После того как помолвка с семьей Чэнь была окончательно утверждена, Цзиньчао большую часть времени проводила за рукоделием.
С того дня, как госпожа Яо нанесла визит, всё пошло своим чередом, словно ничего и не случалось, и приготовлений к свадьбе Гу Лянь никто не отменял.
Однако, глядя на Гу Лянь, Цзиньчао прекрасно понимала: былого веселья в сестре поубавилось.
— …Скоро начнется жара, пора шить летние одежды для всех, — Цзиньчао позвала матушку Сюй и продолжила: — Бай Юнь уже в том возрасте, когда пора подыскивать подходящую партию. Приглядитесь к кандидатам, и когда найдете достойного человека, скажите мне…
Хотя Бай Юнь звезд с неба не хватала, её главным достоинством было то, что она не создавала проблем. Но девушке уже исполнилось шестнадцать, и если держать её при себе, можно упустить время. Лучше устроить её судьбу до того, как сама Цзиньчао переедет в дом Чэнь, чтобы верной служанке не пришлось привыкать к чужим правилам.
Матушка Сюй согласилась:
— Девица Бай Юнь — ваша личная служанка. Я думаю, стоит выдать её за сына приказчика или управляющего поместьем…
Цзиньчао взяла старую няню за руку:
— И вы тоже. Вы служили моей матушке полжизни, пришло время вам насладиться покоем. Как уладим дело Бай Юнь, возвращайтесь в Тунчжоу на отдых. Я куплю для вас в Тунчжоу дом в два двора, купчую отдам вам лично в руки. Пусть ваш сын и невестка переезжают к вам, чтобы заботиться о вас. Я буду ежемесячно присылать вам рис и муку. Что скажете?
Цзиньчао всё продумала до мелочей, и матушка Сюй прекрасно её поняла.
В последнее время старая женщина чувствовала, что здоровье сдает, кашель всё не проходил. Своего сына в Тунчжоу она не видела уже почти два года. Она отдалилась от родных детей, но зато вырастила Гу Цзиньчао. Помимо долга слуги, в её сердце жила глубокая материнская любовь к барышне.
Матушка Сюй хотела опуститься на колени, чтобы поблагодарить, но Цзиньчао удержала её:
— Не нужно кланяться. Если бы матушка была жива, она бы тоже не оставила вас без заботы…
Завтра — день, когда в дом войдет Сюй Цзинъи.
Матушка Сюй вздохнула и лишь низко присела в поклоне:
— Всё равно спасибо, барышня. Для такой старой и немощной женщины, как я, ваше покровительство — великое счастье…
Когда матушка Сюй ушла, Цзиньчао велела Цинпу убрать корзину с рукоделием. Пришло время дневного сна.
Но тут из-за бамбуковой шторы послышался голос Сюцюй, докладывающей о приходе Гу Дэчжао.
Цзиньчао пришлось взбодриться и выйти в Цветочный зал встречать отца.
— …Завтра день встречи невесты (свадьба отца), в доме будет суматоха, — начал Гу Дэчжао. — Поэтому я хотел поговорить о твоем приданом заранее. Всё, что оставила твоя мать — это целиком твое приданое. Цзиньжуну я из этого ничего не оставлю. Я же от себя добавлю еще восемьдесят коробов. Отец всё подготовит для тебя в лучшем виде.
Гу Дэчжао принялся перечислять:
— Кровать бабу с красным лаком, золотой инкрустацией и резьбой в виде благоприятных зверей, расписная ширма с мраморными вставками, набор гребней из слоновой кости… — он называл всё, вплоть до фасона зеркал и расчесок. Отец говорил без умолку, словно пытаясь завалить её вещами, чтобы искупить вину.
— У меня есть две лавки южных товаров в Шиане, бумажная мастерская, две лавки тканей. В Ваньпине — поместье на пятьсот му земли в Сюаньу и еще одно на восемьсот му в Шицзиншане. Всё это я отдаю тебе… — В общей сложности это тянуло не меньше чем на восемь тысяч лянов.
Гу Цзиньчао возразила:
— Отец, поместья в Ваньпине можете отдать мне. А лавки в Шиане оставьте Цзиньжуну.
Если он отдаст ей всё это, то лишится почти половины своего состояния. У самой Цзиньчао в руках было уже около двадцати тысяч лянов, так что за недостаток приданого она не волновалась.
Но Гу Дэчжао замахал руками:
— Бери всё! Жун-эр мужчина, он потом сам заработает…
«А как заработать женщине? — думал он. — Вся её опора — это родительский дом да муж. С таким высоким положением, как у Чэнь Санье, если у неё будет мало приданого, она будет чувствовать себя неуверенно».
Голос отца стал тише:
— Всё это было нажито тяжким трудом твоей матери, поэтому по праву должно принадлежать тебе… — Он глубоко вздохнул, и его глаза покраснели. — Я всю жизнь буду перед ней в неоплатном долгу. И никогда не посмею забыть её.
Будь это прежняя Цзиньчао, она бы непременно спросила с вызовом: «Неужели вы думаете, что деньгами можно искупить вину перед матерью?» Но видя влажные глаза отца, она не стала отказываться.
Как только она согласилась принять дар, Гу Дэчжао медленно встал и вышел.
Завтра наступал день свадебной церемонии: в дом должна была войти новая жена отца, Сюй Цзинъи.
В поместье Гу уже несколько дней царила суета: развешивали красные фонари и шелк, готовились к большому пиру, съезжалась многочисленная родня… С тех пор как стало известно о помолвке Цзиньчао с семьей Чэнь, желающих наладить отношения с семьей Гу заметно прибавилось.
Всеми хлопотами занимались Старая госпожа Фэн и Вторая госпожа. Цзиньчао, будучи невестой на выданье (пусть и не завтрашней), не могла помогать в организации свадьбы отца.
Гу Дэчжао, поговорив с дочерью, отправился к Старой госпоже Фэн, чтобы сообщить о своем решении насчет приданого.
Услышав список имущества, у Старой госпожи Фэн нервно задергалось веко.
Эти богатства уже не принадлежали лично ему, они считались достоянием всей семьи Гу! И отдать такую огромную часть Гу Цзиньчао?..
Бабушка не могла высказать недовольство прямо, поэтому попыталась мягко переубедить сына:
— У Чао-эр и так достаточно средств, она девочка обеспеченная. Восьмидесяти коробов приданого, что ты подготовил, вполне хватит. Зачем добавлять к этому еще и лавки с поместьями? Она ведь женщина, как она сможет управлять всем этим в чужой семье?..
Но Гу Дэчжао был непреклонен:
— Матушка, для этого есть управляющие, какие могут быть проблемы? Чао-эр выходит замуж за Чэнь Санье. Разница в статусе наших семей и так огромна. Если еще и приданое будет скудным, какое уважение она получит в доме мужа? Будет ли у неё там хоть какой-то вес?
При упоминании имени Чэнь Санье Старая госпожа Фэн лишилась дара речи. Любые возражения застревали в горле.
Ей оставалось лишь беспомощно смотреть, как Гу Дэчжао забирает купчие на дома и земли, чтобы отдать их Цзиньчао. Сердце старухи обливалось кровью — ведь доходы с этих владений до сих пор шли в её казну.
После полудня Старая госпожа Фэн позвала Цзиньчао к себе. Когда та вошла, в западной комнате уже сидели Гу Лянь и Гу Лань. Бабушка велела служанкам раздать им корзинки с рукоделием.
— Мы с госпожой Го всё уладили, — говорила бабушка, обращаясь к Гу Лань. — Обсуждение твоей помолвки перенесли на август. Та сторона, услышав о нашей Лань-эр, согласилась без колебаний.
Она взяла Гу Лань за руку:
— Скоро вы все выйдете замуж, но никому из вас не сравниться в спокойствии и рассудительности с вашей старшей сестрой. Я специально заставляю вас заниматься рукоделием, чтобы вы учились терпению и оттачивали характер…
Цзиньчао лишь улыбнулась, не проронив ни слова.
Честно говоря, до сих пор всё происходящее казалось ей сном. Она выходит замуж за Чэнь Санье… Она чувствовала, что совершенно не готова. Как ей жить с ним? Её чувства к нему были сложными и запутанными. А что чувствует к ней он?
В прошлой жизни она тоже была его женой, но тогда она никогда не обращала на него внимания. Они даже толком не жили вместе. О любви и речи не шло. Теперь же, когда все вокруг обсуждали этот брак, её охватило беспокойство. Какой будет её жизнь там, в доме Чэнь?
Гу Лань сидела рядом, часто и мелко протыкая иголкой кайму ткани.
В её сердце звучал холодный смех.
Другие не знали, но она-то знала. Она помнила ту абсурдную историю страсти Гу Цзиньчао к Чэнь Сюаньцину. Помнила её безумную влюбленность.
Новость о браке с Чэнь Санье поначалу ошеломила Гу Лань и заставила её долго мучиться от зависти. Но стоило ей вспомнить о Чэнь Сюаньцине, как на душе стало легче.
Гу Цзиньчао хлебнет горя в этом браке. Гу Лань не верила, что сестра смогла забыть Сюаньцина — ведь она любила его до одержимости. Стать мачехой любимого человека… какая изощренная пытка!
Гу Лань хранила этот секрет не из благородства, а из страха. Она была неглупа: если эта грязная история всплывет, она уничтожит не только Цзиньчао, но и репутацию всех девушек семьи Гу. Помолвки сорвутся, и никто не избежит позора. Старая госпожа Фэн со свету её сживет, а отец возненавидит до глубины души.
Поэтому Гу Лань глубоко похоронила эту тайну в своем сердце, наслаждаясь ею в одиночку.
«Теперь, если подумать, мне лучше затаиться и ждать, — размышляла Гу Лань. — Выйти замуж в дом Чэнь — дело хорошее, но пока там есть Чэнь Сюаньцин, это еще бабушка надвое сказала».
Поговорив немного, Старая госпожа Фэн решила отвести Цзиньчао в Западный двор, чтобы осмотреть покои, подготовленные для новой жены, Сюй Цзинъи. Как только они ушли, Гу Лянь не выдержала. Она всунула свои неоконченные пяльцы в руки Гу Лань и прошептала:
— Милая Лань-эр, выручай, дошей это за меня!
— Бабушка вернется и снова будет тебя отчитывать, — предупредила Гу Лань.
Гу Лянь лишь фыркнула:
— У неё сейчас на уме только одна Гу Цзиньчао, что она мне сделает! Какой толк от этого шитья? Говорят, характер закаляет… да лучше уж каллиграфией заниматься. В общем, доделай, ты всё равно сидишь без дела!
Ей тоже не терпелось заглянуть в Западный двор. Говорили, что внешность новой четвертой тетушки весьма заурядна, да и возраст у неё почтенный. Интересно, что она за человек? Семья Сюй даже прислала своих служанок обустраивать комнаты, так что был шанс увидеть кого-то из родни невесты.
Гу Лянь упорхнула вместе со своими служанками, оставив Гу Лань в одиночестве в Восточном дворе дошивать шелковые чулки для Старой госпожи Фэн.
В душе Гу Лань кипела горькая обида. Гу Цзиньчао выходит за Чэнь Санье, у Гу Лянь тоже всё славно с Яо Вэньсю. И только её судьба незавидна — её отдают за сына какого-то захолустного обладателя степени цзюйжэнь…
Если она смирится и выйдет замуж так, то уже никогда не сможет подняться.
Служанка Муцзинь, заметив руку хозяйки, вскрикнула:
— Барышня, не сжимайте наперсток так сильно!
Она попыталась разжать пальцы Гу Лань, но кровь уже проступила. Муцзинь поспешно достала платок, чтобы перевязать палец, и позвала младших служанок на помощь.
Гу Лань смотрела, как на белоснежном шелке расплывается алое пятно. Ей вдруг показалось, что в этом есть какая-то странная, пугающая красота.
Уголки её губ едва заметно дрогнули:
— Не нужно перевязывать, это пустяк. Повязка только мешать будет.
Стерев кровь, она холодно добавила:
— Раз пролилась кровь — это дурной знак. Дай мне другой отрез шелка.
Она понимала: если она не предпримет что-то серьезное, то так и останется пешкой в чужой игре. Ей нужно было совершить нечто грандиозное. Мелкие каверзы теперь не сработают — Старую госпожу Фэн ими не пронять.
В этот самый момент к воротам дома Гу подкатила повозка Е Сяня.
Наступило утро второго дня. Гостей было множество, дом утопал в красных шелках и фонарях, а звуки барабанов и гонгов оглушали.
Лицо Е Сяня было холоднее льда. Его взгляд был пугающе мрачным. «В доме Гу явно празднуют свадьбу… Неужели Гу Цзиньчао выходит замуж именно сегодня?»
Значит, он опоздал?!
Заметив на экипаже герб дома Чансин-хоу, слуги поспешили встретить гостя. Гости же увидели, как из повозки вышел юноша в молочно-белом халате с черной каймой. Его лицо было прекрасно, как резной нефрит, но искажено гневом. В окружении свиты стражников он стремительно направился во внутренние покои поместья Гу.
Присутствующие замерли в восхищении и трепете. Узнав от знающих людей, что это тот самый знаменитый Наследник дома Чансин-хоу, все лишь вздыхали: «Воистину, герой среди юношей!» Хоть он и был молод, его величие и харизма поражали.
Добавить комментарий