Цзиньчао беседовала с матушкой Ван, занося в реестр приданое, оставленное покойной госпожой Цзян.
На самом деле, приданого за ней числилось не так уж много.
Девичье имя госпожи Цзян было Ваньцин. Она происходила из семьи Цзян из Баодина, где из поколения в поколение мужчины сочетали земледелие с учеными занятиями. Из этого рода вышел один заместитель министра Ритуалов, а дед госпожи Цзян был наставником самого Императора. После смерти ему пожаловали почетный титул Тайцзы Тайбао — «Великого наставника Наследника Престола» — и воздвигли поминальную арку. Семья считалась зажиточной, но по-настоящему богатой её назвать было нельзя.
— Изделия из нефрита и драгоценности сложены в западном крыле заднего флигеля. Ключи от него вы должны держать при себе, не доверяя никому, — наставляла Цзиньчао матушку Ван. — Что же касается трех торговых лавок и двух поместий… есть ли при них доверенные слуги, пришедшие с приданым?
Матушка Ван улыбнулась:
— У прежней третьей госпожи было три семьи сопровождающих слуг. Если госпожа желает их видеть, я пошлю за ними.
Цзиньчао слегка нахмурилась. Она — новая хозяйка. По всем правилам, эти люди должны были сами явиться к ней с поклоном и выразить почтение. То, что они этого не сделали, означало лишь одно: они ни во что её не ставят.
Кажется, в прошлой жизни всё было точно так же… Впрочем, тогда она вовсе не касалась приданого госпожи Цзян. Старая госпожа Чэнь считала её слишком ветреной и ненадежной, а потому сама распоряжалась этим имуществом.
Цзиньчао сделала глоток чая и с улыбкой произнесла:
— Утружу вас, матушка Ван. Пригласите-ка этих людей ко мне.
Матушка Ван, приняв поручение, добавила с важным видом:
— Имущество прежней третьей госпожи в совокупности оценивается не менее чем в пять тысяч лян серебра… Из двух поместий одно — это тысяча му горной земли, другое — шестьсот му пахотной, оба в уезде Баодин. Три лавки торгуют пряностями: сычуаньский перец, бадьян из Гуанси, перец из Ганьсу… Ежегодный доход составляет около тысячи лян.
Матушка Ван говорила нарочито медленно и раздельно, словно объясняла неразумному дитяти:
— Счетоводные книги там весьма запутанные, да и суммы немалые. Если госпожа не разберется в записях, я могу позвать управляющего, чтобы он растолковал.
В её глазах Гу Цзиньчао была выходцем из незначительного рода, где отродясь не видели таких крупных сделок и сумм.
В день свадьбы, когда вносили приданое новой жены, матушка Ван всё приметила. Девяносто сундуков с вещами выглядели пестро и нарядно — так обычно делают, чтобы пустить пыль в глаза. Но вот доходных земель и недвижимости за ней дали мало. Семья Гу небогата, и собрать даже такое приданое ради внешнего лоска им наверняка стоило немалых трудов.
Цзиньчао едва сдерживала улыбку: ей хотелось и смеяться, и плакать одновременно. В её собственных руках сейчас было сосредоточено почти тридцать тысяч лян, а ежемесячный доход превышал тысячу. И матушка Ван смеет говорить с ней таким тоном, будто она серебра в глаза не видела? Право, это даже забавно.
Матушка Ван хоть и провела всю жизнь во внутренних покоях знатного дома, а кругозор у неё остался узким. В прошлой жизни, когда матушка Ван узнала истинный размер личных средств Цзиньчао, она была немало напугана.
Поэтому Цзиньчао лишь спокойно ответила:
— Раз так, зовите и управляющего, пусть тоже держит ответ.
Лицо матушки Ван озарилось довольством, она поклонилась и удалилась исполнять поручение.
…
Со дня свадьбы прошло уже полмесяца. В столичной провинции Бэйчжили наступил разгар лета.
Снаружи поднялся сильный ветер, раскачивая кроны вековых деревьев в павильоне Муси. Небо стремительно потемнело, наливаясь свинцом, и вскоре хлынул проливной дождь.
В западной комнате мгновенно стало сумрачно. Юйчжу тут же поспешила принести и зажечь свечи.
Цзиньчао сидела на кушетке-лохань, держа в руках незаконченную накидку для третьего господина. Она начала шить её только вчера, утром успела лишь приметать кайму, как пришла матушка Ван с докладом, так что подшить края времени не хватило.
Слушая шум ветра и дождя за окном, она подумала, что вечерний визит к старой госпоже Чэнь придется отменить.
Цзиньчао подозвала Цайфу:
— Передай на малую кухню: обед накрыть в восточной комнате. И пусть приготовят что-нибудь легкое, нежирное.
Сегодня было первое число седьмого лунного месяца, у третьего господина Чэнь был официальный выходной, и он остался дома. Цзиньчао решила подстроиться под его вкусы. Сама она, как и её бабушка Цзи, госпожа У, любила блюда с насыщенным вкусом. Третий господин же, подобно старой госпоже Чэнь, предпочитал пищу пресную, особенно уважая всё вареное и приготовленное на пару. А в последние годы, углубившись в изучение буддизма, он и вовсе стал строг в еде.
Цайфу ушла исполнять приказ.
Юйчжу за последнее время заметно вытянулась. Детская припухлость с щёк сошла, лицо заострилось, превращая её в очаровательную юную красавицу. Сейчас она стояла рядом, осторожно держа подсвечник, чтобы свет падал на рукоделие госпожи.
Цзиньчао не удержалась от смеха:
— Просто поставь подсвечник на столик на кане, этого будет достаточно.
Юйчжу улыбнулась в ответ:
— Если я подойду ближе, госпоже будет виднее.
Цзиньчао бросила взгляд на стену ливня за окном, и сердце её сжалось от беспокойства. Третий господин сейчас принимает Шестого господина в переднем кабинете… Есть ли там зонты? Даже если он пойдет через крытую галерею, ему все равно придется преодолеть открытый участок двора, и он непременно вымокнет.
Она отложила незаконченный плащ в плетеную корзину и велела стоящей рядом Сянфэй разыскать зонт из промасленной бумаги. Взяв зонт, она сама направилась к крытой галерее. Сюцюй поспешила следом:
— Госпожа, позвольте мне!
Но Цзиньчао жестом велела ей вернуться: служанка выбежала без зонта, не хватало еще, чтобы она промокла и заболела.
Миновав галерею и пройдя по мощеной дорожке, Цзиньчао увидела приемный зал. Огромное дерево, растущее снаружи, принимало на себя большую часть ливня, отчего вокруг зала царила тишина и полумрак. Из боковой комнаты доносились приглушенные голоса. У дверей дежурил Шуянь, личный слуга третьего господина. Завидев хозяйку, он поспешил с поклоном:
— Такой ливень, а госпожа пришла лично… Позвольте, этот слуга доложит о вас.
Цзиньчао окинула взглядом зал. В центре чинно стояли шесть кресел тайши, курился фимиам, а над главным местом висела лаковая доска с каллиграфической надписью: «Весенняя гармония и сияние пейзажа». Интересно, когда он успел перенести её сюда? В прошлый раз, кажется, её здесь не было.
Шуянь вышел и пригласил её войти.
Третий господин стоял за письменным столом, а перед ним — двое мужчин. Заметив жену, Чэнь Яньюнь поманил её рукой и мягко спросил:
— Дождь льет как из ведра, зачем же ты пришла?
Глядя на его безмятежное лицо, Цзиньчао вдруг почувствовала, что зря волновалась.
— Я побоялась, что у вас здесь не найдется зонта, — объяснила она.
Чэнь Яньюнь рассмеялся:
— Подумаешь, промокнуть под дождем — невелика беда.
Только подойдя ближе, она рассмотрела гостей.
Один был облачен в халат-чжидо из ханчжоуского шелка с узором из бамбуковых листьев. Чертами лица он напоминал старую госпожу Чэнь, но в мужском облике эта красота казалась несколько женственной: тонкие брови, узкие губы, чистое, почти кукольное лицо. Он лишь смерил её взглядом и промолчал. Это был Четвертый господин.
Второй был одет в парчовый халат, расшитый золотыми нитями узором «цветы в круге». Видный, статный мужчина с широкой улыбкой на лице. Это был Шестой господин.
Шестой господин, прищурившись в улыбке, воскликнул:
— Третья невестка! — его взгляд задержался на ней чуть дольше положенного, и он добавил: — Какая искусная прическа у третьей невестки…
Улыбка на лице Чэнь Яньюня мгновенно исчезла. Он тихо велел жене пройти во внутреннюю комнату и подождать там.
Когда Шестой господин поднял глаза и наткнулся на ледяной, строгий взгляд брата, он осекся.
— Я имел в виду, что у невестки умелые служанки, так красиво уложили волосы… — начал он оправдываться, чувствуя, как внутри всё холодеет. Видя, что Чэнь Яньюнь молчит, он попытался отшутиться, нацепив заискивающую улыбку: — Третий брат, ты же знаешь, у меня язык без костей, вечно болтаю не подумав…
Чэнь Яньюнь наконец издал короткое «хм». Он знал, что брат привык вести себя легкомысленно и говорить первое, что взбредет в голову.
— Что ты намерен делать с делом рода Цуй? — спросил он уже по-деловому.
— А что тут делать? — пробормотал Шестой господин. — Пусть всё идет как идет! Она ведь уже умерла, чего теперь…
Чэнь Яньюнь усмехнулся, но глаза его остались холодными:
— Пусть идет как идет? Она носила твоего ребенка. Погибло две жизни сразу. И ты хочешь просто забыть об этом?
Шестой господин замялся:
— Ты… Хоть ты и министр, но не станешь же ты тащить родного брата в суд!
— В суд? — голос Чэнь Яньюня прогремел как гром. — Ты думаешь, я не сделаю этого? Репутация семьи Чэнь копилась десятилетиями, а ты готов пустить её по ветру своими выходками! Ты смеешь угрожать мне судом? Если я прикажу отрубить тебе голову — тебе её отрубят. Или ты думаешь, префект посмеет приговорить тебя всего лишь к ссылке, если я буду против?
Цзиньчао, сидевшая во внутренней комнате, вздрогнула от испуга. Она никогда прежде не видела Чэнь Яньюня в таком гневе!
Шестой господин был распутником по натуре, и никто не мог найти на него управу. Цзиньчао вспомнила рассказы старой госпожи: бывало, он возвращался из злачных мест, и старый господин Чэнь избивал его так, что тот не мог встать. Весь в синяках, заливаясь слезами, он вопил:
— …Второй брат и Третий брат любят книги, а я ничего не люблю, у меня одна-единственная радость в жизни! Пощадите сына, отец, оставьте мне жизнь ради нашего родства!..
Старый господин тогда едва не забил его до смерти, Шестой потом три месяца пролежал в постели.
Однако едва раны затягивались, Шестой господин Чэнь принимался за старое, проводя ночи среди цветов и ив. Природа наделила его слишком пылким и влюбчивым сердцем.
Впрочем, ту самую девицу из рода Цуй, о которой упоминал Третий господин… Цзиньчао помнила. Эта история в итоге наделала много шума. Шестой господин держал её при себе как тайную любовницу; она была дочерью вдовы. Вся семья Чэнь единодушно воспротивилась тому, чтобы он взял её в дом наложницей, да и сам Шестой господин вскоре охладел к ней. Девица Цуй через людей передавала ему письма, умоляя прийти и взглянуть на неё, ведь она носила под сердцем его дитя. Она грозилась, что если он не явится, она покончит с собой, лишь бы не жить в бесчестии.
Говорили, Шестой господин лишь холодно усмехнулся тогда:
— Пусть умирает, посмотрим, кто её станет держать!
Он слишком часто видел эти женские драмы со слезами и притворными попытками покончить с собой — для него в этом не было ничего нового.
Кто же знал, что девица Цуй и впрямь решится… Смерть её была ужасной, а вместе с матерью ушел и нерожденный четырехмесячный младенец.
Эта история получила широкую огласку, и репутации семьи Чэнь был нанесен немалый урон. Позже Шестому господину пришлось полгода прожить в монастыре, замаливая грехи перед душами матери и ребенка.
Цзиньчао продолжала прислушиваться к тому, что происходило в кабинете. После вспышки гнева Чэнь Яньюня Шестой господин не смел и слова вымолвить.
Наконец подал голос Четвертый господин:
— Третий брат, Старый Шестой кругом виноват… но ведь человека уже не вернуть…
Прошло немало времени, прежде чем Чэнь Яньюнь ответил:
— Когда дождь стихнет, возьми его с собой и отправляйся к родным Цуй. Повинитесь перед ними и преподнесите щедрые дары. Она умерла насильственной смертью, так что пригласите монахов из храма Баосян, пусть проведут обряд упокоения душ. Об остальном поговорим, когда всё будет исполнено.
Четвертый господин покорно согласился, и они вместе с Шестым покинули кабинет.
Только тогда Цзиньчао вышла из своего укрытия. Чэнь Яньюнь молча смотрел на стену ливня за окном. Услышав её шаги, он тяжело вздохнул и спросил:
— Ты всё слышала?
Цзиньчао кивнула. Третий господин взял принесенный ею зонт:
— Пойдем обедать.
Он раскрыл зонт над ней и приобнял за плечи, оберегая, чтобы ни одна капля не попала на неё. Дорожка из синего камня была усыпана сорванными ветками и листвой. Цзиньчао опустила взгляд, глядя на его черные сапоги — походка мужа была размеренной и исполненной достоинства. Когда они достигли галереи и он сложил зонт, Цзиньчао заметила, что его плечо насквозь промокло…
Чэнь Яньюнь естественным жестом повел её в главные покои. Глядя на его высокую, статную фигуру, она вдруг ощутила странное чувство: словно этот человек — её нерушимая опора, способная укрыть от любой бури.
Она не удержалась и спросила:
— Как вы намерены поступить с этим делом?
Чэнь Яньюнь не хотел, чтобы она забивала голову подобными вещами, и лишь покачал головой:
— Посмотрим, когда он вернется… Не тревожься об этом.
Он гневался не только из-за того, что Шестой брат довел женщину до могилы. Его возмущало, что тот, совершив проступок, вел себя как последний наглец, зная, что родные не бросят его в беде и всё уладят. Ни тени раскаяния, лишь ожидание, что другие подберут за ним грязь… И кто только воспитал в нем такой нрав!
Когда они вошли в дом, в восточной комнате уже был накрыт стол — и впрямь, одни лишь легкие, постные блюда. А дождь снаружи разошелся еще сильнее, в небе начал рокотать гром и вспыхивать молнии.
Добавить комментарий