Матушка Ван поспешно опустилась на колени прямо на пол:
— Госпожа, ваши слова слишком тяжелы! Это Сюй Син нарушил правила, как же вы можете унижать себя, отправляясь к слуге… Раз госпожа так говорит, я завтра же разыщу его и приведу. Какие бы важные дела у него ни были, пусть госпожа спросит его лично!
Гу Цзиньчао даже не взглянула на коленопреклоненную матушку Ван. Вместо этого она обратилась к Вэнь Пятому:
— Раз ты управляешь горными землями, расскажи мне подробно: какие фруктовые деревья там посажены и каков ежегодный урожай.
Вэнь Пятый залился краской и начал заикаться:
— Г-госпожа… м-маленький человек… з-заикается.
Цзиньчао лишь слегка улыбнулась:
— Ничего страшного, говори медленнее. Главное — суть. Мне не интересно, сколько сделок ты заключил или с какими богачами свел знакомство. Рассказывай только о делах, касающихся поместья.
Стоящий рядом Ху Чэн, услышав это, смутился и покраснел. Только что, отвечая на вопросы Цзиньчао, он как раз хвастался своими связями, вместо того чтобы говорить о деле.
Вэнь Пятый был человеком честным. Хоть он и заикался, но в нескольких фразах четко обрисовал ситуацию. Из тысячи му горных земель возделывались только восемьсот, а двести му были отведены под птичий двор и сад. Выращивали яблоки, груши и виноград. В урожайные годы прибыль составляла пятьсот-шестьсот лянов.
Для горной местности это был весьма достойный результат.
Цзиньчао кивнула, выслушав его, а затем перевела взгляд на Ху Чэна:
— Я погляжу, управляющий Ху — человек смекалистый. Но умение отчитываться — это целая наука, тебе стоит поучиться у Вэнь Пятого. В моем приданом пять поместий, самое маленькое из них — в Сюаньу, размером в пятьсот му. Думаю, оно не сильно отличается от твоего. Так вот, этот надел приносит в год семьсот-восемьсот лянов серебра. Там выращивают кукурузу, пшеницу и арахис. А как обстоят дела у управляющего Ху?
Ху Чэн покрылся холодным потом и невольно покосился на матушку Ван.
Та всё еще стояла на коленях — госпожа не разрешила ей встать.
Разве матушка Ван не уверяла, что новая хозяйка молода и глупа, что её легко обвести вокруг пальца? Какая благородная барышня разбирается в сельском хозяйстве? А эта сыплет цифрами и фактами о пяти собственных поместьях… Разве такую обманешь?
С пятисот му земли — восемьсот лянов прибыли? А его надел в шестьсот му приносит от силы пятьсот!
Голос Ху Чэна дрогнул:
— Но ведь время посадки кукурузы и арахиса совпадает… как можно получить с них семьсот-восемьсот лянов? У маленького человека нет таких талантов, в хороший год выходит около пятисот лянов…
«Мягкий боится твердого, а твердый боится знающего», — подумала Цзиньчао. Она просто не хотела мелочиться раньше, а матушка Ван решила, что её можно безнаказанно обманывать.
Цзиньчао усмехнулась:
— Я в тонкости посадки не вникала. Когда приедет мой управляющий из Сюаньу, я велю ему поговорить с тобой и научить.
С этими словами она повернулась к Цинпу и велела наградить обоих управляющих мешочками с серебром, а затем отвезти их в задние комнаты выпить чаю.
Колени матушки Ван уже ныли от боли, но без позволения Цзиньчао она не смела подняться — это было бы грубейшим нарушением правил.
Решив, что с неё довольно, Цзиньчао наконец произнесла ровным тоном:
— Моя бабушка — старая госпожа из рода Цзи. Я с малых лет видела, как ведутся дела, так что, матушка Ван, даже не думай меня провести в этих вопросах. Приданое сестры Цзян в будущем достанется Си-цзе. Если ты и вправду желаешь добра Си-цзе, то прекрати подстрекать людей идти против меня. У меня есть свои верные люди, и я вполне способна сама управиться с наследством сестры Цзян. Ты меня поняла?
Матушка Ван поспешно ударилась лбом об пол:
— Госпожа неверно поняла рабу! У меня и в мыслях не было никого подстрекать, да где бы я взяла такую смелость!
Если это обвинение подтвердится, то, чьей бы старой служанкой она ни была, её с позором выгонят из дома Чэнь.
Разумеется, она не посмела признаться.
Гу Цзиньчао прекрасно понимала, что за человек матушка Ван. Она стара, мыслит закостенело, и если уж что-то вбила себе в голову, переубедить её невозможно. Для покойной госпожи Цзян она, безусловно, была верной служанкой, но для Цзиньчао стала настоящей головной болью. Лучше всего — просто отодвинуть её в сторону.
— Сегодня старая госпожа прислала матушку Сунь из швейной мастерской, — произнесла Цзиньчао. — Отныне она будет ведать делами в моих покоях. А ты впредь возьмешь на себя заботу о трех наложницах и расходах на кухне. Как тебе такое решение?
Это было завуалированное понижение в должности, хотя формально она оставалась управляющей матушкой. Но управлять покоями хозяйки и следить за кухней — это небо и земля.
Матушка Ван не могла поверить своим ушам. Как-никак, она — доверенный человек, оставленный покойной женой! Она с силой ударилась лбом об пол:
— Раба, разумеется, подчинится приказу госпожи. Но я много лет помогала прежней хозяйке управлять Третьим домом, и ни разу не допустила ошибки… Я не боюсь тяжелой работы на кухне, я лишь боюсь, что люди начнут злословить о госпоже…
Она намекала: «Я ничего дурного не сделала, а вы ссылаете меня на кухню. Другие невестки осудят вас. К тому же меня оставила сама старая госпожа, и, отвергая меня, вы проявляете неуважение к ней».
Цзиньчао легко усмехнулась:
— «У нового императора — новые сановники», эту истину знают все. Теперь здесь хозяйка я, и на моем месте любой поступил бы так же. Пусть люди болтают, что с того? — она помолчала и медленно добавила: — Куда больше сплетен я боюсь ножа в спину.
В конце концов, она не выгоняла матушку Ван на улицу, а лишь переводила на другое место. Главное — убрать её с глаз долой.
Лицо матушки Ван залилось краской, она не нашла, что ответить.
Совершив поклон, она вышла из зала, чувствуя головокружение от унижения.
Снаружи к ней тут же подскочил Ху Чэн и дернул за рукав:
— Матушка Ван, что же теперь делать?..
Служанки отвели его и Вэнь Пятого в задние комнаты пить чай, а с кухни даже прислали вина и вяленого гуся, но кусок в горло Ху Чэну не лез. Улучив момент, он улизнул искать матушку Ван.
— Это же вы говорили, чтобы мы не были слишком почтительны к новой хозяйке! — зашипел он. — А если она рассердится не на шутку, нам всем несдобровать!
Затеяла всё это матушка Ван, с неё и спрос.
Лицо матушки Ван стало еще мрачнее:
— А я тут при чем? Когда это я говорила такие слова?..
Она лишь намекнула пару раз, не более. Матушка Ван вырвала свой рукав и холодно бросила:
— Раз госпожа недовольна, сам и думай, как выкрутиться, чего ко мне пристал!
Теперь, когда её отстранили от дел приданого, это больше не её забота. Она развернулась и побрела к задним комнатам.
Ху Чэн в ярости выругался ей вслед: «Старая ведьма!», но останавливать её побоялся.
Если бы матушка Ван не зашла слишком далеко, Гу Цзиньчао не стала бы так резко её осаживать. Сплетни? Когда это она боялась людской молвы? Да и кто посмеет судачить о таких пустяках? Матушка Ван, видно, и впрямь считала её несмышленой девчонкой!
Цзиньчао велела служанкам проводить Вэнь Пятого и Ху Чэна.
Спустя некоторое время пришла Чэнь Си в сопровождении Цютан — учиться рукоделию.
Цзиньчао распорядилась установить большие пяльцы в тени галереи.
Детский интерес вспыхивает быстро, но также быстро и гаснет. Спустя несколько дней занятий энтузиазм Чэнь Си иссяк — вышивание оказалось делом утомительным. Сидя на табурете, она то и дело вертела головой, медленно перебирала нитки, а вскоре её внимание и вовсе переключилось на распустившиеся во дворе маки-самосейки.
Заметив, что девочке не до учебы, Цзиньчао велела служанкам убрать пяльцы. Она попросила Цинпу принести листы сусального золота и с улыбкой предложила Чэнь Си:
— А давай я научу тебя делать хуадянь?
Чэнь Си всего лишь ребенок, нельзя держать её в строгости каждый день, иначе учеба вызовет лишь отвращение.
Чэнь Си вздрогнула от неожиданности, но глаза её тут же загорелись.
Когда Цинпу принесла золото, Цзиньчао вырезала для девочки более десятка изящных цветочных аппликаций на лоб.
Днем Чэнь Си, сияя от счастья, понесла шкатулку показывать старой госпоже:
— …Всё это сделала для меня матушка! Посмотрите, как красиво!
Старая госпожа Чэнь с улыбкой рассматривала золотые лепестки — все маленькие девочки обожают такие изящные безделушки. Она подразнила внучку:
— Раз Си-цзе учится у матушки делать украшения, то и вышивку нельзя забрасывать. Буду ждать от тебя в подарок ширму с узором «богуту».
Чэнь Си со всей серьезностью кивнула и принялась загибать пальчики, пересчитывая для бабушки:
— Матушка обучила меня пятнадцати разным стежкам, я справлюсь!
Когда матушка Ань увела девочку поиграть, старая госпожа обратилась к Цзиньчао:
— Помню, в детстве я заставляла её учить каллиграфию стилем «цветов сливы». Бедняжка должна была упражняться по два часа в день и плакала навзрыд. Теперь, если не напоминать, она к кисти и не притронется… У неё ветреный нрав, тебе придется проявить терпение.
Цзиньчао лишь мягко улыбнулась:
— Все дети такие.
Старая госпожа кивнула. Вошла матушка Чжэн спросить, где накрывать к столу. Цзиньчао хотела было остаться прислуживать свекрови за обедом, но та лишь отмахнулась:
— …Третий сын заходил ко мне утром, и вид у него был крайне недовольный. Возвращайся-ка ты пораньше к себе, здесь за мной и Вторая невестка присмотрит.
«Неужели он и утром был не в духе?» — подумала Цзиньчао, чувствуя укол совести. Вернувшись в павильон Муси, она сама отправилась на кухню и приготовила несколько легких блюд, но Третий господин всё не возвращался.
В комнате зажгли две свечи. Покои Четвертой ветви находились совсем рядом, и в ночной тишине оттуда доносились приглушенные голоса.
Цзиньчао взяла из кабинета мужа «Книгу Перемен» и, прилегши на кушетку-лохань, начала читать, пока буквы не поплыли перед глазами. Вскоре её осторожно разбудила матушка Сунь:
— Госпожа, может быть, вы поужинаете? Господин на службе, задержки для него — дело обычное…
Цзиньчао закрыла книгу. С тех пор как она вошла в этот дом, Чэнь Яньюнь, как бы поздно ни заканчивались дела, всегда возвращался вовремя. Она покачала говорой:
— Пусть еда постоит в пароварке. У меня нет аппетита.
Матушка Сунь понимающе улыбнулась и через некоторое время принесла ей чашу с отваром из древесного гриба.
Цзиньчао маленькими глотками пила отвар, продолжая читать, когда наконец услышала голоса служанок. В комнату вошел муж. Его шаги были тяжелыми и размеренными. Цзиньчао отложила книгу и поспешила навстречу, помогая ему снять плащ.
— Вы сегодня задержались. Поужинали ли вы?
Чэнь Яньюнь молча смотрел на неё. Лицо жены было безмятежным и кротким. Он передал накидку подошедшей Цайфу и с полуулыбкой ответил:
— Если ты не ужинала, вели подавать на стол.
Она не стала допытываться о причинах задержки, словно её это совсем не волновало.
Чэнь Яньюнь вздохнул:
— А сама-то ты поела?
— Аппетита совсем не было, — ответила Цзиньчао, — выпила только чашу отвара.
— Тогда не стоит и начинать, — он коротко кивнул и скрылся в умывальне.
Так ел он или нет? Цзиньчао не хотелось гадать. Она вышла на крыльцо и, как и ожидала, увидела там Чэнь И — личного слугу мужа. Тот вздрогнул от неожиданности и, заикаясь, поприветствовал госпожу. На её вопрос он ответил: — …Господин весь день обсуждал дела с великим секретарем Ляном. В обед он едва притронулся к еде, а ужин, что подали в кабинет, вынесли обратно нетронутым.
Добавить комментарий