Чэнь Си пришла навестить мачеху с самого утра.
— Матушка, вы говорили, что сегодня к нам приедет ваша сестра? — с любопытством спросила она.
Гу Цзиньчао кивнула:
— Верно. Не забудь поздороваться, когда они приедут. Та, что помоложе — твоя тетя, а та, что постарше — двоюродная бабушка.
Чэнь Си послушно кивнула, но тут же добавила:
— Матушка, а тетя и бабушка привезут что-нибудь вкусненькое?
— Наверняка. Но только много сладкого не ешь — у тебя сейчас зубки меняются, не хватало еще испортить новые зубы, — Цзиньчао ласково ущипнула её за щеку. Пару дней назад у Си-эр выпал первый зуб, и няня Ань уже начала строго ограничивать её в сладостях.
Девочка кротко согласилась — она редко капризничала, когда дело касалось запретов взрослых.
Взяв Чэнь Си за руку, Гу Цзиньчао вышла встречать гостей к воротам залов Муси. Вскоре послышался перестук копыт, и к дому подкатил экипаж. Служанка подставила скамеечку, и из повозки, опираясь на руки прислуги, вышли Гу Лянь и Вторая госпожа.
Гу Лянь уже сменила девичью прическу на ту, что носят замужние женщины, но в остальном почти не изменилась. Она тут же принялась придирчиво разглядывать Цзиньчао.
Старшая сестра стояла в окружении многочисленной челяди, облаченная в длинное светло-розовое платье-бэйцзы с узором «баосян» и ярко-красную юбку. Её волосы были уложены в изящный узел «до ма цзи» и украшены золотыми шпильками с желтыми турмалинами. Но больше всего взгляд Гу Лянь приковала маленькая девочка, которую Цзиньчао держала за руку. Си-эр в белоснежном наряде с вишневым узором выглядела как фарфоровая куколка. На её шее красовалось золотое ожерелье с жемчужиной размером почти с логань…
«Такая огромная жемчужина стоит целое состояние», — пронеслось в голове у Гу Лянь. Очевидно, это и была Чэнь Си, единственная законная дочь Третьего господина.
Вторая госпожа с улыбкой шагнула вперед, и Цзиньчао поприветствовала её поклоном. Чэнь Си тоненьким голоском поздоровалась с «бабушкой».
Наконец взгляд Цзиньчао остановился на Гу Лянь. Та натянуто улыбнулась и подошла для приветствия:
— Сестрица, ну и роскошь у тебя здесь! Даже чтобы проехать от ворот до внутренних покоев, нужен экипаж!
Цзиньчао знала характер сестры, поэтому лишь едва заметно улыбнулась и велела Си-эр поздороваться с «тетей».
— Так это и есть Четвертая барышня? Какая прелесть! — пропела Гу Лянь и потянулась, чтобы взять девочку за руку.
Чэнь Си, которая только что весело болтала с мачехой, внезапно застеснялась. Она испуганно спряталась за спину Цзиньчао и, отдернув руку, прошептала:
— Матушка, на улице ветер холодный, Си-эр хочет в дом.
Гу Лянь опешила. Она не ожидала, что ребенок, так ласково льнущий к мачехе, окажется таким дичком по отношению к ней. Цзиньчао пригласила гостей войти, чтобы выпить чаю и отдохнуть перед визитом к Старой госпоже Чэнь.
Цзиньчао прекрасно понимала, что они приехали уговаривать её спасти Второго дядю, Гу Дэюаня. Однако Вторая госпожа была женщиной хитрой и не стала переходить к делу с порога. Сначала она рассыпалась в поздравлениях по поводу беременности и перечислила все укрепляющие средства, что привезла в подарок.
И только когда формальности были соблюдены, она заговорила об аресте мужа.
— Твой второй дядя заперт в Верховном суде… ни крошки еды, ни глотка воды нормального, исхудал — смотреть больно… — На этом моменте Вторая госпожа достала платок и принялась вытирать слезы. — Твой отец с ног сбился, пытаясь его вызволить, а бабушка так извелась, что у неё на губах от стресса лихорадка выскочила. Видно, такова доля нас, немощных женщин…
Гу Лянь тоже запричитала:
— Вторая сестра, я раньше вела себя скверно, была глупой и несмышленой. Клянусь, я никогда не хотела причинить тебе зла… Давай забудем старые обиды! Сейчас мой отец в заточении, ты — наша единственная надежда, ты должна помочь!
Мать с дочерью плакали так искренне, будто исполняли главные роли в трагедии.
Матушка Сунь, услышав рыдания за дверью, велела служанкам нести закуски. Она сама внесла поднос в комнату и с улыбкой произнесла:
— Госпожа велела приготовить угощение к вашему приезду. Прошу вас, отведайте этих лакомств.
Цзиньчао всё это время хранила молчание. Только когда принесли еду, она заговорила:
— Ну полно, не плачьте. Попробуйте вот эти лепешки «крабовый панцирь».
Она со вздохом продолжила:
— Я знаю о беде Второго дяди. Но раз уж так вышло, вам стоит подумать о том, что делать дальше. Я слышала, что заместитель левого цензора — близкий друг Второго дяди и к тому же его непосредственный начальник. С его поддержкой дядя ведь не должен лишиться чина, верно?
Госпожа Чжоу опешила: откуда Гу Цзиньчао знает такие подробности о заместителе левого цензора?
— Даже если его удастся выгородить, он станет лишь мелким чиновником шестого или седьмого ранга. Ты же знаешь своего второго дядю, для него репутация — всё… — Госпожа Чжоу тяжело вздохнула. — Боюсь, ему больше никогда не подняться по карьерной лестнице. Нашей семье Гу… теперь придется несладко.
Цзиньчао про себя подумала: если бы вы знали, что в прошлой жизни семья Гу была почти полностью уничтожена, то поняли бы, какая это удача — сохранить хотя бы малый чин.
Ей казалось, что их аппетиты безграничны: Гу Дэюань совершил растрату, и пытаться полностью сохранить его положение было попросту невозможно.
— Вы редко выбираетесь ко мне, не стоит омрачать встречу такими печальными разговорами. Сначала угощайтесь сладостями, а чуть позже я провожу вас засвидетельствовать почтение Старой госпоже, — с улыбкой произнесла Цзиньчао.
Она позвала служанку и велела подготовить для гостей комнаты в западном флигеле. Прошлое осталось позади; она не питала к Второй ветви смертельной вражды и давно перестала принимать близко к сердцу их былые козни.
Цзиньчао проводила гостей к Старой госпоже Чэнь, а по возвращении отправилась отдыхать. Гу Лянь и госпожу Чжоу служанка проводила в их покои.
Гу Лянь шепотом обратилась к матери:
— Почему Старая госпожа Чэнь ведет себя так просто? Совсем как бодхисаттва. Разве так можно держать невесток в узде?..
В доме Яо всё было иначе: госпожа Яо требовала, чтобы Гу Лянь каждое утро прислуживала ей за завтраком. Лишь старшей невестке из-за слабого здоровья делали поблажку, остальные же дежурили по очереди.
Госпожа Чжоу ответила:
— Не в каждом доме принято тиранить невесток. Ты просто слишком долго смотрела на свою бабушку. В таких великих кланах, как Чэнь, дом держится на «сыновней почтительности». Если дети не чтят родителей — это величайший грех, так что и принуждать никого не нужно.
Гу Лянь вспомнила, что даже обычные чашки у Цзиньчао были из тончайшего дэхуаского фарфора, а столики-каны вырезаны из цельных кусков драгоценного дерева наньму. Служанки были настолько вышколены, что не переговаривались между собой и ходили совершенно бесшумно. О правилах за столом у Старой госпожи и говорить не стоило: были даже специальные служанки, которые выбирали косточки из рыбы, а после еды подавали особый отвар для полоскания рта… Вот как должен выглядеть настоящий великий клан.
«Если бы тогда… Третий господин пришел свататься ко мне, а не к Гу Цзиньчао, всё это великолепие принадлежало бы мне!» — эта мысль заставила Гу Лянь замереть. Она вспомнила, как когда-то, услышав о возможном браке с Чэнь Яньюнем, всячески противилась этому…
Её раздумья прервал голос матери. Госпожа Чжоу подозвала служанку-проводницу и протянула ей серебро:
— Милая девушка, я хотела бы кое-что спросить.
Служанка, лучезарно улыбаясь, приняла монету:
— Спрашивайте, что угодно.
— Говорят, у Третьего господина есть три наложницы, почему же я их не видела?
— Наложницы? Они живут в павильоне Сяньюй, это довольно далеко. Они приходят засвидетельствовать почтение госпоже лишь первого и пятнадцатого числа каждого месяца.
Госпожа Чжоу удивилась:
— Но раз они наложницы, они должны прислуживать господину. Удобно ли им исполнять обязанности, живя так далеко?
Служанка хихикнула:
— В их услугах нет нужды. Мы прислуживаем госпоже, а госпожа — Третьему господину. Людей и так хватает.
Они как раз дошли до западного флигеля, где их уже ждали две другие служанки, открывая двери.
Госпожа Чжоу застыла в изумлении:
— Наложницы… совсем не посещают его спальню?
Служанка покачала головой:
— Третий господин живет только в залах Муси и никуда больше не ходит. Как же наложницы могут там оказаться?
Когда девушка ушла, госпожа Чжоу еще долго не могла прийти в себя.
Гу Лянь тоже была потрясена:
— Так это… это значит, что наложниц у него считай, что и нет! Теперь понятно, почему Гу Цзиньчао так быстро забеременела!
В её душе боролись противоречивые чувства. Говорят, что ни один мужчина в мире не может совладать со своими желаниями, так почему же Цзиньчао достался такой исключительный и верный муж?
Госпожа Чжоу, впрочем, быстро взяла себя в руки:
— Это даже к лучшему. Значит, она действительно имеет влияние на Третьего господина… Жаль, что бабушки нет с нами. Нам с тобой не хватает статуса, чтобы на неё надавить.
Она твердо решила, что завтра сделает всё возможное, чтобы переманить Цзиньчао на свою сторону. А если не выйдет добром — придется напомнить ей о долге перед старшими и авторитете госпожи Фэн. В конце концов, Цзиньчао — часть семьи Гу, и она обязана слушаться старших.
Гу Цзиньчао проснулась после полуденного сна и, облокотившись на большую подушку, принялась за чтение. Вскоре вошла матушка Сунь. Она принесла серебряный слиток в восемь фэней и пересказала всё, о чем госпожа Чжоу выспрашивала у молодой служанки.
Выслушав доклад, Цзиньчао на мгновение задумалась, а затем распорядилась:
— Наградите ту девочку мешочком серебряных монет, и на этом забудем об инциденте.
Матушка Сунь поклонилась и вышла.
Цзиньчао вернулась к книге. Ей было глубоко безразлично, что именно пытаются выведать эти двое. Что бы они ни говорили, она твердо решила: помогать им не станет. Что госпожа Чжоу может ей сделать?
Ближе к вечеру Третий господин вернулся из внешних покоев и застал жену за чтением.
— Целыми днями только и делаешь, что читаешь или вышиваешь. Береги глаза, — он мягко забрал у неё книгу и положил её на самую верхнюю полку стеллажа «добаогэ», куда она при всём желании не могла дотянуться. — Пойдем прогуляемся. Тебе нельзя засиживаться, движение полезно для ребенка.
Цзиньчао вскинула на него взгляд:
— И куда же вы хотите меня отвести? Сейчас осень, ветер кружит опавшую листву — смотреть особо не на что.
Третий господин со смехом покачал головой:
— Совсем обленилась… А ну, поднимайся, не то я сам тебя подниму. — Он наклонился, делая вид, что собирается подхватить её на руки.
Цзиньчао тут же вскочила. После того случая она всерьез опасалась его внезапных порывов «поносить её на руках».
Они совершили небольшую прогулку по саду. Когда они возвращались, у дверей их уже ждала матушка Сунь. Завидев хозяйку, она поспешила навстречу:
— Вторая госпожа из дома Гу просит аудиенции. Она ждет вас в западном флигеле.
Цзиньчао обернулась к мужу:
— Может быть, вы пойдете отдыхать, а я поговорю с тетушкой?
Третий господин едва заметно улыбнулся, но в его тоне прозвучала сталь, не терпящая возражений:
— Я пойду с тобой. Цзиньчао заколебалась. Она считала, что сама справится с этой ситуацией, и не хотела втягивать мужа в семейные дрязги — его присутствие могло лишь всё усложнить. Однако Третий господин уже решительно направился к западному флигелю. Цзиньчао ничего не оставалось, как последовать за ним. Муж протянул руку и взял её за ладонь. Глядя на его широкую спину, она почувствовала, как в душе воцаряется абсолютное спокойствие.
Добавить комментарий