Улики против Гу Дэюаня в деле о казнокрадстве были неопровержимы, и вчера Верховный уголовный суд официально взял его под стражу для проведения совместного допроса.
Узнав об этом, Гу Лянь места себе не находила от тревоги. Даже прислуживая госпоже Яо за завтраком, она витала в облаках. Госпожа Яо любила паровые булочки-баоцзы, а Лянь-эр по ошибке положила ей в тарелку слоеную лепешку. Госпожа Яо тут же отложила палочки, и её лицо потемнело:
— Гу Лянь, где твоя душа сегодня бродит?
Лянь-эр опомнилась и увидела, как сидящая напротив старшая невестка изящно прихлебывает кашу, а вторая невестка чистит яйцо для дочки, сидящей у неё на коленях — обе даже не удостоили её взглядом. Лицо Гу Лянь залилось пунцовой краской, и она поспешно переложила лепешку на отдельное блюдце:
— Ваша невестка просто плохо спала этой ночью.
Госпожа Яо окинула её холодным взглядом и ровным голосом произнесла:
— Крошки от лепешки попали прямо в кашу. Неужели ты не догадалась заменить мне пиалу? Даже прислуживать толком не умеешь?
Гу Лянь закусила губу. Пока её отец не попал в беду, госпожа Яо никогда не позволяла себе быть столь резкой с ней. Ей ничего не оставалось, кроме как заменить кашу и, собрав все силы, прислуживать свекрови до конца завтрака, не смея больше отвлекаться на мысли об отце.
После завтрака ей пришлось помогать госпоже Яо с рукоделием, красить ей ногти, и даже когда свекровь села играть в мацзян с другими знатными дамами, Гу Лянь была обязана стоять рядом и помогать раскладывать кости. Только к вечеру она наконец смогла присесть, чтобы поужинать вместе с госпожой Яо.
Заметив, что свекор так и не пришел, Гу Лянь полюбопытствовала — обычно он всегда заглядывал к жене в это время. Она спросила:
— Матушка, неужели у отца сегодня так много дел в министерстве, что он не пришел к ужину?
Госпожа Яо медленно ответила:
— У сына господина Чэня сегодня свадьба, разумеется, он отправился на торжество.
Яо Пин и Третий господин Чэнь поддерживали лишь формальные отношения, а у госпожи Яо и вовсе не было общих интересов с семьей Чэнь, поэтому она не поехала. Посмотрев на Гу Лянь, она с улыбкой спросила: — Третья госпожа Чэнь — разве она не твоя сестра? Что же ты не в курсе дела?
Гу Лянь едва не довела Цзиньчао до выкидыша… как она могла теперь расспрашивать о её делах? Ей оставалось лишь натянуто улыбнуться:
— Последнее время я была так занята делами отца, что совсем позабыла об этом.
Госпожа Яо промолчала. Вскоре пришла вторая невестка с ребенком, и девочка тут же бросилась в объятия бабушки. Госпожа Яо расцвела в улыбке, забавляясь с внучкой, которая только-только начинала говорить. Спустя некоторое время она снова обратилась к Гу Лянь:
— Та наложница Лань… ты говорила, что это она подмешала отраву в твои сладости. Как ты собираешься с ней поступить?
Гу Лянь ответила:
— Невестка еще не решила… Но за такой поступок я точно не могу её просто так простить!
Госпожа Яо дала ребенку погремушку, и та весело загремела.
— Тебе самой нужно быть более рассудительной. Ты теперь жена, а не капризная барышня в родительском доме, не доставляй мужу лишних хлопот. Обязана прислуживать — прислуживай, и забудь о своих девичьих привычках дуться по пустякам. Поняла?
Очевидно, госпожа Яо знала о размолвке между ней и Яо Вэньсю… Гу Лянь, с трудом сдерживая гнев, лишь молча кивнула.
Вернувшись к себе, Гу Лянь в ярости разбила фарфоровую чашку с над глазурной росписью и, тяжело дыша, замерла с потемневшим лицом. Матушка-няня тихими шагами подошла собрать осколки, подав знак служанке принести метлу. «Ну, хотя бы злится молча, уже прогресс», — подумала няня. Она встала рядом с Гу Лянь и негромко произнесла:
— Наложница Лань уже два дня умоляет о встрече с вами… Вы всё-таки примете её?
— И что она хочет сказать? — огрызнулась Гу Лянь. — Всё, что вылетит из её рта — сплошное вранье, я не желаю её слушать!
Няня слегка улыбнулась:
— Наложница Лань сказала, что её слова касаются Гу Цзиньчао, и она готова поведать эту тайну только вам наедине. Говорит, что это знание вам очень пригодится… Она хочет выторговать себе жизнь. Вы ничего не потеряете, если выслушаете её. Кто знает, вдруг это действительно окажется полезным?
Гу Лянь невольно вспомнила тот день, когда она заперла Гу Лань под замок.
Сначала Гу Лань молила о пощаде и рыдала, а Яо Вэньсю даже пытался заступиться за неё и оправдать. Но Гу Лянь упрямо стояла на своём, считая Гу Лань виновной, и донесла об этом госпоже Яо. Яо Вэньсю в ярости съехал во внешний двор, решив жить там один. Увидев, что надежды на оправдание нет, Гу Лань мгновенно переменилась в лице: она принялась осыпать сестру жестокими проклятиями и, холодно усмехаясь, бросила:
— Гу Лянь! Ты только и можешь, что срывать злость на мне! Тебя саму рано или поздно прикончат… С твоей-то непроходимой тупостью — ты просто игрушка в чужих руках!
Разъярённая Гу Лянь велела служанкам держать сестру за руки и наградила ту несколькими хлёсткими пощёчинами. Гу Лань замерла от неожиданности и горько разрыдалась.
Видя её слёзы, Гу Лянь даже растерялась. Она думала, что такие люди, как Гу Лань, никогда не сдаются и не показывают слабости. Вскоре она велела запереть сестру под замок, приказав ежедневно приносить ей воду и еду. Но когда пришло время действительно решиться на убийство, рука Гу Лянь дрогнула. Это ведь был живой человек! Старая няня была крайне недовольна её нерешительностью и убеждала подумать ещё пару дней, твердя, что Гу Лань всё равно должна умереть.
Гу Лянь и без того была на взводе, а мысли о сестре только добавляли раздражения. Мать советовала ей: если Яо Вэньсю не захочет её прощать, нужно выбрать среди своих служанок самую послушную и красивую, и «открыть ей лицо». Мужчины ведь переменчивы: стоит новой пассии завладеть его вниманием, и он тут же забудет о какой-то там Гу Лань.
Гу Лянь оценивающе осмотрела своих служанок. Из пяти девушек, пришедших с ней в качестве приданого, самыми красивыми были Ланьчжи и Ечжи. Ланьчжи выросла вместе с ней, а у Ечжи был довольно вспыльчивый нрав… У обеих была белоснежная кожа и изящные фигуры.
Гу Лянь закрыла глаза и вяло произнесла:
— Няня, я хочу спать. А встреча с ней… пусть подождёт до завтра!
Няня лишь улыбнулась и не стала настаивать. Она велела служанкам принести воды для умывания.
Сон был тяжёлым и мутным. Гу Лянь проснулась от того, что кто-то настойчиво тряс её за плечо. Открыв глаза, она увидела встревоженное лицо Ланьчжи.
— Госпожа, с наложницей Лань беда…
Гу Лянь ещё не совсем пришла в себя:
— Что… что с ней могло случиться?
— Повесилась, — тихо проговорила Ланьчжи. — Матушка Чжан уже там.
Тут Гу Лянь окончательно проснулась. Пока служанки помогали ей одеться, она сидела в полном оцепенении:
— Вчера она твердила, что ей нужно что-то мне сказать, а сегодня залезла в петлю? Когда это произошло?
Ланьчжи и сама толком не знала. Весть принесла маленькая служанка, которая ещё даже не начала укладывать волосы в пучок, так что подробностей было мало.
Одевшись, Гу Лянь поспешила в заднюю пристройку бокового двора. Там уже висели фонари, а две матушки, охранявшие Гу Лань, стояли на коленях у дверей, дрожа всем телом от страха.
Предрассветный ветер был холодным, и Ечжи набросила на плечи хозяйки плащ. Гу Лянь, плотно запахнувшись, заглянула в комнату… Тело уже сняли с петли. В полумраке она увидела лишь неподвижную тень на полу и невольно вздрогнула. Дело было не в сочувствии — просто трудно осознать, что человек, который ещё пару дней назад был полон жизни, внезапно превратился в труп.
— Как это случилось? — дрожащим голосом спросила она.
Матушка в синей ватной кофте ответила:
— Это я её нашла… Тело уже совсем окоченело, должно быть, умерла ещё ночью. Я ещё удивилась — ужин, который я принесла вчера, остался нетронутым. Прошла вглубь комнаты, а там… она уже в петле.
Матушка Чжан вышла из комнаты и, кивнув Гу Лянь, строго обратилась к прислуге:
— Наложница Лань так испугалась наказания от госпожи, что наложила на себя руки. Вы все это видели!
Служанки и матушки поспешно закивали. Матушка Чжан тут же велела тем двоим охранникам унести тело.
Гу Лянь слышала, что люди, покончившие с собой через повешение, выглядят ужасно, поэтому она осталась ждать в галерее, пока служанки вынесут тело. Обернувшись, она всё же случайно заметила посиневшее лицо Гу Лань и, вздрогнув, поспешно оттянула матушку Чжан в сторону.
— Она… как она могла сама полезть в петлю? — прошептала Лянь-эр.
Матушка Чжан и сама недоумевала: разве Гу Лань не собиралась что-то рассказать? Но она лишь покачала голвой:
— Госпожа, не забивайте себе голову. Умерла — и ладно. По крайней мере, вам больше не нужно тратить силы на то, чтобы избавиться от неё.
— Но… её смерть… Разве люди не станут подозревать, что это я приложила руку?!
Матушка Чжан сжала ладонь Гу Лянь и вздохнула:
— Вы и так собирались это сделать.
Но Гу Лянь, казалось, была погружена в свои мысли и никак не могла прийти в себя, её руки и ноги стали ледяными.
— Скоро пора идти на поклон к Старой госпоже, — мягко поддержала её под локоть няня. — Тогда и расскажете ей обо всём…
В ту ночь Цзиньчао спала неспокойно и проснулась в час Чэнь (около 7-9 утра). Повернув голову, она увидела Третьего господина, лежащего спиной к ней. Она не знала, спит он или уже проснулся.
Стоило ей тихонько пошевелиться, как раздался его голос:
— Проснулась?
Голос звучал бодро — очевидно, он не спал уже давно.
Цзиньчао тихо отозвалась, и тогда он повернулся и притянул её к себе, не говоря ни слова.
— Послезавтра вам уже пора возвращаться в управу? — спросила она.
Его рана затянулась еще полмесяца назад, но он медлил с возвращением в Кабинет министров. Жить бок о бок с ним было очень уютно: он всегда заранее всё устраивал, избавляя её от лишних забот. Цзиньчао понимала, что скоро он снова начнет уходить на рассвете и возвращаться затемно, и эта мысль вызывала у неё легкую грусть.
Вместо ответа Чэнь Яньюнь спросил:
— Вчера на большой кухне всё прошло гладко? Тебя никто не обидел?
— В девичестве я училась у матери, а потом у бабушки. Управляться с такими делами для меня не проблема, — негромко ответила Цзиньчао.
В комнате было еще темно. Она свернулась калачиком в его объятиях, и они разговаривали почти шепотом. Цзиньчао взяла его за руку. У него были красивые руки — руки ученого: с четкими суставами и длинными пальцами, но ладони на ощупь казались немного загрубевшими.
— Что ты делаешь? — спросил он, позволяя ей крутить свою руку как угодно.
— Хочу погадать вам по руке, — ответила Цзиньчао.
Его «линия земли» (линия жизни) была короче её собственной и заканчивалась на середине ладони. Согласно хиромантии, это знак ранней смерти… В прошлой жизни он не дожил и до сорока, скончавшись в провинции Сычуань.
— Ваша линия земли очень короткая. Обычно такие руки у людей с добрым сердцем… — Она запнулась. Добавлять «и у тех, кто рано умирает» было слишком дурным знаком.
— Ты считаешь, что у меня доброе сердце? — спросил Чэнь Яньюнь.
Цзиньчао, конечно, так не считала, но внешне он действительно казался очень мягким человеком. Она кивнула:
— Вы выглядите весьма добропорядочным.
Яньюнь усмехнулся, ничего не ответив, и положил подбородок ей на макушку.
— И что еще ты там увидела?
— Дела при дворе опасны, а сердца людей непостижимы, — серьезно произнесла Цзиньчао, крепко сжимая его ладонь. — Ваша линия жизни выглядит угрожающе, вы должны быть крайне осторожны.
Она всем сердцем не хотела, чтобы этот человек умер. Раньше Цзиньчао думала, что её сердце уже достаточно ожесточилось, но оказалось, что Третий господин стал ей по-настоящему дорог.
Она повернулась и крепко обняла его:
— А может быть… вы просто перестанете бороться за власть?
Сказав это, она тут же осеклась. Чэнь Яньюнь — человек с огромными амбициями и непоколебимой волей. На том этапе, которого он достиг, нельзя просто взять и уйти — враги всё равно не оставят тебя в покое. Её слова были наивным «женским суждением».
— Я просто ляпнула не подумав, не берите в голову, — добавила она, когда он посмотрел на неё.
Он вздохнул:
— Я понимаю. Не волнуйся, со мной всё будет хорошо. «Каждая победа полководца строится на костях десяти тысяч солдат», — подумал он. Должно быть, то покушение напугало её сильнее, чем он думал. Яньюнь просто молча и крепко прижал её к себе.
Добавить комментарий