Чэнь Яньюнь вышел, переодевшись в домашний халат-чжидо. Он увидел, что на столике на кане уже расставлено несколько блюд, а Цзиньчао сидит напротив с книгой в руках.
Цзиньчао тут же поднялась, чтобы поухаживать за ним и усадить за стол, с улыбкой пояснив:
— Я вдруг почувствовала голод, вот и велела подать ужин. Поешьте и вы немного.
Чэнь Яньюнь бросил на неё быстрый взгляд, затем сел и взял пиалу. Цзиньчао время от времени перекидывалась с ним парой фраз, и он отвечал ей довольно мягко. Заметив, что она ест мало, он даже положил в её чашку кусочек побегов бамбука, тушенных в масле:
— Раз говорила, что голодна, нужно есть больше.
«Значит, он больше не сердится?» — подумала про себя Гу Цзиньчао, глядя на спокойное лицо Третьего господина.
Когда ужин был окончен, вошел слуга и доложил, что господин Цзян просит срочной аудиенции.
Чэнь Яньюнь сказал жене:
— Если устала, ложись спать, не жди меня.
И вместе с Чэнь И направился в кабинет.
Цзиньчао велела служанке зажечь свечу, снова взяла «Книгу Перемен» и, прислонившись к большому валику, погрузилась в чтение. Вскоре вошла Цинпу с плащом, который окуривали в дыму сосновой древесины, положила его на столик и удалилась.
…
В кабинете тоже горели свечи. Цзян Янь положил письма на стол перед хозяином:
— …Как и приказывал Третий господин, мы тайно следили за действиями Чжан Лина. Он и вправду до сих пор поддерживает связь с министром Ваном. Для переписки использует имя внучатого племянника-земляка министра Вана, но в письмах просочились улики.
Чэнь Яньюнь взял письмо.
Полгода назад заместитель министра Палаты по уголовным делам Далисы, господин Чжан, был уличен в сговоре с торговцами контрабандной солью, лишен чина и сослан. Расследованием тогда занимался наследник маркиза Чансин — Е Сянь. Не прошло и полугода, как Е Сянь сам занял освободившийся пост заместителя министра Далисы. Способности Е Сяня не вызывали сомнений, вот только копал он недостаточно глубоко.
Чжан Лин был человеком крайне осторожным. Даже будь он жаден до денег, он не стал бы связываться с соляной мафией. Десять лет он служил в Далисы с предельным усердием, каждое дело перечитывал по три раза, прежде чем вынести решение. У него просто духу не хватило бы на такой сговор.
Чэнь Яньюню это дело сразу показалось подозрительным, и он приставил людей следить за Чжан Лином.
Дойдя до определенного места в письме, Чэнь Яньюнь едва заметно усмехнулся:
— …Наньчжили — это логово Ван Сюаньфаня. Его корни глубоко переплелись в Интяне, Хуайане и Янчжоу. Чжан Лин сбежал по пути к месту ссылки, но направился в уезд Юйцин…
А Юйцин — это крупнейший центр добычи казенной соли в регионе Лянхуай.
Чэнь Яньюнь бросил письмо на стол и отдал приказ Цзян Яню:
— Найди в архивах дело о речных пиратах, которое вел Чжан Лин в те годы. И пусть мне докладывают обо всем, что Чжан Лин делает в Юйцине: с кем встречается, где бывает — вплоть до мельчайших деталей.
Цзян Янь поклонился, принимая приказ.
Чэнь Яньюнь постучал пальцами по столу, размышляя, а затем добавил:
— Соляной комиссар в Юйцине — бывший ученик Ван Сюаньфаня. Обратите на него особое внимание.
Когда Цзян Янь ушел, Чэнь Яньюнь спросил Чэнь И:
— …Матушка Ван приводила сегодня слуг из приданого?
Чэнь И поклонился:
— Этот слуга следил за ситуацией. Она привела двоих, и они ушли довольно быстро. Не явился, как говорят, управляющий лавками покойной госпожи, Сюй Син…
Чэнь Яньюнь прикрыл глаза. Спустя мгновение он открыл их и бесстрастно произнес:
— Хоть она и верная слуга, но зашла слишком далеко.
Взмахом руки он отпустил Чэнь И и по крытой галерее направился обратно в главные покои.
Алые шелковые занавеси были полуопущены, сквозь резные окна веяло прохладой. Цзиньчао уже спала, прислонившись к подушке-валику.
Цайфу, дежурившая у постели госпожи, вздрогнула от его появления и поспешно присела в поклоне.
Чэнь Яньюнь покачал головой и шепнул:
— Ступай.
Когда служанка вышла и прикрыла двери, он подошел, чтобы перенести жену в постель, и обнаружил, что тело её слегка остыло… Уснула прямо на кушетке у окна, совсем не боится простудиться!
Цзиньчао сквозь сон почувствовала, что её подняли в воздух. Она приоткрыла глаза и увидела лишь волевой подбородок мужа. Руки, обнимавшие её, были надежными и сильными.
Внезапное чувство трепета снова охватило её. Не отдавая себе отчета, она, словно ребенок, уткнулась лицом в его грудь и вдохнула его запах.
Теплый аромат сандала, смешанный с запахом старинных книг.
— Ты проснулась? — послышался его мягкий голос.
Цзиньчао тихонько угукнула. Вдруг ей показалось, что так даже лучше: притворившись, что еще не до конца проснулась, она крепче обняла его за талию и снова закрыла глаза.
Третий господин вздохнул:
— Какая послушная стала…
Он бережно уложил её на кровать и, думая, что она снова уснула, поцеловал в щеку.
Затем он вышел в боковую комнату, чтобы задуть лампу, и увидел лежащий на столике плащ. Небесно-голубой, с вышивкой каменного бамбука. Тот самый узор, который он учил её рисовать, — она схватила всё на лету. Чэнь Яньюнь взял плащ в руки и ощутил тонкий аромат сосновой древесины…
Он вспомнил, как Цзиньчао сидела у окна в тот день, старательно вышивая стежок за стежком, вкладывая в работу душу.
Гу Цзиньчао пришлось ждать довольно долго, пока Третий господин вернется. Он лег в постель очень осторожно, почти бесшумно. Неудивительно, что обычно он не будил её своим приходом.
Ночь была тихой, Цзиньчао слышала дыхание мужа. Она поколебалась… Причину его недовольства угадать было несложно. Ей совсем не хотелось продолжать эту холодную войну. Чем добрее был к ней Третий господин, тем сильнее она чувствовала вину.
Что-то скользнуло к нему под одеяло. Чэнь Яньюнь машинально перехватил её, не открывая глаз.
Гу Цзиньчао вынырнула из-под одеяла, устроилась на его груди и прошептала:
— Третий господин, я вечером читала «Книгу Перемен», и одна гексаграмма мне непонятна…
Чэнь Яньюнь опустил взгляд на неё:
— Какая именно?
Четверокнижие и Пятиканон были обязательны для сдачи экзаменов, а он в свое время занял второе место на столичных испытаниях. Классические тексты он знал наизусть, так что ответить на её вопрос труда не составляло.
Цзиньчао продолжила:
— В гексаграмме «У-ван» сказано: «Изначальное свершение; благоприятна стойкость. Если кто неправ, будет беда; не благоприятно, если есть куда выступить». В начале девятка: «Беспорочное выступление — к счастью». Шестерка вторая: «Не запашешь, так и не пожнешь… Тогда благоприятно, если есть куда выступить»… Я не понимаю смысла этих слов.
Чэнь Яньюнь обнял её, и его низкий, мягкий голос раздался над её головой:
— Эта гексаграмма говорит о «помыслах без порока». Поступки и мысли должны быть прямыми, соответствовать Пути; нельзя мечтать о награде без труда. Это поверхностный смысл. Если же разбирать по чертам, всё сложнее… Это смешанная гексаграмма: вверху Цянь — Небо, внизу Чжэнь — Гром. Лишь следуя чистоте, нельзя действовать безрассудно. Беспорочность принесет плоды и счастье.
Если углубляться, и целой ночи не хватит, чтобы объяснить.
«Книга Перемен» темна и трудна для понимания. Цзиньчао читала её полдня, отчего голова шла кругом, и даже объяснения мужа понимала с трудом. Прижавшись к его руке, она тихо сказала:
— Тогда расскажите мне как следует, когда будет время. Сразу мне не уразуметь.
Чэнь Яньюнь усмехнулся:
— Я начал изучать «Книгу Перемен» в двенадцать лет и лишь через год занятий с дядей, служившим академиком в Ханьлинь, осмелился сказать, что немного понимаю её. Естественно, тебе эти фразы не даются. С чего вдруг ты решила читать её?
Цзиньчао ответила:
— Я взяла книгу в вашем кабинете… Просто хотела узнать, что вы обычно читаете…
Чэнь Яньюнь опустил голову. Её глаза, устремленные на него, сияли, как весенние воды; черные, как атлас, волосы рассыпались по его груди; изящное тело прижималось к нему, а кожа белела, словно теплый нефрит… Представив, какая она гладкая на ощупь, он вдруг почувствовал, как во рту пересохло.
Рука, обнимающая её талию, невольно сжалась крепче.
Гу Цзиньчао почувствовала, как напряглось его тело. Решив, что ему тяжело, она осторожно пошевелилась и спросила:
— Вы поклоняетесь Будде дома… считаетесь ли вы монашествующим в миру? Должны ли вы соблюдать какие-то обеты?
Кажется, у мирян-буддистов должны быть заповеди, например, не убивать живое, не лгать и тому подобное.
Чэнь Яньюнь тихо отозвался, легонько прикусив её нежную шею, и пробормотал неразборчиво:
— Обеты полагаются, но я и не настоящий послушник…
Свои заповеди он соблюдал не слишком строго.
Гу Цзиньчао растерялась. Она вцепилась в его рукав и попыталась отодвинуться, чувствуя щекотку на шее. Но он настиг её, перевернулся, подминая под себя, и продолжил:
— Существует пять великих заповедей… Не убивать, не красть, не лгать, не прелюбодействовать и не употреблять вина. Обычно я стараюсь их соблюдать, так что о служанках для постели и наложницах можешь больше не упоминать…
«А как же то, что происходит сейчас?» — пронеслось в голове у Цзиньчао. Они ведь были так близки… Она уперлась локтями ему в грудь, чувствуя, как лицо горит от смущения.
Чэнь Яньюнь, не терпя возражений, прижал её руки к постели и начал покрывать поцелуями её лицо, поднимаясь от подбородка выше.
Цзиньчао вдруг почувствовала, как по всему телу разливается истома и сладостная дрожь. Она едва нашла в себе силы прошептать:
— Третий господин, нельзя…
Завязки её одежды уже были развязаны, и горячая, обжигающая ладонь скользнула внутрь.
— Почему это нельзя? — низким голосом спросил Чэнь Яньюнь, не прекращая ласк.
Она вовсе не хотела ему отказывать, но её «женские дни» еще не закончились…
Увидев её замешательство и нерешительность, Чэнь Яньюнь начал постепенно приходить в себя. Он невольно издал горький смешок:
— Знала ведь… и всё равно улеглась прямо на меня.
Он наконец отпустил её и сам завязал тесемки на её одежде. В его голосе слышалась легкая досада и смирение:
— Тебе лучше лечь на свою сторону.
Цзиньчао поспешно юркнула под свое одеяло. Она долго лежала с закрытыми глазами, прислушиваясь, и уснула лишь тогда, когда убедилась, что муж затих.
На следующее утро, когда пришло время вставать, Чэнь Яньюнь всё еще лежал рядом с ней.
Поскольку это было не первое и не пятнадцатое число, ему полагалось быть в Кабинете министров. Цзиньчао испугалась, решив, что служанки проспали и не разбудили господина. Она тихонько позвала его, но Третий господин лишь крепче прижал её к себе. Его голос был пропитан глубоким сонным блаженством:
— Сегодня мне не нужно в Кабинет… не спеши…
Ему было так уютно обнимать её, что он почти мгновенно снова провалился в сон.
«Должно быть, он совсем не выспался ночью», — подумала Цзиньчао, прислушиваясь к биению его сердца, и замерла, боясь пошевелиться.
Чэнь Яньюнь обладал железной самодисциплиной. Даже если он плохо отдохнул, он не позволял себе нежиться в постели до обеда. Спустя четверть часа он поднялся и переоделся в серо-голубой халат. Служанки подали завтрак: белую рисовую кашу и хрустящие лепешки. После еды супруги вместе отправились засвидетельствовать почтение старой госпоже Чэнь. Там их встретил Четвертый господин — ему нужно было обсудить с братом какие-то торговые дела, и мужчины удалились.
Оставшись со свекровью, Цзиньчао завела разговор о матушке Ван:
— …Ваша невестка видит, что матушка Сунь — женщина толковая, и хотела бы оставить её при себе в покоях. А матушка Ван теперь присматривает за кухней. Раньше там заправляла жена Вань Ши, теперь они будут приглядывать вдвоем, чтобы не случилось никаких оплошностей.
Она сочла нужным предупредить старую госпожу, что отправила её протеже на кухню. Жена Вань Ши была женщиной честной и простой, её недавно приставили к Цзиньчао для услуг.
Старая госпожа Чэнь кивнула:
— В своих покоях ты сама вольна решать, кого использовать. Хорош человек — оставляй, плох — гони, это твоё дело.
Она приставила матушку Ван к Цзиньчао, желая облегчить той жизнь, но если от служанки только проблемы, то и держать её незачем.
Цзиньчао знала характер старой госпожи: если объяснить ей всё честно и аргументированно, она не станет строить догадки и обижаться.
Вскоре вошла госпожа Цинь. Старая госпожа тут же спросила её о Чэнь Сюаньюэ:
— …Приходил ли лекарь осмотреть его?
Цзиньчао невольно подняла голову. Зная о блестящем будущем этого мальчика, она просто не могла оставаться к нему равнодушной.
Госпожа Цинь с мягкой улыбкой присела в реверансе: — Да, лекарь уже был. Сказал, ничего серьезного, пара приемов лекарства — и он будет на ногах.
Добавить комментарий