Когда Гу Цзиньчао и госпожа Ван привели госпожу Юй с дочерью к павильону Паньчжу, театральная труппа еще заканчивала приготовления.
Госпожа Цинь почтительно подала Старой госпоже Чэнь список пьес.
Бабушка лишь мельком взглянула на него и тут же передала Гу Цзиньчао:
— Посмотри, что бы тебе хотелось послушать.
Старая госпожа явно хотела «дать лицо» новой невестке перед гостями, но Цзиньчао прекрасно понимала, что не в её положении принимать окончательное решение. Пробежав глазами по списку, она вернула его со словами:
— Вашей невестке кажется, что «Стирающая шелк», «Пурпурная шпилька» и «Сон в Нанькэ» — прекрасные пьесы. Даже не знаю, какую из них выбрать.
Старая госпожа Чэнь передала список Старой госпоже Чан:
— Взгляните и вы.
Та со смехом замахала руками:
— Ой, ну что вы! Гость подчиняется воле хозяина.
Только после этого Старая госпожа вернула список госпоже Цинь:
— Твоя Третья невестка предложила отличные варианты, выбери любой из них.
Госпожа Цинь, не выказав ни капли недовольства, с улыбкой забрала список и пошла отдавать распоряжения актерам.
Пока представление не началось, Старая госпожа Чэнь продолжила светскую беседу с госпожой Юй. Та держалась в высшей степени почтительно, а сидящая рядом с ней Юй Ваньсюэ была изящна и тиха, словно орхидея, и на вопросы Старой госпожи отвечала мягким, нежным голоском.
Старая госпожа поинтересовалась, читает ли Юй Ваньсюэ книги. Девушка кротко ответила:
— Читаю, но мои познания невелики. В основном изучала «Наставления для женщин» и «Заповеди для женщин».
Она также добавила, что привезла в подарок Старой госпоже шкатулку с собственноручно переписанными буддийскими сутрами.
Служанка, стоявшая позади нее, подала шкатулку из тунгового дерева, покрытую красным лаком, и Юй Ваньсюэ извлекла оттуда свитки. Старая госпожа Чэнь осталась очень довольна и велела своей служанке Люйло принять подарок.
В народе говорили: «Для женщины отсутствие талантов — уже добродетель». Но Старая госпожа знала, насколько горд и высокомерен её внук Сюаньцин. Необразованная, пустая девица ни за что не пришлась бы ему по сердцу. Поэтому она и спросила о книгах: умение читать расширяет кругозор и спасает от поверхностности суждений.
Затем последовали вопросы о рукоделии и умении управлять домашним хозяйством. Юй Ваньсюэ отвечала, что обучена всему этому, хотя и не смеет называть себя мастерицей.
Старая госпожа Чан и Старая госпожа Чжэн тоже начали задавать вопросы, отчего щеки Юй Ваньсюэ густо залились румянцем. Она, конечно, понимала, что это «смотрины», но оказаться под таким перекрестным допросом было ужасно неловко.
Тем временем госпожа Цинь заказала «Пурпурную шпильку», и вскоре на сцене появилась актриса в костюме главной героини Хо Сяоюй. Гости смотрели с упоением. В финале великой драмы Лю И и Хо Сяоюй развеяли все недоразумения, а благородный гость в желтом халате помог влюбленным воссоединиться и связать себя узами брака.
Когда представление закончилось, наступил полдень. Старая госпожа Чэнь пригласила всех в цветочный зал двора Таньшань на обед и велела кухне подать гостям освежающий отвар из снежных груш.
Пользуясь суматохой, Чжоу Исюань подошла к Цзиньчао и тихо спросила:
— Третья тетушка, а кто такая эта госпожа Юй, раз вам пришлось встречать её лично?
Цзиньчао, немного подумав, решила сказать прямо:
— Покойный дед барышни Юй был губернатором провинции Шаньдун, а старая госпожа Юй была очень близка с нашей матушкой. Сегодняшний визит — это, скорее всего, смотрины. Барышня Юй и наш Седьмой молодой господин обручены еще с пеленок. Залогом их помолвки служит пара нефритовых кулонов.
Она очень надеялась, что это заставит Исюань выбросить из головы мысли о браке с Сюаньцином. Старая госпожа Чэнь ни за что не разорвет помолвку с уважаемой семьей Юй ради какой-то племянницы. Цзиньчао боялась лишь одного: что Исюань с её упрямством закатит истерику и согласится стать наложницей. Тогда она опозорит только саму себя.
Как Цзиньчао и ожидала, лицо Исюань мгновенно вытянулось. Она принялась нервно теребить в руках платок:
— Седьмой кузен… он… он уже обручен?! Почему я ничего об этом не слышала?
— Я и сама узнала об этом от матушки совсем недавно, — спокойно ответила Цзиньчао. — Ну полно, ты полдня слушала оперу и не притронулась к чаю. Выпей-ка грушевого отвара, утоли жажду.
С этими словами она вложила в руки опешившей племяннице чашку с напитком.
Чжоу Исюань сидела ни жива ни мертва — какой уж тут грушевый отвар, кусок в горло не лез.
Одной из главных целей Старой госпожи Чэнь на сегодня было заставить племянницу расстаться с иллюзиями. Зная, что Сюаньцин обручен и скоро женится, неужели она продолжит питать к нему чувства? Именно поэтому Старая госпожа подозвала Исюань и представила ей Юй Ваньсюэ.
Ваньсюэ поднялась, чтобы поприветствовать её. Она оказалась на полголовы ниже Исюань, выглядела миниатюрной, хрупкой и нежной. От этого зрелища Исюань стало еще горше.
«Какой мужчина не полюбит такую кроткую птичку?» — с тоской подумала она, внезапно возненавидев собственный высокий рост.
Старая госпожа с улыбкой обратилась к внучке:
— Ваньсюэ и Сюаньцин обручены с самого детства, и скоро сыграют свадьбу. И пусть Ваньсюэ на несколько месяцев младше тебя, в будущем тебе придется называть её «Седьмой невесткой».
Исюань смогла лишь выдавить из себя жалкое подобие улыбки.
Зато госпожа Юй ликовала в душе. Раз Старая госпожа говорит об этом открыто при всех… значит, семья Чэнь окончательно утвердила этот брак!
После обеда госпожа Юй, сияя от радости, увезла дочь домой.
Оставшись наедине, Старая госпожа спросила мнение Гу Цзиньчао о Ваньсюэ.
— Речи её разумны, манеры безупречны, — ответила Цзиньчао. — Она мягка, изящна и знает цену скромности. Думаю, она прекрасная девушка.
Старая госпожа согласно кивнула:
— Пусть она и кажется слишком тихой, но в этом есть свои плюсы. Сюаньцин только с виду такой вежливый и обходительный, а в душе — горд и неприступен как скала. Если он с кем-то учтив, это еще не значит, что человек ему нравится. Характером он пошел в деда: до сих пор ни одной наложницы, все мысли только об экзаменационных эссе. Его отец считает его слишком закостенелым, а вот деду такой нрав был бы по душе.
Помолчав и о чем-то поразмыслив, она со вздохом добавила:
— То, что я сегодня пригласила барышню Юй… мера вынужденная. Боюсь, их свадьбу с Сюаньцином придется ускорить. — Она усадила Цзиньчао рядом с собой. — Поговори сегодня с Третьим. Если он даст добро, я приглашу госпожу Юй для обсуждения даты. Нужно успеть поженить их до того, как Сюаньцину исполнится семнадцать. Их гороскопы уже давно проверены на совместимость, так что об этом можно не беспокоиться.
Цзиньчао почтительно согласилась.
Вечером, когда Третий господин вернулся домой, Цзиньчао передала ему слова матери о браке Сюаньцина.
Чэнь Яньюнь немного подумал и ответил:
— В свое время матушка и старая госпожа Юй были очень близки, тогда-то они и договорились о браке, обменявшись верительными кулонами. Раз слово дано и символы переданы, менять что-либо — значит нарушить клятву. …К тому же, Сюаньцину и впрямь пора жениться. Пусть всё будет так, как решите вы с матушкой. Оставляю это дело на ваше усмотрение.
— Тогда завтра я передам ваш ответ матушке, — сказала Цзиньчао. Она выпрямилась и налила мужу горячего супа. — Сегодня вы вернулись рано. Дела при дворе завершены?
Чэнь Яньюнь с улыбкой покачал головой:
— Дела при дворе не закончатся никогда. — Он начал легко постукивать пальцами по краю стола и внезапно погрузился в глубокую задумчивость.
Цзиньчао с удивлением посмотрела на него: почему он не ест?
— О чем вы думаете?
— Нужен повод, — медленно произнес Третий господин. — Мне нужен повод, чтобы разбить этот лед.
Пока расследование не коснется Лю Ханьчжана, Ван Сюаньфань будет оставаться в тени. Ему необходимо было найти способ заставить Чжан Цзюляня ослабить хватку. И только что в его голове мелькнула одна идея…
Понимая, что речь идет о политике, Цзиньчао не стала расспрашивать. В прошлой жизни она была лишь затворницей во внутренних покоях и понятия не имела, как именно Яньюнь в итоге уничтожил Ван Сюаньфаня и сослал его на должность префекта в Янчжоу.
Но каким бы ни был план, ужинать всё равно нужно. Она придвинула к нему пиалу:
— Кухня приготовила суп из ветчины с сухожилиями. Попробуйте, вдруг придется по вкусу.
Третий господин взял пиалу, но тут же заметил, что рис в её собственной чашке почти не тронут.
— Почему ты так мало ешь в последнее время? — нахмурился он. Взяв свои палочки, он принялся перекладывать куски мяса в её миску, пока не образовалась горка. — Съешь всё до последнего кусочка. Ничего не оставлять.
Вчера, случайно обняв её за талию, он почувствовал, какой тонкой она стала. Если она продолжит так перебирать едой, до чего это её доведет?
Цзиньчао совсем сникла. Дело было вовсе не в капризах — она действительно не могла заставить себя съесть ни кусочка. С самого утра её подташнивало, и лишь чашка крепкого чая помогла унять неприятное жжение в желудке. Но запах сухожилий казался ей невыносимо тяжелым, почти сырым, что окончательно отбивало аппетит.
— Третий господин, я правда больше не могу… — прошептала она. — Днем у матушки я съела столько тушеной баранины, что до сих пор чувствую сытость.
Чэнь Яньюнь лишь приподнял бровь. Он внезапно притянул её к себе и усадил на колени. Заметив, что служанки и матушки всё еще в комнате, Цзиньчао вцепилась в его рукав и, понизив голос, спросила:
— Третий господин… что вы делаете?..
— Проверяю, не лжешь ли ты, — невозмутимо ответил он. Его рука легла ей на живот и слегка надавила. — Живот совсем плоский. Лжешь.
Затем он подозвал Цинпу:
— Что сегодня ела Третья госпожа у старой госпожи?
Цинпу поколебалась. Она и сама беспокоилась, что госпожа в последнее время почти ничего не ест…
— Одну чашу грушевого отвара, пару кусочков дыни и меньше половины пиалы риса «Восемь сокровищ». Больше она ни к чему не притронулась.
Яньюнь посмотрел Цзиньчао прямо в глаза с таким видом, будто она совершила нечто ужасное.
— Должно быть, это из-за духоты, — попыталась оправдаться она. — Каждое лето мой аппетит падает. Если вы заставите меня съесть это мясо, мне станет совсем плохо, и меня просто вырвет… — Она искренне боялась, что он заставит её доедать ту жирную порцию.
Чэнь Яньюнь внимательно посмотрел на неё, задумался, и вдруг его взгляд стал невероятно мягким. Он наклонился к самому её уху и тихо спросил:
— Цзиньчао, твой ежемесячный цикл… кажется, задерживается? Неужели ты…
Цзиньчао вздрогнула. Её цикл никогда не отличался точностью, и задержки были делом привычным. Но неужели… она и впрямь беременна?
— Я… я не знаю, — растерянно пробормотала она. Разве могла она быть в этом уверена?
Яньюнь на мгновение замер. Ребенок… Как же он раньше об этом не подумал?
— Завтра же пошлем за лекарем Цзи, пусть осмотрит тебя. Если ты действительно в положении, тебе нельзя быть такой беспечной. Ты не имеешь права морить голодом моего ребенка. — Он нежно погладил её живот, и в его голосе зазвучала неприкрытая радость: — Цзиньчао, у тебя будет мой ребенок…
Их ребенок. У Цзиньчао под сердцем может быть их общее дитя.
Какая связь может быть глубже и крепче, чем узы крови?
Чэнь Яньюнь бережно спустил её на пол и немедленно позвал матушку Сунь. Он велел ей немедленно отправить людей к лекарю Цзи, чтобы предупредить о визите завтра утром. Час был поздний, а лекарю уже исполнилось семьдесят, и Яньюнь не хотел беспокоить старика ночным вызовом. Поскольку тяжелую пищу Цзиньчао не принимала, в тот вечер её «заставили» съесть чашу супа из семян лотоса с древесными грибами, три кусочка горохового пирожного и порцию грецких орехов.
Когда они легли в постель, Чэнь Яньюнь еще долго не мог уснуть, прижимая её к себе. Как только Цзиньчао шевельнулась, он тут же обхватил её за талию:
— Не вертись, спи спокойно. Если будешь спать у стены одна, обязательно скинешь одеяло…
— Сейчас лето, жарко, ничего страшного не случится, если я раскроюсь, — прошептала Цзиньчао.
Яньюнь наклонился и выдохнул ей в самое ухо:
— Теперь — нельзя. Спи. Всё прояснится уже завтра.
Добавить комментарий