Цзиньчао вернулась в главные покои. В комнате никого не было, лишь несколько служанок сидели на галерее за рукоделием.
На улице всё еще моросил мелкий дождь. Цзиньчао закрыла зонт и передала его Цинпу, которая шепнула ей:
— Третий господин в купальне.
Гу Цзиньчао приоткрыла дверь купальни… и застыла. Перед ней предстал Третий господин Чэнь с обнаженным, крепким и мускулистым торсом — он как раз переодевался.
Услышав скрип двери, он в изумлении обернулся.
В мерцающем свете свечей Цзиньчао заметила на его груди несколько бледных шрамов. Она густо покраснела и смущенно пролепетала:
— Я… я не знала, что вы переодеваетесь.
Чэнь Яньюнь лишь кивнул и, не смутившись, взял с вешалки нижнюю рубаху и протянул ей:
— Я возвращался без зонта. От ворот Муси до дверей всего пара шагов, но я успел промокнуть насквозь. — Он посмотрел на нее и мягко добавил: — Иди сюда, помоги мне одеться.
Цзиньчао взяла рубаху и встряхнула её. Она часто помогала ему одеваться, но обычно он уже был в нижнем белье. «Раз уж это просто переодевание… разницы быть не должно», — попыталась успокоить себя она.
Третий господин раскинул руки, ожидая. Цзиньчао почувствовала страшную неловкость и поспешно опустила глаза, стараясь не смотреть на его тело.
Прошло довольно много времени, прежде чем Чэнь Яньюнь вдруг произнес:
— Гу Цзиньчао… ты завязала узел неправильно.
Цзиньчао вскинула голову — завязки были затянуты идеально ровно. Она с подозрением посмотрела на мужа: «Разве здесь что-то не так?»
Чэнь Яньюнь рассмеялся:
— Я тебя обманул… Чего ты так боишься, что даже взглянуть на меня не смеешь? В прошлом — это еще ладно… — Он наклонился к её уху и прошептал: — Но неужели ты до сих пор не осмеливаешься на меня посмотреть?
Цзиньчао глубоко вдохнула, взяла себя в руки и с улыбкой парировала:
— Просто тут и смотреть-то особо не на что.
Чэнь Яньюнь сам взял свой верхний халат-чжидо, накинул его на плечи и лукаво прищурился:
— Правда?
— Правда, — уверенно кивнула Цзиньчао.
Третий господин принялся сам застегивать воротник:
— Ну, раз так… сегодня ночью посмотришь повнимательнее. И хорошенько подумаешь, не ошиблась ли ты.
«Посмотришь повнимательнее»… К чему он клонит?!
Цзиньчао поспешно выпалила:
— Я только что заходила к Си-эр и еле-еле уложила её спать. Я обещала ей, что сегодня ночью останусь с ней. Так что, как только я расскажу вам кое-что важное, мне придется уйти к ней.
Чэнь Яньюнь на мгновение замолчал, а затем кивнул:
— …Я очень занят в эти дни, так что не жди меня допоздна.
Как-то раз, вернувшись поздно, он застал её спящей на кушетке, и ему пришлось самому нести её в кровать.
Цзиньчао хотела предупредить Третьего господина о готовящемся покушении, но совершенно не представляла, как завести этот разговор.
Чэнь Яньюнь сел на кушетку-лохань и неспешно отпил прозрачного чая. В своем домашнем халате, с мягким и спокойным взглядом, он выглядел как обычный ученый-книжник. Ничто не выдавало в нем Великого секретаря Кабинета министров, и казалось, что все придворные интриги обходят его стороной.
Цзиньчао села рядом и налила ему еще чаю. Помедлив, она позвала:
— Третий господин…
— М-м, что такое? — не отрываясь от книги, отозвался он.
— Чем вы так заняты в последнее время? Уходите засветло, возвращаетесь за полночь… Если вас что-то тревожит, вы можете поделиться со мной.
Чэнь Яньюнь улыбнулся:
— Это всего лишь государственные дела. Что толку рассказывать? Ты всё равно не поймешь, только расстроишься понапрасну.
Решив, что она просто накручивает себя, он закрыл книгу и терпеливо добавил:
— Там нет ничего страшного, не беспокойся.
Чэнь Яньюнь был человеком строгих принципов. Он считал, что женщинам из внутренних покоев не подобает вмешиваться в политику, и уж тем более — знать о её темной стороне. Он предпочитал молчать. Для него это был способ защитить Цзиньчао, но для неё его молчание становилось настоящей головной болью.
— В последнее время у меня душа не на месте, — не сдавалась она. — Предчувствие такое, будто должно случиться что-то плохое. Прошу вас, будьте осторожнее, не отпускайте от себя телохранителей…
Чэнь Яньюнь со вздохом улыбнулся и поманил её к себе. Погладив её по волосам, он сказал:
— Если тебе скучно, почаще навещай матушку, болтай с невестками. Твоя маленькая головка выдумывает бог весть что, не пугай сама себя. Поняла?
Гу Цзиньчао с самым серьезным видом произнесла:
— В древности Будда, желая, чтобы монах Даолинь проповедовал учение, явился ему во сне в облике горного духа и сказал: «Перебирайся жить на Холодную гору в уезде Чжанъань, я уступлю тебе свою обитель». Даолинь внял знамению, воздвиг храм в горах и прожил до ста десяти лет. Так вот, вчера ночью Будда явился во сне и мне. Он сказал, что времена нынче смутные и тяжелые, и нужно остерегаться козней злых и коварных людей. С тех пор я весь день места себе не нахожу…
Раз уж Третий господин не желал слушать прямых предупреждений, оставалось лишь прикрыться волей Будды.
Чэнь Яньюнь долго молчал, а затем крепко прижал её к себе:
— Хорошо. Я услышал всё, что передал тебе Будда. — Он опустил голову и мягко, утешающе добавил: — Моя охрана всегда при мне. К тому же… разве я могу позволить себе умереть и оставить тебя?
Цзиньчао мысленно выдохнула. Раз она сказала это вслух, Третий господин наверняка станет осторожнее.
Он продолжал обнимать её, возобновив чтение книги.
Лежа в его объятиях, Цзиньчао заметила, что он читает трактат об углублении речных русел. Она медленно закрыла глаза. «Пожалуй, просто тихо отдохну пару минут», — подумала она.
Заметив, что жена уснула, Чэнь Яньюнь замер, стараясь не делать резких движений. Он долго и неотрывно смотрел на её спящее лицо. Спустя какое-то время он жестом подозвал служанку, велел принести свой плащ и бережно укрыл им Цзиньчао.
Проснувшись, Цзиньчао обнаружила, что Третий господин всё еще читает, а свеча догорела уже наполовину. Она в панике подскочила: она ведь собиралась пойти спать к Си-эр! Как же она умудрилась так крепко уснуть, едва закрыв глаза?!
Чэнь Яньюнь, не подавая виду, незаметно размял затекшую, онемевшую руку и спокойно произнес:
— Ты так сладко спала, у меня рука не поднялась тебя будить… Иди к ней, я тоже ложусь.
С этими словами он отложил книгу и направился во внутренние покои, а служанки тотчас опустили полог кровати.
Когда маленькая Си-эр проснулась, она с восторгом обнаружила, что Цзиньчао действительно спит рядом с ней. Девочка еще долго нежилась в её объятиях, прежде чем согласилась встать.
Цзиньчао помогла ей одеться и взяла на руки. Си-эр, сияя от радости, потянула её за руку:
— Матушка, причешешь меня? Я хочу два пучка и тот жемчужный ободок!
— Жемчуг мы сегодня надевать не будем, — с улыбкой ответила Цзиньчао. — Как насчет свежего жасмина? Весь день твои волосы будут благоухать чаем.
Она велела служанке сходить в цветник и сорвать несколько бледно-зеленых бутонов редкого сорта жасмина «Драгоценная жемчужина».
Позавтракав яичницей и бисквитным пирожным, Цзиньчао повела Си-эр приветствовать Старую госпожу Чэнь.
Увидев цветы в волосах внучки, Старая госпожа притворно изумилась и обратилась к Си-эр:
— Красиво-то как! Надо же, твоя матушка не пожалела сорвать драгоценный жасмин ради твоей прически. Если сказать по-доброму — это материнская любовь, а если по правде — это просто варварское уничтожение прекрасных цветов без капли поэтического вкуса!
Си-эр смущенно хихикнула, и все присутствующие весело рассмеялись.
В этот день Старая госпожа Чэнь пригласила дам из дружественных семей послушать оперу. Был нанят известный театральный ансамбль Дэинь.
В поместье, неподалеку от павильона Паньчжу, как раз имелась готовая театральная сцена. Госпожа Цинь заранее всё блестяще организовала: в беседке на заднем дворе расставили полукруглые кресла и столы из наньму, подготовили чай и закуски, а для создания атмосферы принесли несколько вазонов с черным бамбуком. Старая госпожа осталась очень довольна и похвалила Вторую невестку за старания.
Вскоре начали прибывать гости: две госпожи и старая госпожа из семьи У, а также старая госпожа Чан с тремя невестками. Старшие дамы сели вместе со Старой госпожой Чэнь, а их невестки присоединились к госпоже Сунь и остальным молодым женщинам семьи Чэнь. Чжоу Исюань устроилась рядом с Чэнь Чжао, развлекая её беседой.
Актеры труппы подошли поприветствовать Старую госпожу, и та сразу же пожаловала им десять лянов чистого серебра «на чай».
Едва гости успели занять свои места, как подошла матушка Чжэн и доложила Старой госпоже:
— …Прибыла госпожа Юй.
Старая госпожа Чан, сидевшая рядом, с любопытством склонилась к Старой госпоже Чэнь:
— Это та самая семья Юй, с которой вы связали себя узами будущего брака?
— Именно так, — с улыбкой кивнула Старая госпожа Чэнь. — В последний раз мы виделись с госпожой Юй в резиденции Динго-гуна, уже полгода прошло. Вот и решила пригласить их, чтобы повидаться.
Она подозвала Цзиньчао:
— Госпожа Юй уже у Внутренних резных ворот. Ступай и встреть её вместе с барышней Юй.
Госпожа Цинь, сидевшая подле Старой госпожи Чэнь, при этих словах на мгновение замерла, и улыбка застыла на её лице. По правилам, именно она, как хозяйка, управляющая делами дома, должна была отправиться встречать гостей.
Однако Гу Цзиньчао среагировала мгновенно. Она поняла: её посылают познакомиться с будущей родней.
Старая госпожа притянула её к себе и, понизив голос, прошептала на ухо:
— Внимательно присмотрись к этой барышне из семьи Юй. Ей ведь в будущем суждено стать женой Сюаньцина…
Цзиньчао с улыбкой ответила:
— Ваша невестка всё понимает.
Старая госпожа удовлетворенно кивнула:
— Ты очень рассудительна, за тебя я не беспокоюсь. Но раз ты вошла в нашу семью совсем недавно, госпожа Юй может тебя не узнать. Пусть Пятая невестка пойдет вместе с тобой.
С этими словами она подозвала госпожу Ван и отдала распоряжения.
Цзиньчао и госпожа Ван в сопровождении служанок и матушек направились к Внутренним резным воротам. Госпожа Юй уже ждала там. Цзиньчао еще издали заметила её и стоящую рядом юную особу. Девушка выглядела необычайно свежо и изящно: на ней была накидка-бэйцзы цвета озерной воды с узором в виде драгоценных ваз и белоснежная плиссированная юбка. Волосы уже были уложены в прическу, и хотя в чертах лица еще сквозила детская нежность, кожа её была бела как снег, а весь облик дышал кротостью и очарованием.
Госпожа Ван тихо шепнула:
— Должно быть, это и есть та самая Юй Ваньсюэ… И впрямь красавица.
Они ускорили шаг. Госпожа Юй первой узнала госпожу Ван, и дамы обменялись приветствиями.
— Пятая госпожа, вы совсем не изменились! — с улыбкой заметила гостья.
Госпожа Ван первым делом представила ей Гу Цзиньчао. Улыбка госпожи Юй на мгновение стала нерешительной. Эта девушка выглядела ровесницей её собственной дочери, но на голове у неё была прическа замужней женщины, и госпожа Ван сочла нужным представить её первой… Значит, статус этой юной особы весьма высок. Поначалу госпожа Юй приняла её за одну из внучатых невесток семьи Чэнь и не придала значения.
Госпожа Ван торжественно произнесла:
— Это… моя Третья невестка.
Неужели это новая жена Третьего господина Чэня?! Госпожа Юй внутренне содрогнулась от изумления и поспешно заулыбалась:
— Так это Третья госпожа Чэнь! Прошу простить мою оплошность, не признала сразу!
Она слышала, что Великий секретарь Кабинета министров взял себе новую жену, но никак не ожидала увидеть перед собой столь юную особу.
Третий господин Чэнь был главой своей ветви, а его единственный законный сын в этом году занял третье место на экзаменах и был назначен в академию Ханьлинь. Если бы не обещание, данное еще поколением старой госпожи Юй, вряд ли такая блестящая партия досталась бы её дочери… Хотя семья Юй и была знатным родом, этот брак для них считался огромной удачей. Именно поэтому, получив приглашение от Старой госпожи Чэнь приехать послушать оперу, госпожа Юй долго и тщательно готовилась, прежде чем взять с собой Юй Ваньсюэ. Если эта свадьба состоится, Ваньсюэ «выйдет вверх» по социальной лестнице, что принесет огромную пользу всему роду Юй.
— Ваньсюэ, скорее поприветствуй Третью госпожу Чэнь… — Госпожа Юй обернулась и подтолкнула дочь вперед.
Юй Ваньсюэ сделала несколько шагов, с улыбкой присела в глубоком поклоне перед Цзиньчао и госпожой Ван. Её манеры были безупречны, голос звучал мягко и почтительно. Цзиньчао внимательно окинула её взглядом. Если не считать того, что лицо девушки сейчас казалось чуть более по-детски нежным, Юй Ваньсюэ почти не отличалась от той женщины из её прошлой жизни. Она была в точности такой, какой Цзиньчао её помнила.
Добавить комментарий