Шуянь, получив весть от Цайфу, немедля примчался с аптечным ящиком на спине. Утирая пот, он спросил:
— Сестрица Цайфу, Третий господин велел мне прийти?
Цайфу приложила палец к губам, призывая к тишине. Велев служаночке приподнять бамбуковую занавеску, она заглянула внутрь, затем опустила ткань и с совершенно серьезным видом заявила:
— Уже всё в порядке. Оставь ящик здесь. Госпожа сама сменит повязку Третьему господину.
А? Ему же сказали, что у Третьего господина болит рана, велели спешить, а теперь вдруг «всё в порядке»?
Шуянь в нерешительности замялся:
— Сестрица Цайфу, рана Третьего господина опасна? Может, мне всё-таки сбегать за лекарем Ваном…
Цайфу тихо ответила:
— Я и сама не знаю. Давай подождем немного, а потом спросим.
Там, внутри, Третий господин обнимал госпожу, склонив голову, словно уговаривал ее. В такой момент их лучше было не беспокоить.
— Мое ранение и впрямь было спланировано, — тихо произнес Третий господин. — Ради дела о контрабанде казенной соли. Всё слишком запутанно, не буду вдаваться в детали, но изначально я намеревался нанести удар по влиянию господина Вана. Однако одних лишь показаний Чжан Лина и инспектора соляной монополии было совершенно недостаточно, чтобы пошатнуть его позиции. А вот губернатор Южного Чжили, Лю Ханьчжан, повязан с Ваном очень крепко. Стоит утянуть его на дно, и Ван Сюаньфаню несдобровать. Но арестовать Лю Ханьчжана не так-то просто — на это требовалось согласие Главного министра. Поэтому мне и пришлось пойти на такую крайнюю меру…
Гу Цзиньчао слушала его в полном молчании.
Он ласково поправил выбившуюся прядь ее волос:
— Ничего страшного, если ты не всё поняла. Главное, Цзиньчао… у меня действительно были на то веские причины.
Гу Цзиньчао ровным тоном ответила:
— Я всё прекрасно поняла… Если вы ранены, господин Чжан начнет опасаться господина Вана. Он боится, что в Кабинете министров начнется слишком сильная смута.
— М-м… — хотя это было верно лишь отчасти, Третий господин кивнул и с улыбкой сказал: — А ты умница. Не ожидал, что у моей Цзиньчао есть задатки политического советника.
Разумеется, он сказал это просто чтобы похвалить и задобрить ее.
Гу Цзиньчао молча выпрямилась.
— Цзиньчао, — Третий господин перехватил ее руку. — Я ничего тебе не сказал, потому что считал, что тебе не следует вникать в такие вещи.
Политика — самая грязная вещь в этом мире.
Цзиньчао тихо произнесла:
— Когда вас ранили, мне было невыносимо больно. Я даже не представляла, что буду делать, если с вами и впрямь случится непоправимое… Никогда в жизни я не чувствовала себя такой потерянной. — Говоря это, она почувствовала, как к глазам подступают слезы, а голос задрожал: — К тому же я ношу вашего ребенка…
Она уже начала зависеть от него. А привычку, пустившую корни, искоренить ох как непросто.
Третий господин пытался защитить ее, но Гу Цзиньчао хотела, чтобы при принятии столь важных решений он советовался с ней, или хотя бы ставил в известность. Впереди у Третьего господина было еще множество испытаний. В прошлой жизни, даже после его смерти, репутация Яньюня балансировала на грани между мудрым государственным мужем и коварным царедворцем. Цзиньчао не хотела, чтобы в этой жизни он снова трагически погиб в Сычуани, не хотела, чтобы после смерти человека со столь славным именем поливали грязью.
В прошлой жизни она вдоволь насмотрелась на всё это равнодушным взглядом.
Выслушав ее, Чэнь Яньюнь вдруг рассмеялся и, перекатившись, подмял ее под себя.
Застигнутая врасплох, Цзиньчао запрокинула голову и растерянно посмотрела на него. Он нависал над ней, окутывая теплым ароматом лекарственных трав.
— Цзиньчао… пусть сейчас и не самое подходящее время, — он склонился к самому ее уху, так что его дыхание щекотало кожу. — Но…
Тело Цзиньчао мгновенно обмякло. Она потянулась руками, чтобы оттолкнуть его, но Яньюнь перехватил ее запястья, прижал их и начал нежно целовать ее лицо.
Стоило ему только обнять ее, как он с трудом мог сдерживать себя, но Третий господин не собирался ей об этом говорить. Ему нравилось, что Цзиньчао от него зависит. Когда он очнулся и почувствовал, как она плачет, уткнувшись в его ладонь, его сердце переполнилось нежностью. Казалось, пугливый зверек, которого он так долго приручал, наконец-то потянулся к нему сам. А всё потому, что он проявил достаточно терпения и выдержки, не став хватать ее в объятия с самого начала.
Его дыхание становилось всё горячее.
Гу Цзиньчао на мгновение заколебалась, но вырвала руки. Чэнь Яньюнь только хотел снова поймать их, как она обвила руками его шею и сама поцеловала его.
Это было равносильно тому, чтобы разворошить осиное гнездо.
В конце концов он с горькой усмешкой отстранился от неё. Одежда Цзиньчао растрепалась, тесемки дудо были развязаны, обнажая большую часть белоснежных холмов. А на её лице застыло легкое недоумение. Третий господин не смел на неё смотреть; он выпрямился, отступил в сторону и хрипло произнес:
— …Скорее оденься.
Цзиньчао села и только тут вспомнила: сейчас им нельзя заниматься любовью…
Её щеки густо залил румянец, и она поспешно завязала тесемки.
Убедившись, что она оделась, Третий господин сказал:
— Если ты сейчас же не нанесешь мне мазь, боюсь, я истеку кровью…
Цзиньчао заметила, что на его серо-голубом халате проступило темно-красное пятно, и поспешно позвала Цайфу.
Обрабатывая рану, она спросила:
— Даже если это был ваш план, не обязательно было делать всё настолько правдоподобно.
Рана выглядела поистине жутко, от одного взгляда на неё всё внутри сжималось.
Третий господин объяснил:
— Лекарь Ван — человек господина Чжана. Если бы рана не была настоящей, я бы не смог его обмануть. К тому же это отличный повод продемонстрировать слабость перед учителем. Влияние Ван Сюаньфаня подавлено, а я оказался на пике славы — сейчас это для меня крайне невыгодно.
Это означало классическую тактику: «скрывать свои таланты и держаться в тени».
Цзиньчао задумалась и спросила:
— Тогда, как вы думаете, господин Ван покинет Кабинет министров?
В прошлой жизни Ван Сюаньфаня, кажется, разжаловали до префекта Янчжоу.
Чэнь Яньюнь покачал головой:
— Таких планов нет. В любом случае, он больше не представляет угрозы.
Дождавшись, пока она закончит с повязкой, он начал одеваться.
Цзиньчао же пришла в глубокое замешательство. Если не Третий господин вышвырнул Ван Сюаньфаня из Кабинета министров, то кто же тогда сделал это в прошлой жизни?!
На следующий день, придя поприветствовать Старую госпожу Чэнь, она встретила Старую госпожу Чжэн, двух госпож Чжэн, а также женщину, которую видела впервые — мать жены Чэнь Сюаньжана, госпожу Сунь-старшую. Кроме них, там сидели и беседовали госпожа Цинь с тремя невестками и госпожа Ван с дочерью Чэнь Жун.
Старая госпожа Чэнь первой представила ей гостью. Госпоже Сунь на вид было около сорока, у неё были точно такие же глаза, как у дочери, разве что с сеточкой морщин в уголках. Одета она была безупречно и богато. Поскольку по статусу они с Цзиньчао считались равными, они обменялись одинаковыми учтивыми поклонами.
Старая госпожа с улыбкой сказала о Цзиньчао:
— …Скоро подарит мне внука, мы уже на третьем месяце!
Старая госпожа Чжэн радостно рассмеялась:
— Так у тебя двойной праздник! С одной стороны правнук, с другой — родной внук. Когда малыши появятся на свет, будешь перекладывать их из одной руки в другую, не успеешь всех перенянчить!
Старая госпожа Чэнь сияла от счастья:
— У супруги Сюаньжана уже пошел шестой месяц, через четыре месяца рожать, как раз в начале весны. А ребенок Цзиньчао появится в пятом лунном месяце, в начале лета — у обоих прекрасная судьба. Ближе к делу закажем для них талисманы в храме Баосян и зажжем неугасимые лампады, Бодхисатва обязательно их благословит.
Цзиньчао с улыбкой слушала их, придвигая к себе табурет.
Но Старая госпожа замахала руками:
— Табурет слишком жесткий, иди ко мне, здесь мягкие подушки!
Она усадила Цзиньчао рядом с собой на кушетку-кань и поманила к себе госпожу Сунь-младшую.
Подойдя, та ласково взяла Цзиньчао за руку и защебетала:
— Третья тетушка, у вас первые три месяца, это самое тяжелое время. А вот я в свои первые три месяца бегала как ни в чем не бывало: ела, пила, спала отлично. Даже не знала, что в положении! Тетушка, если вам захочется кисленького, у меня есть курага и леденцы из дикого мармелада, я велю завернуть и пришлю вам.
Госпожа Сунь-старшая со смехом пожурила дочь:
— Ты просто легкомысленная! Дитя твоей Третьей тетушки драгоценно, да и сама она хрупкая, куда тебе до неё…
Поскольку это сказала родная мать, госпожа Сунь-младшая лишь улыбнулась. Скажи такое госпожа Цинь, она бы точно огрызнулась в ответ. Госпожа Сунь-старшая приехала специально, чтобы привезти беременной дочери опытных служанок и проведать её, а в месяц родов обещала приехать снова.
Поскольку Цзиньчао только забеременела, а вторая госпожа Чжэн была свахой на её свадьбе, та не удержалась от долгих разговоров и дала ей множество наставлений для будущих матерей.
Когда Цзиньчао вернулась домой во второй половине дня, Третий господин уже ушел в башню Хэянь.
Аппетит у неё по-прежнему был неважным. От обилия питательных восстанавливающих супов уже начинало подташнивать — после нескольких дней такого режима она не могла на них даже смотреть. Цзиньчао заставляла себя глотать их, словно горькое лекарство. Допив чашу сладкого супа из свиных ножек, она тут же положила в рот ломтик боярышника, чтобы перебить жирное послевкусие.
Снаружи служанка доложила, что пришла барышня Чжоу.
Чжоу Исюань? Цзиньчао только что спрашивала о ней у Старой госпожи Чэнь, и та ответила, что племянница подхватила простуду и в последние дни почти не выходит из своей комнаты. Зачем же она пришла сюда? Цзиньчао в недоумении велела впустить гостью.
Войдя, Исюань долгое время молчала, безучастно глядя на распустившиеся на подоконнике белоснежные, пухлые цветы лилии. Она совсем не походила на ту нарядную красавицу, какой была в прошлый раз: исчез и изысканный макияж, и тщательно накрашенные ногти.
Цзиньчао велела Цайфу подать гостье чай с кумкватом, а сама продолжила заниматься рукоделием. Нагрудник-дудо был уже готов, и теперь она шила крошечные башмачки размером в пол-ладони — они выглядели необычайно трогательно.
Спустя какое-то время Исюань заставила себя взбодриться и с натянутой улыбкой спросила:
— Третья тетушка, это вы шьете для моего… кузена?
Цзиньчао показала ей уже законченный башмачок:
— Именно так. Посмотри, красиво ли получается?
Но Исюань было совсем не до обуви. Помявшись, она всё же решилась спросить:
— Третья тетушка, а вы… вы знаете, что из себя представляет эта барышня из семьи Юй?
Цзиньчао давно разгадала цель её визита.
— М-м, — отозвалась она. — Я видела её всего один раз.
— И… как вы думаете, Седьмой кузен полюбил бы её?
Цзиньчао подняла голову и увидела на лице Исюань выражение неприкрытой тревоги. Она тяжело вздохнула:
— Исюань… никогда не позволяй окружающим догадываться, о чем ты думаешь. Я сделаю вид, что не слышала этих слов. Бабушка сказала, что ты приболела, так что возвращайся-ка к себе и отдыхай. И выбрось из головы всю эту чепуху.
Исюань опустила голову и прошептала:
— Третья тетушка, я знаю, что вы добрый человек, поэтому признаюсь только вам. Когда я была маленькой и приезжала к бабушке, я никого здесь не знала, и именно Седьмой кузен всегда играл со мной. Он ловил для меня стрекоз и делал из воска «янтарь» с ними внутри. Я никак не могла выучить «Наставления для учеников», и учительница вечно била меня линейкой по ладоням, а он учил меня, как всё запомнить… Он умел делать лодочки из листьев лотоса и мастерил фонарики. Я с самого детства мечтала выйти за него замуж…
Лицо Цзиньчао мгновенно стало суровым:
— Исюань, Седьмой молодой господин уже помолвлен. Если эти речи дойдут до чужих ушей, это погубит твою репутацию. Немедленно замолчи.
Исюань лишь печально улыбнулась:
— Ничего страшного. Я ведь рассказала это только вам.
Цзиньчао чувствовала себя бессильной — у Чжоу Исюань был поистине бесшабашный характер, она словно не ведала страха перед последствиями.
В этот момент вошла Цинпу и шепнула Цзиньчао на ухо:
— Госпожа, пришел Седьмой молодой господин. Говорит, что хочет навестить Третьего господина.
— Разве ты не сказала ему, что Третий господин ушел в башню Хэянь? — тихо спросила Цзиньчао.
Цинпу кивнула:
— Сказала… Но Седьмой господин ответил, что принес кое-какие укрепляющие средства, просто оставит их и уйдет.
Услышав упоминание о «Седьмом молодом господине», Исюань мгновенно преобразилась, на её лице вспыхнула надежда: — Третья тетушка, это Седьмой кузен пришел?
Добавить комментарий