После того как старший сын господина Яо обсудил дела с госпожой Фэн, он отбыл, однако госпожа Яо задержалась в доме еще на несколько дней.
По возвращении Цзиньчао госпожа Фэн особо отметила, что внучке не нужно утруждать себя ежедневными утренними и вечерними поклонами — достаточно лишь раз в день заглядывать к ней в Восточный флигель. Цзиньчао, конечно, не стала навязываться и проводила время у госпожи Сюй, обучая Гу И каллиграфии и ведению счетов.
В девятом месяце Гу И должен был состояться обряд совершеннолетия — цзицзи. Сразу после него ей предстояло выйти замуж в семью Ду. Сейчас она расцвела: статная, изящная, словно орхидея или хризантема, и всегда безупречно вежливая. Она училась у Цзиньчао с великим усердием.
Гу И была рождена наложницей, и раньше её не обучали управлению домом. Однако семья Ду активно занималась торговлей, и Гу И в замужестве неизбежно пришлось бы столкнуться с делами. Цзиньчао учила её сейчас, чтобы та не вошла в новый дом невежественной простушкой, которую легко обмануть. Маленькая Гу Си сидела рядом и играла со служанкой госпожи Сюй в «ниточки».
Госпожа Сюй велела кухне приготовить груши в сахаре, охлажденные в колодезной воде, и подала их, когда наступило время отдыха. Женщины просидели у неё до самого вечера. Госпожа Сюй, заглянув в гроссбух в руках Цзиньчао, с улыбкой заметила:
— Я ведь тоже когда-то учила «правило шестерок» для счета на абаке. Хочешь, и тебя обучу?
Как раз в этот момент вошел Гу Дэчжао. Госпожа Сюй распорядилась накрывать ужин в боковой комнате.
Когда трапеза закончилась и все разошлись, Гу Дэчжао вдруг спросил жену:
— Ты тоже смыслишь в счетах?
Госпожа Сюй посмотрела на него в недоумении, не понимая, к чему он клонит.
Гу Дэчжао пояснил:
— Я слышал, как ты говорила о правилах счета. Если ты разбираешься в бухгалтерии, помоги мне присмотреть за делами. У меня в управлении немало поместий и лавок, и за некоторыми управляющими нужен глаз да глаз…
Госпожа Сюй была крайне удивлена:
— Я смыслю лишь самую малость, и вряд ли справлюсь хорошо. Куда мне до сноровки Чао-цзе…
Гу Дэчжао перебил её:
— Это неважно. Чао-цзе выросла под крылом своей бабушки из купеческого рода, она впитала это с детства, не стоит с ней ровняться. Сейчас я велю принести тебе книги.
Госпожа Сюй с улыбкой кивнула.
— Скоро свадьба Лянь-цзе, — добавила она. — Я приготовила пару золотых шпилек с рубинами ей в подарок для «наполнения сундука». Как вы считаете, это уместно?
Гу Дэчжао на мгновение задумался:
— Когда Чао-цзе выходила замуж, вторая тетушка подарила ей пару золотых браслетов. Твой подарок вполне хорош. Если не хватит денег на покупку, просто возьми у распорядителя Ли, он заведует моими личными средствами.
Его тон был необычайно спокойным и миролюбивым.
Госпожа Сюй хотела было ответить, что её ежемесячного содержания в сорок лянов вполне достаточно, но тут из-за занавески раздался голос служанки: из Восточного флигеля прислали человека с просьбой немедленно явиться.
Госпожа Сюй переоделась и поспешила к матриарху.
Вскоре прислали и за Гу Цзиньчао.
Ребенок Гу Лань погиб. Матушки-служанки в один голос твердили, что она «неудачно упала с кровати и ударилась животом»…
Когда Цзиньчао вошла в комнату, Гу Лань была без сознания. Она мертвой хваткой вцепилась в шелковое одеяло, не разжимая пальцев даже в беспамятстве.
В задних комнатах царила суета: служанки то и дело вносили и выносили тазы с горячей водой. Госпожа Фэн стояла в главной зале, глядя на происходящее в спальне, и тяжело вздыхала:
— Позор семьи… Какое несчастье. Эх, подождем, пока она придет в себя, а там и решим…
Пятая госпожа, глядя на Гу Лань, чьи виски взмокли от пота, с болью отвела глаза. Ей претило смотреть на этот спектакль, где все лгали, не моргая. Она вышла на крыльцо и, глядя на растущую луну в небе, тяжело вздохнула. Прислуживающая ей няня прошептала:
— Госпожа, если вам нездоровится, пойдемте к себе. Как раз и одиннадцатой барышне пора кушать…
Пятая госпожа кивнула:
— Иди, скажи матушке. Глядя на эту кровь под ней… сердце кровью обливается. Что ни говори, а это всё же был ребенок…
Госпожа Фэн, выслушав служанку, лишь коротко кивнула:
— Ступай. Здесь больше делать нечего.
Она прикрыла рот ладонью, подавляя зевок, и обратилась к госпоже Сюй:
— Я совсем измоталась. Присмотри тут за всем, а завтра утром доложишь мне, как идут дела.
Госпожа Сюй почтительно присела в поклоне, принимая поручение, и госпожа Фэн под руку со Второй госпожой покинула Восточный флигель.
Цзиньчао тихо проговорила мачехе:
— …Я останусь с вами, подожду.
В этот момент в дом вбежала маленькая служанка, прижимая к груди подушку. Её тут же перехватила дежурившая у входа матушка:
— Цюшуй, ты куда это несешься?
— Третья барышня на днях шею застудила, — затараторила девчушка, — вот я и сшила ей подушку, набитую гречишной шелухой… — Она попыталась заглянуть в комнату через плечо матушки. — Матушка Сюй, неужто барышня так сильно захворала? Я только подушку положу и сразу выйду, и мигом…
Она не успела договорить: из внутренних покоев раздался пронзительный, надрывный крик, который тут же перешел в отчаянные рыдания. Девчушка вздрогнула и широко раскрытыми глазами уставилась на присутствующих.
Госпожа Сюй в сопровождении служанок поспешила в боковую комнату.
Цзиньчао на мгновение прикрыла глаза. Звуки этого плача пробудили в её памяти ту самую ночь, когда наложница Сун потеряла свое дитя.
Маленькая служанка, всё еще стоя у порога, робко позвала:
— Вторая барышня…
Цзиньчао открыла глаза:
— Что тебе?
— Я подушку сделала… — пролепетала та. — Положить её барышне? Она с гречихой, барышня сама на днях просила.
Цзиньчао взяла у неё подушку:
— Иди. Я сама отнесу.
Когда она вошла в спальню, Гу Лань уже затихла. Она лежала, плотно зажмурив глаза, но по её бледному лицу всё еще катились слезы, прочерчивая мокрые дорожки.
Госпожа Сюй молча смотрела на неё. Наконец она произнесла ровным, лишенным сочувствия голосом:
— К чему было так упорствовать? В жизни нужно уметь смиряться, когда того требуют обстоятельства. Если уж ты решила, что брак с сыном господина Чжао тебе не мил, смотри же, не начни жалеть, когда станешь наложницей Яо Вэньсю…
Цзиньчао положила подушку рядом с сестрой. Гу Лань инстинктивно нащупала её рукой, открыла глаза и уставилась на Цзиньчао:
— Старшая сестра… А помнишь, ту вещь, из-за которой умер ребенок моей матери… Это ведь тоже была подушка.
Госпожа Сюй вопросительно взглянула на Цзиньчао, но та лишь спокойно ответила:
— О чем ты говоришь? Я не понимаю.
— Когда матушка лишилась рассудка, я обыскала её вещи, — прошептала Гу Лань. — Одеяла и прочее можно сжечь, но подушку трогать не стали… Позже я много думала об этом и поняла: что-то там было не так. Ты действительно приложила немало усилий…
Госпожа Сюй сделала вид, что ничего не слышала. Она обратилась к падчерице:
— Пойду проверю, согрели ли матушки воду. Побудь здесь с Лань-цзе.
Она вышла, плотно притворив за собой дверь.
Тогда Цзиньчао холодно произнесла:
— Говори, да не заговаривайся. Не стоит бросаться обвинениями без доказательств.
Даже если Гу Лань всё поняла — какой в этом смысл? Прошлое надежно скрыто, свидетелей нет, и всё, что у неё осталось — лишь бессильные догадки.
Гу Лань крепко прижала к себе подушку:
— …Я тоскую по матушке. Хотела бы её увидеть, но что толку — она ведь безумна. Она мне не поможет, никто мне теперь не поможет. Я могу рассчитывать только на себя. — Она прижалась щекой к гречишной шелухе и болезненно усмехнулась: — Старшая сестра, как только я войду в дом Яо, всё наладится. Сейчас у меня нет ребенка — неважно, он у меня еще будет…
Цзиньчао не выдержала и улыбнулась:
— Что ж, верно. Когда-нибудь будет.
Взглянув на подушку, она уже знала: этого «когда-нибудь» не случится никогда.
Гу Лань закрыла глаза:
— Эх… Просто мне некому было это сказать, кроме тебя. Уходи. Я устала.
Видя, что сестра больше не намерена разговаривать, Цзиньчао развернулась и вышла.
Двадцать пятого числа седьмого месяца дом Гу преобразился. Повсюду развешивали красные фонари и праздничные ленты, устанавливали временные навесы и проверяли печи на кухнях — семья готовилась к приему гостей.
Семья Яо прислала свадебные дары. Госпожа Фэн, изучив список подношений, осталась весьма довольна. Хотя они и близко не стояли с тем роскошным выкупом, который Третий господин Чэнь отдал за Гу Цзиньчао, подарков оказалось гораздо больше, чем ожидалось.
Первого числа восьмого месяца к дверям дома Гу доставили праздничные короба с подарками «для спешных сборов»: целые туши свиней и баранов, гуси, вино, горы сладостей и лепешек. Там же был алый шелковый платок, расшитый золотом, коробочки с румянами и полный набор украшений из чистого золота и жемчуга. Всё выглядело крайне достойно.
На лице Гу Лянь наконец-то начала всё чаще проскальзывать улыбка.
В день самой свадьбы госпожа Сюй разбудила Цзиньчао ни свет ни заря. Вместе они отправились в Западный флигель. Гу Лянь уже облачилась в расшитые одежды и фениксовую корону, её макияж был безупречен и ярок. Цзиньчао и госпожа Сюй вручили свои подарки для «наполнения сундука», после чего Вторая госпожа пригласила их присесть и угоститься сладким супом из древесных грибов.
«Женщиной полного счастья», приглашенной расчесать волосы невесте, оказалась двоюродная сестра Второй госпожи, специально приехавшая из Линби. Гу Лянь ласково величала её «тетушкой». Эта почтенная дама вела себя крайне любезно, была одета со вкусом и мило беседовала со Второй госпожой.
В этот момент в комнату вошла Цайфу. Поклонившись, она доложила Цзиньчао:
— …Прибыл Третий господин Чэнь.
Третий господин здесь? Он обещал заехать за ней, но Цзиньчао и подумать не могла, что он явится прямо на само торжество.
Вторая госпожа тоже не скрывала изумления:
— Третий господин Чэнь приехал?!
Присутствие такого сановника на свадьбе Лянь-цзе — это небывалая честь. Когда за невестой приедут люди из семьи Яо и увидят здесь Третьего господина, они станут ценить Гу Лянь в разы больше. Вторая госпожа со смехом схватила Цзиньчао за руку, поддразнивая её:
— …Видать, и дня без тебя прожить не может! Ну же, иди скорее к нему!
Цзиньчао и сама не видела мужа добрых полмесяца, и в сердце её затеплилось радостное ожидание. Однако она понимала: прибыв, Третий господин первым делом должен засвидетельствовать почтение бабушке и отцу. Она вполне могла подождать до начала праздничного пира. К тому же, его визит… действительно добавил дому Гу «веса».
— Боюсь, сейчас его не застать, — ответила Цзиньчао. — Лучше я побуду здесь, поболтаю с вами.
Вторая госпожа незаметно толкнула Гу Лянь локтем, и та спохватилась, с небывалым дружелюбием обратившись к Цзиньчао:
— Я тоже хочу еще немного побыть со старшей сестрой, ведь после свадьбы мы будем видеться совсем редко. Попробуй вот это печенье из гороховой муки, оно чудесное и очень сладкое.
В полдень, под грохот петард, Яо Вэньсю в сопровождении молодых людей вошел в дом Гу. В главном зале переднего двора он совершил земной поклон перед Вторым господином Гу и Второй госпожой, затем отправился в Восточный флигель поднести чай госпоже Фэн, и наконец, в окружении толпы, прибыл в Западный флигель. Цзиньчао мельком взглянула на него: он улыбался и выглядел вполне счастливым. Следом за всеми она и госпожа Сюй направились в сторону парадных комнат.
Цзиньчао расспросила матушку-служанку и узнала, что Третий господин Чэнь уже прибыл, но Второй господин Гу пригласил его в столовую залу. Цзиньчао решила не спешить с встречей и сначала пообедать в Цветочном зале.
Женщины уже собирались на трапезу, когда позади Цзиньчао раздался знакомый голос — небрежный, чистый и звонкий:
— …Я просто зашел навестить племянницу. А раз уж и двоюродная внучатая племянница выходит замуж — решил приобщиться к празднику. Не стоит так суетиться ради меня.
Цзиньчао обернулась. К ней, окруженный толпой стражников, шел высокий, ослепительно красивый юноша в белом халате с черной оторочкой. Рядом с ним семенила Пятая госпожа, которая, судя по всему, собиралась проводить его в мужскую залу. Это был Е Сянь.
Добавить комментарий