Сюй Цзинъи одарила Гу Лань ледяным взглядом.
Хочет губить себя — пусть губит! Но она же тянет за собой всю Четвертую ветвь, используя её как щит. Если с этим делом не разобраться как следует, пострадает репутация самой Цзиньчао и её брак. Гу Лань воистину не остановится ни перед чем. Такого человека, лишенного гордости и самоуважения, нет смысла защищать.
Старая госпожа Фэн, глядя на рыдающую Гу Лань, почувствовала, как в висках застучала кровь. Она велела матушке Сюй увести внучку:
— …Посмотри на себя, на кого ты похожа! Умойся и немедленно переоденься. Видеть тебя не могу, глаза бы мои не смотрели!
Матушка Сюй хотела было помочь Гу Лань подняться, но голос старухи прозвучал как удар хлыста:
— Она что, сама встать не может?
Матушка Сюй поспешно отступила в сторону. Гу Лань медленно поднялась с колен и побрела вслед за ней к выходу.
Служанки принесли табуреты-мэньцзы, но никто из присутствующих дам не сел.
Старая госпожа Фэн обратилась к Сюй Цзинъи:
— Гу Лань — девица из твоей, Четвертой ветви. Раз случилось такое непотребство, есть ли у тебя какой-то план, как нам поступить?
Бабушка явно ставила мачеху в тупик. Если та не предложит решения, её обвинят в неумении управлять домом. Но какое решение здесь может быть верным? Ошибка в любую сторону сулила беду. Нельзя же и впрямь позволить Гу Лань умереть — это породит еще больше грязных слухов.
Сюй Цзинъи, немного подумав, сделала шаг вперед:
— Матушка, как ни посмотри, вина Гу Лань неоспорима. Я полностью полагаюсь на ваше решение и приму любой приговор… Но если говорить о плане, то первым делом нам нужно объясниться с третьим молодым господином Яо. Как бы ни была виновата Гу Лань, он тоже приложил к этому руку.
Вторая госпожа бросила взгляд на невестку и обратилась к Старой госпоже Фэн:
— Матушка, Яо Вэньсю показал свое истинное лицо. Я не могу со спокойным сердцем отдать за него Лянь-эр. Давайте расторгнем помолвку с семьей Яо…
Старуха Фэн холодно отрезала:
— Хочешь снова расторгнуть? И пускай. Раз уж Яо Вэньсю совершил грех, можно просто выдать за него Гу Лань, и дело с концом.
Вторая госпожа мгновенно осеклась. Любому здравомыслящему человеку было ясно: Гу Лань не просто так оказалась у ворот Чжуйхуа… Она намеренно подставила Яо Вэньсю, а вместе с ним — и всю семью! Если расторгнуть помолвку с Лянь-эр, это будет означать полную победу этой дрянной девчонки. Она добьется своего и выйдет замуж в дом Яо!
Как можно позволить ей торжествовать?!
Но и Гу Лянь… каково ей будет замужем за таким человеком?
Старая госпожа Фэн процедила сквозь зубы:
— Мы и так крутили с этой помолвкой туда-сюда. Если расторгнем её снова, что люди скажут? Сможет ли Лянь-эр вообще когда-нибудь выйти замуж?
Где они еще найдут такую выгодную партию, как семья Яо?
Даже если Гу Лань выйдет за него, она — лишь дочь наложницы, да еще и опорочившая себя. Семья Яо в лучшем случае даст ей статус наложницы-инян, и жизни обоих будут загублены.
Вторая госпожа, бледная как полотно, опустилась на табурет и вдруг, прикрыв лицо платком, тихо заплакала. Её младшая дочь, которую она лелеяла и берегла, столкнулась с таким унижением…
В зале воцарилась тяжелая тишина. Сюй Цзинъи хранила молчание, опустив взгляд и глубоко размышляя.
Гу Лань, хоть и молода, оказалась на редкость безжалостной стратегиней. Жаль только, что по молодости она не понимает одного: у её противников в запасе куда более жестокие методы… Впрочем, пока об этом болит голова у бабушки и Второй госпожи, Сюй Цзинъи предпочла остаться наблюдателем.
Наконец Старая госпожа Фэн велела позвать Яо Вэньсю.
Юноша вошел и, почтительно сложив руки, с глубоким раскаянием произнес:
— Старая госпожа, во всем виноват мой слабый характер и недостаток добродетели. Я совершил постыдный поступок. Накажите меня, если считаете нужным…
Бабушка Фэн лишь горько усмехнулась. Наказать его? Он — законный сын старейшины Яо, разве она посмеет поднять на него руку!
— Я не вправе судить о нравах вашей семьи, — сурово произнесла она. — Но ты должен дать ответ. Ты ведь собирался жениться на Лянь-эр. Теперь, когда случилось это с Гу Лань, каковы твои намерения?
Красивое лицо Яо Вэньсю то бледнело, то покрывалось пятнами. Каковы намерения?.. С одной он помолвлен, другая уже стала его женщиной. В его представлении самым простым было… взять в дом обеих. В конце концов, они сестры, должны ладить лучше, чем чужие люди. В глубине души он все же больше симпатизировал Гу Лань, но понимал, что она всего лишь дочь наложницы. Лянь-эр, пусть и была взбалмошной, оставалась законной дочерью знатного рода.
Он не мог заставить себя обидеть ни одну из них.
К тому же, если об этом прознает его старший брат, он наверняка переломает ему ноги…
— Раз я совершил этот поступок, я должен за него ответить. Я виноват перед четвертой барышней Гу и впредь обещаю относиться к ней со всей теплотой. Что же до Лань-эр… я готов взять ответственность и за неё тоже, — произнес Яо Вэньсю.
Вторая госпожа до боли сжала в руках платок. Ишь чего захотел — насладиться обществом сразу двух жен!
Она уже открыла рот, чтобы возразить, но Старая госпожа Фэн опередила её:
— Раз ты готов отвечать за содеянное — это хорошо. Но тебе нужно вернуться и обсудить всё с госпожой Яо. Решите, как именно вы всё это обустроите… — Бабушка на мгновение прикрыла глаза, призывая на помощь всё свое терпение.
В сложившейся ситуации оставался лишь один выход: выдать Гу Лань за Яо Вэньсю в качестве наложницы. С семьей Чжао еще не обменивались карточками с датами рождения, так что всё можно было отменить… Сначала выдать Гу Лянь как законную жену, а затем, следом, отправить в дом Яо и Гу Лань. Главное — сделать это после свадьбы Гу Цзиньчао, чтобы всё прошло тихо и гладко.
— …Обдумай хорошенько, когда пришлешь носилки за Гу Лань, — добавила старуха.
Яо Вэньсю поспешно заверил, что всё сделает, хотя сам чувствовал себя неловко. В сопровождении матушки Сюй он отправился в боковую комнату отдыхать.
Как только он ушел, Вторая госпожа, не стесняясь присутствия Сюй Цзинъи, разрыдалась:
— Матушка! Посмотрите на него! Как мы можем отдать за него Лянь-эр после такого? Она ведь выросла у вас на глазах, всегда была вам так предана… Вы не можете так её губить!
Старая госпожа Фэн тяжело вздохнула:
— Я и сама душой болю за Лянь-эр. Иди за мной в личные покои… — Затем она повернулась к Сюй Цзинъи: — Ступай и присмотри за этим ничтожеством. Хоть она и не посмеет по-настоящему наложить на себя руки, не дай ей натворить новых глупостей. Завтра обсудишь это с Четвертым сыном. Она сама решила обесценить себя, пойдя в наложницы, так что никто не сможет обвинить меня в жестокости!
Сюй Цзинъи поклонилась и вернулась в павильон Ваньхуа. Увидев, что Цзиньчао уже крепко спит, она невольно рассмеялась: «А еще говорила, что будет меня ждать…» Велев служанкам оберегать её сон, мачеха всё же отправилась в задние пристройки Восточного двора, чтобы присмотреть за Гу Лань.
Гу Лань сидела на кровати, обхватив колени руками, и не сводила глаз с вошедшей Сюй Цзинъи. В комнате было сыро, обстановка — скуднее некуда, лишь тускло мерцала сосновая лампа. Снаружи дежурили двое дородных мамок.
Сюй Цзинъи велела подать ей табурет и принялась вышивать узор для Гу Си, полностью игнорируя Гу Лань. Ей было просто лень тратить на неё слова.
Тем временем в покоях бабушки шел долгий разговор.
— …В будущем Лянь-эр станет законной женой, а эта Гу Лань — лишь наложницей. Лянь-эр сможет вертеть ею как захочет. К тому же Гу Лань всегда враждовала с Гу Цзиньчао, а Сюй Цзинъи всей душой на стороне Цзиньчао, так что в будущем, случись что с Гу Лань, ей никто и руки не подаст… У Лянь-эр есть ты, есть я, есть её старшие брат и сестра. А кто поможет Гу Лань? Успокойся…
Вторая госпожа немного пришла в себя, хотя всё еще колебалась:
— Я боюсь, что она доверила свою судьбу недостойному человеку…
Старая госпожа Фэн вздохнула:
— Ты уже взрослая женщина, неужели я должна тебе это объяснять? Какой мужчина бывает предан лишь одной? Гу Дэчжао когда-то был без ума от госпожи Цзи, а в итоге наложницы в его доме появлялись одна за другой. Теперь, когда Яо Вэньсю взял Гу Лань, он, возможно, остепенится. Он чувствует вину перед Лянь-эр, и если она поведет себя мудро, то легко приберет его к рукам.
— Если сейчас затеять разрыв помолвки, найдет ли Лянь-эр партию лучше? Как бы она не закончила как Гу Цзиньчао… Хотя той-то как раз несказанно повезло зацепиться за Чэнь Санье. Ты можешь гарантировать, что Гу Лянь снова так повезет?
Вторая госпожа замолчала. Скандал сейчас действительно только навредил бы её дочери. Однако злость никуда не делась, и она тихо добавила:
— Но Гу Лань… матушка, не спускайте ей это с рук!
Тут Старая госпожа Фэн зловеще улыбнулась:
— У меня в душе столько гнева накопилось, неужели я дам ей жить спокойно? Способов проучить человека — великое множество, просто она их еще на себе не пробовала!
«Молодой теленок тигра не боится», — подумала старуха. Решила обвести её вокруг пальца? Если она не заставит Гу Лань взмолиться о смерти, то зря она столько лет носит звание хозяйки этого дома!
Способов разделаться с Гу Лань было великое множество. Раз она сама решила быть столь бесстыдной, пусть не винит старую женщину в жестокости. Стоит лишь напоить её кувшином отвара сафлора — и она вовек не сможет родить ребенка. А когда молодость и красота померкнут, кто о ней вспомнит?
В завершение Старая госпожа Фэн строго наказала Второй госпоже:
— Всё это нужно держать в строжайшей тайне. Предупреди каждую служанку и мамку, что дежурили этой ночью. И ни слова Лянь-эр! Она наверняка бросится сводить счеты с Гу Лань, а свадьба Гу Цзиньчао уже на носу… Нельзя допустить, чтобы слухи просочились наружу.
Вторая госпожа кивнула — она и сама понимала всю важность молчания.
Наконец матушка Фэн тяжело и долго выдохнула.
А за окном уже забрезжил рассвет.
Когда Цзиньчао проснулась, время уже близилось к концу часа Чэнь (около 9 утра). Она резко села в постели и обнаружила, что всё еще находится в павильоне Ваньхуа. У её кушетки, прикорнув, дремала Юцин — служанка второго ранга из свиты Сюй Цзинъи.
Вспомнив, что нужно идти приветствовать бабушку, Цзиньчао позвала Цинпу.
Юцин тут же вскинулась:
— Вторая барышня… не спешите. Госпожа специально прислала весть: сегодня к Старой госпоже Фэн на утреннее приветствие идти не нужно. Вам велено поспать подольше. На кухне уже приготовили молочную кашу и яичный крем, если вы проголодались, я сейчас принесу…
«Не нужно идти на приветствие…»
Значит, Бабушка Фэн и впрямь трудилась всю ночь напролет и, скорее всего, глаз не сомкнула.
— Матушка не говорила, в чем причина? — спросила Цзиньчао.
Юцин покачала головой:
— Госпожа лишь велела передать, что она беседует с Третьей барышней в Восточном дворе и не сможет вернуться к завтраку.
Цзиньчао всё же позвала Цинпу, чтобы та помогла ей умыться и причесаться. Позавтракав, она вернулась в свой павильон Яньсю.
Раз Сюй Цзинъи дала понять, что ей не стоит вмешиваться, значит, всё уже более-менее улажено. Судя по тому, что в доме было тихо, а служанки пребывали в неведении, новости не просочились — бабушка сумела замять скандал.
Трудно было поверить, что Гу Лань действительно пошла на такое, чтобы стать всего лишь наложницей Яо Вэньсю. Очевидно, в её глазах участь наложницы в знатном доме была куда заманчивее доли законной жены бедного сына цзюйжэня. Но это был слишком рискованный шаг, и путь её впереди будет тернист.
Даже если не брать в расчет остальное, разве Вторая госпожа и Старая госпожа Фэн оставят её в покое в доме Яо? Они наверняка найдут тысячу способов превратить её жизнь в ад. В этой жизни рядом с ней нет наложницы Сун, которая могла бы её защитить. Сама же Цзиньчао собиралась лишь безучастно наблюдать со стороны. Теперь Гу Лань придется сражаться с Гу Лянь в одиночку.
«Что ж, это будет интересное зрелище», — подумала она.
Глядя на расцветающие за окном гардении, Цзиньчао тихо вздохнула. Осталось всего пять дней… Пять дней до её собственной свадьбы. И почему-то на сердце у неё становилось всё тревожнее.
Добавить комментарий