Праздничные дни пролетели незаметно. В уезде Шиань царило веселье: друзья и родственники ходили друг к другу в гости, устраивали пикники и развлечения. Люди играли в кости и карты, смотрели выступления с шестами, пинали мяч, слушали сказителей.
Отец проводил время со своими коллегами: господином Му, помощником наставника наследника престола, и господином Чжоу, младшим министром Приказа конюшен.
Женщины же навещали близкую родню. Семья Гу жила в переулке Сыли, по соседству с семьей господина Суна, ректора Императорской академии Гоцзыцзянь, и семьей Юнъян-бо.
Матушка была дружна с женой графа Юнъяна, и графиня даже лично навестила её. Но так как матушка была слишком слаба, чтобы выходить в свет, наложница Сун взяла на себя обязанность сопроводить Цзиньчао и Гу Лань с визитом в семью Фань, Дин гогуна, живущих в переулке Лосянь. Семья Фань была родней биологической матери отца, они всегда опекали отца, и отношения между домами были теплыми.
На восьмой день первого месяца предстояла поездка в родовой дом семьи Гу.
В этот раз отец решил взять с собой всех четырех дочерей. Он заранее велел им подготовиться, а управляющему приказал собрать подарки: золотые бобы для детей, жемчуг, золотые шпильки, сладости, фрукты, копчености и соусы.
Последний раз они посещали родовой дом три года назад. Тогда отец расстался с бабушкой на дурной ноте. Поразмыслив, он велел управляющему подготовить для неё в подарок отрез атласа с узором «Счастье, Процветание и Долголетие» цвета цветов баклажана.
Когда Цзиньчао пришла поприветствовать отца и увидела эту ткань, она заметила:
— Цвет баклажана не сочетается с этим узором. К тому же бабушка усердно поклоняется Будде. Лучше выбрать простой атлас цвета алойного дерева — это выглядит торжественно и благородно. И добавьте пару четок из дерева Цинань, освященных в храме Даго.
Отец посмотрел на Цзиньчао с удивлением. Даже он не знал, что бабушка стала такой набожной буддисткой.
Цзиньчао пояснила:
— …Когда мы были там в прошлый раз, я заметила, что бабушка перебирает четки, спрятав руки в рукавах.
Отец кивнул и похвалил её:
— …Тебе тогда было всего двенадцать, удивительно, что ты запомнила такие мелочи.
И он велел управляющему сделать так, как сказала Цзиньчао.
Разумеется, Цзиньчао не стала говорить отцу, что в прошлой жизни она общалась с бабушкой довольно часто. Когда она вышла замуж в семью Чэнь, её статус взлетел до небес, и родственники из родового дома Гу всячески пытались ей угодить; бабушка тогда подарила ей немало вещей.
Наложница Сун, наблюдавшая эту сцену, с улыбкой вставила:
— Надо же, я и не знала, что наша Чжао-цзе такая внимательная!
Цзиньчао промолчала, но отец ответил за неё:
— Она умна. В этом она похожа на свою мать.
Наложница Сун тут же прикусила язык. Цзиньчао с улыбкой удалилась.
Вернувшись в сад Сесяо, она ответила на вопросы матери о сборах. Цзиньчао ничего особенного не готовила: она младшая в роду, её дело — одарить мелочью младших кузенов, а сама она будет только получать подарки!
Но госпожа Цзи волновалась. Поскольку золотые уборы, заказанные для дочери, забрала Гу Лань, мать велела нянюшке Сюй открыть сокровищницу. Она достала для Цзиньчао золотую шпильку с рубинами и сапфирами «Дети играют в лотосах», шпильку с фениксом и облаками, инкрустированную желтым турмалином, позолоченную серебряную подвеску-буяо «Бабочка и цветы» и пару черных нефритовых браслетов. А также велела служанке Мосюэ сопровождать дочь в поездке.
Глядя на шпильку, усыпанную восемнадцатью драгоценными камнями, Цзиньчао едва сдерживала смех и слезы. Теперь она понимала, почему раньше выглядела как разукрашенное дерево. Матушка, воспитанная в богатой купеческой семье, искренне считала, что чем дороже и ярче — тем лучше.
Но Цзиньчао не собиралась надевать всё это сразу. Это было бы слишком вульгарно.
Наступило восьмое число. Цзиньчао надела юбку цвета весенней воды с вышивкой и атласную кофту лунно-белого цвета с узором из ожерелий. Посчитав наряд слишком бледным, она добавила пояс абрикосового цвета и мешочек с благовониями цвета темного камня.
Она взяла с собой Цинпу и Мосюэ и села в повозку с синим пологом и украшенной крышей.
После того как отец отделился от клана, они поселились в Шиане. Родовой дом Гу тоже находился в префектуре Шуньтянь, но не в самом городе, а в уезде Дасин, у подножия Императорского трона.
Путь занял всего час — не так уж далеко, по этой же дороге отец ездил на утренние собрания ко двору.
Цзиньчао приподняла занавеску. Дорога была казенной, широкой. Вокруг кипела жизнь: процветающие лавки, таверны, толпы людей. Въехав в оживленный район, она увидела море голов, и почти у каждого в волосах торчали праздничные бумажные украшения «Наожанжан». Вид был очень радостный.
Миновав оживленный рынок, они въехали в район «Персиковая роща» Таохуау. Если бы они продолжили путь прямо, не сворачивая, то уперлись бы прямо в Императорский дворец…
Цзиньчао опустила занавеску.
Карета остановилась у вторых ворот родового поместья. Там их уже ждали несколько служанок-старух, державших наготове небольшие повозки с зелеными пологами, предназначенные для передвижения по внутреннему двору.
Старшая из них поклонилась отцу:
— Четвертый господин, прошу следовать за мной, Старая госпожа ждет вас.
Отец кивнул, и сопровождающий его управляющий тут же сунул каждой старухе по мешочку с серебром.
Пересев в маленькую повозку, Цзиньчао погрузилась в воспоминания о семье Гу.
Отец был шестым сыном, но у него было только два единокровных брата и один сводный. Поэтому здесь его называли «Четвертым господином». Цзиньчао помнила, что Первый и Третий братья умерли рано. Главой клана сейчас был Второй дядя, занимавший пост правого цензора-инспектора.
Клан Гу славился своей ученостью на протяжении веков, почти в каждом поколении были обладатели высшей ученой степени цзиньши. Слава их рода длилась уже сотню лет. Всё поместье в Таохуау принадлежало им одним. Дом, который отец построил в Шиане после отделения, не шел ни в какое сравнение с этим великолепием.
Повозка остановилась, и Цинпу помогла Цзиньчао выйти.
Высокие розовые стены, дорожка из сизого кирпича, ведущая к уютному дворику в конце… Несмотря на суровую зиму, вокруг зеленел бамбук, тихо шурша на ветру. Ветви бегонии частично закрывали надпись над входом, но иероглифы «Яньсю» всё же были видны. Рядом возвышалась искусственная гора, припорошенная снегом, а в пруду у её подножия плавали карпы. Вода не замерзла — значит, под землей бьют горячие источники…
Старуха провела их внутрь. У входа стояли четыре служанки в одинаковых изумрудных кофтах и юбках с узором из ветвей; они синхронно поклонились гостям.
Миновав проходной зал, они приблизились к гостиной. Еще не войдя, они услышали звонкий девичий смех, чистый, как пение иволги:
— Бабушка, вы обещали наградить меня этой коробкой сливочных помадок «спиральные раковины»! Не вздумайте отнекиваться…
Старуха доложила, стоя у двери:
— Старая госпожа, Четвертый господин прибыл.
Спустя мгновение изнутри донесся спокойный, властный голос пожилой женщины:
— Пусть войдут.
Обойдя восьмистворчатую ширму из красного сандала со вставками из белого нефрита, изображающую «Сотню птиц, приветствующих весну», Цзиньчао увидела комнату.
На лаковой кушетке-лохань, инкрустированной перламутром, восседала женщина лет шестидесяти. Она была одета в темно-красную накидку из шелка кэсы с узором «восемь буддийских драгоценностей», а в прическе сверкала золотая шпилька в форме лотоса с иероглифом «Будда». Лицо её было добрым, брови — мягкими, а губы тронуты улыбкой.
Цзиньчао узнала её сразу — это была её бабушка, госпожа Фэн.
Они почтительно поприветствовали её, и госпожа Фэн раздала всем четверым внучкам подарки при встрече.
Вокруг неё сидели женщины клана, а одна юная девушка, лет четырнадцати-пятнадцати, всё еще держала её за руку, кокетливо ластясь.
Увидев это, отец на мгновение нахмурился.
Госпожа Фэн распорядилась:
— Дуаньсю, отведи барышень и наложниц Четвертого господина в восточную комнату, пусть отдохнут и выпьют чаю.
Она оставила отца одного — очевидно, желая поговорить с ним наедине. Цзиньчао бросила быстрый взгляд на подарочную коробку в руках управляющего и успокоилась: с таким подарком проблем быть не должно.
На зов откликнулась женщина с прической «пион», одетая в ярко-красную накидку с узором «жуи». У неё были узкие глаза феникса и нежная кожа. Это была Вторая госпожа Гу.
Она проводила их в восточную комнату, взяла наложницу Сун за руку и приветливо сказала:
— Мы раньше не встречались, но вы, должно быть, законная дочь младшего министра Приказа жертвоприношений?
Она тактично не назвала её наложницей Инян, упомянув лишь благородное происхождение. Вот что значит светская выучка!
Наложница Сун расцвела в улыбке:
— Верно. А если я не ошибаюсь, вы — Вторая госпожа? Вы поистине красивы и величавы. Позвольте представить вам: это старшая законная дочь нашего Четвертого господина, Чжао-цзе.
Услышав свое имя, Цзиньчао поклонилась Второй госпоже.
Та посмотрела на неё с явным удивлением, но быстро вернула улыбку и вручила ей парчовую коробочку.
Наложница Сун продолжила:
— А это вторая дочь, Лань-цзе.
Взглянув на Гу Лань, Вторая госпожа просияла еще больше, рассыпалась в похвалах и тоже одарила её подарком.
«У Гу Лань талант нравиться старшим, — подумала про себя Цзиньчао. — Этому умению другим у неё еще поучиться надо».
После того как представили Гу Си и Гу И, Вторая госпожа познакомила их со своей старшей законной дочерью — Гу Цзиньхуа. Она уже несколько лет как замужем и приехала навестить родных. По правилам клана Гу, имена законных дочерей выбирались согласно семейному реестру, поэтому у них обеих в именах был иероглиф «Цзинь» . Из-за этого Гу Цзиньхуа отнеслась к Цзиньчао теплее, чем к Лань-цзе; она увлеченно беседовала с ней и ласково подарила пару серег из белого нефрита с облачным узором.
Та самая девушка, что сидела у ног госпожи Фэн, оказалась второй дочерью Второй госпожи — четырнадцатилетней Гу Лянь. Это была прехорошенькая юная красавица, но, судя по всему, совершенно избалованная общим обожанием. На приветствие она лишь небрежно хмыкнула и продолжила обмениваться шуточками с сидящей рядом девочкой.
Наложница Сун, разумеется, не стала бы упрекать Гу Лянь в отсутствии манер. Напротив, она с улыбкой похвалила её:
— Лянь-цзе такая живая и непосредственная! Не то что моя Лань-цзе — я её воспитала слишком уж застенчивой и скованной.
Гу Лань тут же подхватила:
— Мне Лянь-цзе тоже очень пришлась по душе!
Вторая госпожа так и сияла, и её симпатия к Гу Лань явно возросла. Затем гостям представили двух дочерей Пятого господина от наложниц, а также младшую сестру мужа Гу Цзиньхуа. Цзиньчао одарила каждую из них мешочком с золотыми бобами.
— Пятая госпожа сейчас у театральных подмостков, — сказала Вторая госпожа наложнице Сун. — Позже мы все пойдем смотреть представление, и я вас познакомлю.
Наложница Сун, очевидно, слышала о репутации Пятой госпожи, поэтому переспросила вполголоса:
— Это та самая… законная дочь из дома хоу Чансина?
Вторая госпожа едва заметно кивнула.
Вид наложницы Сун тут же стал крайне осторожным и почтительным. Как правило, после замужества статус женщины определяет положение её мужа, но в случае с дочерью хоу Чансина всё было иначе. Пятый господин Гу был лишь сыном наложницы, однако, женившись на законной дочери хоу, он «возвысился благодаря жене» и сумел получить пост помощника военачальника четвертого ранга! Чансин хоу в последние годы неустанно сражался за императора, подавляя мятежи по всей стране, и его военные заслуги были колоссальны. Император так благоволил ему, что даже его супруга получила титул «Гаомин» второго ранга. Родовой дом Гу по сравнению с домом хоу Чансина выглядел бледной тенью. Если Второй господин Гу мог лишь изредка лицезреть императора на официальных приемах, то хоу Чансин имел право входить во внутренние покои дворца, охотиться и играть в вэйци с самим государем. Среди военных чинов хоу был негласным лидером, и слава его была безгранична.
Добавить комментарий