Третий господин Чэнь лежал на кровати. Он еще не пришел в себя. Сверху его укрыли толстыми стегаными одеялами, хотя обычно он спал лишь под тонким покрывалом — видимо, из-за большой потери крови тело не могло удерживать тепло. Если не считать мертвенной бледности лица, внешне казалось, что ничего страшного не произошло.
Слуга Шуянь принес табурет, и Цзиньчао опустилась у кровати, взяв мужа за руку.
Его руки, всегда такие теплые, сейчас были ледяными. На подушечках указательного и среднего пальцев — мозоли от кисти для письма. Длинные пальцы, четко очерченные суставы.
Цзиньчао впервые так внимательно разглядывала его руку.
— Иди, принеси медную грелку для постели, — тихо велела она Шуяню.
Шуянь опешил: на улице стоит такая жара, зачем понадобилась грелка?
Но помощник Цзян Янь тут же прикрикнул на него:
— Чего застыл? Сказано принести — иди и грей!
Он понял, что Третьей госпоже руки Третьего господина показались слишком холодными.
Вскоре Шуянь прибежал обратно, держа в руках горячую грелку. Цзиньчао засунула её под одеяла и, нащупав его такие же ледяные ступни, аккуратно пристроила грелку в ногах.
Она и не думала уходить. Цзиньчао долго, не отрываясь, смотрела на лицо Третьего господина… В его выходные дни она часто просыпалась и видела, что он наблюдает за ней. И кто знает, как долго он так сидел. «Что интересного в том, чтобы смотреть, как человек спит?» — раньше она этого совершенно не понимала.
В душе Цзиньчао даже начала винить себя. Возможно, ей стоило прямо рассказать ему о готовящемся покушении, выложить всё начистоту, а не прикрываться нелепыми снами о Будде. Быть может, тогда бы он отнесся к угрозе серьезнее и не позволил бы чужим рукам навредить себе.
Пока тебе не на кого опереться, ты не знаешь настоящего страха. Лишь когда начинаешь по-настоящему заботиться о ком-то, приходит настоящий ужас.
Цзиньчао до смерти боялась, что с Третьим господином случится непоправимое… Что больше не будет человека, который утешит её, когда ей больно, который будет снисходителен к ней и так нежно к ней относиться. Некому будет читать книгу, пока она тихо сидит рядом. Кем бы он ни был занят, стоило ей позвать, он всегда отвечал ей быстро, спокойно и умиротворяюще.
Цзиньчао уткнулась лицом в его ладонь. Слезы, которые она так долго сдерживала, наконец прорвались, увлажнив его ладонь.
Она всегда была гордой и терпеть не могла плакать на людях.
Чэнь Сюаньцин стоял в стороне и видел, как мелко вздрагивают её плечи.
Она плачет? В прошлой жизни Цзиньчао плакала перед ним в основном напоказ, желая привлечь внимание. Но с тех пор, как она вошла в семью Чэнь, Сюаньцин ни разу не видел её слез. Теперь её плач больше не предназначался для него — он был сдержанным, скрытным, просто она больше не могла держать эту боль в себе.
«Неужели она и вправду так сильно полюбила отца?»
Чэнь Сюаньцин опустил глаза и не проронил ни слова.
Вдруг Цзиньчао почувствовала, как пальцы Третьего господина слабо шевельнулись. Не успела она опомниться, как над ухом раздался его тихий, мягкий голос:
— …Ну чего ты плачешь?
Цзиньчао резко вскинула голову. Чэнь Яньюнь смотрел на неё, и на его губах играла слабая улыбка.
— Я же говорил, что со мной ничего не случится… ну полно, не плачь… — Его голос звучал с трудом, но он попытался приподняться. Увидев, что она застыла, глядя на него во все глаза, он протянул руку, чтобы вытереть её слезы своим рукавом.
Цзиньчао и сама не понимала, что с ней происходит: увидев его живым и в сознании, ей захотелось расплакаться еще сильнее. Она смотрела на него, а слезы катились по щекам безостановочно.
Третий господин вздохнул, притянул её к себе и крепко обнял, мягко поглаживая по спине.
— М-м, всё хорошо. Не плачь.
Он сделал знак рукой Цзян Яню, и тот немедленно увел всех телохранителей из комнаты. Чэнь Сюаньцин тоже вышел, плотно прикрыв за собой дверь.
Чэнь Яньюнь чувствовал, как её тело содрогается от рыданий, но руки крепко, до побеления пальцев, сжимают его талию, словно он — её единственная опора. Его сердце окончательно растаяло.
— Зачем ты пришла… — тихо спросил он. — Я ведь велел Чэнь И… не пускать тебя…
План был разработан еще до того, как он узнал о её беременности. Знай он об этом раньше, ни за что бы не пошел на такой риск. Но пути назад уже не было. Он специально велел Чэнь И приуменьшить тяжесть ранения, чтобы не пугать Цзиньчао. Кто же знал, что она всё равно прорвется сюда, чтобы дежурить у его постели…
В любой другой день Цзиньчао было бы неловко от таких объятий на глазах у слуг. Но сейчас это казалось совершенно неважным, лишь бы с Третьим господином всё было в порядке.
Она попыталась оправдаться:
— Это я настояла на том, чтобы прийти… Я так боялась, что с вами случилось непоправимое. Я и сама понимала, что это может навредить ребенку, и даже хотела повернуть назад…
— И что именно наговорил тебе Чэнь И? — спросил он, продолжая мягко поглаживать её по спине. Он нутром чуял, что этот болван явно перестарался.
Цзиньчао покачала головой, не желая вдаваться в подробности. Вспомнив, что он только что очнулся, она спросила:
— Может, позовем императорского лекаря, чтобы он осмотрел вас? Вы не голодны? Я пойду и велю сварить для вас кашу с красными финиками и ягодами годжи[1].
Третий господин отрицательно покачал головой.
Он прекрасно осознавал тяжесть своего состояния, иначе не стал бы так рисковать. Рана выглядела ужасающе, но на деле стрела не задела ни сердце, ни легкие.
Его голос звучал хрипло:
— На самом деле… я даже рад. Цзиньчао, если однажды я и вправду умру, мне будет достаточно того, что ты так горевала по мне. Что ты будешь помнить обо мне…
От этих слов у Цзиньчао снова предательски защипало в носу. «Как же вы ошибаетесь, Чэнь Яньюнь, — подумала она. — В прошлой жизни, когда вы умерли, я не только не горевала, но за все последующие десятилетия, вплоть до перерождения, почти ни разу о вас не вспомнила».
Она поспешно прижала ладонь к его губам:
— Не говорите о смерти! С вами всё будет хорошо.
Он мягко отвел её руку и с улыбкой произнес:
— Я старше тебя на пятнадцать лет, как же мне не умереть первым?
Цзиньчао на мгновение задумалась и на полном серьезе ответила:
— Тогда просто постарайтесь прожить на десяток лет дольше.
— М-м, — согласно отозвался Яньюнь. Ради неё ему действительно следовало беречь свою жизнь.
Он взял её лицо в ладони, притянул к себе и нежно поцеловал в губы. Затем его рука скользнула к её животу и слегка погладила:
— Как ты сегодня с ним обращалась?
Из-за потери крови его губы были ледяными. Вспомнив свои недавние предостережения, Цзиньчао не выдержала:
— Третий господин, я ведь только позавчера просила вас быть осторожнее. Как вы могли допустить, чтобы вас ранили?
Он был таким осмотрительным человеком; малейшего подозрения должно было хватить, чтобы он предпринял строжайшие меры защиты.
Но Чэнь Яньюнь не собирался раскрывать ей правду. Она так убивалась из-за его раны — узнай она сейчас, что это была спланированная инсценировка, наверняка бы разозлилась и перестала с ним разговаривать.
Даже если Ван Сюаньфань и впрямь осмелился бы на убийство, элитные телохранители Яньюня не даром ели свой хлеб. Это была намеренно оставленная брешь — приманка. Ван Сюаньфань, вероятно, и сам не ожидал, что покушение увенчается реальным ранением; скорее всего, он просто хотел его припугнуть. Но теперь, когда на полноправного чиновника второго ранга совершено столь подлое нападение, Великий секретарь Чжан Цзюлянь, учитывая его характер, больше не сможет закрывать на это глаза.
— Человек предполагает, а Небо располагает, — философски ответил Яньюнь. — Твой муж не всесилен, и у меня бывают промахи.
Цзиньчао долго и пристально смотрела на него. Чем спокойнее он об этом говорил, тем больше ей казалось, что здесь кроется какая-то тайна. Но за этой неизменной легкой улыбкой невозможно было ничего прочесть. «Впрочем, куда уж мне разгадать его замыслы», — подумала она и со вздохом сдалась:
— Я позову Цзян Яня, пусть осмотрит вас. И матушку тоже, она места себе не находит от беспокойства.
Вскоре в комнату вошли Цзян Янь и Чэнь И.
Третий господин бросил на Чэнь И ледяной взгляд и ровным голосом спросил:
— Разве я не приказывал… не сгущать краски по поводу моей раны? Что именно ты ей наговорил?
Чэнь И неловко почесал в затылке и виновато усмехнулся:
— Я всё сказал в точности так, как вы велели… Просто, наверное, немного переборщил с актерской игрой… Я подумал, что Третья госпожа слишком умна и проницательна, обычными отговорками её не провести. Вот и пришлось перед входом немного «войти в роль» для пущей убедительности.
Чэнь Яньюнь лишь молча посмотрел на него. Чэнь И, осознав свою вину, покорно опустил голову:
— Завтра утром ваш подчиненный сам пойдет и получит двадцать палок в наказание.
Затем Яньюнь повернулся к Цзян Яню с новыми распоряжениями:
— Завтра господин Чжан Цзюлянь непременно нанесет визит, чтобы проведать меня. Убери всю охрану из башни Хэянь со двора.
Цзян Янь почтительно принял приказ и отправился его выполнять.
Чтобы окончательно сокрушить Ван Сюаньфаня, Чэнь Яньюню нужно было обеспечить себе надежное прикрытие. Продемонстрировать слабость через ранение — это был превосходный способ.
На следующий день Чжан Цзюлянь действительно прибыл в поместье Чэнь.
Несмотря на статус Великого секретаря и главы Кабинета министров, Чжан Цзюлянь не любил излишней помпезности: он приехал в простой карете под синим пологом. Однако четверо сопровождавших его телохранителей дышали так тихо и незаметно, что сразу становилось ясно — это мастера высочайшего класса.
Чжан Цзюлянь вошел в кабинет. Чэнь Яньюнь попытался приподняться, чтобы поприветствовать учителя, но тот остановил его взмахом руки:
— Не нужно, ты ведь болен.
Он расправил полы халата и сел рядом с кроватью. Слуги тотчас подали чай «Лунцзин» с пика Шифэн.
— Императорский лекарь Ван доложил мне, что стрела вошла очень глубоко, — произнес Чжан Цзюлянь. — Если бы она отклонилась хоть на волосок, твоя жизнь была бы под угрозой… Как ты сейчас?
Чэнь Яньюнь горько усмехнулся:
— Благодаря мастерству лекаря Вана жизнь удалось спасти, но, боюсь, несколько месяцев восстановления неизбежны.
— В таком случае поправляйся спокойно, — ответил Чжан Цзюлянь. — Дело Лю Ханьчжана я передам господину Ляну. Эти люди осмелились поднять руку на государственного чиновника — их дерзость не знает границ. Поначалу я не хотел устраивать великих потрясений и готов был сохранить им их жалкие жизни, но, видимо, наше милосердие было ошибкой.
Его взгляд упал на чашку с чаем:
— «Один флаг, одно копье»… Действительно, высший сорт. Цзюхэн, ты всегда был ко мне внимателен. Я доверяю тебе больше всех. Пока ты остаешься на моей стороне, мы будем самыми близкими союзниками.
— Это само собой разумеется, — отозвался Чэнь Яньюнь.
Чжан Цзюлянь оставил привезенные дары и целебные снадобья. Яньюнь велел Цзян Яню проводить учителя до ворот.
В это время Гу Цзиньчао несла Третьему господину свежий рыбный суп. Она увидела группу людей, окружавших важную персону, и поспешно отступила в сторону, чтобы освободить дорогу. Случайно подняв голову, она встретилась взглядом с человеком в самом центре свиты.
Это был мужчина среднего роста с узкими, но необычайно яркими и проницательными глазами. Его густые длинные брови и величественная осанка выдавали в нем человека незаурядного.
Сердце Цзиньчао пропустило удар. Это был нынешний глава Кабинета министров — Чжан Цзюлянь… В прошлой жизни она видела его лишь однажды — на похоронах Чэнь Яньюня. Значит, он всё-таки приходил навестить своего ученика? Чжан Цзюлянь больше не смотрел на неё. Окруженный толпой провожатых, он быстро сел в экипаж и уехал.
[1] традиционное средство для восстановления крови.
Добавить комментарий