Цзиньчао поднесла к алтарю «негасимую лампаду» на подставке в форме белого лотоса.
Внутри Свечной башни горело множество огней, бесчисленные язычки пламени трепетали, отбрасывая блики. Она стояла посреди зала, держа в руках свой светильник. Вверх вела лестница с каменными перилами, а несколько монахов ходили между рядами, подливая масло в чаши.
Цзиньчао оглянулась на Чэнь Яньюня, не зная, куда лучше поставить свою лампу — все места казались занятыми.
Чэнь Яньюнь подошел к ней:
— Идем со мной.
Он повел её вверх по лестнице. Стены башни были испещрены нишами для статуй Будды и от постоянного жара и копоти, смешанной с парами соснового масла, стали гладкими и блестящими. Пройдя через узкий проход, Чэнь Яньюнь вывел её на небольшую открытую террасу.
Здесь стояла статуя Бодхисаттвы Манджушри, а перед ней горела всего одна лампада. Это был старинный светильник, искусно вырезанный из мрамора дали, украшеный узором буддийского лотоса. Видно было, что он стоит здесь уже много лет.
Гу Цзиньчао взглянула на мужа. Он смотрел на огонь, и на губах его играла легкая, едва заметная улыбка.
— Настоятель всё так же хорошо заботится о ней… Поставь свою лампу здесь. Под защитой Бодхисаттвы она принесет тебе глубокое благословение.
…Чья же это лампада? Для неё выделили целое отдельное место.
Цзиньчао аккуратно поставила свой светильник рядом и последовала за мужем вниз по лестнице.
— Третий господин, — тихо спросила она, — чья та лампа, что стоит наверху?
В башне царила торжественная тишина, огни казались живыми существами, поэтому она невольно понизила голос.
Чэнь Яньюнь, идущий впереди, ответил:
— Её зажгли мы с матушкой, когда мне было десять лет… Тогдашний настоятель был близким другом моего отца, он и выделил для нас это место. Несколько лет назад он ушел в нирвану.
Они вышли из башни.
Цзиньчао обернулась, глядя на строение. Внезапно вспомнился тот зимний день: Свечная башня, густой снегопад и Чэнь Яньюнь, ведущий её сквозь метель.
Чэнь Яньюнь велел слуге Чэнь И проводить жену в келью для отдыха, а сам отправился навестить Шестого брата, который отбывал наказание и предавался благочестивым размышлениям в храме Баосян.
…
Когда после завершения церемонии Юйланьпэнь семья вернулась домой, все валились с ног от усталости. Старая госпожа позвала Третьего сына к себе, чтобы расспросить о жизни Шестого брата в монастыре. Цзиньчао же вернулась в павильон Муси и первым делом отправилась в купальню. После целого дня на жаре горячая вода смыла пот и принесла долгожданную свежесть.
Цинпу принесла ей домашнюю накидку цвета морской волны, но Цзиньчао, немного подумав, попросила подать другую — нежно-розовую, из тонкого шелка, с вышитыми лотосами.
Стояла жара, поэтому на кушетке-лохань расстелили бамбуковую циновку, инкрустированную белым нефритом — она приятно холодила кожу. Цзиньчао уселась просматривать счета. Служанка Сюцюй внесла блюдо с нарезанным арбузом, который специально полили ледяным соком сахарного тростника — лакомство было прохладным и сладким.
Счетные книги вчера прислал Цао Цзыхэн. Если у Цзиньчао возникали вопросы, она диктовала их Цайфу, та записывала, чтобы потом отправить обратно для сверки. Иероглифы в книгах были мелкими, ряды цифр — плотными, глаза быстро уставали. Пришлось зажечь на столике сразу три лампы, чтобы разобрать написанное.
Вскоре вошла матушка Тун с письмом в руках:
— …Пришло письмо от Четвертой госпожи из Дасина. Посыльный говорит, что на второе число восьмого месяца назначена свадьба Четвертой барышни из родового дома. Дату уже утвердили. Завтра Вторая госпожа из родового дома лично привезет приглашение и хочет просить вас погостить у них несколько дней.
Гу Цзиньчао взяла письмо и внимательно прочла.
Писала Сюй Цзинъи. Сначала шли обычные домашние мелочи: Гу Си учится рукоделию, отец написал новую статью… В конце же она упомянула о болезни Гу Лань.
Оказывается, Гу Лань лежит в постели уже несколько месяцев. Болезнь её весьма странная: постоянная тошнота, позывы к рвоте, но желудок пуст… Старая госпожа испугалась, что это может быть заразное поветрие, и отселила её в отдельный дворик, запретив кому-либо навещать.
Мачеха просила Цзиньчао, когда та приедет, привезти с собой побольше тонизирующих средств и лекарств, чтобы подлечить Гу Лань, так как та сильно исхудала.
Гу Цзиньчао, которая до этого расслабленно полулежала на подушках, дочитав до этого места, мгновенно села, выпрямив спину.
В словах Сюй Цзинъи скрывался глубокий смысл… Она намекала, что Гу Лань беременна? Тошнота по утрам, просьбы привезти тонизирующие средства — что это, если не беременность?!
Дочитав письмо, Цзиньчао едва сдержала смех и передала его Цинпу, чтобы та сожгла. Затем она распорядилась матушке Тун:
— …Ступай и приготовься, завтра приедет Вторая госпожа из отчего дома. Что же касается свадебного подарка для Гу Лянь, то с этим спешить не стоит.
Раз Вторая госпожа едет лично вручить приглашение, значит, оно адресовано семье Чэнь. Старая госпожа Чэнь вряд ли поедет на свадьбу сама, но подарок обязательно отправит. Цзиньчао решила сначала дождаться, что подарит свекровь, а уж потом решать самой, чтобы не нарушить субординацию и не превысить свои полномочия.
Подумав, Цзиньчао добавила:
— Да, кстати. В моей кладовой лежит сорокалетний корень женьшеня. Найди его и хорошенько упакуй. Еще купи немного гастродии и кордицепса. Я заберу всё это с собой, когда поеду домой.
Матушка Тун удивилась:
— Госпожа, неужели гастродию и кордицепс вы тоже хотите преподнести как свадебный дар?
Цзиньчао усмехнулась:
— Конечно нет. Это чтобы «подкрепить здоровье» сестрицы Лань.
Она помолчала и тихо добавила:
— Боюсь, она в положении…
Матушка Тун знала о том, что Гу Лань и Яо Вэньсю два месяца назад застали наедине… Она изменилась в лице и прошептала:
— …Четвертая барышня вот-вот выйдет замуж за семью Яо, а тут Третья барышня беременна. Даже если позже её возьмут наложницей, сроки рождения ребенка не совпадут… Это же несмываемый позор для семьи Гу!
Цзиньчао покачала головой:
— Если бы госпожу Фэн действительно волновал позор, разве стала бы она выдавать и Гу Лянь, и Гу Лань за Яо Вэньсю? Просто ей жаль упускать законного сына Великого секретаря. К тому же… еще неизвестно, сможет ли Гу Лань вообще выносить и родить это дитя.
Госпожа Фэн объявила всем, что у Гу Лань «заразная болезнь». Под этим предлогом она могла бы тихо умертвить её саму, что уж говорить о комке плоти в её чреве. И не только госпожа Фэн — даже Вторая госпожа Гу не позволит этому ребенку появиться на свет. Это дитя — сущее проклятие. Если он родится, как объяснить это людям? Ведь это станет прямым доказательством грязной связи между Яо Вэньсю и Гу Лань до свадьбы…
А если она и родит, и этот ребенок будет целыми днями маячить перед глазами Гу Лянь… Для Лянь это будет как бельмо на глазу. Зная её характер, она, чего доброго, не сдержится и собственноручно придушит младенца.
«Выйди Гу Лань замуж за молодого господина Му, разве дошло бы до такого? — размышляла Цзиньчао. — Да даже если бы вышла за сына господина Чжао, с которым её сватали, жила бы спокойно и счастливо».
Цзиньчао мысленно вздохнула: ей даже не пришлось самой марать руки — Гу Лань сама загнала себя в тупик. Без интриг наложницы Сун, прокладывающей ей путь, её жизнь стала невыносимо трудной.
Матушка Тун, получив приказания, удалилась. Вскоре снаружи доложили, что вернулся Третий господин.
Чэнь Яньюнь вошел, и служанки одна за другой покинули комнату. Цзиньчао собственноручно поднесла ему чашку ледяного отвара из темной сливы:
— Сегодня жарко, выпейте сперва сливового отвара, я приготовила его еще утром.
Чэнь Яньюнь послушно сделал глоток… Отвар оказался странно сладким. Однако он ничего не сказал и, не подав виду, выпил всё до дна, вернув ей нефритовую чашку.
— Мм… вкус неплохой.
Цзиньчао велела убрать посуду и заговорила о свадьбе Гу Лянь:
— …Мне нужно будет съездить в отчий дом, примерно на полмесяца. Я давно не видела отца и сестру, к тому же сестрица И скоро достигнет совершеннолетия, нужно помочь ей с приготовлениями к обряду.
— Уедешь на полмесяца? — переспросил он.
Цзиньчао кивнула:
— Завтра приедет вторая тетушка. Я отведу её к матушке-свекрови, тогда и сообщу о поездке.
Чэнь Яньюнь долго молчал. Когда Цзиньчао подняла на него глаза, то обнаружила, что он пристально, не отрываясь, смотрит на неё.
— Что такое? — спросила Гу Цзиньчао. — Вы считаете, что это слишком долго?..
Чэнь Яньюнь покачал головой:
— Ничего, поступай как знаешь.
И первым направился в умывальню.
Цзиньчао пока почитала «Книгу Перемен». Вскоре Третий господин вышел после омовения, принеся с собой запах чистоты и мыльных бобов.
Цзиньчао закрыла книгу, задула лампу, затворила перегородку и подошла к постели. Он уже лежал, укрывшись тонким одеялом.
Она легла рядом. Стоило ей закрыть глаза, как сильные руки притянули её в горячие объятия.
Её тело по привычке напряглось, но, ощутив знакомый запах Третьего господина, она быстро расслабилась.
Чэнь Яньюнь положил подбородок ей на макушку. В его объятиях она казалась такой хрупкой и маленькой. Полмесяца — это слишком долго… Он медленно погладил её длинные волосы и прошептал:
— Сегодня днем в Павильоне Приветствия, пока ты спала… я кое-что сделал.
Его низкий голос в полумраке за алым пологом звучал… невероятно волнующе.
Уши Цзиньчао вспыхнули. Она тихо угукнула:
— И что же вы сделали?
Чэнь Яньюнь усмехнулся:
— Это осквернило бы чистоту святого места, поэтому я лишь начал, но не стал продолжать… А вот сейчас мне хочется закончить начатое.
Рука на её талии сжалась крепче. Цзиньчао поняла, о чем он, и тело её обмякло. Вспомнив прошлые ночи, она инстинктивно захотела отстраниться, но сил сопротивляться не было.
Однако разум твердил ей: она должна быть к нему ласковее…
Когда он навис над ней, Гу Цзиньчао прикусила губу и сама обвила руками его шею.
Чэнь Яньюнь смотрел на неё сверху вниз глубоким, темным взглядом. Решив, что терять нечего, Цзиньчао потянулась к нему и поцеловала в губы.
Он тут же придержал её за затылок, углубляя поцелуй.
Когда они, задыхаясь, оторвались друг от друга, он хрипло шепнул ей на ухо:
— Цзиньчао, иди сюда… — и направил её руку вниз. Ладонь коснулась его талии — мышцы под кожей были твердыми и напряженными, полными сдерживаемой силы. Его нательная рубаха распахнулась, обнажая крепкую грудь…
Едва кончики её пальцев коснулись его кожи, как её саму бросило в жар.
И вскоре водоворот страсти поглотил их обоих…
…
Когда она проснулась на следующее утро, был уже час Чэнь (7–9 утра).
Голова у Цзиньчао была тяжелой — сказывалась бессонная ночь. А вот Третий господин встал ни свет ни заря и уже отбыл в Кабинет министров.
Она не удержалась и пожурила Цайфу:
— Я же говорила: как только Третий господин встанет, буди меня.
Где это видано, чтобы муж вставал, а жена продолжала нежиться в постели? Получается, Чэнь Яньюнь одевался сам, без помощи слуг… Неловко вышло.
Цайфу пыталась разбудить её лишь однажды.
Цайфу обиженно ответила:
— Третий господин строго-настрого запретил вас будить. В прошлый раз, когда я вас подняла, господин по возвращении специально вызвал меня и отчитал…
Цзиньчао лишь беспомощно вздохнула. Впрочем, она всё равно успевала к утреннему приветствию старой госпожи. Чэнь Яньюнь так оберегал её, проявляя заботу в каждой мелочи, что отвергать это было бы неблагодарностью.
Вскоре служанки принесли горячую воду и завтрак.
Съев плошку каши из маша и две булочки с бобовой пастой, Цзиньчао направилась в павильон Таньшань. Старая госпожа как раз наблюдала за тем, как Чэнь Сюаньсинь упражняется в каллиграфии.
При виде неё Чэнь Сюаньсинь, как всегда, проявил вежливость. Он почтительно приветствовал её: «Матушка», — и снова склонился над столом.
Старая госпожа заметила: — …Пусть он и не так умен, как Сюаньцин, зато усерден. Уж точно лучше своего Шестого дяди.
Добавить комментарий