Гу Цзиньчао оставалось лишь неопределенно кивнуть.
Чжоу Исюань с любопытством спросила:
— Разве он не зайдет поприветствовать вас?
— Он пришел навестить твоего Третьего дядюшку, у него к нему дело, и он торопится, — с улыбкой ответила Цзиньчао. — Он уже взрослый мужчина, нет нужды строго соблюдать все эти пустые формальности.
— Тогда я… — Чжоу Исюань немного замялась. — Третья тетушка, мне пора возвращаться пить лекарство, я навещу вас завтра.
Сказав это, она соскользнула с кушетки-кана и, приподняв подол юбки, с нетерпением бросилась к выходу. Даже издалека было слышно, как она звонко зовет: «Седьмой кузен!».
Гу Цзиньчао тяжело вздохнула: почему с этим ребенком столько хлопот?
Она велела Цинпу:
— Ступай за барышней-кузиной. Присматривай за ней издали, чтобы она не натворила чего-нибудь неподобающего.
Цинпу кивнула и поспешила следом.
Чэнь Сюаньцин собирался уйти сразу же, как только оставил принесенные вещи. Он никак не ожидал, что вслед за ним выбежит кузина с криками «Седьмой кузен!». Он остановился, чтобы подождать её, и спросил, что случилось.
Чжоу Исюань слегка покраснела и, запинаясь, пробормотала:
— Я хотела поблагодарить тебя. Те прописи со «Сборником из Павильона Соснового Снега» Чжао Мэнфу оказались очень удобными. Матушки, которые мне прислуживают, говорят, что мой почерк стал намного лучше… Не знаю, хочешь ли ты получить что-нибудь в знак благодарности? У меня есть несколько отличных чернильных камней.
Слушая её, Чэнь Сюаньцин мягко улыбнулся и покачал головой:
— Не стоит благодарности. Я слышал от бабушки, что тебе нездоровится в последние дни. Тебе уже лучше?
Услышав его заботливый вопрос, сердце Исюань забилось как барабан.
— М-м… я выпила несколько отваров… — Поскольку болезнь была выдуманной, поправляться было не от чего, так что на её лице быстро расцвела сияющая улыбка. — Я слышала, что у Седьмого кузена скоро свадьба. В прошлый раз я видела барышню Юй, она необычайно красива. Ты тоже с ней виделся?
Свадьба… Бабушка как-то упоминала об этом вскользь, но он не придал значения.
Чэнь Сюаньцин нахмурился. Он знал, что обручен с самого детства. Но он и понятия не имел, что семьи уже дошли до стадии обсуждения даты бракосочетания… Его руки, заложенные за спину, сжались в кулаки, и он ровным голосом спросил:
— Барышня Юй уже приходила?
«Почему он кажется чем-то недовольным?» — подумала Чжоу Исюань и кивнула:
— Да, это было в тот день, когда бабушка пригласила всех послушать оперу. Тебя разве не было?
— У меня были дела в академии Ханьлинь, — коротко ответил Сюаньцин. — Возвращайся к себе, кузина. Осенний ветер становится холодным, смотри не простудись снова.
Листья на росшем неподалеку дереве гинкго уже начали желтеть, и погода действительно была не такой теплой, как несколько дней назад.
Он развернулся и пошел прочь по каменной дорожке. Чжоу Исюань какое-то время стояла, остолбенев, а затем на её губах заиграла радостная улыбка.
«Кажется, Седьмой кузен не слишком-то обрадован барышней Юй», — решила она.
…
Цинпу долго наблюдала за ними со стороны, а затем вернулась и дословно пересказала их разговор Гу Цзиньчао.
Раз не было сказано и сделано ничего выходящего за рамки приличий, Цзиньчао решила не вмешиваться. Она лишь строго велела Цинпу держать рот на замке.
Во второй половине дня вернулся Третий господин Чэнь, неся в руках корзинку с самками крабов.
— В девятом лунном месяце — круглые панцири, в десятом — острые. Сейчас самое время есть самок крабов. Пусть на кухне приготовят их на пару, — сказал Чэнь Яньюнь, передавая корзинку матушке Сунь.
Матушка Сунь забрала крабов и понесла их на малую кухню.
Третий господин посмотрел на крошечные башмачки, которые шила Цзиньчао, и с забавлением произнес:
— Они размером всего лишь с мой палец… а вдруг они не налезут на ножку?
Цзиньчао шила их «про запас» и сама не была уверена. Хотя у неё самой ножка была изящной, у Третьего господина ноги были большими. А вдруг и у ребенка будут большие ступни… Но ведь вся обувь для младенцев примерно такого размера!
— Если не подойдут, перешью, — ответила она, убирая вещи в корзинку для рукоделия, которую затем унесла Сюцюй.
Третий господин рассмеялся:
— Глупышка, одежду еще можно перешить, если она не по размеру, а как ты перешьешь обувь?
Цзиньчао не нашлась, что ответить. Когда подошло время ужина, матушки принесли дымящихся, приготовленных на пару крабов.
Почувствовав аппетитный аромат, Цзиньчао ощутила, как к ней возвращается зверский аппетит. Она вообще очень любила морепродукты и речную живность.
— Этих крабов вам кто-то подарил? — спросила она Третьего господина, уже потянувшись палочками, чтобы взять жирный кусочек.
Палочки Третьего господина Чэня вовремя перехватили её руку.
— Это прислал один из моих старых подчиненных из Сучжоу, на все дворы разделили.
Цзиньчао замерла в недоумении. Зачем Третий господин удерживает её палочки?.. Заметив её растерянность, он пояснил:
— Я сам почищу для тебя.
Он отложил свои палочки и принялся аккуратно разделывать краба.
Матушка Сунь, стоявшая рядом, поспешно вмешалась:
— Третий господин, госпожа сейчас в положении, ей никак нельзя есть крабов и прочее в этом роде.
Чэнь Яньюнь только тут вспомнил о «холодной» природе крабов:
— Совсем из головы вылетело… Завтра же составь список продуктов, которые госпоже запрещено употреблять, и передай мне.
Он ведь просто хотел порадовать её, зная, что она любит деликатесы, а в последнее время почти ничего не ест.
Третий господин велел служанкам унести крабов. Цзиньчао попыталась возразить:
— Мне нельзя, но вы-то ешьте, зачем же добру пропадать?
Чэнь Яньюнь с улыбкой покачал головой:
— Не нужно. Если ты будешь сидеть рядом и вдыхать этот аромат, тебе еще сильнее захочется.
Беременность и так давалась ей нелегко, он не хотел лишний раз её дразнить. Крабы исчезли, а на их месте вскоре появилось блюдо с тушеной говядиной.
В этот момент пришла Люйло, служанка Старой госпожи Чэнь, и сообщила, что та просит супругов немедленно зайти к ней.
Что же случилось такого срочного? Ведь на улице уже совсем стемнело…
Цзиньчао переоделась в длинную накидку-бэйцзы, набросила теплый плащ и вместе с мужем отправилась в покои свекрови.
В комнате горели свечи, золотя лик статуи Будды. Старая госпожа Чэнь стояла на коленях на пуфике и читала сутры. Услышав их шаги, она велела служанкам подать табуреты. По суровому лицу матери Третий господин сразу понял: произошло нечто из ряда вон выходящее.
Когда все трое уселись, служанки подали чай. Цзиньчао вместо него принесли чашу со сладким супом из красной фасоли.
— Сегодня вечером ко мне приходила Исюань, — со вздохом начала Старая госпожа. — Моё сердце просто разрывается от гнева. Знаете ли вы, что она мне наговорила?
Третий господин слегка нахмурился. Если племянница говорила с матерью, зачем вызывать их? Неужели это как-то бросает тень на Третью ветвь?
У Цзиньчао же екнуло сердце. «Неужели Исюань снова наделала глупостей, как в прошлой жизни?..»
— Матушка, Исюань росла на моих глазах, говорите как есть, — произнес Чэнь Яньюнь.
Старая госпожа, перебирая четки, глухо произнесла:
— Эта девочка… она совсем себя не ценит! Пришла и заявила, что любит Седьмого кузена. Сказала, что подарила ему свои каллиграфические работы и что он якобы совсем не любит барышню Юй. А потом… спросила, нельзя ли разорвать помолвку! — С этими словами Старая госпожа зажмурилась, словно от боли.
В прошлой жизни Сюаньцин на тот момент уже был женат, и Исюань умоляла сделать её хотя бы наложницей… Сейчас же речь шла пока только о расторжении помолвки. Цзиньчао невольно испытала облегчение: по крайней мере, Исюань еще не дошла до унизительных просьб о статусе наложницы, иначе Старую госпожу хватил бы удар.
Чэнь Яньюнь какое-то время молчал. В комнате воцарилась ледяная тишина. Наконец он спросил:
— Исюань утверждает, что подарила Сюаньцину свои работы?
Старая госпожа тяжело вздохнула:
— Именно поэтому я и позвала тебя… Даже если Исюань запуталась, она всё еще дитя, даже церемонию совершеннолетия не прошла. Но Сюаньцин! Он взрослый мужчина, у него есть официальный статус, он должен быть рассудительным! Неужели он не понимает таких вещей? Как он собирается в будущем управлять домом? Если бы он не давал ей никаких поводов, разве она осмелилась бы прийти ко мне с разговорами о расторжении помолвки? Иди и расспроси его. Узнай точно, что между ними происходит.
Сюаньцин всегда считался самым безупречным среди братьев, у него даже личных служанок в покоях не было. И теперь, в самый разгар подготовки к свадьбе с Юй Ваньсюэ, всплывает история о «тайных чувствах» и обмене подарками с кузиной… Это было неслыханно.
Чэнь Яньюнь нахмурился и спросил мать:
— Исюань всё еще у вас?
Старая госпожа Чэнь кивнула:
— Раз такое случилось, разве могла я просто отпустить её к себе! Я отчитала её как следует и заперла в боковой комнате под присмотром матушки Чжэн. Она до сих пор там плачет.
Если прислушаться, то из западной части дома действительно доносились приглушенные женские всхлипы.
— Я немедленно позову Чэнь Сюаньцина, чтобы во всем разобраться, — Чэнь Яньюнь поднялся и отдал несколько распоряжений дежурившему снаружи Шуяню.
Гу Цзиньчао тем временем сжала руку Старой госпожи, пытаясь её утешить:
— Матушка, не сердитесь так сильно. К счастью, слухи еще не успели поползти по дому. Разберемся во всем, и дело с концом. Мне кажется, Исюань просто еще мала и неразумна: что в голову взбрело, то и говорит. Не факт, что это настоящие чувства.
В прошлой жизни скандал раздулся куда сильнее, о нем узнали почти все ветви семьи Чэнь. В итоге Исюань пришлось выдать замуж очень далеко.
Старая госпожа крепко сжала руку невестки в ответ:
— Ты сама в положении, а вынуждена переживать из-за этого… Эх, я злюсь на Исюань за её безрассудство, но на Сюаньцина я просто в ярости! Вот придет — и пусть всё объяснит. Если уж ему так приспичило познать отношения между мужчиной и женщиной, завел бы себе пару наложниц-служанок, и дело с концом. Но зачем же было морочить голову Исюань…
Старая госпожа снова покачала головой:
— Впрочем, сейчас об этом говорить уже поздно. Если чувствуешь усталость, возвращайся к себе, не стоит подрывать здоровье.
Цзиньчао покачала головой:
— Всё в порядке. Я днем долго спала, так что сейчас совсем не хочу в постель.
Она понимала, о чем беспокоится Старая госпожа. Будь жива родная мать Сюаньцина, именно она должна была заботиться о его «мужском воспитании» и вовремя подобрать ему наложниц. Теперь же Цзиньчао, как хозяйка Третьей ветви, не могла оставаться в стороне от этих деликатных дел.
Вскоре вошел Чэнь Сюаньцин. На нем был простой синий халат-чжидо, а лицо выражало привычное спокойствие и благородство. Он еще не понимал, что произошло, и с легким недоумением поприветствовал старших.
— Отец… зачем вы звали меня?
Это был разговор отца и сына, поэтому Старая госпожа и Цзиньчао предпочли не вмешиваться, просто наблюдая со стороны. Заметив, что лица бабушки и Цзиньчао темнее тучи, а отец, напротив, пугающе спокоен, Сюаньцин почувствовал неладное.
Чэнь Яньюнь начал сразу в лоб:
— Ты виделся с кузиной Исюань наедине?
«Почему речь зашла об Исюань?» — пронеслось в голове Сюаньцина. Он немного подумал и ответил:
— Виделся дважды. Один раз, когда она приходила засвидетельствовать почтение бабушке — она возвращала мне сборник стихов Бо Цзюйи. Второй раз мы встретились случайно…
— Где именно была эта «случайная встреча»? — продолжал допрос Третий мастер.
Сюаньцин замялся на секунду:
— Сегодня я заходил к матушке проведать вас, но вас не было. На обратном пути я и встретил кузину.
— Кто-нибудь видел вас в эти два раза?
Вопросы отца становились всё более прицельными. Сюаньцин уже догадался, что по дому пошли какие-то сплетни об их связи. На этот раз он отвечал очень осторожно: — В первый раз это было в саду бабушки, нас видели служанки-уборщицы. А во второй… — Он поднял глаза и выжидающе посмотрел на Гу Цзиньчао.
Добавить комментарий