Снаружи доносился неумолчный гул голосов, но в комнате для Цзиньчао всё замерло в алом мареве. Свет свечей был тусклым и мерцающим, создавая ощущение нереальности происходящего. Голова у неё слегка кружилась.
Вокруг толпились дамы из знатных семей, дружных с домом Чэнь. Среди них Цзиньчао узнала несколько знакомых лиц. Рядом стояла женщина лет сорока в нарядном шелковом бэйцзы с узором «десять видов парчи», её волосы были уложены в прическу «хвост феникса» и украшены шпильками с медовым янтарем. Это была госпожа У, жена помощника командующего У Шуанцюаня, чья семья была связана с Чэнь давней дружбой.
Госпожа У сияла улыбкой. На подносе из черного лака, застеленном красным шелком, лежали сушеные плоды лонгана, каштаны, финики и семена лотоса — часть из них уже была рассыпана по постели. Будучи мастерицей красноречия, госпожа У исполняла роль заводилы.
— Жениху и невесте полагается встать рядом! — лукаво подмигнула она.
Чэнь Яньюнь на мгновение замер, но госпожа Чжэн уже мягко подтолкнула его к жене.
Госпожа У зачерпнула горсть сухофруктов и, рассыпая их, запела традиционную песню:
«Рассыпаю на полог: вот пара нефритовых лотосов в лунном сиянии, будто богиня сегодня сошла с облачных пиков Уфэн.
Рассыпаю под полог: пусть золото сияет в доме, пусть добрые сны сбываются этой ночью, а в будущем году родится сын и прославит род.
Рассыпаю перед пологом: благовонный дым стелется, золотой дракон и цветной феникс встречаются в небесах…
Рассыпаю за пологом: пусть муж и жена живут в гармонии вечно, пусть всегда рука об руку…»
Плоды падали им на головы и скатывались на кровать. Это не было больно, скорее торжественно. Цзиньчао украдкой взглянула на мужа. На него тоже падал этот «дождь» из каштанов и фиников. Он слегка опустил голову, и в этот миг их взгляды встретились…
Чао-эр тут же отвернулась, но краем глаза заметила, как на его губах промелькнула едва уловимая улыбка.
«Чего он улыбается?.. Что тут смешного!» — подумала она, чувствуя себя крайне неловко от слов песни, которые казались ей чересчур двусмысленными. Она не помнила, пели ли ей такое в прошлой жизни.
После того как они выпили вино из чаш, соединенных красной нитью, служанка в фиолетовой кофте поднесла чашу с пельменями. Госпожа Фань подала её Цзиньчао. Пельмени, по обычаю, были полусырыми. Едва она откусила кусочек, чтобы ответить на ритуальный вопрос, Чэнь Санье спокойно забрал чашу из её рук и передал служанке:
— Унеси.
А затем тихо шепнул жене:
— …Не ешь это, живот разболится.
Присутствующие дамы были женщинами воспитанными. Устроив символический шум в брачных покоях, они вскоре чинно удалились.
Чэнь Яньюнь еще раз обернулся к ней.
Цзиньчао сидела в полном свадебном облачении на кровати из черного лака с золотой росписью. Фениксовая корона, алые одежды, глубокие тени от свечей… Она смотрела на него с легкой растерянностью, и в этом свете её красота была ослепительной. Ярко-красное платье, расправленное по покрывалу, выглядело величественно и благородно.
Это зрелище потрясло его до глубины души.
Говорят, в жизни есть две величайшие радости: «ночь под красными свечами в брачных покоях» и «миг, когда видишь свое имя в списке победителей экзаменов». Сейчас он понял истинный смысл этих слов.
— Я должен выйти в главный зал к гостям. Скоро вернусь, — произнес он и вышел из комнаты.
Цзиньчао облегченно выдохнула и начала осматриваться. Эта комната отличалась от той, где она жила в прошлой жизни: она казалась просторнее и богаче. Кровать была занавешена алым шелком с золотым шитьем. Напротив, стояла двенадцатистворчатая ширма из сандалового дерева, инкрустированная нефритом и изумрудами. Рядом — туалетный столик с резьбой и вставками из слоновой кости. Слева стоял длинный стол из грушевого дерева, покрытый красным шелком, на котором горела пара огромных свечей с драконами и фениксами.
С потолка свисал яркий квадратный фонарь, украшенный бисером. На четырех его сторонах были искусно изображены символы счастья: «Песнь фениксов», «Гуаньинь, дарующая детей», «Триумф на экзаменах» и «Семейное благополучие». На окнах алели вырезки из бумаги с иероглифами «Двойное счастье»… Всё было сделано с таким тщанием, что страшно было представить, сколько труда в это вложено.
Пока Цзиньчао размышляла об этом, двери открылись. Служанки одна за другой начали заносить блюда для свадебного ужина:
Тушеный голубь;
Томленая баранина;
Лапша с нитями угря;
Ветчина с корнем лотоса;
Салат из нежных огурцов…
Вскоре весь стол был заставлен яствами.
Старшая мамка вошла и первым делом отвесила невесте глубокий поклон:
— Рабыня по фамилии Ван, отныне я буду служить в ваших покоях. Третий господин распорядился подать угощения: если госпожа голодна, извольте отведать. Если же вам неловко в нашем присутствии, ваши личные служанки из приданого ожидают в задней пристройке.
Цзиньчао была при полном параде, и есть в таком виде было крайне неудобно. К тому же, по правилам, она не могла снять венец и смыть грим до прихода мужа. От долгого ожидания голод притупился, и она ответила:
— Всё в порядке. Но у меня есть поручение: позовите ко мне Цинпу, а остальные пусть пока свободны.
Матушка Ван почтительно повиновалась. Вскоре вошла Цинпу, нарядная, в ярко-красной кофте; волосы её были гладко причесаны и украшены алой шелковой розой размером с чашку. Цзиньчао не удержалась от комплимента:
— Как ты сегодня хороша!
Служанка смущенно поправила прическу и шепнула на ухо хозяйке:
— Все ваши личные вещи прибраны, скоро Цайфу принесет их для украшения комнаты. Серебряные слитки для раздачи подарков на завтра готовы, как и мешочек с золотыми бобами.
Кивнув, Цзиньчао попросила чашку горячего чая. Но стоило ей сделать лишь глоток, как снаружи раздался голос матушки Ван:
— Третий господин изволил прибыть!
Так скоро?.. Она едва успела поставить чашку, как двери распахнулись.
Чэнь Яньюнь всё еще был в своем парадном облачении второго ранга, в котором обычно посещают императорский храм. Алый передник, двухцветный шелковый пояс и кожаные ремни — этот наряд выглядел на нем невероятно торжественно и в то же время элегантно. Было видно, что он выпил, но взгляд его оставался ясным. Посмотрев на жену, а затем на нетронутые блюда на столе, он мягко спросил:
— Устала?
«Конечно, устала…» — подумала она. Одна только фениксовая корона на голове весила больше полутора килограммов. Цзиньчао лишь молча кивнула. Заметив её скованность, Санье улыбнулся:
— Сходи переоденься во что-нибудь удобное.
Она выдохнула с облегчением. В комнате повисла странная, густая атмосфера. В боковой комнате, служившей уборной, Цзиньчао с помощью Цинпу сменила тяжелый наряд на легкое нежно-сиреневое платье. Она смыла белила, нанесла благовонный бальзам и присобрала волосы, заколов их лишь одной крупной жемчужиной. Глядя на себя в зеркало — домашнюю и простую — она вдруг остро почувствовала: «Я теперь замужняя женщина».
Когда она вышла, Чэнь Санье полулежал на кушетке с книгой в руках. Услышав шаги, он закрыл её и взглянул на жену. Цзиньчао знала, что его личные слуги-мужчины не могут входить в её спальню, а значит, раздеваться и умываться ему придется самому. Не заставлять же её девочек помогать ему…
— Позволите мне помочь вам с умыванием? — проявила она инициативу.
Санье с улыбкой покачал головой:
— А как ты собираешься меня называть?
Этот вопрос поставил её в тупик. «Муж мой» — слишком приторно. «Третий господин» — холодно и официально. Как же быть? По его имени или прозвищу?
Пока она колебалась, он встал:
— Ничего страшного. У меня есть и руки, и ноги, я в состоянии сам умыться.
Он вышел, велел служанкам принести сменную одежду и скрылся в уборной.
Вскоре мамка принесла его домашний халат из синего шелка, и Цзиньчао передала его за ширму. Оставшись в комнате одна, она отослала Цинпу и взяла со стола книгу, которую он читал — «Записки о Холодных горах» Ханьшань Лу, путевые заметки. За ширмой послышался плеск воды. Перед глазами невольно всплыла сцена: когда она передавала одежду, то мельком увидела его широкие плечи и сильную спину…
Цзиньчао бросила взгляд на огромную кровать под красным шелковым пологом, и сердце её пустилось вскачь. Чтобы хоть как-то унять волнение, она поспешно уткнулась в книгу, делая вид, что очень увлечена чтением.
Цзиньчао и не заметила, когда стих плеск воды. Очнулась она лишь тогда, когда до её обоняния донесся чистый аромат мыла. Чэнь Санье стоял прямо за её спиной; наклонившись и глядя в книгу, которую она так усердно изучала, он тихо спросил:
— Интересно?
От него веяло влажным теплом и свежестью. Голос его звучал низко и мягко.
Цзиньчао замерла, боясь пошевелиться. Лишь спустя мгновение она с нарочито невозмутимым видом перевернула страницу и ответила:
— Да, интересно.
— Интереснее, чем я?
«А?» — пронеслось у неё в голове.
Что он только что сказал?
Сохраняя на лице всё то же бесстрастное выражение, Цзиньчао выдавила:
— И то, и другое… хорошо.
Чэнь Санье выпрямился, забрал у неё книгу и пояснил:
— «Записки о Холодных горах» были написаны Чжан Цзицзянем в период его ссылки в Хуанчжоу. Ему тогда было под сорок. До этого он занимал пост придворного чтеца четвертого ранга, а после был понижен до помощника командира ополчения. Его труды полны осенней меланхолии и тяжелых раздумий. Не самое подходящее чтиво для юной девушки. Его ранние стихи куда лучше… В моем кабинете есть «Собрание сочинений Цзицзяня», можешь как-нибудь посмотреть.
С этими словами он небрежно поставил книгу на полку стеллажа.
— Гости разошлись, пора спать.
Он задул две свечи, и в спальне воцарился мягкий полумрак.
Он первым лег на кровать, заняв внутреннюю сторону и накрывшись тонким одеялом.
Цзиньчао помедлила. Брачная ночь, одна постель на двоих… это был её долг как жены. В прошлой жизни она уже проходила через это, так чего же она боится теперь? Сбросив шелковые туфельки, она легла на край, оставив между собой и мужем добрый фут пространства. Только тогда вошла Цинпу, чтобы опустить полог кровати. Снаружи служанки хотели было прибраться в уборной, но Цинпу выпроводила их, закрыв за собой дверь.
В тишине Цзиньчао ощущала запахи: аромат остывших яств на столе, тонкое благовоние от золоченого шарика-курильницы на пологе и едва уловимый, теплый запах сандала, исходивший от Чэнь Санье. Постепенно дремота начала окутывать её, и она закрыла глаза.
Вдруг сильные руки обхватили её за талию и властно притянули к себе.
Сон мгновенно улетучился. Цзиньчао распахнула глаза, всё её тело натянулось как струна.
— Не бойся… — негромко произнес он.
Больше он ничего не делал — просто лежал, уткнувшись подбородком ей в макушку и обнимая её вместе с одеялом.
В прошлой жизни у неё почти не было таких моментов нежности…
Чэнь Санье снова заговорил:
— На самом деле ты еще совсем дитя, а всё пытаешься казаться такой важной, будто и обрушение горы Тайшань не заставит тебя бровью повести. Стоит мне тебя немного припугнуть, как ты превращаешься в испуганного зайчонка…
Говоря это, он медленно высвободил её из собственного одеяла и уложил в свои объятия под общий полог.
Локоть Цзиньчао уперся в его грудь. Она кожей чувствовала тепло чужого, сильного тела.
В слабом свете он увидел, что она смотрит на него снизу-вверх — точно так же, как днем, когда он поднимал её покрывало. Их взгляды снова встретились.
Она чувствовала его дыхание — медленное и глубокое. Никогда еще его лицо не было так близко: четкие контуры, мужественные и в то же время утонченные черты.
Это у него сбилось дыхание? Или у неё самой? Она уже не понимала.
Большие ладони коснулись завязок на её поясе и медленно развязали их.
— Закрой глаза, — прошептал Санье.
Цзиньчао ничего не оставалось, как повиноваться.
Он навис над ней, прижимая своим весом. Она только-только начала расслабляться, как тело снова сковало напряжение. Она чувствовала нежные поцелуи на щеках — его движения были мягкими, но жар, исходивший от него, обжигал. Он твердо, не принимая возражений, перехватил её сжатые кулаки, разжал пальцы и прижал её руки к постели.
Резкая, пронзающая боль…
Хотя он старался быть предельно аккуратным, она невольно нахмурилась и закусила губу.
Тут же последовал мягкий поцелуй в ложбинку между бровей, словно пытаясь разгладить морщинку боли.
Она не чувствовала никакого удовольствия… Чэнь Яньюнь и сам это понимал: она была еще слишком молода для этого. Но отступать было поздно.
— Потерпи, сейчас станет легче… — утешал он её, и его движения стали чуть увереннее.
Цзиньчао почувствовала, как капля пота упала ей на лоб. «Странно, ведь в комнате совсем не жарко… почему же он так взмок?» — отрешенно подумала она.
Это мгновение тянулось мучительно долго. Наконец, не выдержав, она впилась ногтями в его плечо и прошептала:
— Прошло уже много времени… Вы… вы еще не закончили?
Чэнь Яньюнь не сдержал смешка. Уткнувшись в изгиб её шеи, он сделал несколько глубоких вдохов, а затем поднял голову и ответил низким, хриплым голосом: — Хм… Почти.
Добавить комментарий