Е Сянь шел неспешно, словно прогуливался по тихому саду, а не по шумному дому, полному гостей.
Гу Цзиньчао лишь мельком взглянула на него и поспешила скрыться в Цветочном зале вместе с госпожой Сюй. Последний раз она видела его сразу после своей помолвки с Третьим господином Чэнем. Сейчас любая их встреча была бы крайне несвоевременной и могла вызвать ненужные толки, так что лучше было просто держаться подальше.
На свадьбу приехала и старшая госпожа Сюй. Госпожа Сюй подвела падчерицу поприветствовать её, и они вместе уселись за один стол.
После того как основные блюда были съедены, слуги начали подавать десерты: арбузы и прохладную грушевую воду. Старшую госпожу Сюй позвали перекинуться в карты с другими дамами, и тогда госпожа Сюй вполголоса заговорила с Цзиньчао:
— …Помнишь, Пятая невестка недавно рассказывала о своем брате?
Она едва заметным кивком указала в сторону столовой залы:
— О том самом наследнике хоу Чансин, на которого ты сейчас смотрела. Ты ведь тоже его узнала?
Цзиньчао кивнула:
— Наследник раньше часто навещал пятую тетушку, мы обменивались парой слов.
Госпожа Сюй усмехнулась:
— Говорят, он берет в жены законную дочь хоу Удина. Мать Е Сяня уже всё обсудила с семьей невесты, они даже обменялись карточками с датами рождения. Твоя бабушка, как прознала об этом, тут же вызвала Пятую невестку к себе. Распекала её за то, что та не сообщила о такой важной новости первой… Пятой тетушке и возразить было нечего, пришлось потом специально посылать бабушке в подарок пару белых яшмовых подвесок, чтобы задобрить её.
— В этом вся бабушка, — отозвалась Гу Цзиньчао. Госпожа Фэн уже не первый год мечтала через Пятую невестку покрепче привязать семью Гу к дому хоу Чансин.
Значит, Е Сянь женится… Впрочем, неудивительно. Он старше неё, ему скоро исполнится восемнадцать. В прошлой жизни Е Сянь, насколько она помнила, так и не женился. После того как дом хоу пришел в упадок, ему было не до брачных союзов. Позже, когда он стал военным министром, ему дарили множество наложниц… Цзиньчао как-то слышала слух, что в период своего самого буйного распутства Е Сянь средь бела дня предавался утехам с дворцовыми служанками, и его даже застукал сам Император. Уж не ясно, что он наплел государю, но тот не только не разгневался, но даже пожаловал ему какие-то снадобья для любовных утех…
Трудно сказать, было ли это правдой или лишь чьим-то злым вымыслом, призванным очернить его и выставить сумасбродом.
Но Цзиньчао отчетливо помнила одно: до тридцати с лишним лет у Е Сяня так и не появилось детей.
Она своими ушами слышала, как Чэнь Сюаньцин однажды сказал о нем: «Он совершил столько злодеяний, что само Небо обрекло его на бездетность».
То, что сейчас он берет в жены дочь хоу Удина — добрый знак. Возможно, в этой жизни он не станет таким фанатичным и ожесточенным.
Госпожа Сюй спросила Цзиньчао, умеет ли та играть в карты, и они некоторое время наблюдали за чужой игрой. Вскоре в зал вошла Фулин и передала, что госпожа Фэн просит Гу Цзиньчао зайти к ней. Извинившись перед гостьями, Цзиньчао последовала за служанкой в столовую залу.
Там уже почти никого не осталось — пир закончился. Лишь госпожа Фэн беседовала с богато одетой пожилой дамой. На той была нефритовая лобная повязка, золотые серьги в форме фонариков и накидка из пурпурного шелка с вытканными кругами цветов. Госпожа Фэн поманила Цзиньчао и с улыбкой представила её гостье:
— …А вот и наша вторая барышня. Посмотрите, разве не само очарование?
Старуха лениво подняла взгляд на Гу Цзиньчао. Наряд девушки был изысканным, но не броским, а сама она — ослепительно красива. Разве что золотой браслет с турмалинами на запястье выдавал её истинный достаток. Заметив женскую прическу, гостья поняла, что перед ней замужняя дочь, вернувшаяся навестить родню. По мнению этой дамы, госпожи Цзян, Гу Лянь крайне повезло выйти за Яо Вэньсю — это было явное возвышение для семьи Гу. Поэтому с госпожой Фэн она держалась весьма непринужденно и снисходительно.
— И впрямь, красавица, — бросила она дежурный комплимент.
Госпожа Фэн пояснила Цзиньчао, что перед ней бабушка Яо Вэньсю — госпожа Цзян из Чанпина.
Род Цзянь из Чанпина был знаменит на всю провинцию как «семья четырех цзиньши». Цзиньчао почтительно поклонилась и вежливо произнесла:
— Наслышана о славе дома Цзян. Большая честь наконец встретиться с вами лично.
Госпожа Фэн усадила Цзиньчао рядом с собой и неспешно произнесла:
— Моя вторая внучка совсем недавно вышла за великого секретаря Чэня, это её первый визит в родительский дом после свадьбы.
Только тогда госпожа Цзян по-настоящему подняла голову. В её глазах промелькнуло изумление:
— …За того самого великого секретаря Чэня, что прибыл сегодня?
До этого она лишь мельком видела Чэнь Яньюня и решила, что он просто в добрых отношениях с Четвертым господином Гу и зашел из вежливости, чтобы «дать лицо» семье, выдающей дочь.
Госпожа Цзян еще не слышала от невестки, что одна из дочерей дома Гу стала новой женой самого Чэнь Яньюня. Теперь понятно, почему Яо Вэньсю так стремился в этот дом… Она тут же расплылась в улыбке, обращаясь к Цзиньчао:
— Простите мою невнимательность, чуть было не проявила неучтивость! Садитесь скорее… Ваша бабушка угощает нас чудесным чаем «Цзюньшань Иньчжэнь»…
Цзиньчао претило подобное поведение бабушки Фэн. Она сухо ответила:
— Я выпила слишком много грушевой воды, чай в меня больше не лезет. — Затем она повернулась к матриарху: — Бабушка, я слышала, что приехал Третий господин. Не подскажете, где он сейчас?
Госпожа Фэн кивнула в сторону павильонов у воды:
— Твой второй дядя пригласил его сыграть в шахматы. Твой отец и пятый дядя тоже там.
Цзиньчао тут же откланялась и направилась к выходу. Лицо госпожи Фэн на мгновение окаменело.
— Чао-цзе, неужели ты не посидишь еще немного, не поговоришь с госпожой Цзян?
Цзиньчао лишь слегка склонила голову. С её нынешним статусом ей больше не нужно было подчиняться прихотям бабушки Фэн.
— Я просто хочу прогуляться к павильонам, — спокойно ответила она. — Заодно не буду мешать вашей беседе с уважаемой гостьей.
Госпожа Цзян тут же засуетилась, замахав руками:
— Ступайте, госпожа Чэнь, ступайте! Нечего вам тратить время на разговоры со старухой.
В душе госпожи Фэн бушевало негодование. Она-то надеялась, что Цзиньчао замолвит за Гу Лянь словечко перед будущей родней. Раз уж вышла за Чэнь Яньюня, должна же приносить хоть какую-то пользу семье! От неё ведь не требуют должностей или денег, просто поговорить — и того не дождешься? Но все эти мысли бабушка оставила при себе. Теперь ей приходилось трижды взвешивать каждое слово, прежде чем сказать внучке что-то резкое. Она больше не имела над ней власти.
Вокруг было слишком много людей, поэтому Цзиньчао не планировала действительно идти к мужу. Вместе с Цинпу она медленно возвращалась по галерее, когда знакомый голос заставил её остановиться:
— Госпожа Чэнь, к чему такая спешка?
Это был Е Сянь.
Цзиньчао обернулась и присела в глубоком поклоне, приветствуя его как «двоюродного дядю». Она не поднимала глаз.
Е Сянь долго и пристально смотрел на неё, прежде чем подойти ближе. Ветер шевелил полы его белого халата с черной оторочкой, а воздух вокруг наполнился едва уловимым ароматом горьких лекарственных трав, исходящим от него.
— Вижу, он обращается с тобой хорошо, — ровно произнес Е Сянь. — Ты прекрасно выглядишь… Я только что разговаривал с ним.
Под «ним» он явно имел в виду Третьего господина Чэня. Цзиньчао вскинула голову:
— И о чем же вы говорили?
Е Сянь бросил на неё косой взгляд, его пальцы, сцепленные за спиной, сжались.
— Волнуешься? — его голос оставался бесстрастным. — Не бойся, мы всего лишь играли в шахматы.
Он помолчал и добавил:
— Несколько дней назад великий секретарь Чэнь приходил ко мне. Я вскользь упомянул тебя, и тогда он выглядел… недовольным. У господина Чэня завидная выдержка: сегодня при встрече он не проявил и тени тех эмоций. Но боюсь, когда вы останетесь наедине, тебе всё же придется кое-что ему объяснить.
Цзиньчао почувствовала легкое замешательство. Зачем Е Сяню вообще упоминать её в разговоре с её мужем?
— Благодарю за заботу, двоюродный дядя, — ответила она максимально формально.
Е Сянь замолчал, не зная, что еще сказать. Цзиньчао стояла перед ним с высокой женской прической, открывавшей её тонкую, изящную шею. На самом деле ему не стоило приходить на эту свадьбу. Какое ему дело до замужества Гу Лянь? Он никогда бы не стал оказывать ей такую честь. Но мысль о том, что Гу Цзиньчао вернется в этот дом для визита…
Видя его молчание, Цзиньчао произнесла:
— Если у вас больше нет дел, я, пожалуй, пойду…
Е Сянь крепко сжал губы. Теперь она называла себя «ваша покорная слуга», подчеркивая статус замужней дамы.
— Гу Цзиньчао… я женюсь, — негромко произнес он ей в спину. — Матушка сама выбрала мне невесту, законную дочь хоу Удина. Свадьба должна состояться еще до конца года…
Гу Цзиньчао не знала, что на это ответить.
Е Сянь продолжал, и в его голосе слышалась едва уловимая усталость:
— Иногда мне просто не хочется со всем этим считаться… Какое мне дело до дома хоу Чансин, и что мне до будущего клана Е…
Цзиньчао обернулась и посмотрела на него. В памяти вдруг всплыл тот вечер, когда хоу Чансин был тяжело ранен, а Е Сянь собственноручно убил своего наставника. Той ночью он мчался из столицы в Дасин, чтобы увидеть её. Его утонченное лицо тогда было мертвенно-бледным, он казался таким слабым и потерянным. Сейчас у него было то же выражение.
Есть такие люди: снаружи они покрыты колючками, но внутри — ранимее всех. Причиняя боль другим, они на самом деле глубоко страдают сами.
— Если ты не хочешь этого брака, ты можешь сказать об этом прямо, — тихо произнесла она.
Е Сянь промолчал. Спустя мгновение он бросил:
— …Забудь. Иди.
Цзиньчао не стала настаивать и ушла в Западный флигель. Когда наступили сумерки и пришло время садиться в паланкин, Гу Цзиньсяо вынес Гу Лянь на спине. Она и Яо Вэньсю совершили поклоны перед Вторым господином Гу и его женой, после чего «женщина полного счастья» помогла невесте взойти в свадебный паланкин.
И именно в этот момент из боковых ворот дома Гу тихо вынесли другой паланкин — темно-красного цвета. За ним следовала лишь одна маленькая служанка с узелком вещей. Девчушка семенила следом, задыхаясь и едва поспевая за носильщиками.
Гу Лань сидела внутри. На ней была накидка цвета «водного красного» — права надеть истинно алый цвет у неё не было. Волосы были уложены в гладкий пучок «хвост феникса» и украшены парой цветов из красного крепа. Нефритовые подвески в ушах мелко дрожали в такт шагам. До неё доносились отголоски взрывов петард, звуки соны и радостный смех детей, ловящих монеты… Но всё это торжество не имело к ней никакого отношения. Она смотрела в сторону родного дома, и её глаза невольно наполнились слезами.
Отныне она — лишь наложница Яо Вэньсю. Она обязана склоняться перед Гу Лянь, а её будущие дети никогда не назовут её матерью. В дом Гу ей, скорее всего, пути больше нет. «Может, оно и к лучшему, — подумала она. — Я не хочу видеть никого из этой семьи».
Цзиньчао еще немного поиграла с младшими сестрами, Гу И и Гу Си, прежде чем вернуться в павильон Яньсю. У дверей её уже ждали служанки: они доложили, что прибыл Третий господин Чэнь и ждет внутри. Взглянув на галерею, Цзиньчао увидела множество стражников в ливреях дома Чэнь.
Она быстро прошла в западную комнату, но мужа там не оказалось. Заглянув в кабинет, она увидела его у своего письменного стола. Он сосредоточенно рисовал, держа кисть в левой руке, а на запястье покачивались четки из ценного дерева кинань. Его профиль в теплом свете свечей казался необычайно благородным, а длинные ресницы отливали золотом.
В кабинете было так тихо, что слышалось лишь шуршание кисти по бумаге.
Цзиньчао бесшумно подошла ближе, взяла у служанки чашку чая и поставила её на длинный столик.
— Вы собирались приехать на свадьбу, почему же не предупредили меня? — прошептала она.
Чэнь Яньюнь отложил кисть и поднял на неё взгляд: — Я ведь обещал, что заберу тебя домой. — Он обвел взглядом комнату и добавил спокойным, ровным тоном: — Заодно решил посмотреть, в какой обстановке ты жила раньше.
Добавить комментарий