Служанка откинула бамбуковую занавеску из пятнистого бамбука, и в комнату вошла хрупкая, изможденная фигура.
На Гу Лань была светло-розовая накидка, расшитая восемью буддийскими символами, волосы уложены в простой и аккуратный пучок. В её ушах подрагивали подвески из зеленого хрусталя, на фоне которых кожа казалась неестественно белой. Из-за слабости после болезни она выглядела болезненно-нежной и хрупкой, а в её глазах, казалось, застыла весенняя печаль. Глядя на неё, Гу Лянь почувствовала, как внутри всё закипает от тревоги.
По сравнению с Гу Лань, те две служанки-«тунфан» Яо Вэньсю казались серыми замухрышками, не заслуживающими внимания.
Гу Лянь ледяным взглядом уставилась на сестру и процедила:
— Ты… всё-таки соизволила явиться!
Гу Лань подошла к ней и, грациозно склонившись в поклоне, тихо произнесла:
— Ваша служанка пришла выразить почтение и… искупить свою вину…
Гу Лянь презрительно усмехнулась:
— И что это значит? Какую вину ты собралась искупать? Ты и сама знаешь, как виновата передо мной… Ты прогнила насквозь, от тебя так и веет грязью! В вашей четвертой ветви нет ни одного порядочного человека. Зря я раньше заступалась за тебя перед бабушкой, видать, совсем ослепла!
Няня, стоявшая рядом, занервничала. Яо Вэньсю был совсем близко, в купальне. Зачем Гу Лянь говорит такие вещи! Даже если она ненавидит Гу Лань всей душой, нужно дождаться, пока муж уйдет.
Она осторожно потянула Гу Лянь за рукав. Та прикусила губу, вспомнив, что мужчина, который вчера ласкал её, когда-то касался и Гу Лань… От этой мысли волна ненависти захлестнула её с новой силой. Она с трудом сдержалась и проговорила:
— Ладно, ступай. Завтра будет время для поклонов.
Гу Лань, однако, лишь слегка нахмурилась, её глаза мгновенно наполнились слезами:
— Госпожа, это всё моя вина. У меня просто не было иного выхода… В доме Гу мы были сестрами, неужели вы не понимаете, как мне было тяжело… — Она подняла лицо, и слезы покатились по щекам, словно капли дождя по лепесткам груши.
Стоило ей это произнести, как две незнакомые матушки-служанки в комнате тут же навострили уши.
«Эта наложница Лань вошла в дом в один день с новой госпожой, да к тому же они сестры — и так история странная. А теперь она еще и какие-то секреты выдает?»
Сестры, вышедшие за одного мужа, одна женой, другая — наложницей… Такое зрелище не могло не вызвать любопытства.
Гу Лянь прикрикнула на неё:
— Ты… замолчи немедленно! Кто знает, что там у тебя за «выход» был… — Вспомнив о присутствии чужих слуг, она проглотила фразу «совершила такое бесстыдство, а еще смеешь оправдываться». Жестом она велела няне отдать Гу Лань заранее приготовленную позолоченную шпильку с цветами сливы, надеясь поскорее выпроводить её.
В этот момент двери купальни открылись.
Вышел Яо Вэньсю; служанка следовала за ним, поправляя ему воротник. Яо Вэньсю мягко отвел её руку:
— Довольно, я не собираюсь ни с кем встречаться, можешь идти.
Илань улыбнулась:
— Слушаюсь.
Собрав вещи, она присела в поклоне и удалилась.
Только тогда Яо Вэньсю заметил Гу Лань. Его глаза на мгновение вспыхнули, и, увидев её изможденный вид, он с тревогой подошел к ней. Однако, остановившись перед наложницей, он постарался вернуть голосу будничное спокойствие:
— Почему ты здесь?
Гу Лань подняла на него заплаканные глаза:
— Я пришла выразить почтение третьей госпоже и уже ухожу.
Яо Вэньсю кивнул:
— Хм… А почему с тобой нет ни одной служанки?
Гу Лань ответила:
— У меня лишь одна приданная девочка, я оставила её в комнате присматривать за огнем и греть воду.
Яо Вэньсю жил в усадьбе из трех дворов, и чтобы попасть в комнату Гу Лань, нужно было пройти через узкий проход рядом с подсобками — её поселили в «обратных покоях». Семья Яо, считая её брак позорным, предпочитала делать вид, что её не существует. Госпожа Яо и вовсе игнорировала невестку-наложницу, не выделив ей ни одной опытной матушки в помощь. Из приданных у неё была лишь одна девчушка, еще совсем ребенок… Вчера, увидев, в каком запустении находится её комната, Гу Лань пришлось убираться там собственноручно.
Яо Вэньсю почувствовал укол жалости. За два месяца разлуки Гу Лань стала еще тоньше и бледнее, выглядя совершенно беззащитной.
«Всего одна служанка в приданом? Семья Гу совсем перестала считаться с ней. Неужели только из-за того случая они так обходятся с собственной дочерью?»
Он повернулся к Гу Лянь:
— Одной служанки недостаточно, это никуда не годится. Лянь-эр, выдели ей еще двух девочек для присмотра.
Гу Лянь, видя, как они мило беседуют, уже была не в духе, а услышав просьбу Яо Вэньсю, и вовсе не смогла сдержаться:
— Третий молодой господин, при всем уважении, нельзя же так…
У матушки-няни, стоявшей рядом, холодный пот прошиб спину — она снова изо всех сил дернула воспитанницу за рукав.
Гу Лянь и сама не понимала, что опять сказала не так. С какой стати она должна отдавать своих служанок, чтобы те ходили за Гу Лань! Ей этого совершенно не хотелось!
Но эта матушка была её кормилицей, она следовала за ней с самого детства, и если она подавала знак — значит, на то была веская причина. Гу Лянь пришлось выдавить улыбку:
— Что ж, завтра я посмотрю, найдутся ли подходящие девушки.
Яо Вэньсю боялся, что она заартачится, но, услышав согласие, облегченно вздохнул:
— Вот и славно. Хорошо, что ты согласилась.
Гу Лань снова присела в глубоком поклоне, и слезы потекли с новой силой:
— Благодарю третью госпожу за милосердие. А я-то боялась, что вы затаили на меня обиду.
Гу Лянь даже смотреть на неё не желала. В разговор снова вмешалась няня:
— У инян нет при себе служанки, а на дворе ночь — негоже возвращаться одной так поздно. Пока еще только светает, вам лучше поскорее идти к себе. Видя, что вам нездоровится, третья госпожа из сострадания освобождает вас от службы на сегодня.
Яо Вэньсю кивнул:
— Верно. Раз ты одна, не задерживайся.
Только после этого Гу Лань удалилась.
Гу Лянь и Яо Вэньсю были новобрачными, и ночь их, разумеется, была полна страсти. Молодые люди, полные сил, не знали меры в ласках. Когда на следующее утро Гу Лянь проснулась, солнце уже взошло. Яо Вэньсю, вконец измотанный, спал, уткнувшись лицом ей в плечо.
На душе у Гу Лянь было и тревожно, и сладко, но тело ниже пояса отозвалось неприятным нытьем… Не желая будить мужа, она тихо позвала няню, чтобы та помогла ей одеться.
Матушка сразу завела речь о служанках:
— …Вчера вы меня до смерти напугали! Ни в коем случае нельзя было отказывать в просьбе насчет инян.
Гу Лянь нахмурилась:
— Я как раз хотела спросить — почему? С чего бы мне ей жизнь облегчать?
Няня, расчесывая ей волосы, принялась объяснять:
— Если бы вы тогда отказали, вы бы уронили достоинство третьего молодого господина. К тому же, отказ выставил бы вас мелочной и завистливой женщиной. Мы выберем двух наших девушек и отправим к ней. Тела их будут при инян, но сердца — на нашей стороне. Они станут нашими глазами и ушами, будут докладывать о каждом её шаге…
Услышав это, Гу Лянь сочла совет разумным. Она кивнула:
— Пусть будет, по-твоему. Сама выбери двоих и отошли к ней.
Перед свадьбой мать строго-настрого велела ей во всем слушаться няни: у Гу Лань на уме одни интриги, так что ухо нужно держать востро. Гу Лянь решила, что нельзя расслабляться, иначе эта бесстыжая девка снова её обставит.
Тем временем в поместье Чэнь…
Цзиньчао всё еще спала. Третий господин только что вернулся после утренней тренировки и, забравшись под одеяло, попытался поймать её руку.
Ощутив прикосновение горячей ладони, Гу Цзиньчао недовольно высвободилась и перевернулась на другой бок, подальше от мужа.
Но Чэнь Яньюнь не сдавался. Он встал на колени на край кровати и снова просунул руку под одеяло, ловя её ладонь.
Цзиньчао окончательно проснулась и почувствовала в лучах утреннего солнца едва уловимый, мужественный запах пота. Не успела она сообразить, что происходит, как муж склонился и запечатлел поцелуй на её лбу.
— Наконец-то я тебя добудился. Пойду приму ванну.
Открыв глаза, Цзиньчао увидела, что солнце уже высоко. Она позвала Цинпу, чтобы та помогла ей с прической, и тихо заворчала:
— Что за порядки… Почему меня не разбудили раньше?
Должно быть, уже миновал час Сы (9–11 утра). С момента замужества она никогда не позволяла себе спать так долго. Она только что вернулась из родительского дома — как она могла не пойти на утреннее приветствие к старой госпоже?
Цинпу поспешно оправдалась:
— Я хотела разбудить вас, как только Третий господин уйдет, но он велел мне сначала приготовить для вас яичный крем. Цайфу ушла относить сладости четвертой барышне, а остальные служанки и матушки просто не посмели вас беспокоить…
Цзиньчао потерла виски. Вчера они вернулись очень поздно, но Третий господин всё равно заставил её предаться… безрассудству. Неудивительно, что она спала так крепко. Обычно, даже если служанки не будили её, она сама просыпалась в час Чень (около 8 утра).
Когда она закончила умываться и одеваться, подали яичный крем. Она принялась неспешно его есть, зачерпывая маленькими ложечками.
Чэнь Яньюнь уже переоделся в домашний халат-чжидо и вышел к ней. Увидев, что она завтракает, он спросил:
— Вкусно? Я велел Цинпу добавить туда свежего молока.
Цзиньчао кивнула и спросила:
— А вы? Не хотите немного?
Чэнь Яньюнь покачал головой:
— Нет, ешь сама. Мне нужно зайти в Министерство доходов. — Он на мгновение задумался и добавил: — Я уже предупредил матушку, так что можешь зайти к ней с поклоном после полудня. Она ничего не скажет.
Гу Цзиньчао кивнула. Заметив, что тесемки на его поясе завязаны неаккуратно, она встала и принялась поправлять их, невольно подняв на него взгляд.
Она редко смотрела Третьему господину прямо в глаза. И только сейчас обнаружила, что, когда он смотрит на неё, его взгляд полон необычайной нежности и спокойствия. Раньше она почти не замечала этого, а теперь поняла: на самом деле он смотрит на неё совсем не так, как на остальных. Ей вовсе не нужно его бояться. Ведь рядом с ней он становится самым мягким и беззащитным…
Она невольно понизила голос:
— В таком случае… возвращайтесь поскорее.
Чэнь Яньюнь долго смотрел на неё, а затем тихо произнес:
— Цзиньчао, признаться, иногда мне бывает трудно контролировать себя. — Особенно в том, что касается её: он слишком легко начинает беспокоиться или сердиться. — Но… раз уж я взял тебя в жены, я буду оберегать тебя и доверять тебе. Тебе не нужно меня бояться или вести себя так, будто ты ступаешь по тонкому льду.
«Он хочет поговорить о Е Сяне?» — мелькнуло в голове у Цзиньчао.
Защита и доверие… Пожалуй, это и было самым важным для неё сейчас.
Чэнь Яньюнь не стал дожидаться ответа и вышел из комнаты. Снаружи его уже ждал Чэнь И со стражей.
Цзиньчао еще некоторое время стояла в оцепенении, прежде чем собраться и отправиться в покои старой госпожи Чэнь.
Старая госпожа как раз беседовала с Чэнь Сюаньанем и другими внуками. Среди них Сюаньань был самым старшим, но всё же еще не в том возрасте, когда по этикету нужно избегать встреч с женщинами семьи. Старая госпожа поманила Цзиньчао сесть рядом:
— Пока тебя не было, Си-эр ужасно по тебе скучала. Да и я ждала твоего возвращения, всё глаза проглядела.
Цзиньчао велела Цинпу открыть коробки со сладостями, которые она привезла из Дасина. Специально для старой госпожи она прихватила нежное персиковое печенье.
— …Как раз была в Дасине и решила привезти вам попробовать.
Служанки разложили угощение на фарфоровые тарелки, и все присутствующие взяли по кусочку.
Печенье было сладким, но не приторным, с тонким ароматом грецкого ореха. Старой госпоже оно очень понравилось, и она спросила, не осталось ли еще.
Цзиньчао с улыбкой кивнула:
— Разумеется. Я привезла достаточно, чтобы хватило на каждый дом.
Старая госпожа обрадовалась:
— Хорошо, что ты взяла с запасом. Отправь побольше своей третьей племяннице. Она сейчас в положении, и ей постоянно хочется чего-нибудь эдакого.
Цзиньчао ответила:
— Я уже распорядилась отправить ей подарочный набор из восьми видов сладостей.
Чэнь Сюаньань, съев кусочек, спросил:
— Третья тетушка, а не осталось ли еще печенья? Я хотел бы отнести немного девятому брату.
Гу Цзиньчао заметила, как он прячет взгляд. Она сразу догадалась: мальчишка всё еще переживает из-за того случая в беседке и боится, что она разболтала о его издевательствах над Чэнь Сюаньюэ. Он пришел просто разведать обстановку.
Она спокойно произнесла:
— Угощения хватит на всех, мы никого не обделим, в том числе и девятого молодого господина… Сюаньань заметно расслабился и тут же расплылся в улыбке.
Добавить комментарий