Цзиньчао позвала Ло Юнпина и велела подготовить подарки для бабушки по материнской линии:
— …Нужно несколько отрезов плотного узорчатого атласа сдержанных цветов, непременно из лавки «Павильон Цинцзюй» — там лучший товар. Еще несколько коробок леденцов с кедровыми орешками, «янтарного сахара» и «лукового сахара». А также подготовьте золотой замок долголетия…
У законного сына её Третьего кузена скоро первый день рождения, и это станет отличным подарком при встрече.
Ло Юнпин принял заказ, и спустя день все покупки были доставлены, упакованные в изысканные коробки из красного грушевого дерева.
Гу Цзиньжун, однако, не горел желанием ехать с сестрой. Он попытался отговориться перед госпожой Цзи:
— …У меня еще уроки не сделаны. Учитель задал написать эссе, выражающее ту же точку зрения, что и в трактате о «постижении вещей ради обретения знаний» …
Цзиньчао, находившаяся рядом, даже головы не подняла, но спросила:
— Это «восьмичастное сочинение»?
Гу Цзиньжун плотно сжал губы и кивнул.
Тогда Цзиньчао заметила:
— Тебе всего одиннадцать. Неужели учитель Чжоу уже заставляет тебя писать «восьмичастные сочинения»? Ты разве уже прочел и освоил всё «Четверокнижие»?
Гу Цзиньжуну нечего было ответить. Это была лишь отговорка, которую он выдумал на ходу — конечно, он еще не дорос до написания багу! Он не ожидал, что Гу Цзиньчао разбирается в тонкостях обучения.
Видя, что сын молчит, госпожа Цзи лишь тихо вздохнула.
Делать нечего. Слуга Цинсю собрал сундуки Гу Цзиньжуна, и тот, насупившись, сел вместе с Цзиньчао в другую повозку с синим пологом. Под стук копыт они двинулись в сторону дома Цзи.
Уезд Саньхэ в округе Тунчжоу, где жила семья Цзи, находился довольно далеко от уезда Шиань. Цзиньчао взяла с собой Цинпу и Цайфу. Отец выделил им для охраны большой отряд телохранителей и слуг-старух. Эта внушительная процессия торжественно вступила на земли Тунчжоу.
Бабушка, получившая письмо от Цзиньчао заранее, прислала своего личного управляющего ждать их прямо на казенном тракте, чтобы встретить и проводить.
Увидев, что бабушка отправила доверенного человека мерзнуть на дороге ради них, Цзиньчао беспомощно улыбнулась. Бабушка всё так же сильно балует её.
Гу Цзиньжун, похоже, решил играть в молчанку и дулся на сестру всю дорогу. Цзиньчао не могла припомнить, где она успела снова обидеть этого маленького предка, поэтому решила, что Гу Лань наверняка наговорила ему гадостей перед отъездом. Она просто перестала обращать на него внимание.
Откинув занавеску из синей ткани, она смотрела в окно.
Тунчжоу был северной конечной точкой Великого канала Пекин-Ханчжоу. Вдоль канала тянулись бесчисленные торговые лавки района Баоди, торговля здесь процветала. В уезде Саньхэ тоже протекала широкая река, воды её были могучими и бурными, а у пристаней теснились доки и лодки.
Выехав в пригород, можно было увидеть дома рыбаков, под карнизами которых сушилась вяленая рыба. Сугробы лежали высокими шапками, на дверях крестьянских хижин алели новогодние парные надписи, а дети с криками носились по заснеженным полям.
Всё это были картины, знакомые ей с детства.
Глаза Цзиньчао внезапно наполнились горячим теплом.
В прошлой жизни, после того как она вышла замуж в семью Чэнь, она больше ни разу не приезжала в Саньхэ.
Она вспомнила свою бабушку.
В отличие от мягкой и уступчивой матери, бабушка твердой рукой управляла всеми делами клана Цзи.
Семья Цзи славилась в Тунчжоу своим богатством. Хотя среди них было мало чиновников и никто не занимал высоких постов при дворе, клан владел торговыми домами, связывающими юг и север, а также множеством земель и поместий в уездах Тунчжоу. Дед умер молодым от внезапной болезни, и бабушка осталась вдовой. Но она не только не дала семье развалиться, но и приумножила состояние, управляя делами блестяще и с размахом.
Хотя в обществе существовало четкое разделение на сословия, такой богатый клан, как Цзи, пользовался в столице огромным уважением. Даже семьи чиновников часто поддерживали с ними связь.
В глазах Цзиньчао бабушка была необыкновенной женщиной. Она не любила, когда девушек запирали во внутренних покоях, и не требовала от женщин семьи Цзи зубрить «Женские добродетели».
Цзиньчао она баловала безмерно. Благодаря влиянию бабушки, детство Цзиньчао было куда более свободным, чем у других благородных девиц.
Она даже могла в сопровождении служанок отправиться играть на ферму и ловить бабочек в полях.
Возвращалась она оттуда вся перепачканная грязью. Бабушка, сидевшая у лампы с книгой, лишь смеялась и просила матушку Сун помочь внучке вымыть руки. А потом сажала её к себе на колени и учила иероглифам. Узнала один иероглиф — получай кусочек пирожного с бобами мунг.
Но маленькая Цзиньчао была озорной и учиться не желала. Она ластилась в объятиях бабушки и болтала без умолку: что она сегодня делала, кто её обидел…
Болтала, болтала, уставала и засыпала прямо у бабушки на руках.
— …Барышня-кузина, Молодой господин-кузен, можно выходить, — раздался снаружи голос сопровождающего управляющего.
Слуги подставили скамеечку, и Цзиньчао сошла с повозки.
Оглядевшись, она поняла, что они находятся в одном из внутренних дворов поместья Цзи, называемом павильон Цинби. Вокруг шумела бамбуковая роща, возвышались искусственные горы из камней с озера Тайху.
Оказалось, экипаж проехал прямо через Вторые ворота во внутренний двор!
К ним тут же подошла миловидная женщина с тонкими чертами лица. Она взяла Цзиньчао за руки и радостно сказала:
— Наконец-то наша Чжао-цзе приехала! Теперь бабушка будет счастлива.
Она была одета в темно-красную накидку кэсы и бледно-розовую юбку, выглядела очень свежо и нежно. Цзиньчао узнала её — это была жена её Третьего кузена, госпожа Лю.
Третий кузен взял её в жены два года назад. Госпожа Лю была родом из Цзяннани, из прославленной семьи, где было немало чиновников-цзиньши.
Цзиньчао присела в поклоне и потянула Гу Цзиньжуна к себе:
— Это жена Третьего брата.
Гу Цзиньжун не горел желанием общаться, но, видя мягкую улыбку и доброжелательность госпожи Лю, нехотя поздоровался.
Цзиньчао мысленно вздохнула, отпустила рукав брата и больше не обращала на него внимания. Взяв госпожу Лю под руку, она пошла с ней рядом, беседуя на ходу:
— Третья невестка лично вышла нас встречать… Я подсчитала, что брату Чуню скоро исполнится год. Он, должно быть, подрос? Скоро будет церемония «Чжуачжоу»[1]?
Госпожа Лю вышла замуж два года назад и уже через год родила законного сына. Ей повезло. Она с улыбкой похлопала Цзиньчао по руке:
— Вовсе не трудно. Если бы бабушка сейчас не была занята обустройством твоего двора, она бы сама прибежала встречать тебя. Ты приехала как раз вовремя: через два дня у брата Чуня день рождения. Он сейчас такой пухленький и белый, как булочка, и очень подвижный.
— Мальчишки и должны быть подвижными! — ответила Цзиньчао, а потом переспросила: — Бабушка обустраивает мой двор?
Госпожа Лю кивнула:
— Двор Цидунпань[2], где ты жила раньше. Услышав о твоем приезде, бабушка еще несколько дней назад велела привести его в порядок. Она даже приказала садовникам вынести из оранжереи горшки с бегониями «Четыре сезона», чтобы всё утопало в цветах. Я как раз собиралась отвести тебя туда…
Цзиньчао не знала, смеяться ей или плакать. Эти бегонии не выносят холода! Если их вынести из теплой оранжереи сейчас, они замерзнут и погибнут через пару дней. Но бабушке было всё равно — она хотела, чтобы внучку встретила красота.
Двор Цидунпань находился рядом с покоями бабушки, соединенный с ними крытой галереей; их разделяло лишь небольшое озеро. С пяти лет Цзиньчао жила здесь, но часто сбегала спать и есть к бабушке, отказываясь возвращаться к себе.
Подойдя к воротам двора, она увидела, что софора, которую она посадила в детстве, всё еще на месте.
Зимой дерево сбросило листву, его ствол был тонким, а переплетенные ветви казались отлитыми из железа.
У входа стояли несколько маленьких служанок, которым только недавно начали отращивать волосы; они поклонились гостье.
Войдя в Цидунпань, Цзиньчао увидела оживленную картину. Толпа слуг окружала пожилую женщину в простой атласной накидке сандалового цвета. Рядом с ней, поддерживая её под руку, стояла женщина в ярко-красном парчовом платье с золотым шитьем.
Глаза Цзиньчао мгновенно наполнились слезами.
Голос бабушки звучал спокойно и уверенно:
— Не ставьте цветочные горшки у той стороны галереи с «ручками». Чжао-цзе любит стоять там и смотреть на озеро…
— Бабушка, Чжао-цзе пришла! — с улыбкой объявила жена Старшего кузена.
Бабушка обернулась.
Она была точно такой, какой сохранилась в памяти Цзиньчао: лицо с правильными чертами, выглядящее очень серьезным, даже суровым.
Внезапно перед глазами Цзиньчао всплыла другая картина: пасмурный день Цинмин. Она, совершенно одна, стоит на коленях перед могилой бабушки и плачет, а ветер кружит пепел сожженных бумажных денег, застилая небо…
Семья бабушки — клан У из Янчжоу. Их предки несколько поколений служили инспекторами по соляной монополии, и богатство их было огромным, славясь на весь регион.
— Чжао-цзе! — бабушка направилась к ней, сияя улыбкой и ускоряя шаг. — Я не видела тебя больше полугода, как же ты вытянулась…
Она ласково коснулась волос Цзиньчао, но заметив, что у внучки покраснели глаза и та молчит, с улыбкой спросила:
— Что такое? Моя Чжао-цзе так засмотрелась на бабушку, что дар речи потеряла? Или ты просто слишком утомилась в дороге?
Она сказала почти то же самое, что и мать.
Цзиньчао глубоко вздохнула и с улыбкой ответила:
— Я просто очень по вам скучала!
Гу Цзиньжун, стоявший позади, тоже почтительно поприветствовал госпожу Цзи-У. Та, глядя на него, довольно кивнула:
— Жун-эр растет не по дням, а по часам! Лицом — весь в отца, а характер стал куда степеннее, чем раньше. Помнишь, когда ты был маленьким, то плакал от страха всякий раз, как видел меня…
Гу Цзиньжун лишь смущенно улыбнулся — разумеется, он этого не помнил.
Затем бабушка позвала ту самую женщину в богатом наряде. Ей было за тридцать, и она с лучезарной улыбкой взяла Цзиньчао за руки:
— Наша Чжао-цзе с каждым днем становится всё краше!
Это была Старшая тетя — супруга единственного родного брата матери Цзиньчао. Её семья — знаменитые чаеторговцы Сун из Ансяна.
Бабушке было уже за шестьдесят, но она была полна сил и ходила твердой походкой. Человеку, увидевшему её впервые, она могла показаться суровой, но на самом деле бабушка была бесконечно добра к детям. Цзиньчао держала её за руку. В молодые годы, когда бабушка только взяла на себя управление делами клана Цзи, она всё делала сама и часто работала в полях. Из-за этого её ладони были грубыми и мозолистыми, но их прикосновение дарило Цзиньчао удивительное чувство покоя.
Бабушка велела управляющему готовить любимые блюда внучки:
— …Приготовьте на пару четырехперого окуня, которого Второй господин привез из Сучжоу. Из погреба достаньте пекинскую капусту хуаня, приготовьте её в уксусе. Еще подайте тушеные заячьи головы, ветчину с побегами бамбука, жареных моллюсков, оленину… — она на секунду задумалась и добавила: — И обязательно суп из голубя, тушенного со снежным лотосом.
Цзиньчао поспешно потянула её за руку:
— Бабушка, этого слишком много!
Один только окунь из Сучжоу стоил огромных трудов и денег.
Бабушка лишь отмахнулась:
— Ты так редко бываешь у нас! Это всё то, что ты любишь. — Она повернулась к Цзиньжуну: — Жун-эр, а что нравится тебе? Твоя сестра обожает парового окуня, поэтому твой Второй дядя всегда привозит его из Сучжоу.
— У меня нет особых предпочтений… — ответил Гу Цзиньжун, но сердце его дрогнуло. На самом деле, он тоже очень любил окуня.
Бабушка сначала отвела Цзиньчао в покои Цидунпань. Обстановка там осталась такой же, как и в годы её детства, только добавилось несколько ваз из селадона, полных веток цветущей сливы. Весь двор был засажен бегониями — их нежно-розовые цветы на фоне снега выглядели ослепительно красиво. В спальне поставили новую кушетку для отдыха, покрытую темным атласом с узорами «драгоценных свитков» и золотыми кистями.
Глядя на всё это великолепие, Цзиньчао на мгновение замолчала.
Она вспомнила, как в прошлой жизни кто-то спросил её: не ненавидит ли она свою бабушку? Ведь если бы бабушка не баловала её так безрассудно, не потакала бы всем капризам и хоть немного подумала о её будущем воспитании… разве стала бы Цзиньчао тем монстром, которым была когда-то?
[1] Церемония выбора предметов
[2] Обитель на восточном берегу
Добавить комментарий