Смеркалось. Старая госпожа Чэнь прислала служанку Люйло передать, что сегодняшний день был слишком утомительным, поэтому завтрашние утренние и вечерние приветствия отменяются. Цзиньчао поблагодарила Люйло и одарила её щедрым «красным конвертом». Девушка лишь улыбнулась:
— Третья госпожа слишком добра, я всего лишь передала слова хозяйки.
Она поклонилась и ушла. Вскоре вошла матушка Ван и спросила, где подавать ужин.
— Третий господин возвращался? — поинтересовалась Цзиньчао.
— Пока нет, но все его повседневные вещи уже перенесли сюда.
«Обещал зайти, а сам пропадал весь вечер», — подумала Цзиньчао и распорядилась:
— С ужином не спешите, подождем Третьего господина.
Она поднялась, и Цинпу помогла ей переодеться в простое домашнее платье цвета бобовой зелени и белую юбку. Волосы она уложила в скромный узел, украсив его синими шелковыми цветами и парой белых нефритовых серег. Едва Цинпу открыла баночку с благовонной мазью, как снаружи раздался голос служанки.
Матушка Ван вошла снова:
— Три наложницы пришли… хотят засвидетельствовать вам почтение. — И добавила вполголоса: — Госпожа, примите их для проформы и дело с концом.
Цзиньчао, вспомнив об этих троих, лишь загадочно улыбнулась:
— Пусть входят!
Все наложницы Чэнь Санье вошли в дом по воле его первой жены, покойной госпожи Цзян. Та была женщиной добросердечной и считала, что раз муж так холоден к женским прелестям, нужно привести в дом побольше молодых девиц для оживления атмосферы. К тому же, слабое здоровье заставляло её бояться, что она не сможет подарить мужу достаточно наследников… Об этом Цзиньчао позже узнала от самой Старой госпожи Чэнь.
Эти наложницы были невысокого происхождения и знали свое место, не смея перечить законной жене, хотя между собой грызлись знатно.
Наложница Сюэ (Сюэ Жун): Самая старшая, мать Чэнь Сюаньсиня. Бывшая служанка второго ранга при Старой госпоже Чэнь, она была даже на год старше самого Санье. Она вошла в ярко-красном наряде, сияя радушной улыбкой.
Наложница Лу (Лу Ханьянь): Дочь владельца рисовой лавки из Баоди. Детей у неё не было.
Наложница Юй (Юй Сяньинь): Самая молодая, вошла в дом за год до болезни госпожи Цзян. Дочь секретаря из уезда Ваньпин, ей было всего двадцать лет.
При виде Цзиньчао все трое замерли от неожиданности. Наложница Сюэ первой пришла в себя и с улыбкой произнесла:
— Госпожа так прекрасна, что я даже дар речи потеряла. Простите мою нескромность.
Наложница Лу покосилась на неё:
— Ох и остр же язык у Сюэ-инян! — Она поклонилась Цзиньчао: — Рабыня Лу приветствует госпожу. Я не так красноречива, как сестра Сюэ, но в одном она права — вы ослепительны.
Наложница Юй, стоя позади них, лишь холодно усмехнулась. Подойдя к Цзиньчао, она отвесила довольно сухой и сдержанный поклон:
— Рабыня Юй приветствует госпожу.
Цзиньчао велела служанкам раздать им щедрые «красные конверты» и золотые шпильки с узором лотоса.
— Как только я увидела госпожу, сразу почувствовала к вам симпатию, — запела наложница Сюэ. — С этого дня я буду приходить к вам с поклоном каждое утро и вечер, надеюсь, вы не станете меня прогонять.
Если придет одна, за ней потянутся и остальные. Цзиньчао представила, какой кавардак начнется в её павильоне, и лишь молча отпила чай. Затем она обратилась к матушке Ван:
— Где сейчас живут наложницы? Хватает ли им служанок?
— Все трое живут в павильоне Сяньюй, — почтительно ответила матушка. — Наложница Сюэ занимает первый этаж, а наложницы Юй и Лу — второй. У сестры Сюэ пять служанок, у остальных — по четыре. Чернорабочие мамки не в счет.
Семья Чэнь была богата, так что даже наложницы не знали нужды в прислуге. Цзиньчао поставила чашку на стол, но не успела ничего сказать.
Три наложницы не смели и слова вставить. Наложница Сюэ в душе уже корила себя за то, что вылезла вперед. Новая госпожа оказалась не промах: они трое стоят перед ней, а она даже не удосужилась расспросить их лично, предпочтя обратиться к матушке Ван. Это был ясный знак — она их ни в грош не ставит. Сюэ несколько дней радовалась слухам, что Третий господин берет в жены «желторотую девчонку», полагая, что с ней будет легче сладить, чем с покойной госпожой Цзян. Но, несмотря на юный возраст, хватка у Цзиньчао была железной.
Понимая, что, приструнив Сюэ (мать бастарда), она легко справится и с остальными, Цзиньчао произнесла:
— Днем матушка водила меня в сад, и я издалека видела павильон Сяньюй. Раз вы живете так далеко, нет нужды приходить с поклоном ежедневно. Достаточно являться по праздникам, а также в первый и пятнадцатый дни лунного месяца. Если вам чего-то будет недоставать — просто скажите матушке Ван.
Троица снова поклонилась в знак благодарности.
В этот момент служанка через занавеску доложила:
— Третий господин прибыл!
Чэнь Яньюнь вошел в комнату и, увидев такое скопление народа, недовольно нахмурился.
После смерти Старого господина он три года соблюдал траур, а когда срок вышел — занемогла его жена. Наложница Сюэ успела родить ему сына, Лу удостоилась внимания лишь пару раз, а Юй и вовсе никогда не делила с ним ложе… При виде него все трое затрепетали от страха и хором выдохнули: «Третий господин».
Он сухо кивнул и спросил:
— Что вы здесь делаете?
— Пришли засвидетельствовать мне почтение, — с улыбкой ответила Цзиньчао.
Наложница Юй бросила быстрый взгляд на мужа, но тут же испуганно опустила голову. Санье заметил это, и на душе у него стало еще неприятнее. Когда-то он взял наложниц лишь потому, что покойная жена и мать настояли на этом ради продолжения рода, сам же он никогда не стремился к подобному «разнообразию». Тем более характеры этих женщин ему претили: он прекрасно знал обо всех их мелких интригах.
Заметив, что Цзиньчао уже переоделась в домашнее, а на столе пусто, он спросил:
— Ты еще не ужинала?
— Нет. А вы?
— Разумеется, нет, — пояснил Чэнь Яньюнь. — Провожал Чжэн-гогуна до самых ворот, вот и зашился. Если голодна — ешь, зачем меня ждать?
Наложницы переглянулись в неловкости. Понимая, что оставлять их на ужин никто не собирается, Цзиньчао мягко сказала:
— Если у вас больше нет дел, можете идти.
Троица поспешно откланялась.
— Пусть накрывают на стол, — распорядился Санье, обращаясь к матушке Ван.
Вскоре подали блюда: овощной суп-ассорти, парового окуня, гусиные лапки в маринаде и сезонные овощи. Чэнь Санье молча взял палочки и пиалу с лакированного подноса и первым делом налил суп своей жене.
Цзиньчао вздрогнула. Она ведь теперь замужняя дама, как она может позволить мужу прислуживать ей? Она отставила пиалу, подошла к нему и присела в глубоком поклоне:
— Позвольте мне самой положить вам еды.
Чэнь Яньюнь поднял на неё взгляд.
Цзиньчао смотрела на него в ответ, искренне не понимая, что не так. Ведь любая жена обязана ухаживать за мужем во время трапезы!
Однако Санье, казалось, рассердился. Он холодно указал на место напротив себя:
— Сядь и ешь.
Цзиньчао помедлила и робко спросила:
— Может быть, позвать служанку, чтобы она подавала вам блюда?
Лицо его потемнело. Он смотрел на неё молча, и в этом спокойном взгляде читался такой укор, будто она была напроказившим ребенком. У неё невольно сжалось сердце.
Он медленно отложил палочки и скомандовал слугам:
— Все вон.
Служанки, переглянувшись, побросали дела и выскочили за дверь. Только тогда Чэнь Яньюнь протянул руку к Цзиньчао:
— Подойди сюда.
«Что он задумал?..» — Цзиньчао вдруг охватил тот самый детский страх, который она чувствовала когда-то перед учителем, собиравшимся ударить её по рукам линейкой за плохую каллиграфию.
Чэнь Яньюнь, застывший с непроницаемым лицом, и впрямь напоминал строгого наставника. Цзиньчао невольно вспомнила учителя из дома своей бабушки: тот был крайне суров, и стоило ей залениться или сбиться в уроке, как он тут же бил её линейкой по ладоням. Бабушка в таких делах никогда не давала ей поблажек. Лишь благодаря той строгости Цзиньчао теперь превосходила в знаниях большинство благородных девиц.
Едва она сделала шаг к нему, как Чэнь Санье резко перехватил её за руку и одним властным движением усадил к себе на колени. Застигнутая врасплох, Цзиньчао инстинктивно обхватила его за шею, боясь упасть, и замерла, во все глаза глядя на мужа.
Санье крепче обнял её, и Цзиньчао, прижатая к его груди, даже через слои одежды почувствовала жар его тела. Её лицо вспыхнуло, она начала запинаться:
— Вы… что вы делаете? Немедленно отпустите меня!
«Так вот зачем он выгнал служанок!» — пронеслось в её голове.
— Как ты будешь меня называть? — медленно и вкрадчиво спросил он.
Цзиньчао, чувствуя силу его рук на своей талии, закусила губу:
— А как бы вы хотели, чтобы я вас называла?
— Сначала угадай. Угадаешь — пойдешь ужинать, — парировал Санье.
Цзиньчао на мгновение задумалась. Больше всего ей хотелось называть его «Третьим господином Чэнем», как и всем остальным, но она понимала, что этот ответ его не устроит.
— Ваше взрослое имя — Цзюхэн, а прозвище — Отшельник Чжушань… Может быть, мне называть вас по имени — Цзюхэн? — тихо предложила она.
Чэнь Яньюнь немного подумал и кивнул:
— Пожалуй, сойдет.
Но, вопреки обещанию, он не отпустил её. Одной рукой он продолжал удерживать её в объятиях, а другой взял палочки и преспокойно принялся за еду.
Цзиньчао глубоко вздохнула, изо всех сил стараясь игнорировать тот факт, что она всё еще сидит у него на коленях.
— Вы ведь сказали, что если я угадаю, то смогу сесть и поесть? — с натянутой улыбкой напомнила она.
— Хм, — отозвался он, невозмутимо жуя. — Но ты ведь не угадала.
Цзиньчао едва не взвыла от досады:
— Санье, я очень голодна. Давайте перенесем игру на другой день, что скажете?
Наконец он рассмеялся и перестал её дразнить, позволив спуститься на пол. Цзиньчао тут же юркнула на свое место напротив и больше ни словом не заикнулась о том, чтобы подавать ему блюда. Она чувствовала, что её покорность почему-то его раздражает, хотя и не понимала до конца, почему.
Вскоре служанки убрали со стола. Под присмотром Цинпу Цзиньчао умылась и легла в постель. Когда девушки ушли, она лежала, глядя на красный полог кровати, и невольно вспоминала прошлую ночь. Чэнь Санье как раз ушел в уборную… На душе у неё было неспокойно: воспоминание о том, как он её обнимал, заставляло сердце биться чаще.
Однако её опасения были недолгими. Сказалась дневная усталость от долгой прогулки по саду — Цзиньчао уснула раньше, чем муж вышел к ней. Сон был глубоким и на редкость приятным.
Чэнь Яньюнь, переодевшись в домашний халат, вышел из уборной и обнаружил, что жена уже сладко спит. Он постоял у кровати, долго глядя на её безмятежное лицо, а затем тихонько задул лампу и вышел за дверь. Там его уже поджидал верный слуга Чэнь И. Почтительно склонившись, он протянул хозяину пачку писем:
— Третий господин, это тайное послание из Юньнани.
Чэнь Яньюнь принял письма и вполголоса распорядился:
— Храм предков под присмотром Цзян Яня уже должен быть закончен. Пусть возвращается из Баодина. Лицо Чэнь И просияло от радости. Господин Цзян наконец-то возвращается! Поспешно откланявшись, он бросился к конюшням, чтобы немедленно отправить весть.
Добавить комментарий