К полудню всё было решено, и Цзиньчао велела служанкам освободить боковую комнату в переднем зале под кабинет. Хотя Старая госпожа Чэнь и освободила их от утреннего приветствия, после обеда Цзиньчао с мужем всё же отправились в павильон Таньшань.
Там уже сидела Вторая госпожа Цинь в компании двух своих невесток. Старшая невестка, госпожа Шэнь, отличалась кротким и нежным нравом, а вторая, госпожа Чжуан, хоть и не блистала красотой, происходила из очень знатного рода. Обе они были любимицами госпожи Цинь, и та часто брала их с собой.
Цзиньчао присела в поклоне, а невестки тут же встали, приветствуя её и Санье:
— Доброго здоровья Третьему дяде и Третьей тетушке.
Старая госпожа под предлогом, что молодым нужно отдохнуть, отправила госпожу Цинь с невестками пить чай в соседнюю комнату.
Когда служанки подали табуреты и все расселись, Старая госпожа с улыбкой обратилась к Цзиньчао:
— Как тебе живется в павильоне Муси? Привыкла ли? Не обижает ли тебя Третий?
Цзиньчао мысленно закатила глаза: «Ну что за вопросы, матушка? Как можно так смущать…»
Она покачала головой:
— …Третий господин очень добр ко мне.
Сидевший рядом Чэнь Яньюнь, услышав эту заминку в её голосе, опустил голову, скрывая усмешку. Уж он-то знал, что «обижал» её, и еще как.
Старая госпожа тут же парировала:
— Ой, не выгораживай его! С виду он кажется честным и немногословным, но на деле хитрее его не сыскать!
Цзиньчао оставалось только вежливо улыбаться. «Да уж, — подумала она, — честностью тут и не пахнет».
Старая госпожа продолжила разоблачать сына:
— …Помню, в детстве он учил «Луньюй» вместе с Пятым братом. Их дядя-наставник был очень строг. И вот, каждый раз перед проверкой уроков, этот хитрец звал Пятого слушать уличных рассказчиков. В итоге Пятый не успевал выучить урок, дядя весь гнев обрушивал на него, а про Третьего и забывал…
При упоминании Пятого брата лицо Старой госпожи омрачилось. Санье лишь усмехнулся:
— Просто Пятого было легко обдурить.
Старая госпожа вздохнула и перевела разговор на предстоящий «визит домой».
Беседу прервало появление Чэнь Сюаньсиня. Мальчик влетел в комнату, держа в руках тарелку с семечками, и радостно защебетал:
— Бабушка! Я принес тебе семечки с анисом от Шестого дяди…
Но, переступив порог и увидев отца, он тут же сник. Его голос упал до шепота, когда он приветствовал родителей.
Услышав про Шестого брата, Чэнь Яньюнь нахмурился:
— Ты опять бегал к Шестому дяде?
Сюаньсинь занервничал, его миловидное личико покраснело:
— Шестой дядя сказал, что принес мне особые семечки из лавки «Вэйсян»…
Видя каменное лицо отца, он поспешно добавил:
— Сын больше не будет туда ходить.
Старая госпожа подозвала внука, вытерла пот с его лба своим платком и укоризненно сказала сыну:
— Это всего лишь тарелка семечек, зачем ты на него набрасываешься?
Но тут же повернулась к мальчику:
— К Шестому дяде и вправду лучше ходить пореже, у него там вечный кавардак.
Чэнь Санье промолчал, но Цзиньчао заметила, как напряглись жилы на его руке.
Она подумала, что беспокойство мужа вполне обоснованно. В прошлой жизни Чэнь Сюаньсинь вырос никчемным человеком, даже экзамены на цзюйжэня сдать не смог и жил за счет старшего брата Сюаньцина.
Выйдя от Старой госпожи, Цзиньчао тихо сказала мужу:
— Бабушки всегда балуют внуков. Если хотите, чтобы он стал серьезнее, может, стоит отправить его учиться в Императорскую академию Гоцзыцзянь вместе с братьями? Дисциплина и книги сделают его послушнее.
Санье коснулся её волос и тяжело вздохнул:
— «Книги сделают послушнее» — звучит красиво. Его Шестой дядя тоже когда-то сдал экзамены, а посмотри, во что превратился. Пока я дома, я еще могу его сдерживать, иначе он бы совсем пустился во все тяжкие… Сюаньсинь всегда был при бабушке, она ни в какую не хочет отпускать его в академию, наняла домашних учителей. Но у мальчика нет способностей к наукам, зато его тянет ко всяким… «неортодоксальным путям», совсем как Шестого.
На этом он замолчал.
При упоминании «неортодоксальных путей» Шестого дяди у Цзиньчао мороз по коже пробежал. В памяти всплыло бледное, полное отчаяния лицо его жены, госпожи Гэ.
Чтобы разрядить обстановку, она перевела тему на обустройство сада.
Чэнь Санье тут же подхватил:
— Я видел во дворце в озере особые белые водяные лилии. Они распускаются розовыми, а потом постепенно белеют. Если хочешь, я попрошу немного для тебя.
Цзиньчао никогда раньше не видела таких кувшинок и слушала с неподдельным интересом. Она задала еще множество вопросов, и за разговором они незаметно дошли до павильона Муси. Оказалось, что даже Вдовствующая императрица питает слабость к водяным лилиям — во дворце выращивают особые миниатюрные сорта в чашах, размером не больше винной рюмки.
Чэнь Яньюнь рассказывал увлеченно, а заметив, что глаза жены сияют, как утренние звезды, вдруг мягко произнес:
— Когда у тебя родится ребенок, я сам буду учить его наукам.
Цзиньчао опешила. С чего вдруг речь зашла о детях?..
Чэнь Яньюнь рассмеялся, видя её замешательство:
— Не волнуйся. Не смею хвастаться другими талантами, но уж в учености я толк знаю, справлюсь.
«Он будет учить ребенка?..» — пронеслось у неё в голове. Он, Великий секретарь Императорской академии… От этой мысли сердце почему-то пропустило удар. Каков он в роли учителя?
Она не удержалась и спросила:
— А если родится девочка? Вы и её будете учить?
Улыбка Санье стала еще глубже и теплее:
— Давай сначала ты родишь, а там поговорим.
Он поправил полы одежды и первым вошел в дом.
На следующий день предстоял ритуальный визит в родительский дом. Цзиньчао легла спать пораньше.
Чуть свет приехали её братья — Гу Цзиньжун и Гу Цзиньсянь, чтобы сопроводить сестру. Старая госпожа Чэнь подготовила поистине щедрые дары: две огромные резные коробки со сладостями, четыре вида отборных столичных фруктов, корзину ранних летних мандаринов, ритуальное мясо и вино — подарков набралось на целый воз. Вчетвером они разместились в двух экипажах и под перестук копыт отправились в Дасин.
Гу Цзиньжун и Гу Цзиньсянь чувствовали себя крайне скованно. В день свадьбы Цзиньжун видел зятя лишь издали, а теперь ему предстояло ехать в одной повозке с самим Великим секретарем! Он нервничал не на шутку.
Однако Чэнь Яньюнь повел себя просто: он мягко расспросил юношу об успехах в написании «восьмичленных сочинений». Гу Цзиньжун отвечал почтительно и, осмелев, задал несколько вопросов по учебе.
Чэнь Санье дал ему пару ценных наставлений, после чего Цзиньжун просиял, словно прозрел:
— Ваши знания поистине глубоки! Наш учитель никогда не объяснял нам эти моменты так ясно… А Чэнь Сюаньцин тоже учился у вас?
Чэнь Яньюнь покачал головой:
— Нет, он учился у своего деда, поэтому его знаниям не хватает гибкости.
Санье читал экзаменационные эссе сына и считал, что титул «Танхуа» ему пожаловали скорее из уважения к его молодости и статусу старшего сына знатного рода — Император просто оказал милость семье Чэнь.
Гу Цзиньжун же втайне позавидовал: даже эта «негибкость» Сюаньцина была для них недосягаемой вершиной.
По прибытии в поместье Гу в Дасине Цзиньчао вышла из заднего экипажа и вместе с мужем направилась поклониться госпоже Фэн и Гу Дэчжао.
При виде дочери Гу Дэчжао расчувствовался. Его старшая дочь была облачена в алый парчовый бэйцзы, расшитый золотом. Волосы были уложены в сложную прическу «хвост феникса», украшенную золотыми шпильками с рубинами и нефритом, а на лбу красовалась изящная цветочная метка.
Теперь перед ним стояла настоящая знатная дама.
Время пролетело так быстро — и вот она уже замужем. Она сияла здоровьем и достатком, и явно не выглядела несчастной. Покойная мать, госпожа Цзи, могла бы улыбнуться, глядя на неё с небес.
Второй господин Гу пригласил Чэнь Санье пройти в зал на чай, а мачеха Сюй Цзинъи повела Цзиньчао в Восточный двор, где их уже ждала госпожа Фэн.
На этот раз Старая госпожа Фэн принимала внучку не в скромной боковой комнате, а в парадном Цветочном зале, где собрались все женщины клана.
Цзиньчао сразу же нашла взглядом Гу Лань, стоящую позади бабушки. С момента скандала с Яо Вэньсю прошло меньше полумесяца, но Лань изменилась до неузнаваемости: щеки ввалились, вид был изможденный и удрученный. Одетая в поношенное, полустарое платье тусклого серо-зеленого цвета, она стояла, опустив глаза, не смея проронить ни слова, и лишь молча присела в поклоне перед сестрой.
Цзиньчао поприветствовала Вторую госпожу и остальных.
Вторая госпожа тут же подскочила к ней с приторной улыбкой, поддерживая под руки:
— Наша Чао-эр стала еще краше и ярче!
Служанка поднесла вышитый табурет, но, сев, Цзиньчао заметила, что Гу Лянь нигде нет.
— Свадьба с семьей Яо назначена на август, — объяснила Вторая госпожа. — Твоя бабушка решила, что Лянь нужно «отшлифовать» характер, поэтому заперла её в комнате за рукоделием. Увидишь её, когда вернешься на праздник Середины Осени, уже перед самой свадьбой.
Цзиньчао отметила про себя, что Вторая госпожа сегодня неестественно радушна, в то время как Пятая госпожа лишь равнодушно пила чай, не проронив ни слова.
После обеда Старая госпожа Фэн позвала её к себе в комнату для разговора.
Проходя мимо Гу Лань, Цзиньчао увидела, как та до побеления в костяшках сжала кулаки и бросила на сестру ледяной взгляд.
Цзиньчао уже догадывалась, о чем пойдет речь.
В комнате бабушки служанка Фулин подала тарелку с ранними летними мандаринами. Госпожа Фэн лично очистила один и протянула внучке:
— …Мандарины на рынке еще не появились, достать их сейчас почти невозможно. Видно, Чэнь Санье очень дорожит тобой.
Традиция приносить мандарины на третий день свадьбы символизировала пожелание скорого рождения сыновей, так как слова «мандарин» и «молить о сыне» созвучны. Санье заранее распорядился привезти их из Цзянси специально для этого дня.
— Вы старшая в роду, это я должна ухаживать за вами, — с улыбкой поблагодарила Цзиньчао.
Госпожа Фэн смотрела на внучку, но взгляд её был прикован к огромному рубину размером с голубиное яйцо, сиявшему в прическе Цзиньчао. В душе старухи шевельнулось сложное чувство: кто бы мог подумать, что настоящим «фениксом», взлетевшим на вершину, станет не её любимица Гу Лянь, а эта девочка, которую она никогда особо не ценила! Теперь, благодаря Цзиньчао, Четвертая ветвь могла на равных говорить со Второй ветвью.
Но нужно было переходить к делу… При мысли о Гу Лань у госпожи Фэн заныло сердце. Ей хотелось просто объявить, что девчонка скоропостижно скончалась, и дело с концом. Но всё же Гу Лань — родная дочь Гу Дэчжао…
Старуха вспомнила, как Гу Дэчжао, узнав о позоре, трясся от ярости. Он влепил Гу Лань две звонкие пощечины и кричал так страшно, как никогда в жизни:
«Ты решила унизить себя и стать наложницей?.. Считай, что у тебя больше нет отца! И на приданое не надейся, ни гроша не получишь! Как ты посмела спутаться с женихом собственной сестры? Откуда в тебе столько бесстыдства?!»
А Гу Лань, закрывая лицо руками, рыдала и кричала в ответ:
«А вы считаете себя моим отцом? Что вы сделали для меня? Что вы сделали для моей матушки? Вы никогда за меня не боролись, вот я и борюсь сама! Что в этом плохого?.. Моя мать была законной дочерью знатного рода, а стала вашей наложницей! Вот как вы обошлись с нами обеими!»
Гу Дэчжао от возмущения потерял дар речи и, взмахнув рукавом, вылетел из комнаты…
Старая госпожа Фэн сдула чаинки с поверхности чая, сделала глоток и тяжело вздохнула:
— Бабушка скрыла от тебя одну вещь. Ты готовилась к свадьбе, и я не хотела омрачать твою радость. Но теперь молчать нельзя…
И она рассказала всё о связи Гу Лань и Яо Вэньсю.
— Хоть вы и сестры, но Лань-эр всегда враждовала с тобой, её душа слишком узка и полна зависти. То, что она совершила такую гнусь, разбивает мне сердце… — Госпожа Фэн покачала головой. — Выхода нет. Придется отдать её в семью Яо наложницей. Что ты об этом думаешь, Чао-эр?
Цзиньчао прекрасно поняла подоплеку вопроса. Бабушка боялась, что она, пользуясь своим новым статусом жены министра, вмешается и потребует для своей сестры лучшей доли.
Ведь Гу Лань тоже из Четвертой ветви. Если бы Цзиньчао захотела, она могла бы надавить на семью Яо. Но госпожа Фэн зря волновалась. Цзиньчао и так проявила максимум милосердия, не уничтожив Гу Лань раньше. Помогать ей сейчас? И речи быть не может.
С абсолютно спокойным лицом она ответила:
— Поступайте так, как считаете нужным, бабушка. Гу Лань своим поступком опозорила весь род Гу. Я и пальцем не пошевелю ради неё. Услышав эти слова, Старая госпожа Фэн наконец-то выдохнула с облегчением. Раз Цзиньчао умывает руки, значит, Гу Лань ждет суровая расплата, и никто за неё не вступится.
Добавить комментарий