Вечером матушка Сунь специально пришла узнать, что госпожа желает на ужин:
— От Старой госпожи прислали жену Цинси, а вместе с ней — целую гору целебных трав и продуктов для укрепления сил. Старая госпожа также передала список на кухню внешнего двора: теперь каждый день нам будут доставлять свиную рульку, пару окуней, двух голубей… а еще коровье молоко и прочее. Она велела передать, что отныне ваше питание должно быть совершенно иным. Госпожа, как прикажете всем этим распорядиться?
Гу Цзиньчао взяла список, протянутый матушкой Сунь, и пробежала по нему глазами. Старая госпожа расщедрилась на множество деликатесов и восстанавливающих средств.
Она нахмурилась и спросила:
— Это оплачивается из общих средств?
Матушка Сунь с улыбкой покачала головой:
— Старая госпожа особо подчеркнула, что оплачивает всё это из своих личных сбережений, чтобы вы могли спокойно вынашивать дитя. За целебные травы она тоже платит сама.
Цзиньчао тихо вздохнула. Намерения Старой госпожи, несомненно, были самыми добрыми. Но ведь во второй ветви сейчас тоже есть беременная — госпожа Сунь, и её расходы покрываются из общего бюджета. То, что расходы Цзиньчао берет на себя лично Старая госпожа, могло вызвать кривотолки и обиды.
Матушка Сунь, словно прочитав её мысли, успокаивающе произнесла:
— Вы — жена главы главной ветви, так что особая любовь и забота Старой госпожи вполне естественны. Не стоит чувствовать из-за этого вину.
В конце концов, за Третьей ветвью стоит сам Третий господин, так что любые недовольства — это сущие пустяки.
Обычно молодые жены ведут себя заносчиво и не знают меры, но Гу Цзиньчао всегда отличалась крайней осмотрительностью. Матушка Сунь считала, что ей не стоит так много переживать. Это просто бабушкина любовь, и любой на её месте поступил бы так же. Вторая ветвь не посмеет и слова сказать против.
— Что ж, пусть будет так, — сдалась Цзиньчао. Вернуть список и отказаться от щедрости Старой госпожи было бы черной неблагодарностью. — У меня нет опыта в составлении меню для беременных. Бери это на себя и решай всё вместе с женой Цинси.
Матушка Сунь взяла список, но в душе у неё всё еще скребли кошки. В знатных семьях со сложной иерархией, когда молодая жена беременела, первым делом извещали её родную семью. Тогда семья матери присылала своих доверенных матушек для ухода, чтобы не оставлять всё на откуп слугам семьи мужа.
Но она слышала, что родная мать Третьей госпожи скончалась два года назад…
— Госпожа, — осторожно спросила матушка Сунь. — Не хотите ли написать письмо Старой госпоже Гу, чтобы она прислала опытную матушку вам в помощь… Будем приглядывать за всем вдвоем?
Цзиньчао покачала головой:
— Я полностью тебе доверяю. Делай так, как считаешь нужным.
Письмо с вестью о её беременности было отправлено еще днем. Но от одной мысли, что госпожа Фэн пришлет кого-то из своих людей, Цзиньчао становилось не по себе. А у её мачехи Сюй Цзиньи и так было слишком мало служанок из приданого, чтобы кого-то одалживать.
Матушка Сунь с благодарной улыбкой поклонилась и вышла.
Вскоре появилась матушка Тун. Она несла в руках плетеную корзину, и лицо её светилось от радости:
— Госпожа, взгляните! Я нашла это на складе. Сплошь лучший луаньский шелк, атлас и кэсы — идеальные ткани для детских вещичек. Выберите несколько отрезов, и мы начнем шить малышу первые распашонки и дудо!
Цзиньчао заглянула в корзину. Там лежало с десяток отрезов ткани самых разных цветов и узоров.
Она провела рукой по мягкому, струящемуся шелку, и на её губах расцвела нежная улыбка. Внутри у неё сейчас было так же тепло и мягко, как эта ткань.
Она выбрала ярко-красный отрез с узором «сто удач» и желтый гладкий атлас с кэсы. На последнем можно было вышить узор «младенец, играющий с лотосом» или карпов, символизирующих достаток.
— Разрежьте эти два отреза, — распорядилась она, — и найдите нескольких умелых матушек, чтобы начали клеить подошвы для детских туфелек.
Матушка Тун с поклоном забрала ткани. Следом вошли Цайфу и Сюцюй, тоже неся отрезы ткани для детских курточек.
Так в приятных заботах о будущем малыше прошел весь остаток дня и наступил вечер. Хотя срок был всего два месяца, рождение ожидалось только в июле следующего года, но готовиться начинали уже сейчас.
Цзиньчао как раз допила свой суп из свиных ножек, когда услышала снаружи чьи-то голоса. Один из них, кажется, принадлежал Чэнь И…
Третий господин вернулся?
Цзиньчао велела Цинпу выйти и посмотреть. Вскоре Цинпу вернулась, ведя за собой Чэнь И.
Лицо телохранителя было белее мела, а лоб блестел от холодной испарины. Он рухнул на колени и долго не мог произнести ни слова.
Сердце Цзиньчао болезненно сжалось. Неужели… с Третьим господином что-то случилось?! Он ведь обещал, что будет осторожен!
— Охранник Чэнь, что стряслось? Говори немедленно! — голос Цзиньчао дрогнул, но она изо всех сил старалась сохранить самообладание. — К чему ты играешь в молчанку?!
Губы Чэнь И дрогнули.
— Госпожа… Третий господин сегодня возвращался из Кабинета министров, и в квартале Ланьси… на него совершили покушение. Это мы, ваши подчиненные, оказались ни на что не годны…
Лицо Гу Цзиньчао побелело, тело внезапно стало ватным. Она судорожно вцепилась в темно-зеленую шелковую подушку с узорами долголетия, лежащую на кушетке:
— Где он сейчас… Рана тяжелая?
Чэнь И поспешно ответил:
— В кабинете во внешнем дворе, где Третий господин жил раньше. Стрела попала в грудь… Мы уже послали за императорским лекарем. Третий господин всё еще в сознании, не волнуйтесь, ничего непоправимого. Господин Цзян уже пригласил туда Старую госпожу, и она особо распорядилась: ради вашего здоровья вам туда приходить не следует.
Ей даже не разрешают на него взглянуть, откуда же ей знать, насколько всё серьезно! Цзиньчао до ужаса боялась, что от неё скрывают правду о состоянии Третьего господина, лишь бы не навредить ребенку в её утробе.
Она с трудом поднялась на ноги и непререкаемым тоном заявила:
— Я должна пойти и увидеть его. — А затем скомандовала Цинпу: — Неси мой плащ и проводи меня во внешний двор.
Чэнь И поспешно бросился на колени:
— Госпожа, вам нужно беречь себя! Третий господин сам до этого сказал, чтобы мы вас не пускали… Прошу, поймите нас! Рана и впрямь не смертельная, иначе мы бы уже отправили гонца в Шэньси ко Второму господину, разве не так…
Цзиньчао застегнула плащ и, даже не взглянув на Чэнь И, решительно направилась к выходу в сопровождении Цинпу.
Послали они гонца Второму господину или нет — откуда ей знать! Она знала лишь одно: Третий господин тяжело ранен, и она обязана быть рядом… А вдруг случится непоправимое?!
Чэнь И поднялся с колен. Он разрывался на части: в утробе госпожи только-только зародилась жизнь, дитя Третьего господина! И останавливать её он не смел, и позволить ей пойти боялся — вдруг от шока пострадает плод? Тогда одним наказанием он не отделается, чувство вины сожрет его заживо.
В итоге Чэнь И вместе со своими людьми мог лишь молча следовать за Гу Цзиньчао.
У Внутренних резных ворот дежурило несколько матушек. Увидев, что Третья госпожа несется с такой спешкой, они было попытались преградить ей путь, но Цинпу прикрикнула на них:
— Глаза разуйте! И кого это вы вздумали останавливать!
Матушки поспешно расступились. Заметив охранника Чэня, который с потерянным видом плелся следом, они попытались расспросить:
— Охранник Чэнь… что же это…
Тот лишь отмахнулся:
— Не спрашивайте! Просто несите свою службу!
Внешний двор уже был переведен на осадное положение. Везде стояли не только телохранители из башни Хэянь, но и стражники в специальной форме с большими саблями на поясах; их лица были суровы и мрачны. Заметив Чэнь И позади Гу Цзиньчао, никто не посмел её остановить.
Цзиньчао лишь однажды бывала в кабинете Третьего господина во внешнем дворе. Он располагался рядом с башней Хэянь, представляя собой небольшой дворик, окаймленный высокими соснами и кипарисами. Обычно здесь царила тишина, но сейчас всё кишело часовыми. Даже мальчикам-слугам запретили вход — горячую воду и лекарства носили сами охранники.
…Такая обстановка кричала о том, что всё невероятно серьезно!
Цзиньчао направилась внутрь. Стражники у дверей попытались преградить ей путь, но Чэнь И за её спиной сделал знак рукой, и они отступили.
Внутри была не только Старая госпожа Чэнь, но и Чэнь Сюаньцин, и Пятый господин. Чэнь Сюаньцин как раз разговаривал с пожилым мужчиной в халате с круглым воротником:
— …Рана отца весьма тяжелая, нам придется положиться на ваши старания, господин. Какие бы редкие снадобья ни понадобились, только скажите.
Старая госпожа Чэнь, увидев покрасневшие глаза и побелевшее лицо Цзиньчао, поспешила к ней и поддержала под руку:
— Зачем ты пришла…
— Матушка, я хочу войти и посмотреть на него, — ответила Цзиньчао.
Старая госпожа, которая только что сама выплакала все глаза, почувствовала, как снова защипало в носу:
— Не нужно. Ты ведь в положении. Что толку, если ты на него посмотришь…
Цзиньчао крепко сжала руку свекрови и тихо спросила:
— Он ведь так и не приходил в себя, да?
Он без сознания… поэтому и не услышал её шагов. Раньше, стоило ей только подать голос снаружи, как Третий господин тут же велел слугам пригласить её войти. Казалось, где бы она ни находилась, он всегда мгновенно замечал её присутствие.
Внутри у Цзиньчао всё заледенело. И пусть в прошлой жизни он выкарабкался после этого покушения, но вдруг в этой реальности всё пойдет иначе? Что ей делать… Она только-только забеременела его ребенком. Разве он не обещал сам учить их малыша чтению?
От одной только мысли, что Третий господин может умереть, Цзиньчао стало трудно дышать…
С каких пор… он стал для неё так невыносимо важен?
Старая госпожа Чэнь, думая о ране сына, чувствовала, как сердце обливается кровью. Где уж ей было утешать Гу Цзиньчао — она и сама не могла сдержать слез.
Пятый господин Чэнь подошел, чтобы поддержать мать:
— Матушка, не губите свое здоровье. Сходите с Третьей невесткой в боковой флигель, присядьте. Мы с Сюаньцином присмотрим за всем, ничего не случится.
Гу Цзиньчао глубоко вдохнула. Ей нельзя было поддаваться горю. Сейчас она могла помочь: нападение на Третьего господина наверняка было делом рук тех, кто замешан в деле о речных пиратах. Она ведь предупреждала его! Насколько же обнаглели эти люди, раз осмелились совершить покушение на высокопоставленного чиновника второго ранга!
— Матушка Чжэн, проводите матушку в боковой флигель отдохнуть, — распорядилась Цзиньчао, а затем повернулась к Пятому господину: — Пятый господин, не беспокойтесь, я не позволю горю сломить меня. Прошу, позовите Чэнь И для доклада, у меня есть к нему вопросы.
Она вошла в покои флигеля, намереваясь до мельчайших подробностей разузнать, как именно всё произошло. Имея её предостережение, Чэнь Яньюнь не мог быть настолько неосторожным. Что же случилось по дороге?
Цинпу придвинула ей кресло. Вскоре кто-то вошел, но это был не Чэнь И, а Чэнь Сюаньцин.
Он был в синем официальном халате и только что снял чиновничью шапку.
— О чем вы хотели спросить? — тихо произнес он.
Цзиньчао сейчас было не до условностей, она спросила в лоб:
— Тебе известно, как именно напали на Третьего господина? И где сейчас орудие убийства?
Чэнь Сюаньцин вздохнул:
— Матушка, лучше не спрашивайте. Всё слишком сложно… Орудием была стрела, её уже извлекли и отправили в Министерство юстиции. Наши люди осмотрели её — обычная стрела, ничего примечательного. Вам стоит вернуться и отдохнуть, здесь всё затянется до глубокой ночи…
Цинпу, подумав, тоже принялась её уговаривать:
— Госпожа, давайте вернемся завтра утром, на улице уже совсем стемнело… Вам нужно подумать о ребенке.
Цзиньчао знала, что носит дитя, но она просто не могла найти себе места от тревоги. Ей нужно было увидеть мужа своими глазами, узнать, насколько тяжела рана, а не оставаться в неведении.
Чэнь Сюаньцин нахмурился:
— О ребенке?
О каком ребенке?
Цинпу присела в поклоне и ответила:
— Госпожа в положении, ей нельзя переутомляться.
Гу Цзиньчао… беременна от его отца? Сюаньцин не мог разобрать, что за чувства бушуют в его душе. Он смотрел на неё — обычно такая сильная и спокойная, сейчас она казалась такой хрупкой и беззащитной. Она была такой худенькой… неужели и правда носит ребенка?
— Вы… — его рука в широком рукаве невольно сжалась в кулак. — Раз вы ждете ребенка, тем более нельзя так изводить себя. Я велю слугам проводить вас.
Цзиньчао тихо, но твердо повторила:
— Я только взгляну на него и сразу уйду.
Она начала подниматься, но её повело в сторону, словно она вот-вот потеряет сознание. Сюаньцин мгновенно рванулся вперед, чтобы поддержать её, но Цинпу оказалась быстрее. Служанка подхватила госпожу и бросила на Чэнь Сюаньцина быстрый взгляд — ей показалось, что он ведет себя как-то странно…
Цзиньчао восстановила равновесие и пристально посмотрела на пасынка:
— Я должна его видеть.
Чэнь Сюаньцин долго молчал, прежде чем тяжело вздохнуть: — Что ж…. идите за мной.
Добавить комментарий