Как только повозка Гу Лянь остановилась у вышитого экрана, Вторая госпожа тут же бросилась ей навстречу.
Сначала матушка-няня помогла Гу Лянь выйти, а затем служанки начали выгружать её вещи.
Увидев это, Вторая госпожа нахмурилась — сердце её тревожно сжалось:
— …Что это значит? — Она заметила покрасневшие глаза дочери. — Неужели… неужели семья мужа отказалась помогать?
Гу Лянь всхлипнула:
— Дело вовсе не в свекре, я просто в ярости…
Вторая госпожа увела её в дом, и только там выяснилось, что Гу Лянь повздорила с Яо Вэньсю. Причина была пустяковой: Вэньсю узнал, что жена любит молочные сладости в форме улиток «баолуо», и велел привезти несколько коробок. Одну из них он отдал Гу Лань, а остальные — жене.
Гу Лянь никак не могла успокоиться:
— …Если бы эта Гу Лань не соблазнила его, если бы они не прелюбодействовали за моей спиной, разве она смогла бы войти в дом Яо наложницей? Я перенесла такое унижение, а он всё равно выгораживает её!
Гу Лянь глубоко вздохнула, продолжая жаловаться:
— Я всего лишь сказала ему пару ласковых, а он рассердился. Хлопнул дверью и ушел спать в кабинет! Даже я не позволила себе сорваться на крик, с чего бы это он злится?.. Я несколько дней с ним не разговаривала, а он и ухом не ведет. Вот я и решила вернуться пожить дома…
Слушая это, Вторая госпожа почувствовала, как кровь приливает к лицу от гнева:
— Твой отец сейчас в беде — нам как никогда нужна поддержка семьи Яо, а ты ведешь себя так безрассудно! И всё из-за какой-то коробки сладостей? Ты капризничаешь, словно всё еще четвертая барышня семьи Гу…
Гу Лянь не ожидала от матери столь резких слов и от изумления даже забыла, что хотела поплакать.
— Я… мне просто не нравится, что он добр к Гу Лань. Он совсем не думает о моих чувствах, матушка, как вы можете меня ругать?..
Вторая госпожа подозвала няню:
— Она собралась уезжать, а вы её не остановили?
Няня горько усмехнулась:
— Третья молодая госпожа настояла на отъезде…
Она была всего лишь прислугой: когда Гу Лянь была в духе — слушала её, а когда нет — могла и в угол задвинуть. Как она могла остановить разгневанную хозяйку?
Вторая госпожа вздохнула, понимая, что сама избаловала дочь, приучив её к тому, что все вокруг должны ей потакать. Оставив пока ссору дочери с зятем, она спросила:
— Я велела тебе разузнать об отце, есть какие-то новости?
Гу Лянь опустила голову:
— Я… я несколько дней не видела Яо Вэньсю, как я могла спросить? Но я говорила со свекровью. Она сказала, что свекор сейчас очень занят и ей не удается с ним поговорить. Но добавила: если будет возможность помочь — они обязательно помогут…
Эти слова звучали как самая пустая отговорка.
Вторая госпожа надолго погрузилась в тяжелые думы. Гу Лянь, видя молчание матери, тоже начала нервничать.
— Матушка… с отцом ведь не случится ничего серьезного? Вы говорили, что четвертый дядя ходил навещать его, как он там?
— Не знаю, он только сегодня утром ушел…
Пока мать с дочерью пили чай, Вторая госпожа продолжала отчитывать Гу Лянь, велев ей вернуться и первой пойти на примирение с мужем. Та лишь неохотно кивала. В это время пришла Фулин от Старой госпожи Фэн и пригласила их к ней: вернулся Гу Дечжао.
В восточном флигеле Старая госпожа Фэн уже вовсю расспрашивала сына:
— Твоего второго брата не пытали? Он сильно похудел?
Гу Дечжао, еще не успев перевести дух, отпил чаю и ответил:
— Его просто задержали, официального допроса еще не было, так что никакой пытки. В остальном он держится, вот только очень боится, что его понизят в должности…
Гу Десю спросил:
— И как брат считает, велика вероятность понижения?
Гу Дечжао вздохнул:
— И зачем только брат связался с этим Ван Дэ? Тот за эти годы натворил немало зла. Помните ту историю, когда он взял деньги у старшего сына семьи Ло и покрыл убийство нескольких простолюдинов? Громкое было дело. Подобная круговая порука — самое опасное прегрешение. Впрочем, брат говорит, что его обещал защитить левый цензор, с которым они в добрых отношениях. Может, удастся сохранить чин…
Лицо госпожи Фэн стало мрачнее тучи:
— В такое время не смей попрекать второго брата! Что бы он ни делал, он делал это ради благополучия всей семьи!
Гу Дечжао лишь сконфуженно молчал, не зная, что возразить, и продолжал судорожно глотать чай. Госпожа Фэн тяжело вздохнула:
— Теперь, когда с вашим братом случилась беда, в доме остались только вы двое мужчин. Вам и нужно всё решить: придумать, как сохранить за Деюанем его чин. Столько лет ваш брат трудился на благо дома, и теперь наш долг — помочь ему. — Она повернулась к Гу Десю: — Ты виделся с Наследником? Что он сказал?
Гу Десю ответил:
— Вы же знаете его характер! Он пообещал лишь то, что в его власти: проследить, чтобы брата не мучили в темнице… Сейчас он занят подготовкой к собственной свадьбе, до церемонии осталось полмесяца, и он заявил, что у него нет времени на встречи.
Госпожа Фэн задумалась, а затем перевела взгляд на Гу Дечжао:
— Если ничего не поможет, тебе придется поехать и умолять Третьего господина Чэня…
Дечжао почувствовал себя крайне неуютно.
— Матушка, я всё-таки тесть Третьего господина. Ехать к нему с мольбами… это не совсем пристойно. К тому же он наверняка уже знает о беде Деюаня, но до сих пор не прислал даже весточки. Очевидно, он не желает вмешиваться…
— Ты предлагаешь мне, старухе, самой тащиться к его порогу с поклонами?! — госпожа Фэн гневно сверкнула глазами на сына. Дечжао поспешно замолк.
— Из всех братьев мы надеялись только на Деюаня, он добился высокого четвертого ранга! Если он лишится чина, кто в Дасине станет считаться с нашей семьей?.. — Госпожа Фэн принялась долго и настойчиво убеждать сына. — Вторая ветвь всегда помогала вам, вашей Четвертой ветви! Когда у тебя были проблемы, разве брат не бегал за тебя просить? Вы в этом доме жили на всём готовом, и ты сам видел, как я относилась к твоим детям. Когда Цзиньчао выходила замуж, сколько мы сил вложили, чтобы не ударить в грязь лицом перед Чэнями! И что, теперь она даже не может протянуть руку помощи?
Гу Дечжао никогда не отличался красноречием, и под напором матери окончательно потерял дар речи. Вскоре пришла служанка и доложила о визите Второй госпожи, и Фэн отпустила сына, велев ему хорошенько всё обдумать.
Когда братья вышли, Вторая госпожа первым делом расспросила о муже и, услышав новости, немного успокоилась. Затем она упомянула о ссоре Гу Лянь с мужем.
Госпожа Фэн нахмурилась:
— И она туда же — только лишних хлопот добавляет… Ладно, сейчас не до неё. Я решила: нужно идти к Гу Цзиньчао. Мы ведь только и ждали от этого брака того, что семья Чэнь станет нам опорой. Пришло время Цзиньчао отплатить нам за добро. Завтра ты возьмешь с собой госпожу Сюй… Нет, постой. Госпожа Сюй наверняка в душе против нас, еще начнет втайне вредить — только хуже сделает. Раз уж Лянь-эр вернулась, возьми её с собой. Скажете, что приехали навестить Цзиньчао и привезли подарки для укрепления здоровья. Пусть Лянь-эр плачет, просит и давит на жалость — она должна уговорить Цзиньчао!
Вторая госпожа кивнула, но в голосе её прозвучало сомнение:
— А станет ли Третий господин слушать жену? Сейчас никто не хочет пачкаться в этом деле.
— Судя по всему, Третий господин души в ней не чает, — ответила Фэн. — Попробуйте. Если Деюаня понизят в должности, главой дома Гу станет Четвертая ветвь. Тогда не только нам придется ходить под их началом, но и Лянь-эр в семье Яо придется несладко без поддержки влиятельного отца.
Вторая госпожа пообещала всё исполнить и, вернувшись к себе, передала план дочери. Гу Лянь очень хотелось посмотреть, как живет Цзиньчао в великом доме Чэнь, но перспектива «унижаться» ей не нравилась:
— Она ведь из младшей ветви! Подумаешь, вышла удачно замуж, и что теперь — возомнила о себе невесть что? Мы ей такое приданое собрали, чтобы она выглядела достойно, так что помогать нам — её прямая обязанность…
Вторая госпожа вздохнула:
— Если хочешь, чтобы отец вернул себе чин, засунь свою гордость подальше. Попроси прощения за старое, будь ласковой… Люди любят лесть. Неважно, что ты думаешь на самом деле, просто говори то, что она хочет услышать. Поняла?
— Третий господин еще не факт, что станет её слушать, кто знает, как они там живут в этом доме Чэнь. Как бы нам не потратить силы впустую… — проворчала Гу Лянь, но, поймав строгий взгляд матери, тут же притихла. — Не беспокойтесь, я обязательно буду говорить только то, что она хочет услышать. Я понимаю, насколько всё серьезно.
Вторая госпожа, услышав это, наконец немного успокоилась. Она немедленно велела слугам подготовить подарки, намереваясь уже на следующий день отправиться в Ваньпин.
Гу Дечжао, вернувшись к себе, обсудил всё с женой. Сюй Цзиньи полностью разделила его опасения.
— Раз даже господин Яо не решился помочь, значит, дело крайне щекотливое. Если вы пойдете просить, это поставит Третьего господина в неловкое положение, да и Цзиньчао перед родней мужа будет стыдно. Матушка только что вызывала меня и сказала, что Вторая невестка сначала поедет разузнать обстановку. Вам лучше сослаться на занятость по службе и дождаться возвращения невестки…
Гу Дечжао и сам считал, что ему лучше не вмешиваться.
— Второй брат совершил тяжкое преступление, если его просто понизят в должности — это уже будет удачей. Но матушка во что бы то ни стало хочет сохранить за ним чин… Это ведь невыполнимое требование, — сокрушался он.
Сюй Цзиньи кивнула и ласково подбодрила мужа:
— Я понимаю. Давайте вы сначала поедите, я велела приготовить для вас суп из черной рыбы. Вы столько времени провели в пути из Верховного суда, наверняка еще маковой росинки во рту не было.
Лицо Гу Дечжао наконец немного разгладилось, и он с благодарностью кивнул жене.
На следующее утро Цзиньчао встала пораньше, чтобы вместе с мужем засвидетельствовать почтение Старой госпоже Чэнь. Третий господин уже вернулся после утренней разминки и ждал её, почитывая книгу.
Цзиньчао, боясь заставить его ждать, выбрала скромную прическу — простой круглый узел, и не стала надевать лишних украшений. Третий господин отложил книгу и некоторое время пристально смотрел на неё, словно о чем-то задумавшись.
— Что-то не так? Я выгляжу неподобающе? — спросила Гу Цзиньчао.
На ней было светло-голубое платье-бэйцзы с белой каймой и узором из ломаных ветвей, и юбка цвета имбирного сахара из гладкого шелка. Хоть естественная красота, подобная «лотосу в чистой воде», и была ей к лицу, наряд казался слишком уж простым.
Третий господин молча подошел к туалетному столику. Поколебавшись мгновение, он выбрал две золотые шпильки с ажурной резьбой в виде орхидей, инкрустированные белым нефритом. Он жестом велел жене сесть и сам аккуратно вколол их ей в волосы.
— Посмотри, так лучше?
Цзиньчао взглянула на свое отражение. Шпильки были подобраны идеально. Она согласно кивнула. Третий господин, довольный результатом, с улыбкой поцеловал её в лоб.
В этот момент вошла матушка Сунь и подала Цзиньчао письмо:
— …Прислали из дома Гу, что в Дасине.
Цзиньчао вскрыла конверт. Писала Вторая госпожа Чжоу: она вместе с Гу Лянь, узнав о беременности Цзиньчао, собиралась навестить её.
«Если бы они просто хотели проведать меня, приехала бы Сюй Цзиньи…» — тут же догадалась Цзиньчао. Очевидно, Вторая госпожа едет из-за дела Гу Дэюаня.
Третий господин, хоть и не привык вмешиваться в дела её родни, всё же серьезно произнес:
— Цзиньчао, если тебе понадобится моя помощь, обязательно скажи. — Он посмотрел ей прямо в глаза. — Не пытайся решить всё в одиночку и не держи тревоги в себе, договорились? Цзиньчао улыбнулась и послушно кивнула.
Добавить комментарий