Когда Цзиньчао услышала, как наложница Сун упомянула титул Чансин-хоу, сердце её ёкнуло.
Семья Чансин-хоу была ей слишком хорошо знакома!
В прошлой жизни Третий господин Чэнь был учеником Чжан Цзюйляня, лидера гражданских чиновников. Эта фракция всегда враждовала с военной знатью, к которой принадлежал Чансин-хоу. Позже, когда Чжан Цзюйлянь захватил власть при дворе, именно Чансин-хоу сдерживал его, опираясь на свою военную мощь. И даже смерть Третьего господина Чэнь была неразрывно связана с интригами Чансин-хоу.
Но всё это случится лишь через несколько лет. Сейчас император еще здоров, а политический хаос эпохи Ваньли еще не наступил…
После недолгой беседы Старая госпожа прислала служанку с приглашением. Вся процессия вернулась в главную гостиную. Отца там уже не было. Заметив, что выражение лица Старая госпожа остается мирным, Цзиньчао предположила, что разговор прошел гладко. Хорошие отношения с родовым домом пойдут отцу на пользу, особенно учитывая, что Пятый дядя женат на законной дочери Чансин-хоу…
Хотя до сих пор оставалось загадкой, как законная дочь могущественного Хоу могла выйти замуж за сына наложницы из семьи Гу!
Старая госпожа специально подозвала Цзиньчао к себе:
— …Когда я видела Чжао-цзе в последний раз, ты была вот такого роста, — она со смехом показала рукой. — Ты всё норовила залезть на искусственную гору, никто не мог тебя удержать, и ты даже свалилась оттуда. Помнишь ли?
Цзиньчао с улыбкой ответила:
— Бабушка слишком добра ко мне. Я была просто глупым и непослушным ребенком.
— Теперь ты расцвела, черты лица стали изящными. Настоящая красавица, — похвалила её Старая госпожа. — И стала куда разумнее. Что бы там ни говорили в миру… Я вижу, что верить нужно своим глазам: наша Чжао-цзе — достойная, скромная и воспитанная девушка.
Цзиньчао прекрасно поняла, о чем умолчала бабушка. В прошлой жизни дурная слава о ней гремела в Шиане, но она не ожидала, что слухи докатились даже до уезда Дасин.
Затем Старая госпожа подозвала Гу Лань:
— Твой отец говорит, что ты искусна в рукоделии и обладаешь мягким нравом. Вижу, ты и впрямь чудесная девушка. Тебе уже подыскали жениха?
Гу Лань слегка покраснела:
— …Сваты приходили, но отец всем отказал.
Старая госпожа кивнула:
— Нашей Лань-цзе, разумеется, нужно выбрать лучшего. Я тоже буду присматривать для тебя. Вот Лянь-цзе уже помолвлена. Мы договорились с семьей Великого секретаря из павильона Вэньхуа, господина Яо. Она выйдет за его законного сына. Все хвалят меня за то, что я устроила такой блестящий брак!
Великий секретарь павильона Вэньхуа, господин Яо — это же член Внутреннего кабинета! Поистине, блестящая партия.
«Только вот обсуждать это при Гу Цзиньчао не совсем уместно…» — подумала Вторая госпожа.
Цзиньчао уже прошла обряд совершеннолетия, но всё еще не помолвлена. Девушкам обычно начинают искать пару с двенадцати лет, а к пятнадцати вопрос уже должен быть решен. Но из-за дурной репутации к Цзиньчао сватались либо вдовцы, ищущие вторую жену, либо чиновники низкого ранга, либо мужчины с изъянами. Достойной партии так и не нашлось.
Вторая госпожа бросила взгляд на Цзиньчао, но увидела лишь спокойную, легкую улыбку. Казалось, эти разговоры её ничуть не задевают.
«А она умеет держать лицо», — мысленно отметила Вторая госпожа и решила сменить тему.
— …Матушка, только что присылали человека от Пятой невестки. Сказали, что сцена уже готова. Может быть, пройдем туда сейчас?
Старая госпожа согласилась:
— И то верно. Послушаем оперу, потом будет банкет, а днем вы сможете собрать столы для карт и маджонга, повеселимся.
Вся компания направилась к театральному павильону. Семья Гу пригласила знаменитую труппу «Фанъу». Сцена была свежевыкрашена и украшена золотом и красным лаком, выглядела очень празднично.
Там их уже ждала Пятая госпожа.
Законная дочь Чансин-хоу была одета в темно-красную накидку с узором из переплетенных ветвей и юбку цвета слоновой кости. Она была высокой, стройной и выглядела утонченно-прекрасной. Пятая госпожа пригласила всех занять места и передала Старая госпожа список пьес, чтобы та выбрала репертуар.
Труппа «Фанъу» начала представление.
Цзиньчао сидела в самом углу, а рядом с ней устроились Гу Лань и Гу Лянь.
Гу Лянь была девушкой капризной, но именно с такими Гу Лань умела ладить лучше всего. Вскоре они уже болтали как закадычные подружки. Разговор зашел о пьесе «Записки о нефритовой шпильке». Гу Лянь обычно слушала только те оперы, что нравились Старой госпоже, поэтому, когда Гу Лань заговорила о «Нефритовой шпильке», внимание кузины было полностью захвачено.
Слева от Цзиньчао цвела одинокая зимняя слива. Тени цветов падали на пол, в воздухе плавал тонкий аромат. Никто не обращал на Цзиньчао внимания, и ей эта тишина была по душе.
Мосюэ тихо шепнула ей:
— …Не ожидала, что Вторая барышня смотрит «Нефритовую шпильку».
Сюжет этой оперы рассказывал о любви даосской монахини Чэнь Мяочан и школяра Пань Бичжэна. Эта история нарушала не только строгие нормы морали, но и религиозные запреты. Для незамужней девицы из приличного дома обсуждать такое было весьма смело.
Цзиньчао лишь усмехнулась:
— Просто смотри представление.
Неизвестно, имела ли она в виду актеров на сцене или спектакль, который разыгрывала Гу Лань.
Вдруг раздался звонкий юношеский голос:
— Бабушка! Я вас везде ищу, а вы, оказывается, слушаете оперу!
Все зрители обернулись.
Говорил юноша в сапфирово-синем халате с узором из цветочных медальонов. Позади него стояли еще двое: молодой мужчина с собранными в пучок волосами, одетый в халат с журавлями, и юноша в небесно-голубом одеянии с темными узорами.
Взгляды всех присутствующих тут же приковал к себе именно этот юноша в небесно-голубом.
Его одежда была украшена скрытой вышивкой, и при движении по ткани пробегали серебристые искры. Он был высок и худощав, а лицо его было прекраснее, чем у любой женщины: кожа подобна нефриту, губы алые, зубы белые. В волосах была заколота нефритовая шпилька в виде бамбука.
Он спокойно стоял, заложив руки за спину. Зимний ветер развевал полы его одежды и пояс, смешивая его образ с ароматом цветущей сливы. В этот миг его элегантность казалась непревзойденной.
Гу Лань застыла от изумления и шепотом спросила Гу Лянь:
— Кто этот юноша?..
Но ответить Гу Лянь не успела — заговорила Старая госпожа. Она сияла от радости:
— И где же вы пропадали? Кузины из дома Четвертого дяди приехали, идите поздоровайтесь.
Трое подошли ближе. Старая госпожа взяла за руку того, кто заговорил первым, но представила сначала юношу неземной красоты:
— Это старший сын Чансин-хоу, Е Сянь.
Е Сянь равнодушно кивнул им, в каждом его движении сквозило врожденное благородство и легкое высокомерие.
— А это старший сын Второго дяди, брат Сяо, — указала она на мужчину с собранными волосами. И наконец, похлопала по руке самого говорливого: — А это старший сын Пятого дяди, брат Сянь.
Четверо девушек по очереди поприветствовали их, а Старая госпожа кратко представила Цзиньчао и остальных.
Пока юноши разговаривали с бабушкой, взгляды всех всё равно возвращались к Е Сяню.
Оказывается, он наследник Чансин-хоу! Самый знатный и влиятельный человек в этой комнате. Неудивительно, что Старая госпожа представила его первым, нарушив порядок старшинства семьи Гу.
Странно лишь то, что Чансин-хоу — прославленный генерал, а сын у него родился таким утонченным, словно он отпрыск старинного рода книжников, а не воинов. Красота его была поистине сбивающей с толку.
Пятая госпожа, сидевшая рядом со свекровью, взяла брата за руку и с улыбкой спросила:
— Куда ты водил своих племянников?
Е Сянь лениво протянул:
— Ходили в павильон Хэнсе смотреть на сливу. Но, кажется, здешние цветы распустились лучше.
Гу Цзиньсяо и Гу Цзиньсянь были примерно одного возраста с Е Сянем, но по родству приходились ему племянниками.
Гу Цзиньсяо со смехом возразил:
— Какой там «смотреть на сливу»! Двоюродный дядюшка проспал в павильоне полдня! Если бы мы его не разбудили, он бы и сюда не пришел!
Е Сянь невозмутимо ответил:
— Это всего лишь весенняя сонливость.
Гу Цзиньсянь хлопнул его по руке:
— Дядюшка, на дворе лютая зима, а у тебя уже весенняя сонливость? Что же с тобой будет, когда весна действительно наступит?
Все рассмеялись. Старая госпожа обратилась к Гу Цзиньсяо.
— …Своди брата и Двоюродного дядюшку прогуляться по саду. Только возьмите с собой охранников, чтобы ничего не случилось.
Услышав это, Цзиньчао удивилась.
«Зачем брать охрану для прогулки внутри собственного поместья?»
Когда молодые люди отошли от Старой госпожи, Гу Лянь первой подбежала к ним:
— Старший брат, Второй брат! Позвольте представить вам: это Лань-цзе, вторая дочь Четвертого дяди.
Ранее Старая госпожа представила их лишь в общем, не называя имен.
Лань-цзе почтительно поклонилась, всем своим видом выказывая легкую робость и благонравие.
Гу Цзиньсяо и Гу Цзиньсянь обменялись с ней парой фраз. Гу Лань, казалось, намеренно искала повода заговорить с Е Сянем, но тот лишь коротко хмыкнул и больше не обращал на неё внимания.
Наблюдая за этим, Мосюэ начала не на шутку тревожиться. Такой блестящий шанс! Почему Старшая барышня даже не попытается заговорить с наследником Чансин-хоу? Хоть словом бы перемолвиться — и то благо. Но Цзиньчао сидела как ни в чем не бывало, подперев подбородок рукой и не отрывая взгляда от сцены. Даже Цинпу рядом с ней стояла неподвижно, не глядя по сторонам.
«И хозяйка, и служанка — обе одним миром мазаны, одинаково упрямы!» — сокрушалась про себя Мосюэ.
Гу Лань же не сдавалась. Если она сможет хотя бы запомниться наследнику Хоу, это станет для неё огромным подспорьем в будущем.
— Господин наследник только что упоминал о цветах сливы… Мне стало любопытно, где же они цветут так красиво, что я тоже захотела взглянуть, — она мягко улыбнулась, глядя на Е Сяня нежным, лучистым взглядом.
Е Сянь лениво бросил:
— Как-нибудь в другой раз.
Он положил руку на плечо Гу Цзиньсяо и, слегка повернув голову, тихо спросил:
— Кто это там, под деревом сливы?
Улыбка Гу Лань мгновенно застыла.
Гу Цзиньсяо нахмурился и ответил:
— Бабушка же только что представила их — это старшая дочь Четвертого дяди… Стало быть, это Гу Цзиньчао.
Сам Цзиньсяо, разумеется, недолюбливал кузину. Слухи о ней ходили среди молодых людей из знатных семей постоянно. И дело было не только в том, что она взбалмошная и заносчивая — мало ли таких «законных дочерей»? Причина такой «популярности» крылась прежде всего в её внешности. Даже сейчас, одетая очень просто и сидя в самом дальнем углу, она притягивала взор мгновенно.
Её красота напоминала самую пышную и яркую бегонию, но при этом она выбрала наряд цвета «зеленого лотоса и белого чая». Сочетание ослепительного лица и спокойного, умиротворенного состояния создавало такой резкий контраст, что в душе у смотрящего невольно зарождалось странное беспокойство. Почему эта девушка, рожденная блистать в шелках и золоте, предпочла столь холодные, чистые цвета?
— Так это и есть та самая Гу Цзиньчао, — кивнул Е Сянь и больше не спрашивал.
Гу Цзиньсянь со смешком добавил:
— Ой, дядюшка, лучше и не спрашивай про неё! Помню, как в поместье Дин гогуна какая-то служанка встала так, что загородила ей обзор. Так она велела схватить бедняжку и лично отвесила ей несколько пощечин. Та девочка даже плакать боялась, до того было жалко на неё смотреть…
Е Сянь едва заметно улыбнулся:
— Мне просто стало любопытно.
И добавил:
— Слушать оперу здесь скучновато. Может, попросим твоего отца оседлать коней да съездим куда-нибудь?
Гу Цзиньсяо поспешно остановил его:
— И не думай! Это исключено. Но во внутреннем дворе держат несколько мулов — на них, пожалуй, можно и прокатиться…
Троица, переговариваясь, удалилась. Гу Лянь осталась крайне недовольна тем, что старшие братья уделили ей так мало времени. Сердито усевшись на место, она небрежно спросила Гу Лань:
— Твоя старшая сестра и впрямь вот так избивала служанок?
Голос Гу Лань был мягок и печален: — Ох, это ты еще не видела её, когда она по-настоящему в гневе.
Добавить комментарий