Сюй Цзинъи ждала её на галерее павильона Ваньхуа в сопровождении двух старших служанок. Матушка Тун шла впереди, освещая путь красным марлевым фонарем. Как только группа Цзиньчао приблизилась, мачеха поспешила навстречу.
— Слава богу, ты пришла… — Сюй Цзинъи схватила её за руку. — На улице сильная роса, пойдем скорее в дом, там и поговорим.
Цзиньчао почувствовала, что пальцы мачехи ледяные, и её недоумение только росло. Что же случилось? По дороге она заметила огни в Западном дворе и слышала, как служанки Второй госпожи суетливо требовали горячей воды. Но во внешнем дворе, где остановились гости, царила идеальная тишина…
Усадив Цзиньчао и отослав лишних людей, Сюй Цзинъи понизила голос:
— Ты ни за что не угадаешь, что произошло… В начале второй стражи дежурная торговка совершала обход у ворот Чжуйхуа и услышала женские голоса в пустующем бамбуковом домике неподалеку. Она открыла дверь… и застала там мужчину и женщину на тайном свидании. Это были наша Лань-эр и молодой господин Яо!
Цзиньчао похолодела. Гу Лань и Яо Вэньсю? Жених Гу Лянь?!
— Оба были в ужасе, — продолжала Сюй Цзинъи, — и, говорят, одежда на них была… в беспорядке. Торговка тут же побежала будить Старую госпожу Фэн. Сейчас их обоих увели в Восточный двор на допрос.
Сердце Цзиньчао сжалось. Она не ожидала от Гу Лань такой дерзости. Даже если та была без ума от Яо Вэньсю, пойти на такой риск…
Мачеха подала ей чашу с теплой грушевой водой и продолжила:
— И всё это случилось как раз тогда, когда ты должна выходить замуж! Бабушка боится поднимать шум… Она сообщила только мне и Второй госпоже, чтобы мы пришли и помогли решить, что делать. Поэтому я первым делом позвала тебя.
Заметив, что Цзиньчао хмурится и молчит, Сюй Цзинъи спросила прямо:
— Скажи мне сейчас: насколько глубока твоя вражда с Гу Лань? Что она за человек? С виду такая хрупкая и слабая… Я и подумать не могла, что она способна на подобный абсурд.
Цзиньчао прикрыла глаза. В голове всплыли воспоминания о том, как в прошлой жизни Гу Лань сумела выйти замуж за генерала Чжу Хуайшаня.
Тогда наложницу Сун только ввели в права законной жены. Чжу Хуайшань пришел в поместье Юнъян-бо с визитом — изначально он должен был встретиться с Пятой барышней дома. Гу Лань, будучи в трауре, официально не могла присутствовать на пиру. Цзиньчао из любопытства тайно последовала за ней, думая, что сестра просто вышла проветриться, но застала её за разговором с Чжу Хуайшанем.
Гу Лань коснулась тонкими пальцами ароматного мешочка на поясе генерала и прошептала:
— Какой необычный узор… Я никогда такого не видела…
— Это цветы паслена, — с улыбкой ответил Чжу Хуайшань.
Гу Лань прикусила губу и тихо вздохнула:
— Моя матушка ушла всего несколько месяцев назад, поэтому я не могу быть на пиру… При жизни она часто шила мне мешочки. Знай она, что цветы паслена так красивы, ей бы очень понравилось.
Чжу Хуайшань был младшим сыном вана Цзинцзяна, он привык к суровым походам и общению с солдатами. Видя такую хрупкую, горюющую девушку, он не устоял. Его сердце смягчилось:
— Раз тебе нравится, я подарю его тебе. Только не говори никому.
Вскоре мешочек «случайно» обнаружила наложница Сун. Она устроила грандиозный скандал, требуя ответа, откуда у дочери подарок от мужчины. Дело дошло до ушей самого Чжу Хуайшаня. В довершение всего Гу Лань, якобы не выдержав позора и попреков матери, попыталась повеситься, но её «чудом» спасли.
Потрясенный генерал не мог поверить, что его невинный подарок довел девушку до самоубийства. Он во всем обвинил себя, убедил мать — ванфэй — прислать сватов и взял Гу Лань в жены, чтобы спасти её репутацию.
Цзиньчао на мгновение задумалась и обратилась к Сюй Цзинъи:
— Даже если она и впрямь потеряла голову от чувств, она не могла не знать, что ворота Чжуйхуа — обязательный пункт на маршруте ночного патруля. Устраивать там тайное свидание — значит добровольно идти на риск быть обнаруженной… Есть только одна возможность: она сделала так, чтобы их нашли.
Сюй Цзинъи кивнула:
— Я тоже так думаю… Скоро Старая госпожа Фэн позовет меня. Подожди здесь, а когда я вернусь, расскажу, какое решение принято.
Она велела служанке принести парчовое одеяло, чтобы Цзиньчао могла прилечь и отдохнуть в её покоях.
Цзиньчао закуталась в одеяло, а Сюй Цзинъи заботливо поправила ей подушки. Девушка слабо улыбнулась:
— Вряд ли я смогу уснуть. Идите, матушка.
Только когда Сюй Цзинъи в сопровождении слуг вышла за дверь, Цзиньчао поднялась с кушетки и вышла на галерею. Отсюда она могла видеть огни Восточного двора.
То, что Гу Лань затеяла это именно перед её свадьбой, наводило на определенные мысли… Старая госпожа Фэн костьми ляжет, но не даст скандалу вырваться за пределы дома. Это ударило бы по репутации семей Яо и Гу и могло бы сорвать брак самой Цзиньчао с Чэнь Яньюнем. Если бы между молодыми людьми не было «телесной близости», дело еще можно было бы замять. Но если произошло непоправимое…
Цзиньчао нахмурилась, а затем на её губах заиграла холодная усмешка.
«Гу Лань не так глупа, чтобы рисковать всем ради пустой попытки. Если она пошла на это, значит, всё уже свершилось!»
Поняв это, Цзиньчао решила, что смотреть больше не на что. Она вернулась в комнату, легла на кушетку и забылась коротким сном.
Старая госпожа Фэн, разбуженная среди ночи, сидела в центральном зале. Волосы её были наспех собраны в пучок, на плечи наброшен шелковый бэйцзы.
В ночной тишине слышалось лишь стрекотание сверчков да кваканье лягушек. Тусклый свет сосновых ламп освещал висящее на стене изображение Будды, делая его лик расплывчатым и пугающим.
Яо Вэньсю стоял перед ней, смертельно бледный, но крепко держал Гу Лань за руку.
Сердце Старой госпожи Фэн колотилось от ярости, которую не на кого было выплеснуть. Она знаком велела Фулин увести третьего молодого господина Яо в восточную комнату, чтобы тот подождал там. Но Яо Вэньсю не спешил уходить. Он взглянул на Гу Лань: на ней был тот самый нежно-розовый наряд с вишневым цветом, воротник был в беспорядке, и из-под него виднелась тонкая завязка алого шелкового нижнего белья. Её шея казалась такой белой и хрупкой… Она была неописуемо красива в своем горе, беззвучно проливая слезы.
Яо Вэньсю невольно сравнил её с Гу Лянь. Та, когда расстраивалась, обычно кричала и требовала своего, не давая ему и слова вставить. Но Гу Лань была другой. Она вызывала в нем жгучую жалость. Как выживет в доме Гу эта бедная дочь наложницы, и без того терпящая обиды, после такого позора?..
Он корил себя за импульсивность. Как только она проявила инициативу, он не смог совладать с собой.
Яо Вэньсю поднял голову и твердо сказал бабушке:
— Старая госпожа, не вините её. Я за всё в ответе.
Старуха готова была придушить этого щенка! Будь он её собственным внуком, она бы уже наградила его звонкой пощечиной. Бесстыдник! Считается ученым мужем, помолвлен с Гу Лянь, а за спиной крутит интрижки с Гу Лань…
Какой позор! Как в её доме могло вырасти такое ничтожество, как эта Гу Лань?!
Она яростно указала Яо Вэньсю на дверь:
— Пошел прочь!
Юноша опешил: бабушка Фэн всегда была с ним предельно ласкова. Он поколебался, но всё же последовал за Фулин.
Как только он скрылся, Старая госпожа Фэн рявкнула на Гу Лань:
— На колени! И выкладывай всё как на духу!
От этого крика вздрогнула даже матушка Сюй, служившая хозяйке долгие годы.
Гу Лань подняла лицо, по которому струились слезы:
— Это только моя вина. Я тайно сошлась с господином Яо… Сегодня он позвал меня, и я думала, мы просто поговорим. Бабушка, вина целиком на мне. Скажите лишь слово — и я немедленно вернусь в свои покои и надену петлю, чтобы больше не порочить имя семьи Гу…
Старая госпожа Фэн была вне себя от ярости:
— Дрянная девка! Тебе мало того хаоса, что ты уже устроила? Хочешь вернуться и удавиться? Желаешь, чтобы весь мир узнал о твоем позоре?!
Она ведь уже договорилась о сватовстве с семьей Чжао. Если Гу Лань сейчас покончит с собой, что подумают люди? Какие такие грехи совершила девушка, что полезла в петлю?
А главное — Гу Цзиньчао вот-вот войдет в дом Чэнь. Если этот скандал бросит тень на её брак, что тогда?!
Бабушка Фэн едва сдерживалась, чтобы собственноручно не придушить Гу Лань. Всё в семье шло так гладко, как по маслу, и тут это ничтожество решило поднять бурю!
Она тяжело задышала, и матушка Сюй тут же поднесла ей чашу с женьшеневым отваром.
Вскоре в зал вошли Сюй Цзинъи и Вторая госпожа.
Старая госпожа Фэн тут же сорвала злость на мачехе:
— Ваша Четвертая ветвь… как вы могли вырастить такое существо? Чему ты её учила всё это время?!
Сюй Цзинъи не успела даже присесть, как на неё обрушился этот град обвинений. Взглянув на бабушку, она поняла: та на грани безумия от выходок Гу Лань. Однако мачеха не была из тех, кто безропотно принимает на себя чужие грехи.
Она спокойно ответила:
— Матушка совершенно права. Это моя вина, что я не доглядела за Лань-эр и позволила ей пойти на поводу у своих капризов.
Старая госпожа Фэн поперхнулась воздухом. С этой Сюй Цзинъи было чертовски трудно спорить — она признавала вину так легко, что упрекать её дальше становилось бессмысленно. Оставив мачеху в покое, бабушка указала на Гу Лань:
— Ты её мать. Как нам поступить в этой ситуации? Жду твоего слова.
Вторая госпожа с самого момента появления в зале не сводила с Гу Лань ледяного взгляда. Медленно подойдя к племяннице, она спросила в лоб:
— Между тобой и Яо Вэньсю… была «телесная близость»?
Гу Лань залилась слезами:
— Всё это моя вина. Я предала Лянь-эр… Вторая тетушка, прошу, позвольте мне просто уйти и покончить с собой…
Вторая госпожа холодно усмехнулась:
— Лянь-эр всегда была к тебе добра, а ты о ней и не вспомнила. С самой первой встречи ты знала, что Яо Вэньсю — муж твоей сестры. Насколько же черна твоя душонка, если ты посмела зариться на чужого жениха…
Вторая госпожа резко замахнулась и отвесила ей звонкую пощечину.
Голова Гу Лань дернулась в сторону, и на белоснежной щеке мгновенно проступили багровые следы от пальцев.
Но она была к этому готова. В душе у неё не было ни капли страха.
Как Гу Лянь относилась к ней? Как к собачонке: позовет — прибежит, прогонит — уйдет. А когда Юй Минъин поймала её на краже, Гу Лянь не задумываясь выставила её виноватой.
Она хотела отомстить Гу Лянь, и что теперь эти люди ей сделают?!
У неё не было другого выхода. Если не предпринять что-то сейчас, бабушка выдаст её замуж за сына какого-нибудь нищего книжника!
Свадьба Гу Цзиньчао на носу, и семья не может допустить, чтобы правда всплыла наружу — это ударит по всем. Если бы дело ограничилось записками, бабушка бы просто замяла скандал. Значит, нужно было зайти так далеко, чтобы назад пути не было. Например… сделать так, чтобы их связь с Яо Вэньсю стала непоправимой. Только тогда у старухи не останется иного выбора, кроме как выдать её за Яо.
Гу Лань вдруг вспомнила тот момент в заброшенном бамбуковом домике. Яо Вэньсю прижал её к грубым циновкам, и она ощутила резкую, вспыхнувшую боль… Подняв взгляд, она видела лишь тусклый свет, пробивающийся сквозь щели в черепице, и ветхую обстановку. Она чувствовала себя невыразимо униженной…
У всех невест — брачная ночь, свечи и шелка. А у неё? Но она знала: нужно терпеть. Малая невыдержанность разрушит большой замысел.
Добавить комментарий