Сюй Цзинъи улыбнулась и тихо произнесла:
— …Она действительно чертовски умна.
Цзиньчао спросила:
— Но разве вы не говорили, что она заразилась поветрием и бабушка заперла её в дворике? Как её самочувствие?
Сюй Цзинъи кивнула:
— После твоей свадьбы бабушка объявила, что Лань-цзе нездорова. Её выселили из павильона Исян и перевели в задние пристройки Восточного флигеля. Бабушка требовала, чтобы Гу Лань ежедневно прислуживала ей лично, — она сделала паузу. — На самом деле над ней просто издевались: в самую жару в её комнате запрещали открывать окна и заставляли укрываться толстыми ватными одеялами, мол, «она боится холода и ветра». Лань-цзе вся покрылась потницей…
— Тогда бабушка еще не знала о её беременности. Еду для Гу Лань готовили на личной кухне бабушки, и Лань-цзе, видимо, почуяв неладное, после первого же раза отказалась это есть. Она тайком отдала десять лянов чистого серебра служанке из своих покоев, чтобы та менялась с ней порциями. Служанка, конечно, помалкивала — и сыта, и при деньгах… Пока в один прекрасный день у Лань-цзе не начались приступы неудержимой тошноты. Бабушка позвала лекаря, и когда тот заподозрил неладное… она допросила всех служанок в её комнате и узнала о подмене еды.
Слова Сюй Цзинъи были полны скрытого смысла.
Когда госпожа Фэн обнаружила беременность… почему она первым же делом бросилась проверять, что ела Гу Лань?
Сюй Цзинъи усмехнулась:
— Твоя бабушка — женщина непростая. Видимо, она давно что-то подмешивала в еду Гу Лань, и когда ожидаемого «результата» не последовало, она заподозрила неладное. Как только лекарь ушел, бабушка объявила нам всем, что у Лань-цзе заразная болезнь… Но разве поветрие выглядит так?! Я сразу поняла, что она в положении. Бабушка заперла её в дворике под надзором нескольких матушек и запретила нам даже приближаться к ней…
— …Никто не знает, что происходило с Гу Лань за эти несколько дней в заточении. Но позавчера ночью она умудрилась сбежать! Она рванула во внешний двор — видимо, хотела найти твоего отца, надеясь, что только он сможет её спасти. Но её перехватили у вторых ворот и оттащили обратно. Бабушка была в ярости. Поднялся такой шум… Теперь весь дом Гу знает, что Лань-цзе вовсе не больна, а просто сидит под замком.
Гу Цзиньчао немного подумала и спросила:
— Но если её охраняли матушки, как она смогла выбраться?
Сюй Цзинъи ответила:
— В ту ночь на дежурстве осталась всего одна матушка, она устроилась с постелью прямо на галерее. Лань-цзе взяла свою шелковую подушку с узором облаков и, прежде чем старуха успела вскрикнуть, накрыла ей лицо. Та отчаянно сопротивлялась, даже расцарапала Гу Лань всю шею… Но Лань-цзе не разжала рук. Она задушила старуху насмерть. Только так она смогла выйти… Не то что слуги, даже твой второй дядя и отец были в ужасе, когда увидели труп.
Значит, её загнали в такой угол, что она решилась на убийство.
— Отец тоже об этом знает?
Сюй Цзинъи кивнула:
— Скрыть смерть человека невозможно, тем более при таком скандале. Когда Гу Лань пыталась прорваться через ворота, все решили, что в дом забрались воры, бегали с факелами… Бабушка велела снова запереть её в задних комнатах. Твой отец и второй дядя пошли допрашивать её и только тогда узнали всю правду. Но ведь свадьба Лянь-цзе и Яо Вэньсю уже назначена, семьи не могут просто так разорвать отношения…
При упоминании Гу Лянь Цзиньчао вспомнила, что сегодня её не видела.
— Раз поднялся такой переполох, Лянь-цзе тоже должна быть в курсе? Я сегодня её не встречала.
Сюй Цзинъи рассмеялась:
— О, история с Лянь-цзе — это самое интересное. Чтобы она спокойно вышла замуж, бабушка не сказала ей ни слова о беременности Гу Лань. Лянь-цзе слышала только, что сестру заперли, и теперь сама обивает пороги у бабушки, умоляя выпустить Лань-цзе на свободу…
По правде говоря, Гу Лянь в тот вечер высказала бабушке в лицо всё, что накопилось:
— Неужели вы увидели, что Гу Цзиньчао вышла замуж в дом Чэнь и обрела высокий статус, и теперь решили расправиться с Лань-цзе, лишь бы ей угодить?! Или это Цзиньчао велела вам хорошенько проучить сестру, чтобы унять свою старую ненависть, а вы и рады стараться? Она что, и про меня наговорила, чтобы вы и со мной потом свели счеты?
Услышав такое, госпожа Фэн пришла в неописуемую ярость. Не выдержав, она замахнулась и отвесила внучке звонкую пощечину.
Гу Лянь за всю свою жизнь и пальцем никто не трогал. Она замерла на месте как вкопанная, а затем, закрыв лицо руками, разрыдалась в голос.
— …Даже когда ей рассказали о связи Гу Лань и Яо Вэньсю, она поначалу не верила, — продолжала Сюй Цзинъи. — Рвалась к Гу Лань, чтобы всё выспросить лично. Тогда бабушка и сказала ей: «Ты что, поверишь, только когда она родит и придется проводить обряд капли крови для признания родства?» Для Лянь-цзе это стал сокрушительный удар. Последние два дня она носа из комнаты не кажет, только и делает, что плачет.
Цзиньчао вздохнула. Гу Лянь всегда была из тех женщин, что кажутся сильными лишь снаружи, а внутри — хрупки как стекло. Она никогда не знала настоящих жизненных бурь, и такое предательство было выше её сил.
Она ласково сжала руку мачехи:
— Вам тоже пришлось нелегко, управляя делами четвертой ветви при таком хаосе.
Сюй Цзинъи лишь грустно улыбнулась:
— Это пустяки. В конце концов, дело Гу Лань теперь — забота второй ветви…
С тем «грузом», что она носит в животе, это проблема её родителей. Цзиньчао не собиралась вмешиваться, да и не хотела. Гу Лань совершила безумный поступок, пытаясь спасти ребенка, но всё напрасно. Ради спасения репутации двух семей этому дитя не позволят увидеть свет. Либо госпожа Фэн втайне избавится от него, либо семья Яо настоит на «лекарстве». Гу Лань так и не поняла — в этой игре она лишь пешка.
Пока они беседовали, от госпожи Фэн пришла служанка с приглашением в Восточный флигель.
— Вот видишь, — усмехнулась Сюй Цзинъи, — теперь ты супруга великого секретаря, и бабушка сама просит тебя зайти.
Цзиньчао ответила легкой улыбкой, и они вместе направились в покои матриарха.
Госпожа Фэн восседала на почетном месте — кушетке-лохани, инкрустированной перламутром. Рядом на табуретах расположились Вторая и Пятая госпожи. Бабушка специально поманила Цзиньчао, приглашая сесть рядом с собой. Вскоре подали чай, но не успели они перекинуться и парой слов, как доложили о приходе Гу Лянь.
Одиннадцатая сестра вошла в комнату. На ней была накидка нежно-сиреневого цвета с ромбовидным узором, волосы уложены в нарядную прическу, украшенную жемчугом. Она явно пыталась скрыть следы страданий под слоем пудры, но та не могла замаскировать темные круги под глазами. Её взгляд тут же впился в Гу Цзиньчао, и пальцы Гу Лянь невольно сжались в кулаки.
Цзиньчао выглядела ослепительно: накидка из шелка «цвета вечерней зари», белоснежная юбка с вышивкой «стрелиции» и изящная золотая шпилька в виде феникса, сжимающего в клюве жемчужину. Хвост феникса был усыпан крошечными рубинами, сверкавшими при каждом движении.
Она выглядела по-настоящему величественно. Видно было, что в доме Чэнь её носят на руках.
Госпожа Фэн при виде Гу Лянь не проронила ни слова.
Та, однако, натянула на лицо улыбку, чинно поприветствовала старших и присела подле бабушки, кротко произнеся:
— Последние пару дней мне было нездоровится, и я не могла приходить к вам с поклоном. Надеюсь, бабушка меня простит.
Госпожа Фэн лишь тяжело вздохнула. Всё же эта девочка выросла у неё на глазах, и к ней она была готова проявлять чуть больше снисхождения.
— Пришла — и хорошо. Твоя вторая сестра редко нас навещает, она приехала специально к твоей свадьбе. Тебе стоит почаще с ней беседовать.
Улыбка Гу Лянь стала еще более натянутой:
— Конечно… — Она сделала паузу и умоляюще посмотрела на бабушку: — Бабушка, я хочу увидеть Гу Лань. Просто сказать ей пару слов, мне нужно кое-что спросить…
— Не нужно тебе её видеть, — отрезала госпожа Фэн. — Всё уже решено. Что толку от твоих расспросов?
В глазах Гу Лянь предательски заблестели слезы.
Вторая госпожа тут же поднялась и с напускной веселостью обратилась к Цзиньчао:
— Твоя одиннадцатая сестренка уже начала сидеть! Такая розовенькая и пухленькая, загляденье просто. Не хочешь зайти к пятой тетушке посмотреть на малютку?
Очевидно, она хотела оставить госпожу Фэн и Гу Лянь наедине для тяжелого разговора. Цзиньчао послушно согласилась. Пятая госпожа улыбнулась:
— Она растет еще более шаловливой, чем её брат в детстве, вся в дядю пошла. Всё, что видит, в рот тянет… Она обожает, когда вокруг много народу, так что вашему визиту будет только рада.
Сюй Цзинъи тоже поднялась, и женщины, откланявшись госпоже Фэн, покинули западную комнату.
Как только Фулин затворила за ними створчатые двери, Гу Лянь наконец дала волю слезам:
— Бабушка, что же мне делать… Яо Вэньсю… он ведь говорил, что любит меня… Я должна была стать его женой, а он и Гу Лань совершили такое бесстыдство…
Госпожа Фэн прижала её к себе и принялась вытирать слезы своим платком.
— Ты плачешь уже два дня, неужели не выплакала всё? Какой толк плакать передо мной? Тебе нужно плакать перед Яо Вэньсю.
Гу Лянь растерянно посмотрела на неё:
— Я… я не знаю…
Госпожа Фэн спросила прямо:
— Ты всё еще хочешь выйти за него?
— Я думала, что в замужестве мне будет хорошо… — пробормотала Гу Лань. — По крайней мере, лучше, чем Гу Цзиньчао. — Она подняла глаза на бабушку. — Скажите, бабушка, будет ли такой мужчина ко мне добр? Если он взял Гу Лань, не появятся ли у него завтра другие служанки и наложницы?..
Госпожа Фэн лишь усмехнулась, качая головой:
— Глупая ты еще. Посмотри на своего отца: у него тоже две наложницы и несколько служанок в постели. И не смотри на то, как сейчас привольно живется Гу Цзиньчао — кажется, будто великий секретарь Чэнь души в ней не чает. Но ведь и у него есть три наложницы. Для такого высокопоставленного сановника, как он, желающих услужить и подослать красавиц — хоть отбавляй. Наложницы и служанки для мужчины — дело самое обычное…
Не дав внучке вставить и слова, госпожа Фэн продолжила:
— Гу Лань, конечно, тварь редкостная. Но подумай: не будь её, появилась бы другая. Не может он всю жизнь провести, глядя только на тебя… Но если ты правильно воспользуешься этой ситуацией с Гу Лань, то сможешь прибрать Яо Вэньсю к рукам так крепко, что он и пикнуть не посмеет.
Гу Лянь стиснула зубы и прошипела:
— Как только она попадет в мои руки, я изведу её… И ребенку в её чреве не бывать!
«Совсем она не блещет умом», — внезапно осознала госпожа Фэн. Раньше ей казалось, что Гу Лянь просто наивна, но теперь она видела истину.
Сжав ладонь внучки, она заговорила медленно, чеканя каждое слово:
— Ребенка Гу Лань оставлять нельзя. Даже если я не приложу руку, семья Яо сама не допустит его появления… Но когда ты выйдешь замуж, ты должна быть вдвойне добра к Гу Лань. Особенно на глазах у Яо Вэньсю — кажись великодушной и милосердной. После того, что случилось, его будет грызть вина перед тобой… И чем более добродетельной и понимающей ты себя покажешь, тем больше он будет тебя уважать.
Гу Лянь замолчала. В душе она всё еще любила Яо Вэньсю и хотела этой свадьбы. Но история с сестрой лишила её опоры. Бабушка советует всё равно идти под венец? А как же позор?
— Бабушка… — тихо спросила она. — Значит, Гу Лань отправится в дом Яо вместе со мной?
Госпожа Фэн снова улыбнулась:
— Глупое дитя. Ты входишь в тот дом как законная жена, а Гу Лань будет обязана склоняться перед тобой как наложница. Только тебе решать, как её извести. В четвертой ветви у неё нет никакой поддержки, а ты — полноправная дочь рода Гу. Она тебе не ровня, и не стоит её даже в расчет брать. Гу Лянь надолго погрузилась в тяжелое молчание.
Добавить комментарий