Старая госпожа Фэн заявила Гу Дэчжао, что добавлять новые поместья или лавки в приданое уже не стоит, но нужно доложить побольше ценных вещей, чтобы довести число свадебных коробов до девяноста. Денег на это уйдет не так много, зато когда их понесут по улицам, это будет выглядеть по-настоящему величественно и представительно.
Уважение к Чао-эр — это уважение ко всей Четвертой ветви. Сюй Цзинъи с готовностью и улыбкой согласилась, тут же принявшись обсуждать с бабушкой, какие именно ценности стоит добавить.
Вторая госпожа, как главная невестка дома, тоже должна была присутствовать при таких делах. Однако, видя, как увлеченно беседуют Старая госпожа Фэн и Сюй Цзинъи, она не могла сдержать внутреннего раздражения. «Ну и какова моя роль?» — думала она. Сначала Пятая госпожа (сестра Е Сяня) подавляла её своим влиянием, а теперь в Четвертой ветви появилась Гу Цзиньчао, взлетевшая выше облаков. Неужели и эта новая невестка, Сюй Цзинъи, тоже будет помыкать ею? А ведь она в этом доме без году неделя!
Для Гу Лянь бабушка заранее приготовила шестьдесят коробов приданого. Зная, что Гу Дэчжао щедро одарил Цзиньчао, Старая госпожа Фэн втайне вызвала Гу Лянь к себе и добавила ей в приданое еще один жилой дом. Всё-таки Лянь-эр выросла у неё на глазах, и сердце старухи болело за внучку. Бабушка надеялась, что хоть внешне приданое будет уступать, по факту разница окажется небольшой… Но теперь, услышав о размахе семьи Чэнь, она поняла, какая между ними пропасть.
Пока старшие совещались, Гу Лянь и Гу Лань сидели на галерее и пили чай.
— Подумаешь, идет в дом второй женой, а шуму-то, будто небеса рушатся! — тихо прошипела Гу Лянь. — Еще неизвестно, каково ей там будет…
Она всё пыталась найти в этом браке изъян: зачем такому молодому и влиятельному человеку, как Чэнь Яньюнь, брать в жены Гу Цзиньчао? Всё это казалось ей крайне подозрительным.
Гу Лань небрежно отозвалась:
— Узнаем, когда она приедет с первым визитом после свадьбы.
Саму Гу Лань брак сестры не пугал. Напротив, она ждала того момента, когда Цзиньчао столкнется с реальностью в доме Чэнь — вот тогда начнется настоящее веселье.
Вспомнив список подарков с золотым тиснением, Гу Лянь снова почувствовала, как в груди закипает обида. Она сжала руку Гу Лань:
— Тебе суждено выйти за сына господина Чжао. Сколько приданого выделит тебе отец? Раз Гу Цзиньчао дают так много, он не должен обделить и тебя.
Гу Лань крепче сжала чашку, но голос её остался ровным:
— Я не знаю.
Она понимала, что отец уже давно не относится к ней с прежней теплотой.
Гу Лянь, поразмыслив, решила «утешить» сестру:
— Хоть он и сын простого обладателя степени цзюйжэнь, зато в их семье будет спокойно, не о чем беспокоиться… Не волнуйся, если в будущем тебе станет трудно, я тебя в беде не оставлю.
От этих слов у Гу Лань внутри всё перевернулось. «Не о чем беспокоиться»? Это намек на то, что её муж — посредственность? И «не оставит в беде»… Гу Лянь уже заранее решила, что жизнь Лань-эр будет жалкой, в то время как она сама будет процветать?
Гу Лань лишь кивнула:
— Наша дружба не требует лишних слов.
«Сверху не дотянешься, снизу не подберутся…» — подумала Гу Лянь. Решив, что её брак всё же самый лучший и надежный, она повеселела и велела служанке принести еще сладостей к чаю.
Тем временем Сюй Цзинъи пересказала Цзиньчао новости о дарах.
Цзиньчао была поражена. В прошлой жизни выкуп от семьи Чэнь составлял две тысячи лянов серебра и десять коробов вещей… Что задумал Чэнь Санье? Зачем прислал так много?
Она сидела на кане, погруженная в мысли. Она ведь всего лишь вторая жена… Соответствует ли такая роскошь этикету?
Но подарки уже приняты. Что она могла сказать?
От самого Санье не было никаких вестей. Лишь неумолимое приближение даты свадьбы заставляло её сердце тревожно сжиматься.
«В прошлой жизни я так не волновалась… — усмехнулась она про себя. — Кажется, с возрастом я становлюсь только трусливее».
В этот момент вошла матушка Тун, чтобы обсудить список слуг, которые перейдут в дом мужа вместе с приданым. Матушка Сюй два дня назад уехала в поместье доживать свой век, и теперь всеми делами заправляла матушка Тун. На ней был светло-сиреневый бэйцзы, а сама она буквально сияла. Когда подарки от семьи Чэнь вносили в дом, за этим наблюдало всё поместье. Слух об этом разлетелся мгновенно, и теперь матушка Тун ходила с гордо поднятой головой.
— Господин распорядился так: слуги из тех поместий, что входят в ваше приданое, переходят под ваше начало. Из тех, что принадлежали покойной госпоже, — семья Ло Юнпина и семья Сун Чуаня из Баоди. Из двух поместий, подаренных господином, — семья Ху Юнчана из Сюаньу и Дуань Сяна из Шицзиншаня. Что же касается помощи в самом доме, то помимо меня, поедут сын управляющего Ли — Ли Чэн вместе со своей женой…
На середине разговора вошла Цинпу и доложила, что молодой господин Жун вернулся и уже направляется сюда. В это время в Императорской академии Гоцзыцзянь как раз начались каникулы.
Цзиньчао просияла:
— Я как раз думала о нем… Скорее, зови его.
Не успела Цинпу выйти, как в комнату, откинув занавеску, вошел высокий и стройный юноша.
— Старшая сестра! — с улыбкой на лице он сделал несколько быстрых шагов навстречу.
Цзиньчао встала и, взяв его за руки, принялась внимательно разглядывать. Раньше он казался хрупким, словно тростинка на ветру, но за те полгода, что они не виделись, он заметно окреп. На нем был шелковый халат цвета индиго, а черты его лица стали более четкими и открытыми.
Служанка подставила ему табурет.
Гу Цзиньжун сел и продолжил:
— Каникулы начались как раз вовремя, к твоей свадьбе… Когда от бабушки прислали весть, что ты выходишь за старейшину Чэня, я глазам своим не поверил.
Как ни крути, этот брак не казался равным по статусу, и это было действительно удивительно.
Ученые мужи в большинстве своем были наслышаны о славе Чэнь Яньюня и читали его труды. Гу Цзиньжун был поражен тем, что его сестра станет женой легендарного старейшины Чэня, но не видел в этом ничего дурного — характер и воспитание господина Чэня были безупречны.
Цзиньчао улыбнулась:
— Хорошо, что ты успел. Позже я отведу тебя поприветствовать матушку.
Цзиньжун на мгновение замер, вспомнив о новой жене отца. Он тут же начал расспрашивать, какова Сюй Цзинъи в общении и не обижает ли она Цзиньчао. В его голосе слышалось явное недоверие.
Цзиньчао не смогла сдержать смеха:
— Не волнуйся, она замечательный человек.
Затем она спросила, как продвигаются его успехи в академии.
— Учителя в Гоцзыцзянь действительно хороши, но и дисциплина там железная… — ответил Цзиньжун. Привыкшему к роскоши и неге мальчику поначалу пришлось несладко, но постепенно он втянулся. — Теперь я могу притащить на гору два полных ведра воды! Когда наступит день твоей свадьбы, позволь мне донести тебя на спине до паланкина…
Обычно до паланкина невесту несет старший брат или дядя. У Цзиньчао не было родных старших братьев, но в доме жили двоюродные, так что очередь до Цзиньжуна вряд ли бы дошла.
Она покачала головой:
— Я ценю твою доброту, но боюсь, у тебя не хватит сил.
Цзиньжун очень хотел выполнить этот обряд для сестры, поэтому немного расстроился, но тут же снова воодушевился:
— Сестра, это что же получается… я теперь буду шурином самого старейшины Чэня?
В академии все учителя безмерно уважали Чэнь Яньюня, считая его обладателем истинных знаний. Если Цзиньжун станет его родственником, учителя, пожалуй, больше не посмеют его наказывать.
Радостно продолжая, он добавил:
— А сын господина Чэня? Тот самый, что стал «Танхуа» на экзаменах? Учителя в восторге от него! Мы, завидев его, обязаны почтительно величать его «старшим наставником Чэнем». Получается, теперь он должен звать меня «дядей»?
Только сейчас до Цзиньжуна по-настоящему дошло, в какую семью вливается его сестра. Он и представить не мог, что окажется в родстве с людьми, с которыми раньше не смел и словом перемолвиться.
При упоминании Чэнь Сюаньцина улыбка Цзиньчао на мгновение дрогнула. В этой жизни он, как и прежде, занял третье место… значит, скоро получит должность в Академии Ханьлинь.
— О чем ты только думаешь! В академии нужно прилежно учиться, а не о чинах мечтать, — осадила она брата. Но, глядя на нынешнего Цзиньжуна, она почувствовала облегчение. Всё складывалось к лучшему.
Она всё еще помнила того Гу Цзиньжуна из прошлой жизни. Когда он в последний раз пришел к ней в дом Чэнь, он был сломлен, жалок и разорен, словно в этом мире его больше ничего не держало.
Цзиньжун кивнул с сияющим видом:
— Сестра, я всё понимаю. Ах да, чуть не забыл! В этот раз я вернулся вместе с третьим сыном старейшины Яо. Тем самым, с которым помолвлена Гу Лянь. Он сказал, что придет засвидетельствовать почтение бабушке.
Цзиньчао спросила:
— Ты хорошо его знаешь?
Цзиньжун покачала головой:
— Перекинулись парой слов, не более. Но его сосед по комнате поговаривал, что тот постоянно ведет тайную переписку с какой-то женщиной и обменивается с ней подарками. И эта женщина, кажется, вовсе не Гу Лянь…
Цзиньчао строго взглянула на него, и голос брата стал тише:
— Я… я просто случайно услышал…
Цзиньчао слишком хорошо знала натуру Яо Вэньсю, поэтому строго предостерегла брата:
— Не сближайся с ним и не лезь в его дела. Я знаю, что за учениками, поступившими по протекции, следят не так строго, но ты сам должен быть начеку.
Гу Цзиньжун послушно кивнул. Такие слухи в Императорской академии действительно не сулили ничего хорошего.
Сначала Цзиньчао отвела брата засвидетельствовать почтение Старой госпоже Фэн, а затем они отправились к Сюй Цзинъи. В её покоях мачеха, конечно же, задержала Цзиньжуна, чтобы поговорить подольше.
Жун-гэ нашел Сюй Цзинъи вполне достойной женщиной: по её речи было видно, что она образованна, а в общении она была очень мягкой. Сюй Цзинъи, в свою очередь, тоже присматривалась к пасынку. Она поняла, что он еще совсем юн и порой ведет себя не слишком степенно, но для его возраста это было вполне естественно.
Вскоре от Второй госпожи прислали служанку с приглашением: Четвертую госпожу просили пожаловать в Западный двор на ужин.
Сюй Цзинъи с улыбкой обратилась к Цзиньчао:
— Пойдем вместе… У меня как раз есть браслет из белого нефрита «баранье сало», он идеально подойдет к твоему нежно-голубому бэйцзы.
Она велела няне Ань немедленно отыскать это украшение.
Цзиньчао не стала отказываться и позволила мачехе надеть браслет на своё запястье. Видя это, Гу Цзиньжун еще больше проникся симпатией к Сюй Цзинъи. «Раз она так добра к старшей сестре, значит, человек она неплохой», — решил он.
Этот ужин был устроен специально в честь приезда Яо Вэньсю. Женщины собрались в столовой зале, а Гу Цзиньжуна отец позвал в Цветочный зал к мужчинам.
Цзиньчао огляделась, но нигде не увидела Гу Лянь. Та появилась лишь спустя время, буквально сияя от счастья. На ней был шелковый бэйцзы цвета заката, в волосах — золотая шпилька в виде лотоса с рубинами, а на лоб она нанесла изящный макияж хуахуан.
Цзиньчао невольно перевела взгляд на Гу Лань. Та выбрала бледно-розовый наряд с узором из вишневого цвета, белую юбку с вышивкой и водно-красные ленты. Волосы были уложены в прическу фэньсинь, а макияж подчеркивал её свежесть и хрупкость. Гу Лань идеально умела подбирать такие невинные образы, вызывающие у мужчин невольную жалость.
Гу Лань то и дело поглядывала на дверь, и в её глазах читалось беспокойство. Гу Лянь подошла к ней и, схватив за руку, со смехом спросила:
— Лань-эр, ну на что ты там так смотришь?
Гу Лань мягко улыбнулась:
— Белые магнолии расцвели, аромат чудесный.
Гу Лянь зашептала ей на ухо:
— Я виделась с ним… Оказывается, всё это было не его затеей! Мы долго говорили, и он подарил мне коробочку розового бальзама. Позже я тебе покажу.
— Хорошо, — ответила Гу Лань. — С удовольствием посмотрю.
Цзиньчао отвела взгляд. Улыбка Гу Лань показалась ей пугающе многозначительной — точно так же она улыбалась ей в прошлой жизни перед тем, как нанести удар.
После ужина Цзиньчао еще немного поговорила с Сюй Цзинъи и вернулась в павильон Яньсю. Ночью в её комнате замелькал свет свечи. Сон у неё был чутким, и она мгновенно проснулась.
Цинпу откинула полог кровати и негромко позвала:
— Барышня, просыпайтесь. Случилось нечто ужасное. Служанка матушки ждет снаружи…
Цзиньчао еще не до конца пришла в себя, но слова о беде мгновенно прогнали остатки сна. Что же могло произойти, раз её будят среди ночи?.. Она взглянула на водяные часы — едва миновала третья стража
Добавить комментарий