Соблюдая этикет, супруги погостили в доме семьи Гу несколько дней. Когда же настало время возвращаться в Ваньпин, как раз приблизился срок шестидневного большого собрания при дворе.
Цзиньчао проверила привезенные дары и целую повозку разнообразных камелий, занесла всё в опись и передала на хранение матушке Тун. Третий господин Чэнь тем временем обсуждал с управляющим обустройство кабинета в главном зале. Воспользовавшись моментом, Цзиньчао подозвала Цинпу и велела разбудить её завтра в час Мао чжэн[1]. В обычные дни можно было и не прислуживать третьему господину при пробуждении, но в день утренней аудиенции следовало проявить усердие. Негоже, если слухи о её лени дойдут до ушей старой госпожи Чэнь.
На следующее утро, когда Цинпу вошла в час Мао чжэн, третий господин Чэнь уже поднялся.
— Третий господин умывается в мыльне… — едва слышно прошептала служанка.
Он всегда вставал так, что ни звуком не тревожил её сон, и это доставляло Цзиньчао немало хлопот. Обычно она спала чутко, но то ли в доме Чэнь ей спалось слишком сладко, то ли третий господин двигался бесшумно, как тень.
Цинпу облачила её в верхнюю накидку-бэйцзы цвета лотоса, волосы собрала в простой пучок и вдела в уши жемчужины размером с лотосовые семена. Только тогда Цайфу и Сюцюй внесли парадное облачение третьего господина и благоговейно разложили его на длинном столе.
Когда Чэнь Яньюнь вышел из мыльни, то увидел, что супруга, которой полагалось бы ещё крепко спать, уже стоит в ожидании.
Цзиньчао с сияющей улыбкой присела в поклоне:
— Эта жена поможет вам одеться.
Третий господин замер. Её улыбка показалась ему необычайно светлой. Опомнившись, он спросил своим привычным мягким тоном:
— Отчего ты не поспала подольше?
— Я ведь ваша жена, — с улыбкой ответила Цзиньчао.
В душе она всё понимала: взяв её в жены, третий господин Чэнь относился к ней с исключительной добротой, предусматривал каждую мелочь, по сути — баловал её. Кроме бабушки, никто прежде не был к ней так добр.
Как говорится: «Мне бросили персик — я отплачу яшмой».
Неведомо, чем именно Цзиньчао так угодила ему в этот миг, но третий господин долго смотрел на неё, а затем с улыбкой кивнул:
— Хорошо.
Нательная рубаха из белой газовой ткани с синим воротом, алое одеяние из тонкого шелка, нижняя юбка с синей каймой, кожаный пояс с узором носорога… Когда всё это было надето, Цзиньчао преклонила колени, чтобы повязать ему поясную подвеску-пэйшоу.
Третий господин склонил голову. Он видел, как её тонкие пальцы путаются в лентах, как слегка разошелся ворот накидки цвета лотоса, обнажая белоснежную, словно нефрит, шею. Изящные ключицы скрывались под тканью, а чуть ниже угадывалась манящая тень…
Цзиньчао не знала, как вязать этот узел — ей прежде не доводилось этого делать. Она попробовала раз, другой — безуспешно. Поза была неловкой, и она чувствовала на себе безмолвный взгляд третьего господина сверху вниз. Лицо её вспыхнуло жаром. «Ну что за человек этот третий господин, — досадовала она про себя. — Видит же, что я не умею, мог бы и подсказать, а не стоять молча…»
Ленты запутались вокруг кожаного пояса. Цзиньчао попыталась их распустить, но от спешки и волнения узел затянулся лишь туже. Она подалась ближе, пытаясь разглядеть, в чем дело, но в этот миг третий господин перехватил её руку и рывком притянул к себе в объятия.
Она не успела вымолвить ни слова. Его дыхание вдруг оказалось совсем рядом, губы накрыли её губы в требовательном, страстном поцелуе. Даже если бы она захотела отстраниться, он тотчас настиг бы её снова; его ладонь крепко держала её за талию, не давая ускользнуть.
Когда он наконец отпустил её, всё тело Цзиньчао ослабело, щёки пылали, дыхание сбилось.
Третий господин пристально смотрел на неё, голос его звучал хрипло и низко:
— Если не умеешь завязывать пэйшоу… почему не спросишь меня?
В сущности, она была упряма. Столкнувшись с трудностью, она предпочитала биться над ней в одиночку, пока не упрется в тупик, и лишь тогда шла к нему. Это было слишком утомительно. Третий господин желал, чтобы при любой невзгоде она первым делом вспоминала о нём.
Ведь теперь они — единое целое. Одна слава на двоих, один позор на двоих.
— Смотри, вязать нужно так, — он взял её руки в свои, обучая движениям. Его длинные пальцы ловко перехватили ленту, сделали петлю и затянули узел, свисающий сзади.
Даже когда он отпустил её руки, Цзиньчао долго не могла прийти в себя и лишь тихо пробормотала:
— Благодарю третьего господина.
Она взяла в руки парадный головной убор — лянгуань, намереваясь надеть его на мужа, но обнаружила, что он выше её на целую голову — ей попросту не дотянуться… Третий господин Чэнь перехватил у неё убор, надел сам и тихо произнес:
— Вечером я вернусь.
Третий господин Чэнь уже давно удалился, когда Цзиньчао вдруг вспомнила, что ещё с вечера велела приготовить для него завтрак… Но сейчас он, должно быть, уже миновал теневую стену у ворот.
Цзиньчао посидела ещё немного, погруженная в свои мысли. Дверь отворилась, вошла Цайфу и с улыбкой спросила:
— Отчего у госпожи так раскраснелись щеки? Ещё рано, может быть, вы приляжете ещё ненадолго?
Услышав вопрос служанки, Цзиньчао подняла голову. Она и сама не знала, о чём думала, но это странное чувство было ей непривычно.
Сердце колотилось так же, как в те далекие годы, когда чувства впервые пробудились в её душе при одном лишь взгляде на Чэнь Сюаньцина.
— Нет, не стоит. Помоги мне умыться, — решила Цзиньчао, отгоняя наваждение.
Нужно было пересадить привезенные камелии в малый сад на заднем дворе. А после — отправиться с утренним приветствием к старой госпоже Чэнь. Сегодня госпожа Цинь собиралась обсудить с ней дела третьей ветви: после смерти госпожи Цзян хозяйством там временно распоряжалась она, но теперь бразды правления следовало передать новой хозяйке.
Когда она пришла к старой госпоже, невестки — госпожа Цинь, госпожа Ван и госпожа Гэ — уже собрались там. Госпожа Ван, улыбаясь, потянула её за рукав:
— Новая невестка пришла! Иди скорее, садись ко мне.
В отличие от открытой и простодушной госпожи Ван, госпожа Гэ лишь слегка подвинулась, одарив её сдержанной улыбкой.
Старая госпожа Чэнь ласково посмотрела на вошедшую:
— Третий сегодня отправился на утреннюю аудиенцию, тебе пришлось встать ни свет ни заря, чтобы проводить его. Когда он уходит, можешь смело спать дальше, не нужно спешить ко мне с поклонами.
Она взяла стоящее рядом лаковое блюдце с золотой росписью, наполненное ядрами грецких орехов, и протянула ей:
— …Это Второй привез из Шэньси. Попробуй, они куда ароматнее местных.
Цзиньчао взяла горсть и передала блюдце золовкам. Госпожа Цинь замахала руками:
— Мне сухофрукты нельзя, — и тут же вновь обратилась к старой госпоже, продолжая прерванный рассказ о своей невестке, госпоже Сунь: — …Ну что за бестолковая! Сама уже в положении, а поехала к супруге Второго господина У слушать оперу. Чуть не оступилась на лестнице!
Рука Цзиньчао, державшая блюдце, замерла на мгновение, прежде чем она поставила его на высокий столик.
Госпожа Сунь, сидевшая рядом, залилась краской:
— Матушка, я же тогда ещё не знала, что понесла…
Госпожа Цинь нахмурилась:
— Неужто ты не помнишь, когда у тебя в последний раз были женские дни?
Госпожа Сунь всегда любила пререкаться, и свекрови это очень не нравилось. Молодая женщина обиженно надула губы, но возразить больше не посмела.
Старая госпожа Чэнь, напротив, обрадовалась:
— В тягости — и не сообщила мне раньше! Когда твоя старшая невестка ходила беременной, я специально выделила ей двух стряпух, чтобы следили за питанием. И первенец родился крепким да здоровым, до двух лет ни разу не хворал.
Договорив, она тут же велела позвать Чжэн-по, чтобы та перевела жену Ду Чжуна со своей кухни прислуживать госпоже Сунь.
Госпожа Цинь расплылась в улыбке:
— Как можно утруждать матушку такими мелочами! На кухне я уже всё устроила, и служанок приставила ещё двоих. Это ведь первенец Сюаньжана. Завтра собираюсь в храм Баосян, возжечь благовония и испросить защитный амулет для ребенка.
— Вот и славно, возьми с собой и шестую невестку помолиться Будде, — кивнула старая госпожа.
Едва она это произнесла, как вошла маленькая служанка и доложила:
— …Седьмой молодой господин вернулся! Просит дозволения войти, засвидетельствовать почтение старой госпоже.
Старая госпожа встрепенулась, лицо её озарилось радостью:
— Скорее, пусть войдет! Как раз и с матерью повидается. Он почти два месяца безвылазно просидел в академии Ханьлинь, уж не исхудал ли…
Чэнь Сюаньцин вернулся!
Пальцы Гу Цзиньчао стиснули вышитый платок, но мгновение спустя она разжала руку. Она знала, что, выйдя замуж за этот дом, встречи не избежать. Так к чему теперь прятаться? Отныне она будет считать его своим пасынком и вести себя соответственно. С этой мыслью на её губах появилась легкая, спокойная улыбка.
Снаружи донесся звонкий детский голосок:
— Седьмой брат, ты вернулся!
Следом послышалось мягкое мужское «гм». Служанка откинула бамбуковую занавесь, и в комнату вошел юноша, облаченный в тёмно-синий шёлковый халат с круглым воротом. Он был худощав и строен, а на руках держал словно выточенную из нефрита девочку — малышку Чэнь Си.
Чэнь Си послушно обнимала брата за шею, её глаза, похожие на спелые чёрные виноградины, сияли влажным блеском.
Оказавшись перед старой госпожой, она спустилась с рук брата и чинно поклонилась. Чэнь Сюаньцин же опустился на колени, совершая полный земной поклон. Старая госпожа поспешила подняться, чтобы лично помочь внуку встать.
Поднявшись, Чэнь Сюаньцин произнес:
— Более двух месяцев внук не имел возможности служить подле бабушки и в сердце своём постоянно тревожился о вас. Здоровы ли вы?
Старая госпожа Чэнь, не выпуская его руки, оглядывала внука с ног до головы, и на глаза её наворачивались слезы радости:
— Я-то здорова, а вот ты, погляжу, совсем исхудал, да и вытянулся еще сильнее.
Среди всех домочадцев Чэнь Сюаньцин выделялся самой незаурядной внешностью. Его черты были тонкими и изящными, словно выписанными на бумаге искусным мастером туши. Он походил на молодой зеленый бамбук, растущий среди окутанных туманом гор — спокойный, возвышенный и отрешенный от мирской суеты. Старая госпожа сама вырастила его и любила больше всех прочих.
Малышка Чэнь Си дернула брата за рукав и прошептала:
— Седьмой брат, ты обещал принести мне сахарную фигурку…
Чэнь Сюаньцин с теплой улыбкой ответил:
— Разве мог я забыть? Вернемся в покои, и я сразу отдам её тебе.
Чэнь Сюаньцин занял почетное третье место на императорских экзаменах, став таньхуа, и теперь, когда отец прокладывал ему путь к вершинам власти, он, несомненно, должен был стать самым выдающимся среди внуков семьи Чэнь. На этом фоне известие госпожи Цинь о беременности невестки Сунь сразу поблекло и утратило значимость. Сама госпожа Сунь принялась вполголоса переговариваться со служанкой, но поймав на себе ледяной взгляд свекрови, тут же притихла и выпрямилась. Госпожа Цинь в душе сокрушалась: выбор столь неразумной невестки был её самой большой ошибкой. Если бы не тяжесть в чреве, она непременно заставила бы её по возвращении переписывать сутры в наказание.
Старая госпожа Чэнь велела остальным женщинам идти в восточную комнату пить чай, а сама подозвала Цзиньчао и обратилась к внуку:
— Твой отец женился полмесяца назад на второй барышне из дома Гу. Теперь она твоя матушка, подойди же и засвидетельствуй почтение.
Чэнь Сюаньцин начал было кланяться, но когда поднял взгляд и ясно увидел лицо Гу Цзиньчао, на его лице отразилось крайнее замешательство.
Цзиньчао же, сохраняя полное спокойствие, ответила на приветствие. Старая госпожа усадила их обоих и вновь заговорила с Сюаньцином:
— Раз уж вернулся, оставайся дома подольше. К твоему десятому брату сейчас ходит учитель, разбирает с ним «Да сюэ»[2]. Я-то не в силах проверить, прилежен ли он в учебе, а ты как раз мог бы испытать его познания…
Лицо Чэнь Сюаньцина быстро приняло обычное бесстрастное выражение.
— Раз бабушка желает, лучше позвать Сюаньсиня прямо сейчас.
Сюаньсинь практиковался в каллиграфии в переднем кабинете; едва его позвали, он прибежал вприпрыжку. Увидев седьмого брата, он просиял от восторга, но, поздоровавшись, чинно замер на месте. Сюаньцин спросил, что он сейчас изучает. Мальчик ответил, что как раз закончил третью главу: «Взгляни на берега реки Ци, там зеленеет бамбук, густой и пышный. Таков и благородный муж: он трудится над собой, будто режет кость и шлифует слоновую кость, будто гранит камень и полирует яшму».
Чэнь Сюаньцин спросил, как он понимает эти строки. Мальчик, подумав, ответил:
— Это значит, что в учении нужно быть усердным и строгим к себе.
Сюаньцин кивнул:
— Следующая строка гласит: «Таков благородный муж, чьи добродетели никогда не забудутся». Вместе же они говорят о совершенстве человеческой души. Тебе нужно перечитывать это чаще, чтобы постичь глубинный смысл.
Получив наставление от самого «избранника императора», Сюаньсинь поспешно поклонился и серьезно произнес:
— Благодарю за поучение, господин академик.
Старая госпожа рассмеялась:
— Видишь? Теперь ты — таньхуа, и он слушается тебя беспрекословно. Однако Чэнь Сюаньцину было совсем не до смеха. Он слегка поджал губы и смотрел строго перед собой. Цзиньчао заметила его скованность: спина Сюаньцина была прямой как натянутая струна, а вся поза казалась почти застывшей…, впрочем, это было неудивительно.
[1] Час Мао чжэн (卯正): 6:00 утра. Час Мао длится с 5 до 7 утра, «чжэн» означает середину стражи.
[2] «Да сюэ» (Великое учение): Один из канонов конфуцианства, обязательный для изучения.
Добавить комментарий