Гу Цзиньчао выпила пиалу каши из черного риса. Вскоре в комнату тихо вошла Цайфу и, наклонившись к самому её уху, прошептала:
— Госпожа… Оказалось, что со сладостями Третьей госпожи Яо было что-то не так. Третий господин лично допросил их, а затем велел немедленно, прямо в ночи, выпроводить из поместья…
Цзиньчао глубоко задумалась.
Гу Лянь хотела её убить?
Она сразу же отбросила эту мысль: Гу Лянь не питала к ней настолько жгучей ненависти, да и не стала бы совершать такую непроходимую глупость.
Гу Лянь говорила, что привезла эти гостинцы из столичного дома Яо. Неужели кто-то хотел отравить саму Гу Лянь, а Цзиньчао просто по случайности съела предназначавшийся сестре яд? Но кому понадобилось вредить Гу Лянь? Она ведь совсем недавно вышла замуж в семью Яо, и у Яо Вэньсю есть лишь одна наложница — Гу Лань. Неужели это дело рук Гу Лань?
Цзиньчао спросила Цайфу:
— Ты слышала, о чем Третий господин допрашивал их в боковой комнате?
Цайфу покачала головой:
— Я стояла слишком далеко, а внутри были только доверенные люди господина. Он скоро сам придет к вам, лучше спросите у него лично.
Но Цзиньчао боялась, что Третий господин не захочет ничего ей рассказывать.
Даже допросив Гу Лянь и госпожу Чжоу, он наверняка не успокоится и пошлет своих людей в семью Яо, чтобы докопаться до истины.
Цзиньчао прикрыла глаза. Она вдруг почувствовала невероятную усталость. События второй половины дня выжали из нее все силы.
Не успела она задремать, как в комнату вошла Старая госпожа Чэнь, а следом за ней — госпожа Цинь, госпожа Ван и госпожа Гэ.
Цайфу тут же хотела разбудить хозяйку, но Старая госпожа подняла руку, останавливая её, и со вздохом произнесла:
— Бедная девочка… пережить такое потрясение. Пусть отдыхает, я приду навестить её завтра. А вы, служанки, глаз с неё не спускайте, и пусть она в ближайшие дни никуда не ходит.
Служанки хором присели в почтительном реверансе.
Госпожа Цинь с ноткой нарочитой тревоги в голосе заметила:
— Боюсь, в таком состоянии Третья невестка никак не сможет заниматься подготовкой к свадьбе Сюаньцина.
Семья Чэнь уже обменялась с семьей Юй карточками с датами рождения жениха и невесты, и в последние дни Старая госпожа активно составляла списки гостей. Через пару дней нужно было уже возводить навесы, ставить печи для банкета и отправлять в дом невесты свадебные подарки.
Старая госпожа Чэнь согласилась. Цзиньчао ждет ребенка, да еще и пережила такое потрясение — ей сейчас точно не до свадебных хлопот пасынка. А сам Третий господин, будучи Великим секретарем Кабинета министров, не мог лично заниматься подобными домашними делами.
Выводя невесток из восточного флигеля, Старая госпожа сказала госпоже Цинь:
— Свадьбой Сюаньцина пока займись ты, а Четвертая невестка (госпожа Ван) тебе поможет. Если будут какие-то сомнения — приходи ко мне за советом…
Госпожа Цинь с улыбкой кивнула.
В этот момент Старая госпожа увидела, как из боковой комнаты выходит Третий господин, а следом за ним — бледные госпожа Чжоу и Гу Лянь. Отослав невесток, она подошла к сыну, чтобы выяснить, что произошло.
Поскольку инцидент был связан с родственниками жены, Чэнь Яньюнь, естественно, не стал посвящать мать в грязные подробности отравления. Он лишь сказал, что сестры немного повздорили, Цзиньчао распереживалась, и из-за этого у нее прихватило живот.
Успокоив Старую госпожу, он добавил:
— …Уже совсем стемнело, матушка. Возвращайтесь к себе и ложитесь спать, не переутомляйтесь.
Старая госпожа в силу возраста действительно чувствовала себя уставшей. Дав сыну еще пару наставлений, она в сопровождении служанок удалилась.
Третий господин окинул взглядом плотное кольцо стражи во дворе.
Когда Цзиньчао стало плохо, он не мог сразу определить причину. Если бы во двор проник убийца, залы Муси нужно было держать в глухой обороне. Но теперь, когда всё прояснилось, в такой охране не было нужды. Он приказал большей части гвардейцев вернуться в башню Хэянь, оставив лишь небольшой отряд для патрулирования переднего двора.
Вернувшись в восточный флигель, он увидел, что Цзиньчао уснула, прислонившись к большой подушке. Только тогда суровое выражение его лица наконец смягчилось.
Бережно подхватив её на руки, он отнес жену во внутреннюю спальню и уложил на кровать с балдахином. Затем велел служанкам принести таз с горячей водой и лично, своими руками, умыл её лицо.
Передав полотенце маленькой служанке, он наклонился и принялся снимать с Цзиньчао туфли и чулки.
Почувствовав прохладу на ногах, Цзиньчао мгновенно проснулась. Увидев, что Третий господин разувает её, она испуганно дернулась:
— Третий господин… не нужно…
Мало того, что она, как жена, не прислуживает ему, так еще и позволяет такому влиятельному человеку снимать с нее чулки!
— Лежи и не двигайся, — низким голосом приказал Чэнь Яньюнь, и в то же мгновение Цзиньчао поняла, что действительно не может пошевелиться под его крепкой хваткой.
Его большая рука крепко обхватила её лодыжку, не давая пошевелиться.
Этот мужчина молча вымыл ей ноги, не проронив ни слова. Служанки, естественно, не посмели издать ни звука в такой момент и просто вынесли таз с водой.
Гу Цзиньчао смотрела на полог над головой, гадая, о чем сейчас думает Третий господин.
Обычно он так трепетно к ней относился, что если она хотя бы случайно ранила палец, ему было невыносимо больно. А только что она едва не потеряла ребенка…
Цзиньчао вспомнила, как в той суматохе он утешал её: его голос был таким мягким и полным заботы. Только услышав его, она смогла расслабиться.
Третий господин отпустил её ноги и помог укрыться одеялом.
Когда он наклонился, Цзиньчао протянула руки и обняла его. Чэнь Яньюнь на мгновение замер, но не отстранился. Вздохнув, он лег рядом на кровать, позволив ей обвить руками его шею.
Цзиньчао уткнулась в его объятия, тоже не произнося ни слова.
Она редко так по своей инициативе льнула к нему. А если и делала это, то чаще всего потому, что ей что-то было нужно, или когда находилась в полубреду.
Лишь спустя мгновение Третий господин обнял её в ответ, позволяя прижаться к себе еще крепче.
— Третий господин, Лянь-эр сказала, чьих это рук дело? — спросила Цзиньчао, даже не поднимая головы.
Она услышала его голос откуда-то сверху:
— Пока неясно. Нужно всё расследовать, тогда и узнаем.
Цзиньчао снова спросила:
— Как вы собираетесь это расследовать? Возможно, это просто случайность. Я не верю, что Гу Лянь способна на такое.
— Не волнуйся, у меня есть свои способы, — ответил он.
Цзиньчао чуть отстранилась и, подняв глаза на мужа, спросила:
— А Гу Лянь упоминала Гу Лань?
— Да, — кивнул Третий господин. — Возможно, тебя просто втянули в разборки на женской половине, а возможно, причины куда сложнее. Пока трудно сказать. Не забивай себе голову, лучше спи.
Цзиньчао так и знала, что он ей ничего не расскажет. Закрыв глаза, она попыталась перекатиться под свое одеяло.
Но Третий господин удержал её:
— Ничего страшного, сегодня будем спать так.
И он больше ни о чем её не спрашивал.
В его теплых объятиях Цзиньчао спалось невероятно сладко. Под утро, сквозь сон, она почувствовала, как он осыпает мелкими поцелуями её щеку, а его дыхание становится тяжелым. Но вскоре он поднялся, и из умывальной комнаты донесся плеск воды.
«Уже ранняя осень, нет никакой нужды принимать ванну по утрам…» — подумала Цзиньчао. Открыв глаза, она посмотрела на резные окна: на улице было еще темно, лишь издалека доносился крик петуха. Должно быть, только-только наступил час Мао (около пяти утра). Впрочем, Третий господин всегда вставал очень рано.
Она снова закрыла глаза и провалилась в сон. Когда она окончательно проснулась, уже совсем рассвело.
Позавтракав и выпив лекарство, она приняла Чэнь Си, которая пришла её навестить.
Понимая, что сейчас ей лучше не вставать с постели, Цзиньчао послала матушку Сунь к Старой госпоже передать, что в ближайшие дни она не сможет приходить с утренним приветствием.
Остальные ветви семьи прислали ей различные укрепляющие средства, которые Цайфу пересчитала и убрала в восточную комнату.
Госпожа Ван жила ближе всех, поэтому на следующий день снова зашла её навестить. Она заговорила о свадьбе Сюаньцина:
— …Сейчас за всем следит Вторая невестка, так что можешь быть спокойна. Она столько лет управляла домом, уж со свадьбой-то точно справится. А если тебе будет скучно, я могу почаще заходить и составлять тебе компанию.
Свадьба Чэнь Сюаньцина… Еще пару дней назад Старая госпожа звала Цзиньчао, чтобы обсудить примерный список гостей и начать рассылать приглашения.
Должно быть, видя её нездоровье, Старая госпожа решила пока передать эти обязанности госпоже Цинь.
Цзиньчао улыбнулась:
— Я буду только рада, если ты станешь навещать меня. Я слышала от Третьего господина, что Сюаньань и Сюаньпин больше не вернутся в загородное поместье и будут учиться дома у приглашенного наставника? Это к лучшему, у Сюаньсиня появится компания.
То, что госпожа Ван вдруг заговорила о свадьбе Сюаньцина, явно неспроста; наверняка у неё на уме есть какой-то скрытый мотив.
Гу Цзиньчао, будучи хозяйкой Третьей ветви, по праву должна была распоряжаться свадьбой Чэнь Сюаньцина. Это не было настолько изнурительным делом, и даже при легком недомогании она вполне могла бы руководить процессом. Иначе что подумают люди, если женится сын Третьей ветви, а делами заправляет госпожа Цинь?
Услышав, как Цзиньчао заговорила о Чэнь Сюаньане, госпожа Ван через силу улыбнулась:
— Дорога до загородного поместья и обратно занимает целых четыре дня, Четвертый господин посчитал, что это слишком далеко. К тому же дома сыновья смогут получать наставления от Седьмого молодого господина (Сюаньцина). Разве это не лучше, чем сидеть в поместье?
Цзиньчао знала, что отношения между госпожой Ван и Четвертым господином были натянутыми, особенно когда дело касалось учебы и карьеры их детей. Оба сына Четвертой ветви не блистали особыми талантами, и Четвертый господин постоянно винил в этом жену. В прошлой жизни, после раздела семьи Чэнь, Цзиньчао больше никогда не видела госпожу Ван и не знала, как сложилась её судьба.
Пока они беседовали, вошел Чэнь Сюаньцин.
Накануне вечером он вернулся к себе очень поздно. Когда ситуация в залах Муси начала накаляться, он увел Чэнь Си на задний двор и велел няне Ань уложить её спать. Сам же он еще долго сидел в беседке на заднем дворе, вслушиваясь в звуки, доносящиеся из главных покоев, и ушел только тогда, когда там всё стихло.
Вернувшись к себе, он выпил кувшин вина.
Сюаньцин и раньше пробовал алкоголь. Тогда Чэнь Сюаньжань (его двоюродный брат) втайне угостил его выдержанным десятилетним вином хуадяо.
Как ни странно, у него оказался настоящий талант к выпивке: он осушил почти полкувшина и даже не опьянел. Сюаньжань тогда только цокал языком от удивления, но, увидев раскрасневшееся лицо брата и испугавшись, что Третий дядя всё узнает, поспешил увести его к пруду с лотосами — проветриться. Он проводил Сюаньцина спать лишь глубокой ночью, когда убедился, что тот выглядит нормально. Это был один из немногих бунтарских поступков в его образцовом детстве.
С тех пор Сюаньцин больше не притрагивался к спиртному — ему просто не нравился вкус. Он искренне не понимал, почему в книгах вино называют «небесным нектаром и нефритовой росой». Для него это была лишь обжигающая жидкость, дерущая горло, в которой не было ни капли аромата. Когда Сюаньжань снова пытался тайком затащить его в трактир, Сюаньцин просто заказывал чайник чая и сидел с ним полдня.
Но в эту ночь выпитое вино не принесло ему ни облегчения, ни привычного равнодушия. Стоило ему закрыть глаза, как хаос в его мыслях становился только невыносимее. Сюаньцин ворочался с боку на бок и так и не сомкнул глаз до самого утра. Как только рассвело, его единственным желанием было пойти и увидеть Гу Цзиньчао.
Он не знал, как она себя чувствует. Раз ночью не было переполоха, значит, ребенка удалось сохранить.
Но он заставил себя ждать почти до полудня и пришел только тогда, когда застал Цзиньчао за беседой с госпожой Ван.
Госпожа Ван с улыбкой посмотрела на него:
— Какая удача, сам Седьмой молодой господин пожаловал.
Сюаньцин считался самым многообещающим потомком семьи Чэнь, поэтому во всех ветвях к нему относились с подчеркнутым уважением.
Сюаньцин равнодушно ответил:
— Я лишь зашел проведать матушку. — Затем он повернулся к Цзиньчао: — Вам уже лучше?
Цзиньчао кивнула. Она заметила, что, хотя он был одет как всегда безупречно, в его глазах читалась глубокая подавленность, а на подбородке пробивалась легкая щетина.
— Ты плохо спал этой ночью? — участливо спросила она. — По ночам уже холодает, не забудь попросить слуг положить тебе одеяло потеплее.
Сюаньцин едва заметно улыбнулся, по-прежнему не поднимая на неё глаз:
— Всё в порядке.
Даже суровой зимой он укрывался лишь одним тонким одеялом, что уж говорить о легком осеннем холодке.
В этот момент служанка у дверей возвестила о возвращении Третьего господина.
Сюаньцин тут же поднялся:
— Тогда я пойду. Отдыхайте.
Служанка откинула перед ним дверной полог, и он вышел из западного флигеля. Цзиньчао смотрела ему вслед и понимала, что теперь она абсолютно не может «прочесть» Чэнь Сюаньцина. Если он больше не избегает её, значит ли это, что он наконец отпустил их прошлое?
Добавить комментарий