«Почему он так на меня смотрит? Неужели догадался, что я велела за ним следить?»
В душе Гу Цзиньчао закралось сомнение. Она послала Цинпу присматривать за Чжоу Исюань только потому, что знала о её былых безрассудствах из прошлой жизни. Но сейчас она никак не могла это объяснить, поэтому ей оставалось лишь принять самый невинный вид и сделать вид, что она ничего не замечает.
Чэнь Сюаньцин отвел взгляд и сухо произнес:
— …Нет, там были только я и кузина.
Чэнь Яньюнь на мгновение закрыл глаза, словно собираясь с мыслями, а затем снова спросил:
— В таком случае, как ты объяснишь каллиграфический свиток, который подарила тебе Исюань?
Сюаньцин искренне удивился и ответил низким голосом:
— Она не дарила мне никаких свитков.
Чэнь Яньюнь не проронил ни слова, лишь ледяным взглядом буравил сына. Сюаньцин опустил голову, но в его позе не было и тени вины — он не собирался отступать.
Третий господин позвал матушку и отдал короткое распоряжение. Затем он бросил многозначительный взгляд на Старую госпожу Чэнь. Та сразу всё поняла и увела Гу Цзиньчао в боковую комнату, чтобы та могла немного передохнуть. Она велела служанке принести теплое одеяло:
— Полежи немного, подожди.
Цзиньчао не стала отказываться — ей и правда стало зябко. Укутавшись в уютное одеяло на кане, она замерла, прислушиваясь.
Ночью в поместье стояла такая тишина, что даже через перегородки до неё доносились отзвуки разговора в соседней комнате. Вскоре послышались шаги — кто-то вернулся и переступил порог.
Голос Чэнь Яньюня прозвучал как удар хлыста:
— И что же это тогда такое?!
Спустя мгновение Сюаньцин начал оправдываться:
— Это… это просто каллиграфия, которую тренировала кузина. Она попросила меня взглянуть, нет ли там ошибок в написании иероглифов. — В его голосе зазвучали нотки отчаяния. — Отец, это не подарок! С чего бы мне принимать от неё подарки?..
Чэнь Яньюнь резко перебил его:
— Если бы это нашел кто-то другой, поверили бы они твоим словам? Ты уже взрослый человек, неужели ты совсем не думаешь о последствиях своих поступков? Она еще дитя и не смыслит, что творит, но ты? Каким бы ни был предлог, ты не имел права брать у неё вещи… Если слухи об этом поползут по городу, кому будет дело до твоих оправданий? А теперь ответь мне…
Старая госпожа Чэнь не выдержала, велела служанке Люйло оставаться подле Цзиньчао, а сама поспешно ушла обратно в главную залу.
Цзиньчао услышала, как Чэнь Яньюнь тихо, почти вкрадчиво спросил:
— Есть ли между тобой и Исюань тайная связь?
— …Нет, — твердо ответил Сюаньцин. — Вы можете позвать кузину и расспросить её сами. Я не знаю, кто донес вам об этом, но между нами определенно ничего нет.
Слушая это, Цзиньчао начала догадываться, о чем думает пасынок. Наверняка Чэнь Сюаньцин решил, что это именно она увидела их тайную встречу и пошла жаловаться отцу. Для человека, который не знает подоплеки поведения Исюань, такой вывод кажется самым логичным. «Ну конечно, — подумала она, — с его точки зрения всё выглядит именно так».
Она откинулась на подушку. Усталость взяла свое, и голоса за стеной начали сливаться в невнятный гул. Цайфу, заметив, что хозяйка уснула, осторожно подоткнула одеяло.
Свет свечей перед статуей Будды отбрасывал причудливые, дрожащие тени на имбирно-желтые занавески из тонкого шелка.
А в соседней зале Чэнь Сюаньцин стоял на коленях, плотно сжав губы. Он не чувствовал за собой вины, и ему не в чем было раскаиваться. Он вспомнил тень Цинпу на каменных плитах дорожки в саду — тогда солнце выдало её присутствие. Он узнал её серебряную шпильку в виде «руки Будды», которую видел днем у мачехи. Тогда он не придал этому значения, решив, что Цзиньчао просто послала служанку что-то передать, но та не решилась подойти при Исюань…
«Гу Цзиньчао… чего же ты добиваешься!» — бушевало в его мыслях.
Старая госпожа Чэнь тем временем продолжала допрос:
— Когда вы виделись наедине, говорил ли ты ей что-нибудь? Может быть, обмолвился, что тебе не нравится барышня Юй, или… был слишком ласков в словах?
Чэнь Сюаньцин коротко и горько усмехнулся:
— Раз вам и так уже всё «ясно»… зачем тогда спрашивать меня?
— Ах ты, негодник!.. Она… Исюань ведь твоя младшая кузина! Ты уже помолвлен, как ты мог позволить себе такое! — от слов внука Старая госпожа Чэнь пришла в еще большее негодование.
Сюаньцин ответил тихо и бесстрастно:
— Помолвлен? Когда это случилось? Вы мне ничего не говорили, откуда мне было об этом знать?
— Чэнь Сюаньцин! — ледяным голосом оборвал его Третий господин. — Как ты смеешь так разговаривать с бабушкой!
Старая госпожа, однако, уловила в голосе внука нотки глубокого одиночества и скрытой ярости. Она тяжело вздохнула:
— Бабушка не скрывала это от тебя специально… Я пригласила госпожу Юй несколько дней назад лишь потому, что заметила неладное и хотела на корню пресечь чувства Исюань. Эта девчонка оказалась куда упрямее, чем я думала. Точная дата свадьбы еще не была назначена, я собиралась всё обсудить с тобой, когда вопрос решится окончательно… А ты в итоге…
Третий господин помог матери сесть и подал ей чашку чая. Затем он подошел к Сюаньцину, и его голос зазвучал чуть мягче:
— У доброй матери часто растут непутевые сыновья. Твоя покойная матушка слишком баловала тебя, поэтому я вынужден быть с тобой вдвойне строг. Я требую от тебя больше, чем от твоих братьев из побочных ветвей, потому что ты — законный старший сын главной ветви. Тебе не суждено почивать на лаврах, как твоему младшему брату.
— В семье Чэнь не бывает беспричинных разрывов помолвки, как не бывает и поступков, порочащих лицо рода. Завтра же я распоряжусь отправить Исюань домой, и впредь тебе запрещено видеться с ней. Ты меня понял? — в завершение спросил Чэнь Яньюнь.
Сюаньцин молча кивнул.
Матушка проводила Сюаньцина. Третий господин еще какое-то время совещался со Старой госпожой, и они решили перенести свадьбу Сюаньцина и Юй Ваньсюэ на более ранний срок — предварительно на начало десятого месяца.
— Матушка, завтра же попросите Старую госпожу Чжэн выступить в роли свахи. Пусть съездит к семье Юй и окончательно утвердит дату. Сюаньцину пора обзавестись супругой, которая будет рядом.
Старая госпожа кивнула с глубоким вздохом:
— Если бы не эта старая помолвка, я была бы не против его брака с Исюань…
Чэнь Яньюнь покачал головой:
— Жена Сюаньцина в будущем станет хозяйкой всего клана. Характер Исюань для этого совершенно не подходит. Даже если бы он не был обручен с барышней Юй, я бы никогда не дал согласия на этот брак.
— Стоит тебя спросить — и у тебя на всё готов ответ, обо всём-то ты подумал, — заметила Старая госпожа. Её сын, проведя столько лет в пучине придворных интриг, научился видеть людей насквозь и просчитывать каждый шаг.
Чэнь Яньюнь тонко улыбнулся:
— Сочту это за похвалу. Позже вам стоит разъяснить Исюань все последствия её поведения. Она еще мала и запуталась, к тому же семья её слишком баловала — привыкла получать всё, что пожелает. Так дело не пойдет.
— Не беспокойся, я поговорю с ней, — ответила Старая госпожа. — Цзиньчао сейчас в боковом флигеле, боюсь, она совсем измучилась от усталости…
Войдя во флигель, Яньюнь обнаружил, что Цзиньчао уже крепко спит. Цайфу хотела было разбудить госпожу, но Третий господин жестом остановил её.
Он наклонился и бережно поднял Цзиньчао на руки. Она что-то смутно почувствовала во сне, но не проснулась, а лишь уютно уткнулась лицом ему в грудь и свернулась калачиком, словно маленькая кошка…
«Такая легкая, несмотря на беременность… Неужели она совсем ничего не ест в моё отсутствие?» — подумал он.
Яньюнь пристально смотрел на профиль спящей жены, и взгляд его был глубоким и задумчивым. Он вспомнил, как во время допроса Сюаньцин вскинул голову и посмотрел на Цзиньчао. И как в своих оправданиях сын произнес фразу: «Сегодня я заходил к матушке проведать вас, но вас не было…».
Опираясь на свой огромный опыт допросов преступников, Яньюнь знал: такая излишняя детализация — типичный признак того, что человеку есть что скрывать. Сюаньцин явно «перестарался» с объяснениями, а это обычно означало нечистую совесть…
Чэнь Яньюнь поплотнее запахнул на жене плащ и вынес её из двора Таньшань.
Чэнь Яньюнь привык проводить дни в интригах и расчетах, поэтому невольно начал сомневаться даже в словах и жестах близких. «Впрочем, — подумал он, — возможно, это была лишь случайная фраза, и я просто слишком много мню».
На следующий день Чжоу Исюань покинула дом Чэнь. Старая госпожа распорядилась выдать ей двадцать лянов серебра на дорожные расходы.
Госпожа Цинь все утро провела в своих покоях, принимая отчеты от управляющих и экономок. Отложив счетные книги, она отпила чаю и произнесла:
— Матушка Цзян, вы упоминали, что для двоих молодых господ из Четвертой ветви закупили новые кисти, тушь и бумагу. Эти расходы должны быть внесены в отчет. Иначе как я смогу отчитаться перед Старой госпожой, верно?
Она сузила свои глаза-фениксы, и её взгляд, тяжелый и властный, заставил экономку похолодеть. Матушка Цзян поспешно заглянула в счета, но так и не нашла записи об этих деньгах.
— Это я в последние дни совсем закрутилась, — заискивающе улыбнулась она. — Обязательно всё внесу!
Госпожа Цинь тонко улыбнулась:
— И чем же вы так заняты в последнее время, матушка Цзян?
— Да так, пустяки… Хлопочу по хозяйству молодых господ, всё-таки ответственность большая.
Когда экономка ушла, госпожа Цинь нахмурилась. Она чувствовала: матушка Цзян что-то не договаривает. Она позвала свою доверенную служанку Ханьпин и велела ей разузнать, что творится в Четвертой ветви.
В этот момент вошла другая её служанка, Ханьчжэнь:
— Госпожа… Вчера вечером Третий господин и Третья госпожа были вызваны к Старой госпоже. Позже туда же пригласили Седьмого молодого господина. Они пробыли там до глубокой ночи.
Госпожа Цинь, годами управлявшая делами клана, имела уши повсюду.
— Вчера вызывали Третью ветвь, а сегодня на рассвете Исюань отослали прочь… — задумчиво произнесла она. — Я еще удивилась, почему девочка была бледнее полотна. А Седьмой молодой господин даже не вышел её проводить… Как думаешь, в чем причина?
Ханьчжэнь усмехнулась:
— Что бы это ни было, теперь это уже неважно. Слухи на пустом месте не рождаются, но теперь концы в воду.
Госпожа Цинь сделала еще глоток чая:
— Матушка отослала Исюань, а сама сразу поехала в переулок к Старой госпоже Чжэн — просить её быть свахой и официально сделать предложение семье Юй… Наверняка между Исюань и нашим Седьмым господином что-то было. Жаль, что всё так быстро замяли.
Ханьчжэнь принялась наводить порядок в ворохе счетных книг на столе:
— Госпожа… Вы так усердно трудитесь каждый день, это ведь так утомительно.
Госпожа Цинь тяжело вздохнула:
— Трудности — ничто, если есть отдача. Мой муж круглый год в Шэньси, возвращается лишь на пару дней в Новый год. Я, простая женщина, из последних сил тяну на себе Вторую ветвь… Но боюсь, что как бы хорошо я ни справлялась, в итоге всё наследство попадет в чужие руки, а я останусь ни с чем.
На её губах заиграла холодная усмешка:
— Иногда я даже завидую Третьей невестке. Ей и делать-то ничего не надо — Третий господин всегда её защитит… А теперь она еще и беременна, все в доме носятся с ней как с писаной торбой.
Пока госпожа Цинь беседовала со служанкой, к ней сначала пришли на поклон невестки, а затем и наложницы. Последней пришла матушка Чжэн, ведя за собой Чэнь Сюаньюэ.
Мальчик плакал навзрыд и наотрез отказывался входить, затеяв настоящую потасовку с матушкой Чжэн прямо у порога.
У госпожи Цинь разболелась голова от этого шума:
— Да введите же его наконец!
В итоге служанки буквально затащили Сюаньюэ в комнату. У ребенка была разбита губа, по подбородку текла кровь. Когда матушка Чжэн попыталась вытереть лицо мальчика, он в испуге отпрянул, не давая к себе прикоснуться.
— Как ты за ним смотришь? — холодно бросила госпожа Цинь. — Опять он в таком виде!
Матушка Чжэн виновато заулыбалась:
— Госпожа, та новая служанка, которую вы к нему приставили, случайно разбила его любимую вазу. Он так расстроился! Я пыталась его успокоить, но Девятый молодой господин начал меня бить. Видимо, не рассчитал сил, оступился и упал прямо на ступени…
Чэнь Сюаньюэ дрожал всем телом, слезы смешивались с кровью.
Госпожа Цинь всегда смотрела на беды младшего сына сквозь пальцы. Она лишь безучастно махнула рукой:
— Иди, накажи ту служанку. Уведи его и перевяжи рану. Матушка Чжэн поклонилась и утащила Сюаньюэ прочь.
Добавить комментарий