Старая госпожа Чэнь вздохнула:
— Я смотрю, те, кто ему прислуживает, совсем не стараются. В конце концов, он тоже молодой господин семьи Чэнь.
Улыбка на лице госпожи Цинь слегка померкла, и она продолжила оправдываться:
— Его прежняя кормилица скончалась от болезни два года назад, вот мы и заменили её на эту женщину из рода Чжэн. Чжэн раньше присматривала за кладовой, возможно, она не слишком расторопна. Я позже распоряжусь, чтобы к Сюаньюэ приставили другую служанку.
Старая госпожа Чэнь кивнула:
— Его отец не желает заниматься им, но ты, как мать, должна следить за порядком. Вели сшить ему несколько новых нарядов, я заметила, что рукава на его одежде уже коротки.
Госпожа Цинь возразила:
— Одежда на все четыре сезона шьется вовремя, к началу лета всё было отправлено. Просто Сюаньюэ не любит носить новое…
Выслушав это, старая госпожа надолго задумалась, а потом махнула рукой:
— Ну и ладно, оставь его.
Вскоре вошла госпожа Ван, ведя за собой Чэнь Жун. Чэнь Жун была рождена от наложницы, поэтому держалась скромно и чинно следовала за мачехой. Лицо её было белым и чистым, а глаза ромбовидной формы придавали взгляду особое, мягкое очарование. Она почтительно поприветствовала всех присутствующих, и старая госпожа подозвала её к себе поговорить.
Госпожа Цинь тем временем пододвинула к Цзиньчао блюдце с нарезанной грушей и с улыбкой сказала:
— …Это утиные груши, урожай нынешнего года, моя родня только что прислала. Третья невестка, попробуй. Позже я велю отправить тебе целую корзину, а заодно и немного копченого мяса. Не знаю, любишь ли ты такое?
Цзиньчао наколола кусочек и, попробовав, улыбнулась:
— Говорят, груши из Чжэндина велики с кулак, сладки как мед и хрустят, словно водяной орех. И вправду так. А мясо я тоже люблю, особенно если это подарок от второй невестки.
— Тогда я отправлю тебе и мясо. — Госпожа Цинь поставила блюдце рядом с Цзиньчао, подняла свои миндалевидные глаза и тихо добавила: — Сегодня четвертое число седьмого месяца, пора выдавать ежемесячное содержание на каждую ветвь. Мне прислать его тебе заодно, или невестка сама пришлет кого-нибудь забрать?
Цзиньчао ответила:
— Я пошлю матушку Сунь забрать, не стоит утруждать невестку.
Госпожа Цинь снова усмехнулась:
— Между нами, невестками, какие могут быть трудности? Впрочем, раньше за деньгами всегда приходила матушка Ван, почему же теперь матушка Сунь?.. Мне придется предупредить управляющих, чтобы не ошиблись и не отдали не тому человеку.
— Я как раз хотела сказать невестке: матушка Сунь только что прислана мне матушкой-свекровью, я хочу, чтобы она набила руку. Впредь она будет ведать делами в моих комнатах. Если у невестки будут какие-то поручения, говорите ей.
«Значит, от матушки Ван решили избавиться?» — подумала госпожа Цинь и бросила взгляд на старую госпожу. Та беседовала с Чэнь Жун и, казалось, не слышала их разговора. А может, и слышала, но предпочла не вмешиваться.
Ближе к полудню пришли Третий и Четвертый господа.
Старая госпожа специально подозвала Четвертого господина, чтобы обсудить замужество Чэнь Жун:
— …Старшая бабушка Чжао из переулка Хулу сватает младшего сына семьи Сюэ из Лянсяна. Пару лет назад он получил звание сюцая, семья очень зажиточная. Если ты согласен, давай скрепим этот союз.
Четвертый господин, Чэнь Яньвэнь, обладал мягкой, почти женственной внешностью, но, когда молчал, лицо его казалось холодным. Услышав предложение, он нахмурился:
— Всего лишь сюцай…
Жениться на дочери из семьи Чэнь, пусть и побочной, было для Сюэ большой честью.
Госпожа Ван, сидевшая рядом, поспешно улыбнулась:
— Эту бабушку Чжао я знаю лично. Я слышала, что младший сын Сюэ очень целеустремленный.
Четвертый господин даже не удостоил жену взглядом, обратившись напрямую к старой госпоже:
— А что думает матушка?
Улыбка госпожи Ван стала неловкой, и она потянулась за грушей, чтобы скрыть смущение.
Старая госпожа улыбнулась:
— В конце концов, Жун-эр воспитана наложницей, её статус ниже, чем у законной дочери. К тому же юноша действительно хорош, семья Сюэ богата, и она пойдет туда главной женой. Её ждет только благополучие.
Четвертый господин кивнул:
— Тогда пусть будет так, как говорит матушка.
В такие дела Цзиньчао и Чэнь Яньюнь вмешиваться не могли. Чэнь Яньюнь, сидевший рядом с женой, съел всё содержимое её блюдца с грушами. Цзиньчао подала ему платок.
Возвращая его, он заметил:
— Весь пропах камелиями.
Цзиньчао тихо спросила:
— О каком запахе камелии вы говорите?
Чэнь Яньюнь с улыбкой указал на неё:
— О том, что исходит от тебя… А вот плащ, который ты сшила для меня, почему-то пахнет сосной.
«Так он догадался, что это для него?» — подумала Гу Цзиньчао и поднесла рукав к лицу, принюхиваясь. Она ничего такого не почувствовала… Наоборот, ей казалось, что после того, как они пожили вместе, она сама пропиталась его легким ароматом сандала. Мягким и умиротворяющим.
Вошла матушка Чжэн спросить, где накрывать обед. Старая госпожа велела подавать в Цветочном зале.
Выйдя из комнаты, Цзиньчао увидела Чэнь Жун, которая разговаривала с Чэнь Чжао. Девушка полусогнулась, наблюдая, как малышка перебирает стеклянные бусины, и говорила с ней очень осторожно. Заметив вышедших Четвертого господина и госпожу Ван, она поспешила вперед с приветствием, выглядя при этом очень напряженной.
Четвертому господину еще не было тридцати. Внешность у него была мягкая, несколько женственная, но очень красивая. Госпожа Ван, стоя рядом с ним, выглядела скорее как его старшая сестра.
Он кивнул, бросил пару дежурных фраз Чэнь Жун и тут же спросил о здоровье её матушки-наложницы.
Госпожа Ван побледнела и не смела проронить ни слова.
Следом вышел Третий господин, по-хозяйски сжал плечо Цзиньчао и спросил:
— На что засмотрелась?
Цзиньчао с улыбкой покачала головой и последовала за ним в зал.
…
Всю дорогу до своих покоев госпожа Ван с опаской поглядывала на мужа. Вернувшись, он молча уселся на кушетку-лохань, не проронив ни звука.
Госпожа Ван собственноручно заварила и подала ему чай:
— Господин, прошу, не сердитесь… Я думала, раз дело с помолвкой еще не решено окончательно, то…
Четвертый господин холодно оборвал её:
— Ты собиралась сказать мне, когда всё уже будет решено? Кто в этом доме хозяин — ты или я? Сегодня, перед Третьим братом и невесткой… Ты выставила меня в таком неловком свете. Что ты вообще задумала?
Госпожа Ван выдавила улыбку:
— Я вовсе не хотела ставить вас в неловкое положение. Я лишь упомянула об этом при старшей бабушке Чжао, а матушка-свекровь сама заинтересовалась и начала расспрашивать.
«Разве этого мало?» — подумал Чэнь Яньвэнь. Брак дочери — дело, которое отец должен обсуждать наравне с матерью, а жена даже словом с ним не обмолвилась. Что подумают люди? Что он пустое место в собственном доме?
Видя, что муж молчит, госпожа Ван мягко сменила тактику:
— Это моя вина, впредь я буду осмотрительнее.
Она решила перевести разговор:
— Кстати, ваша поездка с Третьим братом в Вэньчжоу, в провинции Чжэцзян, уже утверждена? Я написала письмо своему старшему брату, попросила его встретить вас, когда прибудете.
Лицо Чэнь Яньвэня окончательно потемнело, превратившись в грозовую тучу:
— О моей поездке в Вэньчжоу… ты рассказала своему брату?
Сердце госпожи Ван ёкнуло. Она видела, что он в ярости, но не понимала, где именно она оступилась, задев его гордость.
— Я лишь подумала… Если вы будете вести дела в Вэньчжоу, помощь брата была бы кстати… — пролепетала она.
Чэнь Яньвэнь резко встал. Его худощавая, высокая фигура отбросила длинную тень в свете свечей.
— Ложись спать одна, — бросил он равнодушно, схватил плащ и направился к выходу.
Госпожа Ван в панике ухватила его за рукав:
— Четвертый господин! Сегодня… сегодня вы должны остаться в моей комнате… Куда же вы?
Он обернулся, и на губах его заиграла злая усмешка:
— Так ты и впрямь решила, что здесь главная?
Госпожа Ван остолбенела, а Чэнь Яньвэнь уже вышел из комнаты.
Вскоре вошла её служанка Шилю и доложила:
— …Четвертый господин ушел к наложнице Ю. Там заказали ужин.
Наложница Ю была родной матерью Чэнь Жун.
Госпожа Ван бессильно опустилась на кушетку.
Шилю прошептала:
— Госпожа, сегодня ведь ваш день по правилам. А господин ушел к Ю… Она теперь возгордится. Может, завтра позвать её сюда и наказать правилами, чтобы не смела кичиться милостью господина?
Госпожа Ван с горькой улыбкой покачала головой:
— Оставь. Только людей смешить. Пусть гордится, всё равно она не посмеет перейти черту. Пускай её…
В конце концов, сына она не родила, так что угрозы не представляет. А как только Чэнь Жун выдадут замуж, у Ю и вовсе не останется опоры.
Шилю, расчесывая волосы хозяйке перед сном, тяжело вздохнула:
— Вы так стараетесь, так осторожны с Четвертым господином, а он всё недоволен…
Госпожа Ван горько усмехнулась:
— Он просто видит во мне дочь торговца и презирает за «запах меди». Так уж устроены люди… Если кто-то тебе не мил, то всё, что бы этот человек ни делал, будет вызывать лишь отвращение.
Четвертый и Третий господа оба были законными сыновьями семьи Чэнь, но разница между ними была огромной. Более того, в юности Четвертый господин успешно сдал экзамены на степень цзиньши и имел все шансы сделать блестящую карьеру, но из-за Третьего господина… Четвертому господину пришлось довольствоваться лишь номинальной необременительной должностью в Государственной академии (Гоцзыцзянь). С тех пор его характер становился всё хуже и хуже.
Госпожа Ван так крепко сжала в руке золотую шпильку с филигранью, лежавшую на туалетном столике, что ногти её побелели.
…
Спустя два дня матушка Сунь сходила за ежемесячным содержанием. Цзиньчао узнала, что ей полагается семьдесят лянов серебра в месяц, в то время как наложницам полагалось по двадцать. Старшие служанки получали четыре ляна, служанки второго ранга — три… и так далее по убывающей. Жалование управляющих матушек приравнивалось к выплатам старших служанок.
Цзиньчао отсчитала четыре ляна серебра для матушки Сунь и добавила к ним еще несколько серебряных слитков, завернутых в красную ткань:
— Слышала, твой сын женится. Вот, прими мой вклад в торжество.
Вес там был приличный — не меньше десяти лянов… Матушка Сунь посчитала, что это слишком много, и поспешила отказаться:
— Госпожа, вам и самой нужны деньги на расходы, не стоит давать так много… В деревне на свадьбах всё куда скромнее!
«Если хочешь верности, нужно быть доброй к людям», — подумала Цзиньчао и с улыбкой вложила серебро ей в руку:
— Позже я велю Цинпу выбрать два отреза шелка, подготовить сладости и выпечку. В честь такого радостного события можешь погостить дома несколько дней… Не отказывайся, впереди еще много трат.
У матушки Сунь был второй сын, ослепший, и вся семья жила на её жалование и заработки старшего сына, работавшего в поместье Чэнь. Жили они небогато.
Матушка Сунь не посмела больше возражать, приняла серебро и низко поклонилась в знак благодарности.
…
Вскоре наступил Праздник голодных духов Чжунъюань. Пятнадцатого числа седьмого месяца пришло время поминать предков и пускать по воде фонарики. В храме Баосян проводилась грандиозная служба Юйланьпэнь. Старая госпожа Чэнь повезла всех женщин семьи принять в ней участие. Церемония была невероятно масштабной; храм Баосян считался крупнейшим в округе после столичного Дасянго. Толпы паломников и туристов были неисчислимы, поэтому женщин семьи Чэнь монах-привратник провел через боковые ворота.
После того как в Зале Великого Героя были вознесены молитвы Будде, пришел Чэнь И, слуга Третьего господина, и передал, что господин ждет Цзиньчао на заднем склоне горы.
Дамы семьи Чэнь отправились отдыхать в кельи, а Гу Цзиньчао, отпросившись у старой госпожи, последовала за Чэнь И. В прошлый раз она была здесь зимой. Чэнь Яньюнь тогда беседовал с настоятелем в Павильоне Приветствия, а она попала в метель, и он пригласил её укрыться от непогоды…
Чэнь Яньюнь стоял прямо перед Павильоном Приветствия. Солнце стояло в зените, и щеки Цзиньчао слегка раскраснелись от жары.
— Зайди сначала выпить чаю, — с улыбкой сказал Третий господин.
Он провел её внутрь, в ту самую комнату, и слуга Шуянь быстро подал чай.
Цзиньчао сделала глоток, утолив жажду, и только тогда спросила: — Зачем вы позвали меня сюда?
Добавить комментарий