Третий господин Чэнь был из тех, кто полагает, что поступки красноречивее слов, и в обычной жизни он был немногословен. Разве что перед ней он позволял себе говорить чуть больше. Однако сегодня, омраченный тяжелыми мыслями, он ел молча, лишь время от времени подкладывая ей в чашку лучшие кусочки. В восточной комнате царила тишина, нарушаемая лишь тихим стуком палочек о фарфор.
Услышав очередной раскат грома снаружи, Цзиньчао улыбнулась, пытаясь разрядить обстановку:
— В детстве я ужасно боялась грозы. Всякий раз, когда начинался дождь с громом, я забиралась к бабушке под одеяло и, притворяясь маленьким мышонком, кусала её за руку… пугая её до полусмерти.
Чэнь Яньюнь поднял голову. Она никогда прежде не рассказывала о своем детстве. Тень улыбки тронула его губы, он вспомнил кое-что и произнес:
— В день нашей свадьбы… ты тоже пряталась под одеялом и тайком грызла арахис. Выходит, эта привычка у тебя с малых лет.
В тот момент она показалась ему необычайно милой.
Снаружи сверкнула молния, и следом прокатился глухой, тяжелый рокот грома.
Чэнь Яньюнь заметил, что Цзиньчао опустила голову и ест овощи с явной неохотой — ей приходилось делать несколько усилий, чтобы проглотить их.
— А сейчас? — вдруг спросил он. — Ты всё еще боишься грома?
Цзиньчао покачала головой:
— Я ведь выросла, чего теперь бояться? А что?
Он лишь хмыкнул и бросил:
— Да так, просто спросил.
Но Цзиньчао уловила в его тоне нотки разочарования. Словно ему было жаль, что она не боится.
«Чего тут жалеть?» — недоумевала она, не в силах постичь ход его мыслей.
Ливень, как это бывает летом, налетел внезапно и так же быстро иссяк; к концу обеда дождь прекратился. Третий господин не стал возвращаться в кабинет, а устроился с книгой на кушетке-лохань. Цзиньчао села напротив, достав из корзины начатый плащ. Ей казалось, что мужу неудобно читать, прислонившись к жесткой спинке кушетки — он то и дело менял позу.
Цзиньчао поманила Цинпу, шепнула ей пару слов, и вскоре служанка принесла мягкий валик-подушку. Цзиньчао предложила мужу подложить её под спину.
Чэнь Яньюнь, однако, отмахнулся:
— Я не привык к такому, не стоит.
…Не привык так читать, но всё равно остался здесь, чтобы побыть с ней.
Цзиньчао жестом отослала Цинпу и погрузилась в молчание.
Выглянуло солнце. Лучи проникли сквозь резные перегородки окна, осветив профиль Чэнь Яньюня. В золотистом свете переносица казалась еще прямее, а опущенные ресницы придавали ему вид глубокой сосредоточенности. Цзиньчао залюбовалась им.
Внешность Чэнь Яньюня не поражала с первого взгляда, как, например, ослепительная, почти небесная красота Е Сяня. Но чем дольше ты смотрел на него, тем больше открывалась его глубокая, спокойная привлекательность, от которой на душе становилось мирно.
Вдруг Чэнь Яньюнь поднял глаза и встретился с ней взглядом.
Он сдержанно улыбнулся:
— На что ты смотришь?
Цзиньчао поспешно покачала головой, смущенно пробормотав:
— …Ни на что.
И снова уткнулась в вышивку, где был готов лишь один бамбуковый листок…
Чэнь Яньюнь беспомощно вздохнул:
— Когда ты так смотришь на меня, я не могу сосредоточиться на книге.
Его взгляд упал на плащ цвета небесной лазури в её руках. Черная кайма, вышитый узор бамбука… Вещь явно мужская, не для неё. Он отложил книгу, подошел ближе и с улыбкой заметил:
— Обычно вышивка девушек из внутренних покоев отличается изяществом и нежностью. Твой же бамбук выглядит резким, даже суровым… В этом есть свой особый дух.
Цзиньчао мысленно усмехнулась: еще бы, ведь она копировала узор с его собственной картины «Тушь и бамбук». Хвалит её, а на деле выходит — нахваливает сам себя. Интересно, он понял это?
Палец Чэнь Яньюня скользнул по вышитым стеблям:
— Вот только форма бамбука рассыпается. Густота и легкость должны уравновешивать друг друга, необходимо оставлять пустоту — «белое пространство».
Он помолчал и добавил:
— Идем со мной.
Он первым направился в восточный кабинет, где был устроен её уголок для чтения и письма.
Цзиньчао велела Цинпу убрать рукоделие и последовала за мужем. Войдя, она увидела, что он уже расстелил бумагу и жестом указал на тушечницу, приглашая её растереть тушь.
Цзиньчао закатала рукав, обнажив запястье, и принялась мерно растирать чернильный брусок.
Чэнь Яньюнь выбрал кисть, сначала смочил её водой, затем напитал тушью. Суставы его пальцев были четко очерчены, кисть в руке лежала уверенно и красиво.
Всего несколько скупых, точных мазков — и на бумаге возник гордый, несгибаемый бамбук.
Цзиньчао долго упражнялась, копируя его работы, но ей никогда не удавалось передать это ощущение живой силы. Не удержавшись, она подалась корпусом вперед, чтобы рассмотреть получше.
Чэнь Яньюнь отложил кисть и произнес:
— Если пройти от двора Таньшань, можно выйти к Залу Дикого Бамбука — Чжуетан. Я жил там в юности. Название взято из строк Ду Сюньхэ «Надпись в кабинете племянника»: «Я любил наблюдать за бамбуком, и со временем научился передавать его скрытую суть».
Тени бамбука за окном колышутся над книжным столом,
Голос дикого ручья вливается в чернильную заводь тушечницы.
Цзиньчао очень любила эти строки.
Она взяла кисть и спросила:
— Третий господин позволит мне попробовать?
Чэнь Яньюнь улыбнулся:
— Я ведь для того и начал, чтобы научить тебя.
Он отошел в сторону и сам принялся растирать для неё тушь.
Цзиньчао старательно копировала его мазки, но чувствовала: выходит совсем не то, не хватает духа. К тому же, мысль о том, что сам Великий секретарь Восточного павильона* лично растирает ей тушь, смущала её. Она неуверенно отложила кисть:
— Боюсь, в этом деле я бестолкова, никак не выходит хорошо.
Чэнь Яньюнь подошел к ней сзади. Одной рукой он накрыл её ладонь, сжимающую кисть, а другой оперся о стол, словно заключая её в объятия. Его пальцы направляли её руку, ведя кисть твердо и уверенно. Цзиньчао ощутила тонкий аромат сандала, исходящий от него, и краем глаза заметила на его запястье четки из драгоценного дерева цинань.
Его подбородок коснулся её макушки, голос звучал мягко, у самого уха:
— Нажим на кончик кисти… теперь чуть наклони ворс… дай туши растечься, создавая дымку.
Его ладонь была большой и теплой, она полностью скрывала её руку. Цзиньчао могла лишь сосредоточиться на звуке его голоса, стараясь унять дрожь.
Когда он наконец отпустил её, то спросил:
— Поняла теперь?
Цзиньчао, которая уловила лишь общий смысл, кивнула:
— Боюсь, мне нужно еще много упражняться.
Чэнь Яньюнь утешил её:
— Мастерство не приходит в одночасье, поначалу ошибки неизбежны. В детстве у меня был скверный почерк. Мне приходилось исписывать по двадцать листов стилем сяочжуань каждый день, и лишь через три года рука стала твердой. Если что-то непонятно — приходи и спрашивай. Полагаю, учености твоего супруга хватит, чтобы ответить на вопросы.
Пока они беседовали, снаружи послышался голос Сянфэй, докладывающей о приходе Чжутао — служанки старой госпожи.
Цзиньчао вышла в западную комнату. Чжутао, девушка с миндалевидными глазами и румяными, как персик, щеками, с улыбкой присела в реверансе:
— Приветствую третью госпожу… Прибыли старшая и вторая невестки из рода У. Старая госпожа просит вас присоединиться к беседе, когда много людей — веселее.
Цзиньчао предупредила Третьего господина, сменила домашнюю одежду на нарядную накидку-бэйцзы и отправилась к свекрови.
Еще не войдя в двери, она услышала шум и смех, доносящиеся из западной комнаты. Внутри уже стоял квадратный стол с резьбой в виде вьющихся трав. Старшая и Вторая бабушки из семьи У увлеченно играли в мадяо со старой госпожой Чэнь и госпожой Ван.
Завидев Цзиньчао, старая госпожа с улыбкой похлопала по месту рядом с собой:
— Твоя вторая невестка сегодня ездила жечь благовония в храм Баосян и встретила там дам из семьи У. Они пережидали дождь, а потом решили заехать к нам перекинуться в карты…
Она тут же предложила Цзиньчао вступить в игру, готовая уступить ей место.
Цзиньчао подумала про себя: «Значит, Третий господин скрыл от матери историю с Шестым братом и смертью девицы Цуй. Иначе здесь бы сейчас не играли в мадяо».
Вслух же она с улыбкой покачала головой:
— В листовых картах я еще разбираюсь, а вот мадяо для меня — темный лес.
Госпожа Цинь, сидевшая в стороне с чашкой чая, рассмеялась:
— Тогда иди сюда, невестка, посиди со мной.
Рядом с ней сидела госпожа Сунь, чей срок беременности был всего месяц, и маленький Чэнь Чжао, который играл в «веревочку» со служанкой.
Старая госпожа добавила:
— Цзиньчао, посиди немного, скоро придет Си-цзе. — Она велела Люло принести пяльцы и нитки. — Как она придет, покажешь ей пару стежков.
Цзиньчао понимала добрые намерения свекрови. Малышка Чэнь Си дичилась и боялась чужих, сама она к мачехе не пойдет. Если не подталкивать их друг к другу, они так и останутся чужими.
Госпожа Сунь с улыбкой обратилась к ней:
— Тетушка, я слышала, вы родом из Шианя? Говорят, персиковое печенье в Шиане просто чудесное.
Госпожа Цинь отставила чашку и легонько кашлянула, намекая невестке, что та болтает лишнее. Но простодушная госпожа Сунь не поняла намека и продолжила щебетать:
— Я страсть как люблю сладости, а как понесла — так и вовсе только о них и думаю. Если тетушка любит, у меня есть пара коробок с гостинцами, матушка прислала из Сучжоу. Сучжоуские десерты такие изысканные…
Цзиньчао не ожидала от госпожи Сунь такого радушия. В прошлой жизни она и словом не обмолвилась с женами племянников. Она с улыбкой приняла предложение.
В это время Старшая бабушка У, закончив кон, громко обратилась к старой госпоже Чэнь:
— Погляжу я на ваших невесток — дети рождаются один за другим! А у нас? Что жена старшего, что жена третьего — в животах тишина, никакого движения!
Старая госпожа Чэнь довольно зажмурилась — когда дом полон детей и внуков, на сердце всегда радостно. Она кивнула в сторону Цзиньчао:
— …Будем ждать, когда и она прибавит нам забот!
Вторая бабушка из рода У внимательно оглядела Цзиньчао и с улыбкой заметила:
— Супруга Третьего господина настоящая красавица, да и черты лица у неё благодатные. У такой женщины дети непременно родятся крепкими и ладными.
Вторая бабушка У славилась не только острым языком, но и тем, что переняла у своей тетки-монахини искусство читать по лицам.
Старая госпожа Чэнь и сама день ото дня проникалась к Цзиньчао всё большей симпатией. Она добавила, обращаясь к гостье:
— На днях у меня на душе было неспокойно, и кусок в горло не лез. Так она сама готовила и приносила мне кушанья. Сказала, что при таком легком недомогании лекарства ни к чему, нужно поправлять здоровье правильной пищей. И ведь верно — поела я несколько дней её стряпню, и сразу полегчало.
Цзиньчао лишь скромно улыбнулась:
— Мне просто повезло угадать ваше состояние.
Улыбка на лице госпожи Цинь слегка померкла — она и знать не знала, что Цзиньчао носила еду старой госпоже в обход общего порядка.
Старшая бабушка У тем временем завела разговор о делах своего первенца:
— Старшая невестка в доме уже два года, а новостей всё нет. У служанок, что при сыне, всегда наготове горькие отвары, но я решила подождать еще пару месяцев и, если ничего не изменится, взять ему наложницу. Сказала об этом невестке, так она теперь второй день слезами заливается, только душу всем бередит…
После этих слов разговоры о Цзиньчао поутихли.
Вскоре в сопровождении мамки пришла засвидетельствовать почтение Чэнь Си.
Старая госпожа перемолвилась с ней парой слов и велела подойти к Цзиньчао.
Малышка Си робко поприветствовала мачеху. Цзиньчао с улыбкой усадила её рядом с собой и спросила:
— Си-цзе, ты прежде уже училась шитью?
— Матушка Ань немного учила меня, — едва слышно ответила девочка. Она всё еще была очень скована и беспрестанно теребила пальцы.
Маленький Чэнь Чжао, которому уже надоело играть в «веревочку», подбежал и схватил Чэнь Си за руку:
— Четвертая сестрица, пойдем играть на улицу! В пруду за садом бабушки расцвели лотосы. Мы наберем цветов, чтобы поставить в комнатах. А еще можно попросить матушек на кухне приготовить рис в лотосовых листьях!
Чэнь Си на мгновение замерла от восторга — рвать лотосы и листья было куда заманчивее, чем корпеть над пяльцами. Но она не смела вымолвить ни слова и лишь осторожно поглядывала на Цзиньчао.
Цзиньчао подняла взгляд: госпожа Цинь была занята разговором со служанкой и, казалось, совсем не замечала детей.
Старая госпожа велела ей учить девочку рукоделию; если она сейчас отпустит их играть, это может выглядеть как небрежение обязанностями. Но если запретит — Си-цзе сочтет её строгой и скучной мачехой.
Цзиньчао мягко произнесла:
— Умение шить не придет за один час, так что спешить некуда. Однако вы с Чжао-эр еще малы, у лотосового пруда играть небезопасно. Помню, в детстве я тоже полезла за лотосами, да и свалилась в воду, до смерти напугав своих служанок…
Чэнь Си невольно воскликнула:
— Вы тоже любили играть у пруда? — в её глазах мачеха вдруг превратилась в товарища по играм.
Цзиньчао заговорщицки кивнула:
— Если хочешь, я сама научу тебя готовить рис в лотосовых листьях. Туда можно добавить грибы сянгу, горошек и креветки — получится очень вкусно и ароматно.
Чэнь Чжао, собиравшийся уже капризничать, изумленно распахнул глаза. Чэнь Си тоже невольно сглотнула слюну. Цзиньчао велела садовникам нарезать свежих листьев, а сама повела детей на малую кухню готовить угощение.
Добавить комментарий