Дни неумолимо летели вперед. За два дня до церемонии встречи невесты Цайфу и Сюцюй первыми отправились в дом Чэнь в Ваньпине, чтобы провести обряд «устройства ложа».
В доме Гу снова воцарилось небывалое оживление: гости, получившие приглашения, прибывали нескончаемым потоком. Бабушка Цзи-У приехала за день до торжества, взяв с собой Первую тетушку. Четвертая невестка Чэнь из-за большого срока беременности осталась дома, и госпожа Лю осталась присматривать за ней.
Накануне семья Чэнь прислала «короба, торопящие наряд». Помимо ритуального мяса, вина и разнообразных деликатесов, там был полный комплект наряда невесты: расшитая золотом фениксовая корона, алые одежды и шелковое покрывало на голову. Бабушка Цзи-У лично осмотрела всё и заключила: семья Чэнь относится к этому браку с глубочайшим почтением.
В последние дни Старая госпожа Фэн постоянно вызывала Цзиньчао к себе для наставлений. Глядя на общую суету, девушка вдруг поняла, что все вокруг волнуются гораздо больше, чем она сама. От этого ей даже стало спокойнее. Когда приехала бабушка, Цзиньчао и вовсе устроилась рядом с ней на кровати за душевным разговором.
Когда огни в доме зажглись ярче, в комнату с улыбкой вошла Цинпу:
— Барышня, пора бы и отдохнуть, завтра ведь вставать ни свет ни заря!
Бабушка Цзи-У согласно махнула рукой:
— Иди приляг. От Дасина до Ваньпина путь неблизкий, несколько часов в дороге проведешь.
Цзиньчао сжала руку бабушки. В мягком свете свечей лицо госпожи Цзи-У казалось необычайно добрым. В прошлой жизни перед свадьбой бабушка тоже говорила ей много напутствий:
«…Ни с кем не спорь, ничего не оспаривай, преданно служи мужу. Семья Чэнь — хорошее место для жизни, но Старая госпожа Чэнь не любит выскочек, так что усмири свой нрав. В доме мужа всё не так, как в родном доме, там никто не будет потакать твоим слабостям…»
Цзиньчао вспомнила, как тогда разрыдалась в объятиях бабушки. Тогда её сердце разрывалось от неразделенной любви, о которой она не могла сказать ни слова.
Внезапно и сейчас слезы сами собой потекли по её щекам.
Бабушка Цзи-У не шутку перепугалась и принялась вытирать ей глаза платком:
— Чао-эр, что случилось? Кто тебя обидел?
Цзиньчао лишь покачала головой и, молча обняв бабушку, прижалась к ней. Старушка решила, что внучка просто тоскует перед разлукой с домом, и ласково погладила её по спине:
— Ничего, ничего… Глупое дитя. Если сейчас всё выплачешь, на что завтра сил хватит?
По правилам, завтра ей предстояло совершить обряд «плача перед свадьбой». Цзиньчао сквозь слезы рассмеялась. Всё плохое осталось в прошлом, зачем теперь об этом сокрушаться? Поговорив еще немного, она проводила бабушку в гостевые покои.
На следующее утро, едва миновал час Мао (около пяти утра), Цинпу разбудила её. Небо еще не успело посветлеть.
Вскоре пришла Старая госпожа Фэн в сопровождении «женщины полного счастья» — госпожи Фань. Бабушка так и лучилась радостью. На ней был длинный бэйцзы с узором «долголетие», волосы были тщательно уложены и украшены жемчужным обручем, где каждая жемчужина из Южных морей была размером с рисовое зернышко.
Госпожа Фань была хозяйкой дома Дин-гогуна — женщина, у которой были живы оба родителя и подрастали и сыновья, и дочери. На ней был величественный пурпурный халат, расшитый золотом, и украшения из золота и бирюзы. Следом потянулись Сюй Цзинъи, Вторая госпожа, бабушка и тетушка. В комнате сразу стало шумно от приветствий и поздравлений.
Под присмотром Цинпу Цзиньчао умылась и облачилась в свадебное платье. Госпожа Фань подошла, чтобы расчесать ей волосы. Поскольку покойная мать Гу Дэчжао была родом из семьи Фань, госпожа Фань относилась к Цзиньчао с особой теплотой. Она наговорила ей кучу добрых пожеланий и только потом приняла из рук Цинпу роговой гребень.
Когда прическа была готова, в волосы вонзили золотую шпильку. Затем подошла лучшая гримерша из свиты Второй госпожи, чтобы нарисовать брови.
Старая госпожа Фэн внимательно наблюдала со стороны:
— У нашей Чао-эр и так яркие черты лица, не рисуй брови слишком густо.
— Рабыня всё поняла, — почтительно отозвалась служанка.
Наконец показалось солнце. Скоро должен был прибыть свадебный кортеж. Бабушка Фэн отправилась в главный зал встречать гостей.
Вторая госпожа из-за истории с Гу Лань и Яо Вэньсю все эти дни была сама не своя. Видя счастье Цзиньчао, она чувствовала лишь горечь, поэтому под предлогом заботы о гостях поспешила уйти. В комнате остались только Сюй Цзинъи и бабушка, которые продолжали давать невесте последние советы.
Вскоре попрощаться с ней пришли Гу Си, Гу И и Гу Цзиньжун. После скандала с Яо Вэньсю Старая госпожа Фэн заперла Гу Лань в Восточном дворе, так что та не могла и носа высунуть. Младшие сестры, обнимая Цзиньчао, заливались слезами — им было невыразимо грустно расставаться со старшей сестрой.
Снаружи громыхнули петарды — прибыл свадебный кортеж.
Гу Дэчжао замер на ступенях перед главным залом. Позади него стояли Второй и Пятый господа Гу, а также два дяди из семьи Цзи. Коллеги Дэчжао из Министерства финансов не рискнули явиться, так что толпу в основном составляли сослуживцы Второго господина из Цензората. Самым высокопоставленным среди гостей был помощник главного цензора Фэн Сяньлунь — его тут же усадили на почетное место. Пока гости оживленно переговаривались, тяжелые ворота, украшенные красным шелком, медленно распахнулись. Гу Дэчжао поспешно поправил пояс.
В ворота неспешно вошел Чэнь Яньюнь. На нем было парадное одеяние второго ранга: красное платье с черной каймой и кожаный пояс с орнаментом «сихуа». Высокий и статный, в этом наряде он выглядел необычайно мужественно и благородно. Следом за ним шли трое мужчин, при виде которых у Гу Дэчжао потемнело в глазах.
Свита жениха:
Чжао Хуай: помощник командующего Пяти полков, верховный главнокомандующий Шэньси, облаченный в дарованную императором «мантию с драконами-ман».
Лян Линь: ученый павильона Хуагай и по совместительству Министр чинов.
Чан Хай: нынешний Чжэн-гогун, сын Старой госпожи Чан, шедший с добродушной улыбкой.
У Гу Дэчжао ослабли колени. Зачем зятю понадобилось приводить таких людей для встречи невесты? Должен ли он, как тесть, принимать поклоны Чэнь Яньюня или ему самому пора бить челом перед этими великими мужами?
Не успел он сообразить, как Чэнь Яньюнь сделал несколько шагов вперед и с почтением отвесил тестю земной поклон. Гу Дэчжао выпрямился как струна, чувствуя, как ладони потеют от волнения.
— Поднимись, — выдавил он из себя.
Только тогда трое высокопоставленных гостей подошли ближе. Второй господин Гу бросился вперед, чтобы поприветствовать их по всем правилам, но Чжао Хуай со смехом остановил его:
— Если вы будете кланяться каждому из нас, свадьба никогда не начнется! Мы пришли посмотреть, как женится Чэнь Третий, так что оставим пустые церемонии.
Чэнь Яньюнь тихо произнес:
— Тесть, не беспокойтесь о формальностях, главное — уважение оказано. Прошу, ведите меня поприветствовать Старую госпожу.
Гу Дэчжао покраснел. Он ведь сам когда-то тайно просил Чэнь Санье, чтобы всё было по правилам и «лицо» семьи не пострадало. Тот пообещал: «Не волнуйтесь, она выйдет замуж с небывалым блеском». Но кто же знал, что он приведет людей такого калибра!
Откашлявшись и бросив взгляд на пояс зятя с узором, полагающимся второму рангу, Дэчжао всё еще чувствовал легкое головокружение. Он повел свиту в главный зал.
Там Чэнь Яньюнь поднес чай Старой госпоже Фэн, за что получил от неё «красный конверт» с подарком. Вскоре гостей пригласили к столу. Первым делом подали суп из акульих губ и морских огурцов, затем последовали мясные деликатесы и цельный жареный ягненок.
— Кухня неплохая, твой тесть не поскупился, — шепнул Чжао Хуай жениху.
Вскоре потянулась вереница чиновников, желающих выпить с Чэнь Санье. Тот не любил алкоголь, но понимая, что сегодня день его свадьбы с Цзиньчао, осушал чашу за чашей.
Снова грохнули хлопушки — приданое Цзиньчао начали выносить из дома. Процессия была бесконечной и величественной.
Сама Цзиньчао с самого утра съела лишь чашку каши с лотосом и лилиями которая по традиции была недоваренной. К обеду служанки и вовсе ограничили её в еде и питье — она съела лишь пару сушеных плодов лонгана. Мало того что она была голодна, так еще и в горле пересохло. Поддерживаемая Цинпу, она отправилась прощаться со Старой госпожой Фэн и Сюй Цзинъи. Бабушка подарила ей пару золотых подсвечников, а мачеха — две белоснежные нефритовые шпильки с узором «зимняя слива».
Солнце медленно клонилось к закату, но дом Гу по-прежнему сиял огнями и гудел от голосов.
Бабушка Фэн, решив, что время пришло, велела Цинпу накинуть на невесту алое покрывало, расшитое золотом. Гу Цзиньсянь на спине донес её до паланкина. Служанки, которые отправлялись в дом мужа вместе с ней, уже принарядились и заняли места в отдельной повозке.
Паланкин тронулся. Звуки петард остались позади, но впереди, на всем пути, не смолкали барабаны и гонги свадебного оркестра.
Е Сянь, пришедший на свадебный пир в дом Гу, осушил последнюю чашу вина. На его бледном, словно выточенном из нефрита лице проступил легкий румянец, но взгляд оставался кристально чистым. Он молча смотрел, как свадебный паланкин покидает ворота, не проронив ни слова.
Пятая госпожа всё это время не сводила с него встревоженного взгляда. Видя, что он просто сидит и пьет, не реагируя на попытки заговорить с ним, она наконец немного успокоилась. Её младший брат всегда был безрассуден, и она всерьез опасалась, как бы он не выкинул что-нибудь эдакое…, например, не попытался бы выкрасть невесту прямо на глазах у всех.
Только когда паланкин скрылся из виду, она подошла к нему:
— …Ты выпил слишком много. Пойдем с сестрой, тебе нужно прилечь.
Е Сянь мягко отстранил её руку и, поднявшись, тихо бросил Ли Сяньхуаю:
— …Возвращаемся.
Теперь она принадлежит другому. Между ними больше нет никакой связи… и встреч тоже больше не будет.
Он первым покинул пиршество, оставляя позади шум, смех и чужое веселье.
Гу Лянь на банкет не пошла — она решила, что «с глаз долой — из сердца вон». Сидя в своей комнате за вышивкой, она слушала пересказы служанок. Когда Ланьчжи упомянула, что приехали и главнокомандующий, и сам великий князь… Гу Лянь лишь нахмурилась. Разве приличествует такой размах для женитьбы на второй жене?
Она отложила пяльцы, прервав служанку:
— А где Лань-эр? Я её весь день не видела. Она что, на пиру?
Ланьчжи покачала головой:
— Третья барышня сказала, что будет переписывать сутры для Старой госпожи Фэн и не сможет выходить к вам полмесяца.
Гу Лянь даже не с кем было поговорить, и на душе у неё было тоскливо. Глядя, как сгущаются сумерки, она невольно подумала: «Интересно, покинула ли уже Гу Цзиньчао пределы Дасина?»
Цзиньчао в это время думала о том же.
Паланкин шел очень ровно. Из-за алого покрывала она видела лишь свои руки и золотой браслет с узором «благовещих облаков» на запястье… Она гадала, успели ли Цинпу и остальные добраться до Ваньпина. Чэнь Санье, должно быть, ехал впереди верхом, но с того момента, как брат Цзиньсянь внес её в паланкин, она его еще не видела.
Под усыпляющие звуки барабанов Цзиньчао даже немного вздремнула — сказалась бессонная ночь. Проснулась она, когда шум снаружи усилился, а матушка Тун ласково произнесла за шторкой:
— Барышня, мы прибыли в переулок Жунсян…
Цзиньчао выпрямилась, прижимая руки к груди. Паланкин остановился под торжественные возгласы распорядителя. Госпожа Фань и другая «женщина полного счастья» помогли ей выйти, и её ноги коснулись мягких ковров. В окружении гомона гостей и праздничной музыки она на мгновение потеряла ориентацию в пространстве. Перешагнув через седло и таз с зерном, она была ведома к алтарю для совершения поклонов.
Сквозь узкую щель под краем покрывала Цзиньчао увидела пару совершенно новых черных сапог. «А у него, оказывается, довольно большая стопа…» — невольно подумала она.
В прошлой жизни она никогда не обращала внимания на такие мелочи.
После обряда поклонов Небу и Земле её проводили в брачные покои. Цзиньчао села на край кровати, слыша вокруг приглушенные голоса служанок. Последовали ритуалы «рассыпания зерен» и «закрепления одежды», а затем раздался бодрый голос госпожи Фань:
— Молодой муж, скорее поднимайте покрывало!
Цзиньчао слегка приподняла голову, не понимая, почему её сердце так колотится… Ведь в прошлой жизни она уже выходила за него!
Но когда покрывало было поднято, она сразу увидела стоящего перед ней Чэнь Санье. Он был в торжественном алом одеянии второго ранга, высокий и статный. Он смотрел на неё сверху вниз, и в его взгляде читалась спокойная, уверенная улыбка. Цзиньчао почувствовала, как к щекам прилила кровь. «Хорошо, что белил наложили много… надеюсь, не заметно!» — промелькнуло у неё в голове.
Добавить комментарий