Лицо госпожи Чжоу мгновенно потемнело.
Гу Лянь резко вскочила на ноги, не в силах больше сдерживаться:
— Вторая сестра, что ты такое говоришь?! Теперь, когда ты стала Третьей госпожой Чэнь и обрела статус, тебе плевать на семью Гу, так? А ведь мы относились к тебе совсем не дурно… — Гу Лянь глубоко вдохнула. Она до сих пор помнила, как одну из лавок, предназначавшихся для её собственного приданого, госпожа Фэн отдала Цзиньчао. И после этого она смеет быть такой неблагодарной?
— Говорят, богачи боятся бедных родственников, которые приходят побираться. Мне кажется, Вторая сестра просто боится, что мы испортим её роскошную жизнь!
Хотя Гу Лянь не отличалась особым умом, в искусстве скандалить ей не было равных. Она умела бить по больным местам и могла часами осыпать упреками.
Цзиньчао лишь усмехнулась:
— Лянь-эр, я и сейчас отношусь к вам весьма неплохо. Если бы я действительно боялась, что вы меня «испортите», вас бы даже на порог не пустили. Сядь и давай поговорим спокойно. Вот ответь мне: ты требуешь, чтобы я спасла Второго дядю. А что же ты сама? Ты ведь невестка Великого секретаря Яо, неужели у тебя нет никаких способов?
При этих словах Гу Лянь покраснела, и её охватил гнев от уязвленного самолюбия:
— Гу Цзиньчао, на что ты намекаешь? С чего ты взяла, что я ничего не предпринимала?! Ты… ты не смей говорить глупости! Думаешь, меня не волнует судьба моего отца? Не хочешь помогать — так и скажи, нечего меня отчитывать!
Гу Лянь была слишком гордой и в ссорах никогда не уступала. Цзиньчао понимала: сестра, скорее всего, один раз получила отказ в семье мужа и на этом сдалась, не посмев больше умолять Яо Пина. К тому же Цзиньчао не верила, что Яо Пин, будучи Великим секретарем Кабинета, действительно ничего не мог сделать — просто он не хотел марать руки.
Вспомнив, что Чэнь Си и Чэнь Сюаньцин всё еще находятся на заднем дворе и играют на цине, Цзиньчао не захотела раздувать скандал, чтобы не стать посмешищем для прислуги и пасынка.
— Хорошо, если твоя совесть чиста. Я просто спросила, — равнодушно ответила она.
Госпожа Чжоу потянула дочь за рукав, усаживая на место:
— Раз Третья госпожа Чэнь отказывается, я вернусь и всё расскажу матушке. Пусть старая госпожа сама приедет с ней поговорить.
Цзиньчао снова усмехнулась про себя. Что-то она не припомнит никакой «доброты» со стороны госпожи Фэн. Она и так великодушно закрыла глаза на все их прошлые козни, а они смеют еще и давить на неё — это уже перебор. Не желая провоцировать дальнейший конфликт, она ответила без резкости:
— Говорите матушке Фэн что угодно. Но вместо того чтобы умолять меня, лучше бы Лянь-эр пошла к господину Яо. И я всё же советую вам быть осторожнее в деле Второго дяди…
Гу Лянь холодно фыркнула. Она догадалась, что раз они находятся в поместье Чэнь, Цзиньчао наверняка не хочет публичного скандала между сестрами, и решила воспользоваться этим преимуществом.
— Вторая сестра, это я посоветую тебе быть осторожнее! Твой родной дядя сидит за решеткой, а ты и бровью не ведешь. Не боишься, что люди назовут тебя хладнокровной змеей? В нормальных семьях все стоят друг за друга горой, а ты работаешь на чужих! Ты просто злопамятная! Трясешься только за свою шкуру и боишься испачкаться!
Она шагнула прямо к Цзиньчао. Госпожа Чжоу на этот раз даже не попыталась её остановить.
Гу Лянь слишком долго терпела. Смотреть снизу-вверх на ту, кого она привыкла втаптывать в грязь, было невыносимо. Она так перед ней распиналась, а Цзиньчао даже не проявила к ней ни капли уважения. От этого в груди Лянь кипела слепая злоба.
— Вторая сестра, запомни мои слова: если моего отца действительно понизят, тебе тоже не поздоровится! Семья Гу — это твоя опора, твоя материнская семья…
Цзиньчао, видя, как Гу Лянь надвигается на неё и всё больше повышает голос, нахмурилась. Она испугалась, что их крики услышат снаружи. Только она открыла рот, чтобы велеть сестре говорить тише, как вдруг живот пронзила острая боль.
Сначала это был лишь легкий спазм, но затем боль начала стремительно нарастать, скручивая всё внутри.
Гу Лянь, видя, что Цзиньчао замолчала и побледнела, решила, что одержала верх.
— Что такое? Язык проглотила? — с издевкой бросила она.
Служанка Цайфу, которая до этого не смела вмешиваться в разговор господ, заметила, что с хозяйкой творится что-то неладное. Она бросилась вперед и с силой оттолкнула Гу Лянь:
— Госпожа, что с вами?! Почему вы так побледнели?
Гу Цзиньчао схватилась за низ живота, и в груди внезапно зародилось дурное предчувствие. Только она открыла рот, чтобы сказать о боли, как ее рука случайно задела стоящий рядом горшок с хризантемами. Фарфор с оглушительным звоном разлетелся вдребезги. Тяжело выдохнув, она успела тихо произнести, пока боль еще не стала невыносимой:
— Позовите лекаря…
Грохот был таким сильным, что в комнату тут же вбежали несколько дежуривших снаружи служанок и матушек.
Чэнь Сюаньцин, который в это время на заднем дворе учил Чэнь Си играть на цине пьесу «Дикие гуси опускаются на ровный песок», тоже вздрогнул от этого звука.
Девочка тревожно посмотрела в сторону главных покоев:
— Кажется, это из комнаты матушки. Только что там вроде бы кто-то ругался. Неужели что-то случилось?
Сюаньцин нахмурился, и его пальцы взяли неверный аккорд. Неужели с Гу Цзиньчао и правда что-то стряслось?..
Не успела Чэнь Си опомниться, как седьмой брат уже выскочил из кабинета и быстрым шагом направился к главным покоям. Она поспешила за ним.
В покоях уже царил полный хаос. Служанки разбежались кто куда — одни помчались докладывать Третьему господину, другие бросились за лекарем. Цайфу принесла таз с горячей водой и осторожно вытирала холодный пот со лба Цзиньчао. Гу Лянь и госпожа Чжоу стояли как вкопанные, онемев от шока. Ведь только что все было в порядке… Как могло случиться, что прямо посреди разговора ее так скрутило?
Сюаньцин влетел в западный флигель и в тот же миг забыл обо всем на свете. Он бросился прямиком к Гу Цзиньчао. Увидев, как она лежит на кушетке-лохань, свернувшись калачиком и сжимая живот от боли, он почувствовал, как у него самого невыносимо защемило сердце. Он едва не протянул руку, чтобы обнять ее, но, к счастью, вовремя вспомнил о присутствующих.
— Матушка… — хрипло спросил он. — Сильно болит? Какая это боль?
Разве могла Гу Цзиньчао сейчас что-то объяснить? Низ живота сводило острыми спазмами, похоже на боли при месячных, но в десять раз сильнее. Она до ужаса боялась за ребенка… вдруг выкидыш! От отчаяния и страха на глаза навернулись слезы:
— Ждем… лекаря…
Сюаньцин никогда не видел ее такой слабой, готовой вот-вот разрыдаться, словно ее смертельно ранили. В глубине души ему до безумия хотелось прижать ее к себе и утешить.
…Он одернул себя. Это немыслимо! Гу Цзиньчао — не его жена! Более того, она его мачеха. Это вообще не его дело, ему не следовало бы так вмешиваться.
Сделав глубокий вдох, Сюаньцин мягко произнес:
— Не бойся, лекарь сейчас будет.
Все мысли о том, что нужно держаться от нее подальше, испарились без следа. Сейчас его переполняли лишь тревога и лютый гнев. Из-за чего ей внезапно стало так плохо?
Он выпрямился и с потемневшим лицом рявкнул служанке Сюцюй:
— Что здесь произошло?!
— Я прислуживала снаружи и не расслышала толком, — запинаясь, ответила Сюцюй. — Слышала только, как Третья госпожа Яо спорила с нашей госпожой…
Ледяной взгляд Сюаньцина впился в стоящих в стороне госпожу Чжоу и Гу Лянь.
Гу Лянь испуганно отшатнулась:
— Не… не смотрите на меня, я ничего не делала! У нее… у нее просто внезапно заболел живот!
Да, она вышла из себя и наговорила дерзостей. Но разве посмела бы она физически навредить Гу Цзиньчао? Та теперь Третья госпожа Чэнь, и если с ребенком в ее чреве что-то случится… Третий господин с них живьем кожу спустит!
Сюаньцин холодно процедил:
— Вы знали, что она в положении?
Лицо госпожи Чжоу залилось пунцовой краской. Теперь им точно не оправдаться, на этот раз они влипли по-крупному!
Этот юноша назвал Цзиньчао «матушкой». Должно быть, это тот самый старший сын Третьего господина, новоиспеченный обладатель звания таньхуа — Чэнь Сюаньцин. Госпожа Чжоу через силу выдавила:
— Седьмой молодой господин, мы действительно ни при чем. Мы просто разговаривали, никакой ссоры не было, от такого живот ни с того ни с сего не заболит. Нужно подождать лекаря. Я все-таки ее вторая тетушка, стала бы я причинять ей вред?
Но Сюаньцин ей совершенно не поверил.
— В комнате были только вы вдвоем. Уж не хотите ли вы сказать, что матушка сама ударилась животом? — Он подозвал двух служанок: — Следите за ними в оба, глаз не спускайте, пока во всем не разберемся!
Заметив на столе три тарелки со сладостями, он добавил:
— И эти сладости немедленно уберите и спрячьте как улику.
Гу Цзиньчао сквозь полуприкрытые от боли веки видела лишь размытый силуэт Сюаньцина и слышала, как он отчитывает госпожу Чжоу. Ей было так больно, что не хватало сил даже остановить его… Она и сама не понимала, почему начался приступ. Да, Гу Лянь ругалась с ней, но сама-то Цзиньчао оставалась спокойной и не поддавалась гневу. В прошлый раз, когда лекарь щупал пульс, он предупреждал, что плод держится слабо и нужно быть крайне осторожной. К тому же, первая беременность всегда протекает тяжело…
К счастью, кровотечения еще не было, иначе ребенка было бы уже не спасти.
Чэнь Сюаньцин снова метнулся к кушетке-лохань, желая посмотреть, не стало ли ей лучше. Но Цайфу, придя в себя, поспешно остановила его:
— Седьмой молодой господин, вам лучше подождать снаружи. Вы все равно ничем не сможете помочь.
Сюаньцин задержал взгляд на Цзиньчао. Ему и впрямь было совершенно неуместно здесь находиться. Он отступил в главную комнату и увидел, что Чэнь Си тоже стоит за дверью, не решаясь войти. Заметив брата, она тут же схватила его за рукав:
— Седьмой брат, что с матушкой?
Сюаньцин хотел ее утешить, но понял, что не находит слов. Он смог лишь тихо произнести:
— …Все будет хорошо.
Меньше чем через четверть часа Третий господин получил срочное донесение от охраны. Он вихрем домчался до залов Муси.
Сюаньцин увидел, как отец приближается к ним с абсолютно непроницаемым лицом, а за ним следует отряд гвардейцев в парадной форме. Такое выражение лица у отца означало только одно… он был в ярости, достигшей предела! Сюаньцин шагнул вперед, намереваясь доложить о состоянии Цзиньчао.
Но Чэнь Яньюнь, заметив его движение, лишь отрывисто взмахнул рукой, приказывая остановиться и замолчать.
Он первым вошел в главную комнату, а отряд телохранителей мгновенно рассредоточился за его спиной, взяв покои в плотное кольцо оцепления.
Войдя в западный флигель, Чэнь Яньюнь сначала выслушал краткий доклад служанки, а затем приказал Цзян Яню увести Вторую госпожу (Чжоу) и Гу Лянь в боковую комнату под стражу — допросы будут позже. От одного лишь ледяного взгляда Третьего господина госпожа Чжоу задрожала так сильно, что не смогла вымолвить ни слова, а Гу Лянь и вовсе оцепенела от ужаса.
Сознание Цзиньчао мутилось от боли. Вдруг она почувствовала, как кто-то обнял ее и начал мягко гладить по спине:
— Цзиньчао, все хорошо, не плачь… Я здесь.
Она плачет?.. Цзиньчао даже не осознавала этого. Ей просто было очень страшно.
— Третий господин… — с трудом выдавила она, и голос ее действительно сорвался на всхлип. — Лекарь уже пришел?
— Да, он вот-вот будет, — Чэнь Яньюнь боялся прижать ее к себе слишком крепко, чтобы не причинить еще больше боли, поэтому лишь бережно обнимал и успокаивающе поглаживал.
Цзиньчао закрыла глаза. Появление Третьего господина чудесным образом принесло ей успокоение. Она поняла, что по-настоящему начала на него полагаться. Стараясь выровнять дыхание, она не знала, поможет ли это, но твердила себе: с ее ребенком все будет в порядке. В прошлой жизни малыш перенес столько мучений, но все равно благополучно появился на свет.
Все точно будет хорошо.
Вскоре прибыл доктор Цзи.
Третий господин на руках перенес Цзиньчао на большой кан в восточном флигеле, который матушки уже успели подготовить и застелить свежим бельем.
Доктор Цзи проверил пульс, прикрыл глаза и на мгновение замер, прислушиваясь. Ничего не сказав, он тут же отошел к столу, быстро выписал рецепт и протянул его матушке Сунь:
— Немедленно заварите это. Отвар должен быть очень крепким, дайте госпоже выпить.
Доктор Цзи был в столице светилом медицины. Ранее он служил в Императорском госпитале, но затем подал в отставку и открыл собственную лечебницу. Несколько поколений его предков были врачами, и он поддерживал отличные отношения с семьей Чэнь.
Передав рецепт, доктор Цзи вышел вслед за Чэнь Яньюнем в соседнюю комнату. Только там он сложил руки в поклоне и произнес:
— Третий господин, можете быть спокойны, ребенку пока ничего не угрожает. Как только она выпьет лекарство, боль должна утихнуть. К счастью, у госпожи от природы крепкое здоровье, иначе ситуация могла бы принять дурной оборот…
Только после этих слов Третий господин наконец смог выдохнуть, и его натянутые, как струна, нервы немного расслабились.
Понизив голос, он спросил доктора: — На твой взгляд, что послужило причиной этого?
Добавить комментарий