Полог откинули, зажгли свечи, и комнату мгновенно залил яркий свет.
Цзиньчао лежала на кровати, чувствуя себя совершенно обессиленной. От сияния квадратного бисерного фонаря над головой у неё даже закружилась голова, и она в полузабытьи провалилась в сон. Чэнь Санье погасил огниво и обернулся к ней. Увидев, что она лежит с закрытыми глазами и не шевелится, он немного удивился.
Её личико наполовину утонуло в ярко-красном парчовом одеяле, на лбу выступили капельки пота, что придавало ей жалобный вид, но дыхание было ровным и глубоким. Она действительно уснула…
Видно, слишком вымоталась.
Он невольно вздохнул и решительно направился к двери. Служанки, дежурившие этой ночью, ждали снаружи. Чэнь Санье распорядился подать горячую воду, и вскоре матки занесли в покои кадку для купания из ценной древесины хуанхуали. Матушка Ван подошла к господину за указаниями:
— …Рабыня всё подготовила. Нужно ли будить госпожу?
Чэнь Яньюнь некоторое время молча смотрел на спящую Цзиньчао, а затем тихо произнес:
— …Не нужно.
Он подошел к кровати, бережно взял её на руки и первым вошел в уборную, где опустил её в теплую воду. Матушка Ван последовала за ними вместе с двумя служанками.
Санье мельком взглянул на этих девушек — им было на вид лет по пятнадцать-шестнадцать, лица совершенно незнакомые. На одной была новая серебристо-красная безрукавка-бицзя, на другой — короткая кофта цвета морской волны. Обе стояли, низко опустив головы.
— Эти двое — из приданого госпожи? — спросил он матушку Ван.
— Нет, их выбрала Старая госпожа, чтобы они прислуживали вам, — ответила та. — Но вы ими никогда не пользовались, поэтому они жили в покоях Четвертой барышни. Старая госпожа велела теперь перевести их к новой госпоже…
Чэнь Санье хмыкнул.
— Новые служанки еще не знают привычек хозяйки. Ступай и позови тех, кто приехал с ней из дома Гу.
Матушка Ван почтительно поклонилась и привела Цинпу и Цайфу.
Девочки, войдя в уборную, чувствовали себя крайне неловко: мерцание свечей создавало интимную атмосферу, а ведь Третий господин только что сам на руках принес их барышню купаться. На нем был лишь простой домашний халат, он выглядел высоким и статным, а его нрав казался на удивление мягким… Когда вошли Цинпу и Цайфу, две «старые» служанки невольно подняли головы. Видя на пришедших атласные наряды, золотые браслеты и шелковые цветы в волосах, они сразу поняли — это личные, особо приближенные служанки новой госпожи.
Та, что была в красной безрукавке, первой поклонилась:
— Приветствуем старших сестер.
Матушка Ван распорядилась:
— Вы двое помогите госпоже с омовением.
А новеньким велела удалиться.
Чэнь Яньюнь ждал в западной боковой комнате, коротая время за книгой.
Цинпу тихонько разбудила Цзиньчао. Та открыла глаза и увидела горящие свечи, ощущая всем телом приятное тепло воды…
— Третья стража едва миновала… Извольте одеться, — прошептала Цинпу, помогая хозяйке.
Цзиньчао уже окончательно пришла в себя, но тут же почувствовала острую пустоту в желудке… Она ведь маковой росинки во рту не держала весь день.
— Завтра вам предстоит сопровождать меня на церемонию поднесения чая и знакомства с родней, так что ложитесь пораньше, — сказала Цзиньчао. — Снаружи подежурят другие служанки.
Она знала, что её девочки не доверяют незнакомкам, но завтра им всем нужны были силы и ясный взгляд.
Служанки с улыбкой повиновались и вышли.
Цзиньчао, накинув простой атласный халат-бэйцзы озерно-синего цвета, вышла в комнату. Она увидела, что Чэнь Санье сидит под лампой. Услышав её шаги, он закрыл книгу и сказал:
— Ложись с края.
Он явно решил держаться от неё на некотором расстоянии.
Цзиньчао бросила взгляд на кушетку-лохань… Со столика исчезли все те блюда, что стояли там раньше.
Убрали?
В животе так урчало, что становилось невмоготу, но просить еду среди ночи… На что это будет похоже?
Чэнь Яньюнь, не дождавшись ответа, поднял голову. Она стояла в синем халате, и её кожа на этом фоне казалась белее сливок. Но почему она так смотрит на него?.. Стараясь не встречаться с ней взглядом, он встал, подошел к ней и, приобняв за плечи, закрыл створки ширмы.
Они снова лежали в постели. На этот раз Чэнь Санье устроился с края, на боку, держась от неё на почтительном расстоянии.
Цзиньчао так проголодалась, что желудок начало сводить спазмами. Дождавшись, когда муж перестанет шевелиться, она осторожно перевернулась, пытаясь найти положение поудобнее.
В темноте, когда зрение бесполезно, остальные чувства обостряются до предела. Санье отчетливо слышал тонкий аромат камелии, исходивший от её кожи, и это осторожное шуршание одеяла, которое терзало его душу не хуже пытки.
Наконец он не выдержал и тихо вздохнул:
— Перестань вертеться…
Цзиньчао мгновенно застыла. Он что, не спит?
— Я разбудила вас? — прошептала она. — Простите, я думала, вы уже заснули…
Но всё было тщетно. Каким бы далеким ни было расстояние между ними на этой огромной кровати, она была здесь, рядом, и он чувствовал каждое её движение, улавливал запах её дыхания. Чэнь Санье снова протянул руку, притянул её к себе и, нависнув над ней, произнес низким голосом:
— Дело не в том, что ты шумишь… Ты понимаешь?
Она почувствовала исходящий от него жар и мгновенно вспыхнула.
В прошлой жизни их первая ночь была совсем другой. Цзиньчао помнила лишь то, что лежала с закрытыми глазами, терпя происходящее как тяжкую повинность. Она не видела его лица и не проронила ни звука. После пары таких ночей он, почувствовав её холодность, и вовсе перестал приходить, перебравшись в восточную пристройку рядом со своим кабинетом.
Никогда прежде они не были так близки…
Она была прижата его весом, не в силах пошевелиться, и воздух в комнате начал стремительно нагреваться.
Чэнь Санье, вспомнив о её состоянии, прикрыл глаза, подавляя желание. Он отстранился и снова накрыл её тонким одеялом.
— Почему тебе не спится? — спросил он хриплым голосом, в котором еще вибрировала страсть. — Переживаешь из-за завтрашнего дня?
Попытка сменить тему была слишком очевидной, но Цзиньчао была ему за это благодарна.
— Всё в порядке. Просто я немного поспала в паланкине по дороге сюда, вот сон и ушел. Скоро рассвет, вам лучше отдохнуть… — Она ни за что не призналась бы, что умирает от голода. Боль в желудке можно и потерпеть.
В комнате снова воцарилась тишина. Цзиньчао долго смотрела на висящие по углам кровати ароматные мешочки. Свет праздничного фонаря мягко просачивался сквозь алый полог. В этом месте, таком незнакомом, она вдруг ощутила странное спокойствие.
Случайно её пальцы наткнулись на что-то твердое у края матраса. Нащупав предмет, она поняла — это арахис. Должно быть, остался после обряда «рассыпания зерен», а служанки матушки Ван не заметили. Цзиньчао помнила эту матушку Ван — кормилицу покойной первой жены господина Цзян. В прошлой жизни та не отличалась особой верностью, но была мастерицей вышивки.
Пока она размышляла о слугах, рука сама собой отправила орешек в рот. Когда ты голодна до обморока, приличия отходят на второй план. Она начала осторожно, почти бесшумно разжевывать находку.
Вдруг рядом раздался тихий смешок:
— У нас тут что, мыши завелись?
Цзиньчао едва не поперхнулась. Он всё еще не спит?!
Неужели он совсем не устал после целого дня разъездов, приемов и встреч?
Понимая, что скрываться бессмысленно, она ответила с максимально возможным достоинством:
— Просто… ваша супруга немного проголодалась.
На этот раз Чэнь Яньюнь не выдержал и рассмеялся в голос — так, что его плечи задрожали. Отсмеявшись, он прочистил горло и мягко сказал:
— Это моя вина. Я видел, что ты не притронулась к ужину. Помнил об этом, но потом… отвлекся.
Он приподнялся на локтях:
— Вставай, нужно поесть.
— Не стоит, — замялась Цзиньчао. — Уже слишком поздно.
Если звать служанок сейчас, завтра об этом узнает вся усадьба, и слух дойдет до Старой госпожи Чэнь. «Молодая жена в первую же ночь потребовала еды» — какой позор!
Чэнь Санье улыбнулся, разгадав её мысли:
— Свечи зажигать не будем. В западной комнате остались мандарины и сладости. Я сейчас принесу…
Он словно хотел избавить её от любых опасений. Цзиньчао приподнялась на кровати и увидела, как он вышел за ширму. Спустя минуту он вернулся с тарелкой мандаринов и каштанового печенья. Он сел на край кровати, глядя на неё с такой нежной и ироничной улыбкой, будто она была маленьким ребенком, который любит перекусить в постели тайком от взрослых.
Семья Чэнь была не просто богатой — это был род потомственных ученых. Как можно было позволить себе есть прямо у кровати? Цзиньчао не могла смириться с такой беспечностью, поэтому взяла каштановое печенье и пересела на стул-тайши.
Когда на следующее утро матушка Ван принесла ей на завтрак яйца-пашот в сахарной воде, Цзиньчао, разумеется, не смогла проглотить ни кусочка. Она лишь символически откусила один раз и отставила чашу в сторону, позволив Цинпу заняться своей прической.
Сборы замужней дамы — дело всегда хлопотное. Чэнь Санье уже успел привести себя в порядок и теперь сидел в западной комнате, коротая время за книгой в ожидании жены.
Для сегодняшнего дня — поднесения чая и знакомства с родней — наряд должен был быть не слишком простым, но и не вызывающе роскошным. Цзиньчао выбрала алый шелковый бэйцзы с узором «руюи», уложила волосы в аккуратный круглый пучок замужней женщины и украсила его заколками с фиолетовым аметистом и жемчужными подвесками. Её черты лица и без того были яркими, поэтому густой грим только бы всё испортил; она лишь слегка подчеркнула тонкую линию бровей. Решив, что выглядит достойно, она вышла к мужу.
Чэнь Санье отпил чаю и взглянул на неё. Вид супруги с прической взрослой женщины подчеркивал её юность: на контрасте со строгой укладкой лицо казалось еще нежнее, шея — тоньше, а кожа — белее первого снега.
— Так будет в самый раз, — одобрительно кивнул он.
Вместе они направились к Старой госпоже Чэнь.
Внутренний двор поместья Чэнь был устроен не по обычному принципу «восточных и западных флигелей», а в стиле изысканных садов Цзяннани. Различные жилые постройки соединялись между собой мощеными тропами и причудливо изогнутыми крытыми галереями.
Выйдя вслед за мужем, Цзиньчао обнаружила, что они живут в просторной усадьбе из трех дворов. Их брачные покои располагались в правой части второго двора: пять главных комнат и две боковые, объединенные галереей-чаошоу с флигелями. В саду росли раскидистые коричные деревья, а справа стояла каменная кадка, в которой как раз расцвели нежно-желтые кувшинки…
Она вспомнила: это место называлось павильон Муси. В прошлой жизни, когда внучка Старой госпожи Чэнь гостила у них, её поселили именно здесь. А теперь этот павильон отдали ей.
Чэнь Санье шел размашисто, но специально замедлял шаг, чтобы она не отставала. По дороге он объяснял ей расположение построек: какая ветвь где живет, и рассказывал историю самой усадьбы:
— …Мой покойный отец более десяти лет служил цензором в Сучжоу, поэтому и поместье перестроил на манер южных садов. Если идти без провожатого, здесь легко заблудиться.
Цзиньчао смотрела на знакомые пейзажи, медленно разворачивающиеся перед её глазами. «Может, другие здесь и заплутают, — думала она, — но я-то знаю эти дорожки как свои пять пальцев».
Вот эта тропа, обсаженная душистой акацией, ведет к черной черепице и розовым стенам — это покои Второй госпожи Чэнь. Если пройти дальше через беседку у воды, попадешь к Шестой ветви. А по другую сторону раскинулась густая бамбуковая роща — за ней скрываются покои Старой госпожи Чэнь, соединенные с маленьким буддийским залом, за которым виднеется пруд с лотосами… Хотя некоторые детали в памяти померкли, в целом она ориентировалась здесь превосходно.
Добавить комментарий