На картине были изображены сосна и кипарис, а под ними — грациозный олень. Вдали высились величественные горы, окутанные дымкой тумана.
Хотя Гу Цзиньчао была образованнее многих знатных девиц, в тонкостях живописи она разбиралась не слишком глубоко. Она не знала скрытых смыслов каждого штриха, но раз был нарисован олень, то, скорее всего, это было пожелание «счастья и процветания».
Чэнь Яньюнь внимательно оглядел свою работу, добавил пару мазков на сосновой ветке и протянул свиток жене:
— Я заметил, что в твоем кабинете пустовато, висит лишь каллиграфия Янь Чжэньцина… Вот, нарисовал для тебя. Вели его оформить и повесь здесь, на стену.
Цзиньчао улыбнулась:
— Хорошо, скоро отправлю в мастерскую.
Она взглянула на его пояс:
— А где ваша печать? Та самая, с именем «Отшельник Бамбуковой горы Чжушань»?
— Что такое? — мягко спросил Чэнь Яньюнь. — Я редко беру её с собой в поездки. Но официальная печать при мне.
Цзиньчао притворно огорчилась:
— Ваша живопись и каллиграфия на рынке стоят добрую сотню лянов за лист. А будь там эта печать — цена взлетела бы до пятисот… Самое ценное в картине — это ваша подпись, как же можно её не носить с собой!
Чэнь Яньюнь рассмеялся, отложил кисть и, отпивая чай, спросил:
— И откуда же ты знаешь, сколько стоят мои картины?
Цзиньчао посмотрела на него совершенно серьезно:
— Я наводила справки! Но ваших работ почти не найти: те, у кого они есть, хранят их как сокровище, чтобы передать потомкам. Это тот случай, когда цена есть, а товара — нет.
Чэнь Яньюнь понимал, что она поддразнивает его, и ласково погладил её по волосам:
— Что ж, тогда я нарисую для тебя побольше. Будешь хранить и передашь нашим детям как семейную реликвию.
Лицо Цзиньчао вспыхнуло. Чтобы скрыть смущение, она поспешно добавила:
— Тогда вам точно стоит поставить печать.
— Официальная ничем не хуже, — ответил он.
Достав из рукава завернутую в шелк печать, он велел Цзиньчао найти подушечку с тушью и приложил её к бумаге. На оттиске значилось «Цзюцин» Девять министров. У него была еще и должностная печать, но та хранилась в Министерстве доходов.
Цзиньчао позвала Цинпу и велела унести картину на оформление.
Чэнь Яньюнь взял её за руку:
— Идем, покажешь мне, где ты жила раньше.
За рисованием он провел почти два часа, и мышцы затекли. Самое время было немного размяться.
Усадьба Гу была куда меньше поместья Чэнь. Павильон Яньсю, где жила Цзиньчао, находился на стыке Западного флигеля и переднего двора. Стоя в западной комнате, можно было отчетливо слышать шум и голоса гостей с праздника. За узким проходом позади дома скрывался небольшой сад, где росли вязы. Цзиньчао любила плоды вяза, поэтому сама посадила эти деревья, когда они переехали в Дасин. Во дворе стояла поросшая мхом керамическая кадка, в которой цвели водяные лилии размером с ладонь. У окна западной комнаты она специально посадила зеленый плющ — стоило открыть створки, как взору открывалась сочная, успокаивающая зелень… Ширму в этой комнате Цзиньчао вышивала сама — на ней был классический узор: слива, орхидея, хризантема.
Чэнь Яньюнь внимательно осмотрел всё и спросил:
— Вы ведь переехали в Дасин из Шианя. Значит, твое детство прошло там?
Цзиньчао покачала головой:
— Меня воспитывала бабушка, в Баоди, что в Тунчжоу.
Она повернулась к нему:
— А вы? Всегда жили в Ваньпине с матушкой?
— Несколько лет я жил с отцом в Сучжоу, пока он был там на службе, — ответил Чэнь Яньюнь. — Тогда я очень любил прогулки на лодках. Помню, на берегу озера Тайху была лавка «Белая креветка», там готовили изумительные речные деликатесы. В Сучжоу всегда было много литераторов и ученых. Отец часто брал меня с собой навещать знаменитых отшельников и даже самого прославленного из «Четырех талантов Учжуна» — Хэншань-цзюши[1].
— Хэншань-цзюши… — Цзиньчао, конечно, слышала об этом великом человеке. С живым интересом она спросила: — И о чем же вы с ним беседовали?
Взгляд Чэнь Яньюня стал задумчивым, голос — мягким:
— Хэншань-цзюши тогда был уже в почтенном возрасте, почти восьмидесяти лет. У него была длинная седая борода. Он не только дал мне несколько советов по каллиграфии, но и подарил отцу целую корзину крупных крабов.
Цзиньчао эта история показалась очень милой. Заметив, что на улице окончательно стемнело, она поняла, что задерживать его здесь дольше не стоит… Ведь ночью им придется спать порознь.
Она заговорила о завтрашнем отъезде:
— …Завтра утром я сначала попрощаюсь с бабушкой, мачехой и отцом, а потом мы вернемся в Ваньпин. Вам нужно быть в Кабинете министров? Если так, я велю кухне приготовить завтрак пораньше.
Чэнь Яньюнь покачал головой:
— Я приехал специально, чтобы забрать тебя, так что и вернусь вместе с тобой. В Кабинете министров сейчас на редкость спокойно.
Он медленно перебирал левой рукой четки, и вдруг негромко, как бы невзначай, спросил:
— Ты ведь знакома с Е Сянем, не так ли?
Гу Цзиньчао на мгновение замерла. Она надеялась, что раз он не спросил об этом сразу, то и не спросит вовсе.
Что именно Е Сянь наговорил Третьему господину? Она не могла знать наверняка, а учитывая своенравный и дерзкий характер наследника хоу… у Цзиньчао разболелась голова.
Она принялась тщательно взвешивать каждое слово:
— Светлейший наследник — младший брат пятой тетушки. Мы виделись несколько раз.
Она подняла глаза и натолкнулась на пристальный взгляд Чэнь Яньюня. Его лицо оставалось безупречно мягким, но глаза были острыми, как лезвия, проникающими в самую душу. Казалось, любая попытка что-то скрыть будет тщетной. У Цзиньчао похолодели ладони.
Их отношения с Е Сянем действительно были запутанными. По правде говоря, он помогал ей, а она помогла его семье избежать гибели от рук мятежного князя. Что же касается того дня, когда Е Сянь ворвался к ней и предложил выйти за него… Цзиньчао считала это не более чем минутным помутнением его рассудка.
Она решила рассказать всё как есть, ведь за её поступками не крылось ничего постыдного:
— Когда моя матушка была тяжело больна… наследник прислал своего наставника, чтобы тот попытался её спасти. Но было слишком поздно, матушка ушла раньше, чем прибыл лекарь… — Она говорила с легкой заминкой, решив не упоминать историю с заговором и мятежом. Те события были слишком опасны, они касались борьбы между домом хоу Чансин и Великим секретарем Чжан Цзюлянем. Цзиньчао не могла объяснить, откуда ей вообще известны такие государственные тайны.
К тому же, тогда Чжан Цзюлянь был в силе, и её помощь Е Сяню фактически шла вразрез с интересами фракции Чжана. Чэнь Яньюнь, хоть и её муж, в первую очередь был министром и членом Кабинета. Он знал придворную кухню лучше любого другого, и на его фоне она со своим опытом двух жизней всё еще казалась неопытным ребенком.
Чэнь Яньюнь медленно протянул руку и погладил её по голове. На его губах заиграла легкая улыбка:
— Посмотри на себя, чего ты боишься? Неужели я стану тебе не доверять?
От его прикосновения сердце Цзиньчао сжалось еще сильнее.
Его рука скользнула ниже, нежно очерчивая контур её лица. Кожа её была удивительно нежной и гладкой… Внезапно он притянул её к себе, в крепкие объятия, и, склонив голову, поцеловал в щеку.
— Хорошо, я больше не буду спрашивать. Но впредь старайся видеться с ним как можно реже…
Когда Е Сянь заговорил о Цзиньчао, Яньюнь сразу понял: наследник не стал бы упоминать её просто так. Между ними явно было нечто большее, чем шапочное знакомство. Но он не ожидал, что их связь столь глубока. С чего бы такому циничному, коварному и сложному человеку, как Е Сянь, без веской причины помогать лечить чужую мать?
Цзиньчао почувствовала, как этот поцелуй обжигает её. Он коснулся сначала щеки, потом губ. Его объятия стали горячими, рука на талии сжалась крепче — она чувствовала, как сильно он подавляет в себе желание, какой воли это ему стоит. Поцеловав её, он всё же отстранился и помог ей поправить воротник одежды. Они были в доме её родителей… здесь им было не положено делить ложе.
Цзиньчао сочла нужным добавить:
— Третий господин, наследник Е — человек крайне своенравный и порой безрассудный. Мы лишь родственники, и наши редкие встречи ровным счетом ничего не значат… — Она боялась, что он навоображает лишнего.
Третий господин кивнул:
— Да, я знаю. Просто Е Сянь слишком жесток… Когда Сяо Ю предал его, он не побоялся собственноручно убить своего наставника. У такого человека большое будущее. — Он вздохнул. — Но и то, что мне неприятны ваши встречи с ним — тоже правда. Будешь послушной?
Цзиньчао, разумеется, покорно кивнула.
Разговор был окончен. Она хотела проводить его до дверей, но он жестом остановил её, накинул плащ и вышел в ночь.
На следующее утро Чэнь Яньюнь вместе с Гу Цзиньчао отправились к госпоже Фэн, чтобы проститься, после чего он лично повез её обратно в Ваньпин.
Госпожа Фэн проводила взглядом повозку до самого экрана духов. Она видела, как Третий господин Чэнь бережно придержал Цзиньчао за руку, помогая ей подняться внутрь. Он стоял прямой и статный, словно сосна, — человек, привыкший быть в центре внимания, окруженный почетом. Лишь когда повозка скрылась за воротами, старуха наконец облегченно вздохнула и обратилась ко Второй госпоже:
— Постепенно провожай остальных гостей… И начинай готовиться к третьему дню, когда Лянь-цзе вернется навестить нас.
Вторая госпожа кивнула, но всё еще смотрела вслед уехавшим.
— …Третий господин Чэнь и впрямь души не чает в Чао-цзе, — тихо заметила она. — При такой занятости лично приехал за ней. Повезло же девчонке с замужеством.
И ведь не поспоришь: один только подаренный Цзиньчао гарнитур из южноморского жемчуга — где каждая жемчужина была идеально круглой, гладкой и одинакового размера — стоил целое состояние.
Госпожа Фэн вспомнила вчерашнюю дерзость Цзиньчао, и на душе снова стало неприятно. Но, по крайней мере, сегодня перед отъездом супруги пришли выразить ей почтение по всем правилам. Решив не портить себе настроение, она позвала госпожу Сюй и велела той проследить, как на кухне разбирают временные печи после пиршества.
Для Второй госпожи этот день был полон щемящей пустоты — дочь впервые покинула родной дом. «Как-то она там, в семье Яо?» — гадала она, поддерживая госпожу Фэн под локоть. В её мыслях Лянь-цзе сейчас должна была чинно подносить чай своей свекрови.
В это время Гу Лянь, как новоиспеченная невестка, как раз закончила церемонию поднесения чая господину и госпоже Яо. Яо Вэньсю тут же утащил в сторону его второй брат для какого-то разговора, оставив Гу Лянь на попечение двух жен его братьев.
Старшая невестка недавно родила сына — законного внука-первенца всей семьи. Родня буквально сдувала с младенца пылинки. Гу Лянь попыталась взять малыша на руки, но сделала это так неловко, что тот зашелся в крике. Старшая невестка поспешно забрала ребенка, мягко и вежливо сказав:
— …Боюсь, у тебя руки устанут.
Старшая невестка была родом из Цзяннани и всегда держалась крайне приветливо. Но Гу Лянь всё равно почувствовала себя уязвленной, и лицо её помрачнело. После обеда началась бесконечная череда знакомств с тетушками, племянниками и прочей многочисленной родней. Голова у неё пошла кругом, и к вечеру она вернулась в новобрачные покои совершенно измотанной.
Вскоре пришел Яо Вэньсю.
— Лянь-цзе, ты, должно быть, очень устала за день? — ласково спросил он.
Гу Лянь заставила себя улыбнуться:
— Вовсе нет. Позволь, я помогу тебе переодеться.
— Не стоит, ты и так без сил, — отмахнулся Яо Вэньсю и крикнул двух своих служанок, чтобы те помогли ему умыться и переодеться в купальне.
Гу Лянь поначалу сочла это заботой о себе, и на душе у неё потеплело. Но когда вошли две девушки и поклонились ей, она нахмурилась. Служанки были удивительно хороши собой, а их волосы были уложены в прически замужних женщин.
— Вы… личные служанки третьего молодого господина? — с сомнением спросила она.
Высокая девушка присела в поклоне:
— Отвечаю третьей молодой госпоже: мы — Илань и Чэнчжи, служанки из покоев господина.
Слыша, как Яо Вэньсю уже выкрикивает их имена из-за ширмы, няня Гу Лянь поспешила отправить девушек к хозяину. Обернувшись к воспитаннице, она прошептала:
— Госпожа… Скорее всего, это «тунфан». Это неизбежно! Даже если они служили ему раньше, они остаются лишь рабынями. Относитесь к ним как к прислуге и не берите в голову.
Гу Лянь вымученно кивнула. «Легко сказать — не брать в голову», — горько подумала она.
Не успела она переварить эту новость, как снаружи доложили:
— Наложница Лань пришла выразить почтение.
Поскольку у сестер была одна фамилия, Гу Лань в доме Яо называли просто по имени — Лань-инян. При звуке этого имени пальцы Гу Лянь судорожно сжались, впиваясь в ладони. — Что ж… Пусть входит! — процедила она сквозь фальшивую улыбку.
[1] Хэншань-цзюши (衡山居士): Псевдоним Вэнь Чжэнмина, одного из величайших художников и каллиграфов династии Мин.
Добавить комментарий