Вернувшись в павильон Муси, Гу Цзиньчао всё еще размышляла о Чэнь Сюаньюэ.
Вскоре к ней пришла матушка Сунь, чтобы выразить почтение. Она только что вернулась из Баодина и привезла хозяйке гостинцы: лонган, грецкие орехи и другие сухофрукты, а также два свертка слоеного печенья юньпяньгао, чтобы угостить служанок. Цзиньчао с улыбкой расспросила её, как прошел свадебный пир.
Матушка Сунь ответила:
— …Невестка из соседней деревни, свахой была третья тетушка моего сына. Девушка видная, опрятная, работящая… — было видно, что она очень довольна выбором. — Раньше сын работал в поместье только по милости старой госпожи. Теперь, когда обзавелся семьей, вернулся в деревню, арендовал землю. Как поднакопит денег, купит несколько своих му — так и проживут.
Цзиньчао, улыбнувшись, заметила:
— Теперь ты — управляющая матушка в Третьем доме. Посмотри на прежнюю матушку Ван: у неё во владении сто му земли и две усадьбы. Сыновья и невестки ходят в золоте и шелках… О поместьях пока молчу, но при твоем нынешнем жалованье ты вполне можешь помочь детям обзавестись собственной землей.
Матушка Сунь застенчиво улыбнулась:
— Матушка Ван управляла делами больше десяти лет, разумеется, у неё скопились излишки. У меня тоже есть кое-какие сбережения… Да что там говорить, тех пятнадцати лянов, что вы мне дали, у нас в деревне хватит на покупку пяти му земли. Но я считаю, что у детей своя судьба. Сколько бы я ни заработала, если они будут сидеть у меня на шее, рано или поздно всё проедят…
Она подняла глаза и заметила, что Третья госпожа слушает её очень внимательно, будто находя в этих словах какой-то особый интерес. Матушка Сунь вдруг испугалась, что сболтнула лишнего. Перед ней ведь сидела молодая госпожа, которая с пеленок не знала нужды в еде и одежде, — откуда ей понять мысли простых людей?
Она поспешно добавила:
— У рабы кругозор узкий. В свое время я лишь училась рукоделию и грамоте у своей тетки, благодаря чему и попала в дом Чэнь… Если я сказала что-то неподобающее, прошу госпожу не гневаться.
Однако Гу Цзиньчао сочла рассуждения матушки Сунь очень верными. За две жизни она видела бесчисленное множество примеров того, как слепая любовь родителей губила детей. Матушка Сунь была простой служанкой, и пусть её суждения могли быть в чем-то ограниченными, в главном она была права: каждый должен знать свое место и трудиться.
— Я считаю, ты всё правильно сказала, — кивнула Цзиньчао. — Ничего неподобающего в этом нет.
Матушка Сунь на мгновение замерла от удивления.
В это время в комнату вошла Цайфу, отодвинув бамбуковую занавеску:
— Госпожа, отвар из груши с рябчиком готов.
Цзиньчао велела перелить отвар в фарфоровый сосуд — она собиралась лично отнести его Третьему господину. Утром ей показалось, что муж пару раз кашлянул. В Кабинете министров сейчас много дел, он сильно устает и мало спит… Если он подхватит простуду, будет плохо.
Вскоре Цайфу принесла сине-белый фарфоровый кувшин с цветочным узором и прихватила пиалу. Цзиньчао направилась к кабинету.
Снаружи стояло несколько человек: знакомые ей Цзян Янь и Чэнь И, а также несколько мужчин в ученых шапках и черных туфлях — должно быть, секретари или помощники. Увидев её, все почтительно поклонились и отошли в боковую комнату, уступая дорогу. Цзян Янь подошел и негромко доложил:
— Третий господин сейчас беседует с Седьмым молодым господином…
Чэнь Сюаньцин здесь? Гу Цзиньчао на мгновение захотелось развернуться и уйти.
Хоть она и была его мачехой, Сюаньцин был уже взрослым мужчиной и жил в переднем дворе. Он не любил приходить к ней с поклоном, и Цзиньчао это вполне устраивало — она тоже не горела желанием его видеть. В лучшем случае они сталкивались у старой госпожи, где он сухо называл её «матушкой».
Но в этот момент из дверей вышел другой слуга Третьего господина:
— Господин просит вас войти.
Цзиньчао переступила порог кабинета.
Чэнь Яньюнь стоял, заложив руки за спину и полуприслонившись к письменному столу.
Чэнь Сюаньцин стоял перед ним, выпрямившись как струна. На его красивом лице играла легкая улыбка:
— …Ученый Чжао сказал, что в целом всё изложено верно. Вот только свиток о ханьском императоре Гао-цзу звучит недостаточно плавно, просил меня еще раз всё обдумать. Как вы считаете, какая трактовка была бы здесь уместна?
Чэнь Яньюнь на мгновение задумался, а затем поднял голову и спросил сына:
— Ученый Чжао — ученик господина Чжана, и отношения у нас с ним весьма близкие. Как ты думаешь, почему он сказал, что твой свиток о ханьском Гао-цзу недостаточно хорош?
Чэнь Сюаньцин немного подумал и осторожно ответил:
— Ханьский Гао-цзу Лю Бан и верховный правитель Западного Чу Сян Юй… В своем эссе я и хвалил их, и порицал. Великий историограф Сама Цянь говорил: «Разве не заблуждение — не менять политику Цинь, сохраняя жестокие законы? Посему возвышение Хань, принявшей перемены, позволило людям не знать усталости и обрести единство Неба». Свершения Лю Бана — это следствие следования воле Неба. Не будь судьба столь неблагосклонна к Сян Юю, разве не мог бы и он взойти на вершину?..
Чэнь Яньюнь слушал его с едва заметной улыбкой.
Заметив, что отец не слишком доволен ответом, Сюаньцин осекся и в замешательстве добавил:
— Когда я изучал «Ши цзи» под руководством деда, вы говорили, что мои рассуждения весьма глубоки… Перечитывая написанное, я и сам не нахожу в нем изъянов.
В это время Чэнь Яньюнь увидел вошедшую Цзиньчао. Он выпрямился и поманил её рукой, приглашая подойти ближе.
Чэнь Сюаньцин обернулся и увидел Гу Цзиньчао, которая стояла у дверей с пищевым коробом в руках и наблюдала за ними.
Он быстро отвернулся, чувствуя себя крайне неловко. Ему совсем не хотелось, чтобы мачеха видела, как отец отчитывает его.
Цзиньчао тихо произнесла:
— Я принесла вам кое-что. Продолжайте беседу с Седьмым молодым господином, я, пожалуй, пойду.
С этими словами она поставила короб на стоящий в стороне стол из ценного дерева наньму, украшенный резьбой «восемь бессмертных переправляются через море».
Чэнь Яньюнь остановил её:
— Не спеши, подожди меня.
Он больше не стал ходить вокруг да около и прямо указал сыну на ошибку:
— Ханьский Гао-цзу возвысился из низов, как и наш покойный Император-основатель. Поэтому, описывая заслуги Гао-цзу, нельзя использовать выражение «воля народа обратилась к нему». Тебе стоит использовать фразу из «Предисловия к хронологическим таблицам периодов Цинь и Чу»: «Прежние запреты Цинь лишь помогли мудрецу устранить трудности. Гнев и воодушевление сделали его героем Поднебесной; разве важно, что у него не было земель, чтобы стать ваном? Это и есть то, что в преданиях именуют Великим Мудрецом». Ученый Чжао хотел намекнуть тебе именно на это. Используешь цитату, которую я привел, — и ошибки не будет.
Чэнь Сюаньцин нахмурился, размышляя:
— Но не слишком ли это… похоже на лесть?
Чэнь Яньюнь возразил:
— Ты всё еще считаешь себя школяром? Такие речи позволительны лишь детям. Ты учишься быть чиновником. Прослужишь пару лет редактором в академии Ханьлинь, и придет время практиковаться в Министерстве чинов. Хоть я и в Кабинете министров, тебе придется уехать на службу в дальние края, чтобы избежать подозрений в кумовстве. Но в будущем, находясь в мире чиновников, ты должен научиться правильно говорить и действовать…
Договорив, он негромко кашлянул пару раз.
Цзиньчао открыла короб, налила чашу отвара из груши с рябчиком и поднесла ему:
— Утром слышала ваш кашель, вот и велела приготовить.
Чэнь Яньюнь принял чашу и выпил. Темно-коричневый отвар показался ему приторно-сладким, он выпил его залпом, подумав, что лучше бы это было горькое лекарство… Но не пропадать же её доброте. Гу Цзиньчао сейчас была похожа на осторожного кролика, и раз уж она решилась проявить инициативу, он готов был потакать ей во всем.
Ему казалось, что он осторожно заманивает пугливую птицу к себе на ладонь, предлагая ей зерно.
Он ласково успокоил её:
— Ничего страшного, просто в последние дни навалилось много дел и не удалось как следует отдохнуть.
Цзиньчао улыбнулась:
— Скажите господину Первому секретарю Чжану, возьмите отпуск по болезни. Нельзя же так изнурять себя.
Чэнь Сюаньцин хотел было вставить, что дела государственные важнее всего и отец, как человек долга, не станет отвлекаться из-за легкого недомогания, но тут услышал смеющийся голос отца:
— Хорошо, завтра я скажу учителю. Посмотрим, позволит ли он мне отлучиться.
Цзиньчао понимала, что оставаться дольше будет неуместно, и присела в поклоне, собираясь уходить. Чэнь Яньюнь добавил:
— …Когда решишь возвращаться, я приеду за тобой сам. Чэнь И со стражей проводят тебя до дома, оставайся пока в семье Гу.
Цзиньчао это показалось излишним — Чэнь И был личным телохранителем Третьего господина.
Она попыталась отказаться:
— В доме тоже есть охрана. Если я заберу Чэнь И, как же вы останетесь без присмотра?
Чэнь Яньюнь вздохнул:
— Так мне будет спокойнее. Не отказывайся.
…И Третий господин лично проводил Гу Цзиньчао до дверей кабинета.
Чэнь Сюаньцин не сводил взгляда с фарфоровой чаши, оставленной на столе. Гу Цзиньчао… В его душе зародилось сомнение: действительно ли она — та самая Гу Цзиньчао?
Когда он впервые увидел её, то сразу понял, что она красавица. Он никогда не встречал столь прекрасного лица: словно весенняя яблоня в цвету, чей густой аромат дурманит голову.
Но такая ослепительная красота была ему не по душе.
Он считал себя благородным мужем, который ценит чистоту лотоса и стойкость сливы мэйхуа. К пышным и ярким пионам он не питал ни малейшего интереса. Решив, что за внешним блеском Гу Цзиньчао скрывается лишь пустота, он презирал её. Но почему же отец теперь так дорожит ею?
Ширма, которую она вышила для Чэнь Си, изображала лотосовый пруд под легким ветерком — работа была полна глубокого смысла и изящества. Она так добра к отцу, к Си-эр… По правде говоря, Гу Цзиньчао была добра ко всем, и лишь с ним одним держалась подчеркнуто отстраненно. Словно он был для неё совершенно посторонним человеком…
Сюаньцин помнил, как в прошлом она хватала его за рукав, рыдая навзрыд: «Как ты можешь не любить меня?! Лань-цзе говорила, что я тебе нравлюсь! Кисет, что я подарила, я вышивала всю ночь напролет… все пальцы иголками исколола!»
Тогда она совала ему под нос свои пальцы, в открытую ожидая утешения.
Сюаньцин лишь безучастно бросил тогда: «Благодарю за труды, барышня, но впредь лучше не делайте этого». И он по одной разжал её пальцы, убирая руку от своего рукава. Она прикусила губу, казалось, по-настоящему рассердившись. А когда Сюаньцин отошел посмотреть на другие цветы, она снова подбежала, смущенно лепеча: «Знаешь, у моей бабушки в саду есть зеленые хризантемы, и даже синие…»
«Чушь, не бывает синих хризантем», — подумал тогда Сюаньцин, даже не желая отвечать. Обернувшись, он увидел, что её палец нелепо замотан платком. Она с обиженным видом беспрестанно дула на него. Сюаньцину она показалась настолько неуклюжей, что он невольно усмехнулся.
Увидев его улыбку, Гу Цзиньчао просияла еще больше: «Если тебе любопытно, я попрошу бабушку прислать их тебе!»
…
Чэнь Яньюнь вошел в комнату и увидел, что сын витает в облаках. Он постучал пальцами по столу:
— …Если всё уяснил, возвращайся и перепиши свиток о ханьском Гао-цзу. Мне нужно обсудить дела с Цзян Янем.
Сюаньцин уже собирался уходить, но напоследок спросил:
— Вы действительно возьмете отпуск по болезни? Неужели недуг так серьезен?
Чэнь Яньюнь усмехнулся:
— Она завтра уезжает в дом Гу, я лишь хотел её успокоить. Подумаешь, кашлянул пару раз… пустяки. Кстати, раз уж ты дома, загляни к Сюаньсиню, проверь его успехи. Я заметил, он снова повадился возиться с Чэнь Сюаньанем.
Сюаньцин поклонился и вышел. Сразу после него вошел Цзян Янь. Поклонившись хозяину, он произнес:
— Третий господин, с материалами по тому старому делу о речных пиратах возникли сложности.
— Что такое? — буднично спросил Чэнь Яньюнь, продолжая писать.
Цзян Янь понизил голос:
— Делу о речных пиратах уже десять лет… Свитки найти крайне трудно. Единственная копия сейчас находится у наследника Чансин-хоу. Он взял её для ознакомления и так и не вернул в архив Управление по уголовным делам Далисы. Чэнь Яньюнь поднял голову.
Добавить комментарий