Служанка вбежала в комнату и сообщила, что молодая госпожа вот-вот будет. Госпожа Чжоу напоследок еще раз строго пригрозила дочери:
— Постарайся помалкивать, говорить буду я…
Гу Лянь не совсем понимала замысел матери и переспросила:
— Но бабушка ведь велела и мне помочь с уговорами?
— От твоих слов одни неприятности, — госпожа Чжоу, глядя на дочь, невольно вспомнила её ссоры с Яо Вэньсю, и на душе у неё стало совсем тошно.
В этот момент вошла её личная горничная, голос её слегка дрожал от волнения:
— Госпожа… Вторую барышню сопровождает мужчина, очень высокий и статный… Кажется, это сам Третий господин.
По правилам приличия, раз она приехала навестить племянницу как старшая родственница, Третий господин должен был выйти и поприветствовать её. Но это был не просто зять, а влиятельный Чэнь Яньюнь. Даже если бы он проигнорировал их от начала до конца, госпожа Чжоу не посмела бы пикнуть. Она слышала, что после недавнего ранения он всё еще восстанавливается дома, так что, скорее всего, он просто решил составить компанию жене.
«Может, это и к лучшему… — подумала Чжоу. — Выскажу все просьбы прямо ему в лицо».
Гу Лянь же, напротив, обрадовалась:
— Матушка, раз Третий господин здесь, давайте попросим его напрямую! Зачем нам выслушивать капризы Гу Цзиньчао?
— Что ты смыслишь! — осадила её мать. — Знай себе плачь, когда придет время, и не смей встревать.
Пока она давала последние наставления, служанка уже откинула дверной полог.
Раз Третий господин пришел лично, речи о том, чтобы сидеть на теплом кане, быть не могло. Госпожа Чжоу перебралась в небольшую гостиную. Здесь стояло шесть тяжелых кресел «тайши», а на стене напротив дверей висел портрет Конфуция, перед которым курилась позолоченная курильница.
Первой вошла Гу Цзиньчао, а следом за ней — высокий мужчина.
Гу Лянь видела Третьего господина лишь в третий раз. Впервые — когда он пришел свататься в дом Гу, и второй — когда забирал Цзиньчао после визита к родным. Но оба раза она видела его лишь издалека. Теперь же, вблизи, она невольно застыла. Его нельзя было назвать просто «красавцем», но чем дольше на него смотришь, тем больше очаровываешься. Утонченный, благородный, окутанный аурой мудрости и спокойствия — такой человек невольно приковывал к себе все взгляды.
Госпожа Чжоу поспешно потянула Гу Лянь за собой, чтобы поклониться зятю.
Третий господин жестом велел им сесть:
— Тетушка, не стоит церемоний. Цзиньчао сейчас на четвертом месяце беременности, и я очень за неё беспокоюсь, поэтому решил сопровождать её. Доктора говорят, что в первые месяцы она плохо отдыхала, и теперь ей требуется покой.
В его словах не было лжи: хотя Цзиньчао и не страдала от токсикоза, аппетит у неё пропал напрочь, и только к октябрю ей стало немного легче.
Госпожа Чжоу натянуто улыбнулась. Она поняла, насколько проницателен этот человек: он мягко, но недвусмысленно «заткнул ей рот» еще до начала разговора, намекнув, что жену волновать нельзя.
Усадив Цзиньчао рядом с собой, Чжоу произнесла:
— Не тревожьтесь, господин. Я лишь хочу поговорить с Цзиньчао о домашних делах. Она ведь не была дома уже несколько месяцев.
Третий господин кивнул с легкой улыбкой:
— Что ж, беседуйте. Я подожду её здесь.
Он сел в кресло и неспешно принялся за чай.
Цзиньчао заметила, что Гу Лянь неосознанно теребит в руках платок, погруженная в свои мысли. Чтобы разрядить обстановку, Цзиньчао сама начала расспрашивать о семье:
— Как прошла церемония совершеннолетия И-эр? Жаль, что я только узнала о беременности и не смогла приехать. Надеюсь, матушка Сунь передала мои подарки?
— Твоя матушка пригласила госпожу Цао из переулка Хуайсян, чтобы та заколола ей шпильку, — ответила госпожа Чжоу. — Семья Ду из Уцина прислала в подарок целый набор золотых украшений, всё прошло чудесно. Сейчас семьи обсуждают дату свадьбы, как только решат — пришлем тебе приглашение.
Цзиньчао спросила и о брате:
— А как Гу Цзиньжун? Он писал мне, что не сдал осенние экзамены. Взялся ли он за ум?
Госпожа Чжоу усмехнулась:
— В день оглашения результатов он собрал вещи и уехал в Императорскую академию Гоцзыцзянь. Твоя матушка говорит, что он учится не покладая рук, просиживает над книгами до глубокой ночи.
При упоминании осенних экзаменов на душе у Второй господи стало совсем скверно. Ладно еще Гу Цзиньсянь не прошел, но Яо Вэньсю, в успехе которого все были уверены на сто процентов, тоже провалился… Неудача Гу Цзиньжуна была объяснима его юным возрастом, но Яо Вэньсю уже почти восемнадцать, он — законный наследник семьи Яо. Если он не смог сдать экзамен на звание «цзюйжэня», как он собирается в будущем претендовать на степень «цзиньши»? Поговаривали, что в день оглашения результатов господин Яо пришел в ярость, отчитав сына за лень и праздность.
Услышав об экзаменах, Гу Лянь не удержалась от комментария:
— То, что Жун-гэ не сдал — ожидаемо, ведь даже Вэньсю не прошел! Вэньсю говорит, что в этом году темы были слишком заумными, трудно было составить достойное эссе…
У госпожи Чжоу от этих слов на лбу вздулись вены. Она резко пододвинула тарелку с персиковым печеньем к дочери:
— Ты же говорила, что проголодалась. Вот, ешь.
Гу Лянь надулась и отвернулась, не понимая, что она сказала не так и почему мать затыкает ей рот.
Гу Цзиньчао продолжала мягко улыбаться. Раз Вторая госпожа хотела «поболтать о пустяках», она с удовольствием поддерживала эту игру. Госпожа Чжоу начала заметно нервничать: Цзиньчао мастерски вела беседу, не давая и шанса перевести разговор на главную тему. А время шло, дело близилось к вечеру.
«Раз уж Третий господин здесь, — подумала Чжоу, — сейчас самый подходящий момент!».
Цзиньчао как раз спросила об одиннадцатой барышне, Гу Цзиньтан:
— …Она уже начала говорить? Помню, когда я видела её в последний раз, она только научилась сидеть.
Это был слишком резкий переход, но госпожа Чжоу решила, что ждать больше нельзя — иначе наступит время ужина. Она тяжело вздохнула, её глаза мгновенно покраснели. Она поспешно достала платок:
— Посмотри на меня… Вроде бы о хорошем говорим, а я как вспомню о твоем втором дяде… О том, как он там в Верховном суде, голодный и в холоде… Сердце кровью обливается!
Цзиньчао едва заметно поморщилась. Переход был слишком топорным.
Госпожа Чжоу вцепилась в руку Цзиньчао и запричитала:
— Вспомни, когда ты выходила замуж, твой второй дядя лично настаивал, чтобы твое приданое было самым лучшим! Он боялся, что тебя обидят в новой семье, и просил бабушку добавить еще несколько телег добра. А когда вы только вернулись из Шианя в родовой дом? Второй дядя из кожи вон лез, чтобы устроить вас получше. Да и когда у твоего отца были проблемы, и он едва не лишился должности — разве не дядя помог ему избежать беды?.. Цзиньчао, сейчас твой второй дядя в беде. По совести, и по законам чести, ты просто не можешь остаться в стороне!
Она пыталась задавить её «долгом благодарности», выставляя Цзиньчао неблагодарной в случае отказа. И всё это — на глазах у Третьего господина.
— Твоя бабушка… — продолжала госпожа Чжоу, — велела мне передать: если ты не поможешь, она сама, несмотря на возраст, приедет к тебе на поклон. Она уже стара, неужели у тебя поднимется рука заставить её пускаться в такой путь? Ты же знаешь её характер… Эх, сейчас вся семья пытается спасти дядю, да сил не хватает! Если с бабушкой от этих переживаний что-то случится, в доме начнется настоящий хаос…
Гу Лянь хотела было что-то вставить, но госпожа Чжоу под столом так сильно наступила ей на ногу, что та лишь закусила губу и покорно замолчала.
Видя, что Цзиньчао молчит, госпожа Чжоу внутренне ликовала. «Разве она посмеет отказать? — думала она. — Отказ будет означать неблагодарность и неуважение к старшим. Третий господин сидит прямо здесь, она не решится перечить при нем. Да и сам он, услышав о таких «благодеяниях» семьи Гу, не сможет отказать в помощи!».
Цзиньчао же едва сдерживала смех. Как смело госпожа Чжоу переиначила факты! Приданое? Состояние её отца было конфисковано семьей, и ежегодный доход в десять тысяч лянов шел в общую казну дома Гу. Её приданое было лишь жалкой частью тех денег. К тому же, если бы она не выходила замуж в столь могущественный клан Чэнь, разве дала бы ей госпожа Фэн хоть половину этого?
За тот год, что она провела в доме Гу, бабушка Фэн пыталась её подчинить, Гу Лянь строила козни… Наставница Фэн хотела выдать Цинпу за калеку Сюй Хоуцая, Гу Лянь пыталась подставить её… И теперь эти люди смеют говорить о «долге» и «доброте»?
Цзиньчао прекрасно помнила, что когда у её отца были неприятности, Второй дядя действительно проявлял какую-то активность. Но это было совсем иное дело, и она ни за что не позволила бы втянуть Третьего господина в это болото. К тому же она знала: тогда, в прошлый раз, отца спас вовсе не дядя, а тайное вмешательство самого Чэнь Яньюня. Госпожа Чжоу так нагло искажала факты, что, похоже, даже не удосужилась разузнать правду!
Если бы Второго дядю подставили, Цзиньчао, возможно, и помогла бы. Но он совершил преступление сознательно, и здесь говорить было не о чем.
— Я понимаю, в каком положении оказался Второй дядя, — спокойно произнесла Цзиньчао. — Но тетушка и сама должна понимать, насколько серьезно это правонарушение. Дяде никак не удастся полностью сохранить свой пост… К тому же я всего лишь женщина, живущая во внутренних покоях. Даже если бы я хотела помочь, я просто не знаю — как.
У госпожи Чжоу перехватило дыхание. Она не знает как?! Зато Третий господин прекрасно знает! Она бросила быстрый взгляд в сторону, но увидела, что Чэнь Яньюнь сидит с закрытыми глазами, словно дремлет и совершенно не слышит их разговора… «Этот человек играет совсем не по правилам!» — в отчаянии подумала она.
Снова принявшись вытирать слезы, Чжоу запричитала:
— Цзиньчао, твое сердце неискренне! Скажи, положа руку на сердце, разве ты не обязана помочь дяде…
— Цзиньчао, — внезапно прервал её голос Третьего господина.
Она повернулась к нему. Яньюнь медленно потирал пальцами крышку чайной чашки.
— Тебе пора принимать дневное лекарство, нам нужно возвращаться. — Затем он посмотрел на госпожу Чжоу и с легкой улыбкой добавил: — Её состояние сейчас очень хрупкое, она быстро утомляется. Прошу тетушку меня простить.
С этими словами он поднялся и взял Цзиньчао за руку, побуждая её встать.
Госпожа Чжоу в панике вскочила:
— Третий господин… но… вы ничего не скажете?
Яньюню претили эти завуалированные угрозы и попытки шантажировать его жену. Он терпеливо выслушал всё до конца, и теперь его терпение иссякло. Он повернулся и посмотрел госпоже Чжоу прямо в глаза:
— Второй дядя — чиновник Цензората. Я уже переговорил с Фэн Сяньлунем, он проследит, чтобы Гу Дэюань не лишился чина окончательно. Если же вы хотите, чтобы ему вернули прежнюю должность, то пойдите и спросите у семей тех людей, которых до смерти забил Ло Тай. Или спросите у разоренной семьи Ань Сытуна — согласны ли они на это? Цзиньчао вам на такие вопросы не ответит.
Госпожа Чжоу застыла с открытым ртом. Фэн Сяньлунь был непосредственным начальником её мужа. И Третий господин уже обо всём с ним договорился?!
Яньюнь довел Цзиньчао до дверей, но у самого порога обернулся и добавил ледяным тоном:
— Кстати, в тот раз вашего зятя спас я. Второй дядя не ударил палец о палец. Более того, опасаясь, что его тоже втянут в скандал, он заранее подготовил прошение об отставке, чтобы немедленно откреститься от брата, если дело примет дурной оборот. Тетушка, прежде чем просить, потрудитесь узнать истину. И расскажите об этом моему тестю — избавьте его от лишней суеты, раз уж он даже слов благодарности не дождется.
Цзиньчао была потрясена. Откуда он мог знать такие интимные подробности семейных дрязг Гу?
— Пойдем, — мягко сказал он ей, и они вышли из западного флигеля.
Только отойдя на приличное расстояние, она высвободила руку и спросила:
— Третий господин… когда моего отца подставили… откуда вы узнали о намерениях Второго дяди?
Яньюнь погладил её по голове и улыбнулся:
— Твой муж знает всё. Когда я решил помочь тебе, я, разумеется, досконально изучил ситуацию. Твоего дядю и так за многое порицают, я просто не хотел расстраивать тебя этими подробностями, поэтому ничего не говорил.
Он зашагал вперед.
Цзиньчао смотрела ему в спину, и в её душе росла тревога. Он знает всё. Ничто не может укрыться от его проницательного взгляда… Вероятно, он расследовал всё, что связано с семьей Гу…
«А как же история с Сюаньцином?» — пронзила её мысль.
«Знает ли он, что я когда-то… была влюблена в его старшего сына?»
Если он знает правду, что ей делать? Цзиньчао закусила губу так сильно, что ногти впились в ладони.
Добавить комментарий