплатить всё из её личных средств.
Когда с делами было покончено, день уже клонился к закату. Покои в Павильоне Цзяотан еще не были готовы, поэтому Сюаньюэ разделил вечернюю трапезу со Старой госпожой.
После ужина Цзиньчао увела его в залу Муси. Сюаньюэ, не выпуская из рук танграм, подаренный Старой госпожой, уселся на пол и погрузился в игру.
Чэнь Си некоторое время наблюдала за девятым братом, а после принесла и свои игрушки. Она выложила перед ним всё свое богатство: девятизвенную цепь, волан с перьями, каменный оберег и подушку-тигра. С любопытством она заговорила с ним:
— Девятый брат, любишь ли ты сладости? Я попрошу матушку дать тебе сахару.
Сюаньюэ на миг растерянно замер, а после оттолкнул её игрушки и отодвинулся подальше, продолжая играть в одиночестве.
Цзиньчао подозвала Чэнь Си к себе и, погладив её по голове, с улыбкой промолвила:
— Ему больше нравится быть одному, не тревожь его.
Она велела Цайфу подать мальчику табурет, чтобы ему было удобнее.
Когда Третий господин Чэнь вернулся домой, он застал странную картину: на черном полу из дуба, среди груды игрушек, сидел щуплый ребенок. Мальчик не издавал ни звука и даже не обернулся на шаги вошедшего.
Цзиньчао подошла к супругу и помогла ему снять официальный головной убор:
— Господин… Позвольте, я велю подавать ужин.
Третий господин Чэнь отозвался коротким «угу» и спросил:
— Что это за дитя? Ты его где-то подобрала? — он подумал, не ребенок ли это кого-то из слуг.
Цзиньчао поведала ему о беде Чэнь Сюаньюэ:
— …Мне стало безмерно жаль девятого молодого господина. Вторая невестка совсем забросила его. Ныне он будет жить во внешнем дворе. Не могли бы вы призвать лекаря, дабы тот осмотрел его? Мальчик почти разучился говорить.
Третий господин присел и, отхлебнув чаю, ответил:
— Его пытались лечить и прежде. Когда второй брат еще жил в поместье, призывали даже придворных лекарей из столицы, но все в один голос твердили — недуг сей неизлечим. Я и раньше видал подобное… Те, кто долго пробыл в одиночестве и забвении, на время теряют дар речи. Ежели постоянно говорить с ним, со временем это пройдет.
Все в семье Чэнь знали о судьбе этого мальчика, но предпочитали не вмешиваться. Никто лишь не ожидал, что госпожа Цинь зайдет столь далеко в своем равнодушии.
«Неизлечим? — подумала Цзиньчао. — Но как же тогда он поправился в будущем?»
Вскоре подали кушанья, и Цзиньчао принялась прислуживать Третьему господину Чэню за трапезой. Сегодня он вернулся позже обычного: после двухмесячного отдыха дел навалилось немало. Удивительно, что он вообще успел к ужину. Заметив его слегка влажные виски, Цзиньчао почувствовала нежность и легкую тревогу за него.
Третий господин, однако, усадил её подле себя и принялся расспрашивать: чем она занималась весь день, что ела и не слишком ли утомляет её дитя в утробе.
Цзиньчао подробно на всё ответила и добавила:
— …Мне почудилось, будто плод шевельнулся. Неужто он уже начал толкаться?
Третий господин Чэнь покачал гововой:
— Всего три месяца с небольшим, еще не срок. Лишь к пятой или шестой луне дитя начинает подавать о себе знаки…
Цзиньчао полюбопытствовала:
— Откуда же вам это известно?
Третий господин со смехом перевел разговор на другое:
— Время уже позднее, вели матушке увести ребенка спать, а завтра отправим Сюаньюэ во внешний двор.
Разумеется, он заранее расспросил обо всём опытную кормилицу. Цзиньчао была в тягости впервые, знаний в этих делах у неё не хватало, а сама она за собой следила не слишком внимательно — так что ему приходилось заботиться об этом за неё.
Когда прислужница уводила Чэнь Сюаньюэ, мальчик обернулся и посмотрел на Цзиньчао.
Она подошла к нему и погладила по затылку — шишка на месте ушиба уже почти сошла. Сюаньюэ, однако, легонько шикнул от боли. Цзиньчао ласково успокоила его:
— Матушка Сун отведет тебя отдохнуть, не бойся.
Она подняла его дощечки танграма и вложила ему в руки. Сюаньюэ не противился и послушно пошел за прислужницей.
Цзиньчао обратилась к супругу:
— Я вижу, что мальчика постоянно обижают. Не лучше ли будет, если он станет обучаться воинскому искусству у стражников Башни Хэянь?
Она рассудила, что в обучении грамоте проку будет немного, куда полезнее для него будет владение оружием.
Через несколько лет семью Чэнь ждет великое потрясение, и Третий господин окажется под ударом первым. Ежели Сюаньюэ к тому времени станет военачальником, он сможет стать для её мужа надежной опорой.
Третий господин Чэнь немного поразмыслил и нашел это дельным. Он и второй брат с малых лет упражнялись с мечом, посему он считал, что умение постоять за себя полезно любому отроку. Даже если он не пойдет на войну, это укрепит его дух и тело. Он позвал Чэнь И и велел ему завтра же отвести Сюаньюэ в Башню Хэянь.
Когда Юй Ваньсюэ вернулась в Павильон Шуя, Чэнь Сюаньцин уже был дома.
Он практиковался в каллиграфии в своем кабинете; две приближенные служанки прислуживали ему, раскладывая бумагу и растирая тушь.
С приходом Ваньсюэ девушки удалились. Она закатала рукава, намереваясь продолжить растирание туши, когда Сюаньцин спросил:
— Ты ужинала у бабушки?
Ваньсюэ кивнула и промолвила:
— Сегодня ваша невестка стала свидетельницей прелюбопытного случая… Не желаете ли послушать?
Сюаньцин уже закончил страницу. Он на миг замер, не отрывая кисти от бумаги, и бесстрастно обронил:
— Что за случай?
Юй Ваньсюэ поведала ему о том, как Цзиньчао спасла Чэнь Сюаньюэ:
— …Матушка столь добросердечна, она по-настоящему заступилась за девятого молодого господина и взяла его под защиту. Когда я видела взгляд второй тетушки, мне становилось не по себе. Как же жаль бедного мальчика, ведь он еще столь мал, а уже претерпел такие мучения.
Чэнь Сюаньцин внезапно отложил кисть:
— Оставь тушь. Вели накрывать на стол.
С этими словами он стремительно вышел из кабинета.
Обычно он не прекращал занятий, пока не испишет два листа… В душе Ваньсюэ похолодело. Она еще никогда не слышала от него столь резкого и холодного тона!
Неужто она сказала что-то не так?
В тревоге она последовала за ним и увидела, как служанка помогает Сюаньцину омыть руки. Закусив губу, Ваньсюэ с улыбкой подошла, чтобы помочь ему вытереть руки полотенцем. Не почувствовав отчуждения в его движениях, она немного успокоилась.
Отчего же он внезапно разгневался? Множество мыслей теснилось в голове Ваньсюэ, но она не смела задать ему этот вопрос.
Добавить комментарий