Он был старше её на пятнадцать лет.
Как бы молодо он ни выглядел, этот факт изменить было нельзя.
Однако Цзиньчао не поняла истинного смысла его вопроса… Как она могла брезговать возрастом Санье? Она лишь чувствовала, что сама недостойна его.
Поэтому она покачала головой:
— Этого не может быть. Я никогда бы так не подумала.
Чэнь Санье поднял голову, взглянул на неё и спокойно произнес:
— Раз ты так считаешь, то почему меня должны волновать такие пустяки?
Он встал, подошел к Цзиньчао и, заложив руки за спину, понизил голос:
— Кто-то узнал правду о деле с казначейством Дасина.
Не дав ей вставить и слова, он продолжил:
— Есть два варианта развития событий… Если я скажу, что помог из-за Юань Чжунжу, господин Чжан непременно отвергнет меня, увидев во мне угрозу. Но если я скажу, что сделал это ради тебя… мне ничего не грозит. — Его взгляд стал глубоким, а голос мягким. — Ты понимаешь, почему?
Всякий, кто узурпировал власть, боится, что идущий следом отнимет её. Недаром в древности император Тай-цзу династии Сун «лишил генералов власти за чаркой вина».
Чэнь Санье оказался под ударом именно потому, что помог ей. Если бы не она, он, с его осторожным характером, никогда не совершил бы поступка, который, хоть и соответствовал морали, шел вразрез с политическими интригами.
Цзиньчао кивнула.
Чэнь Санье продолжил:
— К тому же… ты говорила, что задолжала мне услугу и хочешь помочь. Я полагаю, что в будущем мне вряд ли понадобится твоя помощь, так почему бы тебе не отплатить мне прямо сейчас? — Он на мгновение задумался и мягко добавил: — Раз ты не брезгуешь моим возрастом, то и других препятствий быть не должно.
Цзиньчао лишилась дара речи. Он загнал её в угол.
Да, она обещала помочь Санье. Но она и подумать не могла, что он потребует такой помощи… На самом деле, у неё был план: единственное, чем она могла реально помочь ему, — это спасти от гибели во время подавления бандитов в Сычуани. Она собиралась предостеречь его, чтобы он никогда не ездил в Сычуань.
Но… Санье хочет, чтобы она вышла за него замуж.
Он выстраивал эту партию шаг за шагом, не спеша, просчитав каждый ход.
Как и сказал Чэнь Санье: если она сейчас откажется, то выставит себя неблагодарной обманщицей, которая к тому же презирает его за возраст.
В Цветочном зале цвела яблоня-хайтан; её лепестки громоздились розово-белыми облаками.
Цзиньчао смотрела на цветущую яблоню, взвешивая всё в уме.
На самом деле… если не считать фактора Чэнь Сюаньцина, брак с Чэнь Санье был бы для неё невероятной удачей. К тому же, она испытывала к Санье странное чувство. Она даже немного его боялась… В прошлой жизни она была затворницей и мало знала о политике, но те крохи знаний, что у неё были, определенно могли послужить Санье.
По правде говоря, если Чэнь Санье хотел жениться, ему вовсе не обязательно было спрашивать её мнения. Брак — это «приказ родителей и слова свахи». Стоило Старой госпоже Фэн и отцу кивнуть — и что бы она могла возразить? Но он пришел специально, чтобы спросить её лично…
Цзиньчао вздохнула:
— Господин Чэнь, в прошлом я совершала безрассудные поступки…
Она не могла прямо сказать о Чэнь Сюаньцине — ведь это дела минувшей жизни. Сейчас об этом знали только она сама, Гу Лань и сошедшая с ума наложница Сун в Шиане. Гу Лань не дура: если она разболтает, это погубит не только репутацию Цзиньчао, но и всех девушек семьи Гу. Тогда и самой Гу Лань не поздоровится…
Поразмыслив, Цзиньчао наконец приняла решение и твердо сказала:
— Что бы ни случилось в будущем… Вы должны верить мне.
Чэнь Яньюнь не стал спрашивать, о чем именно идет речь. Эта маленькая девочка, дающая клятву с таким серьезным и решительным видом, показалась ему очень милой.
Он кивнул:
— Раз уж ты говоришь о нашем будущем, как я могу не подчиниться?
Цзиньчао с облегчением выдохнула и улыбнулась ему:
— Значит, так тому и быть!
Её улыбка была легкой, лицо прекрасным, как цветок персика, и она смотрела на него открыто, не таясь.
Уголки губ Чэнь Санье дрогнули в улыбке. Он поднял руку и погладил её по волосам, словно успокаивая ребенка:
— Вот и хорошо.
Гу Цзиньчао замерла от неожиданности.
Он уже убрал руку и, заметив её оцепенение, усмехнулся:
— Не бойся, служанки не видели.
Поправив рукава, Чэнь Санье продолжил:
— Кажется, в семье Гу к тебе относятся не слишком хорошо. Я боюсь, что они могут обидеть тебя, — он посмотрел на неё. — Пойдем, мы вернемся вместе.
Хоть Цзиньчао и прожила две жизни, опыта общения с мужчинами у неё было ничтожно мало. Она скованно шла позади него, держась на почтительном расстоянии. Глядя на его спину — высокую, прямую, исполненную благородства и спокойствия, — она заметила, что он идет очень медленно, словно специально подстраиваясь под её шаг.
В гостиной все ждали их, попивая чай. Гу Дэюань и Старая госпожа Фэн переговаривались вполголоса, но мысли их явно витали где-то далеко.
Лишь спустя время в дверях показался Чэнь Санье.
Матушка Фэн тут же расплылась в улыбке и поспешила навстречу:
— Господин Чэнь закончил разговор?
Чэнь Санье промолчал, лишь улыбнулся и, слегка обернувшись, жестом пригласил:
— Проходи.
Следом за ним медленно вошла Гу Цзиньчао. Она кожей чувствовала, как взгляды всех присутствующих прикипели к ней. Слегка опустив голову, она переступила порог.
Когда она села, Чэнь Санье наконец обратился к Старой госпоже Фэн:
— Старой госпоже не о чем волноваться, всё в порядке… Хоть мой визит и нарушает правила приличия…
В этот момент Цзиньчао ощутила на себе два острых, как кинжалы, взгляда. Подняв голову, она увидела лишь качнувшуюся занавеску слева и мелькнувший за ней подол водно-красного бэйцзы, расшитого золотыми цветами яблони (наряд Гу Лянь).
Сидеть здесь ей было не по статусу, поэтому, пробыв совсем немного, Цзиньчао отпросилась у бабушки и вернулась в павильон Яньсю.
Вскоре прибежала Цинпу с новостями:
— Господин Чэнь уехал, не оставшись на обед… Старая госпожа прислала Фулин, просит вас зайти.
Цзиньчао не удивилась — бабушка наверняка хочет обсудить детали разговора с Санье. Она привела себя в порядок и направилась в Восточный двор.
В Восточном дворе Старая госпожа Фэн сидела в глубокой задумчивости.
Тот факт, что Чэнь Санье сразу же потребовал личной беседы с Гу Цзиньчао, ясно дал ей понять: они виделись раньше. Это не давало старухе покоя. Цзиньчао жила в Шиане, далеко от Ваньпина, и, будучи девицей из терема, нигде не бывала. Где она могла встретить господина Чэня?..
Она долго ломала голову, пока вдруг не вспомнила тот случай, когда Пятая госпожа только родила, и они всей семьей ездили в храм Баосян жечь благовония.
В тот день был сильный снегопад, всё вокруг замело. Гу Цзиньчао одна отправилась к пагоде, чтобы поднести масло для негасимой лампы, и вернулась только затемно.
А на следующий день, возвращаясь домой, они встретили на дороге Чэнь Санье. Она тогда велела передать ему подарки, и он их принял…
Старая госпожа Фэн прикрыла глаза, чувствуя себя старой дурой. Как же она тогда не догадалась?!
Служанка передала приглашение через новую бамбуковую штору, и Цзиньчао, откинув занавесь, вошла.
Раз уж решение выйти замуж за Чэнь Яньюня было принято, Цзиньчао больше не собиралась робеть или увиливать в разговорах.
Старая госпожа Фэн понимала, что брак, скорее всего, дело решенное, и на душе у неё стало спокойнее. Но оставалась тень сожаления: как было бы чудесно, если бы Санье выбрал Гу Лянь! Та с детства была послушна ей, а Гу Цзиньчао — птица иного полета, её не удержать в кулаке. Даже став госпожой Чэнь, неизвестно, принесет ли она много пользы семье Гу.
Отогнав эти мысли, бабушка заговорила о приданом:
— …Всё, что оставила твоя мать, я не трону ни на грош. Сколько из этого отдать твоему брату Цзиньжуну — решай сама. О таком радостном событии я уже отправила вестника в Императорскую академию Гоцзицзянь, чтобы сообщить ему. Твоей бабушке по материнской линии тоже послали весточку. Думаю, они прибудут через несколько дней. А когда семья Чэнь пришлет людей снова, мы обсудим дату свадьбы…
Видя, с каким уважением Чэнь Санье относится к Цзиньчао, бабушка не смела её обидеть. В её приданое она тем более не решилась бы лезть.
В этот момент матушка Сюй откинула занавеску, вошла и что-то прошептала на ухо Старой госпоже Фэн.
Лицо старухи изменилось. Она обернулась к Цзиньчао и с натянутой улыбкой сказала:
— У бабушки тут возникло одно дело, ступай пока к себе, отдохни…
Цзиньчао поклонилась и вышла из Восточного двора.
Но уходя, она заметила вдалеке процессию: в окружении служанок и мамок к дому приближалась госпожа Яо. Она направлялась прямиком в Восточный двор.
Цзиньчао удивилась: зачем пришла госпожа Яо?
Её визит с расторжением помолвки несколько дней назад был странным, а после него Старая госпожа Фэн ходила подозрительно довольной.
Вернувшись в павильон Яньсю, Цзиньчао на мгновение задумалась. Личный визит госпожи Яо явно был связан с замужеством Гу Лянь. Вспоминая, как вызывающе вела себя сестра последние несколько дней, Цзиньчао начала догадываться о сути дела: Старая госпожа Фэн, должно быть, была уверена, что к Гу Лянь придет свататься кто-то куда более знатный.
Когда прибыла Старая госпожа Чан, бабушка наверняка решила, что это за Гу Лянь… и никак не ожидала, что сватовство предназначалось ей, Цзиньчао.
Поразмыслив, Чао-эр первым делом отправилась в кабинет, чтобы написать письмо бабушке по материнской линии. Ей нужно было заранее и подробно объяснить ситуацию с этим браком, чтобы та не волновалась.
Что же касается дел Гу Лянь, то об этом позаботятся Старая госпожа Фэн, вторая тетушка и остальные — её это больше не касалось.
Тем временем госпожа Яо вошла в западную комнату, неся две коробки со сладостями «спиральные ракушки». Старая госпожа Фэн сидела на кушетке-лохани, неспешно попивая чай. Заметив гостью, она лишь слегка улыбнулась:
— О, неужели это госпожа Яо? Проходите же, присаживайтесь! — и велела служанке подать табурет-мэньцзы.
Лицо госпожи Яо на миг окаменело. Теперь, когда семья Гу породнилась с домом Чэнь, их статус взлетел до небес, и Старая госпожа Фэн больше не считала нужным соблюдать прежнюю учтивость.
Если бы не заминка с делами старшей невестки, госпожа Яо приехала бы гораздо раньше.
Она передала коробки со сладостями Фулин и с натянутой улыбкой произнесла:
— Слышала я, что старая госпожа жалует «ракушки». Мой старший сын как раз вернулся из Цзяннани и привез две коробки, вот я и решила поднести их вам.
Старая госпожа Фэн опустила глаза и усмехнулась:
— Вы очень внимательны.
Госпожа Яо, не меняясь в лице, продолжила:
— Я должна была приехать еще вчера, но старший сын привез невестку из Цзяннани, а та плохо перенесла дорогу, занемогла… Вот и пришлось задержаться. Историю с семьей Чэнь я уже слышала. Мы по ошибке не так всё поняли, оттого и поспешили расторгнуть помолвку… — Госпожа Яо тяжело вздохнула. — Такая добрая весть могла обернуться бедой из-за досадного недоразумения.
Старая госпожа Фэн не спешила облегчать ей задачу. Когда Яо приходили расторгать помолвку, они вели себя тише воды, а теперь госпоже Яо и вовсе приходилось лебезить.
Бабушка была женщиной проницательной и сразу поняла: гостья хочет вернуть всё как было. Иначе дурная слава об их сыне пойдет по всему городу. Однако и перегибать палку не стоило, чтобы не вызвать у людей отвращения.
Дождавшись, пока госпожа Яо закончит, Старая госпожа Фэн сокрушенно вздохнула в ответ:
— С моей стороны-то препятствий нет, но вот бедная Лянь-эр убита горем. Семья Яо — почтенный книжный род, как же вы могли допустить подобное… Теперь, когда вы хотите возобновить союз, я, конечно, не против, но боюсь, с Лянь-эр договориться будет непросто…
Госпожа Яо мысленно прокляла старуху уже несколько раз. Кто, как не сама Старая госпожа Фэн, едва услышав имя Чэнь Санье, в мгновение ока согласилась на разрыв? А теперь она прикрывается чувствами Гу Лянь! Понятно же, что старуха просто хочет выжать из них побольше подарков в качестве компенсации.
Помня наказ мужа, госпожа Яо была вынуждена смиренно ответить:
— Мне и самой до боли жаль девочку. Как вернусь, велю изготовить несколько богатых украшений для волос и пришлю вам…
Старая госпожа Фэн осталась крайне довольна. Семья Яо признала свою вину и склонила голову — впредь они не посмеют пренебрегать семьей Гу.
Возобновление помолвки было выгодно обоим домам. Теперь бабушке нужно было поскорее вызвать Вторую госпожу и всё обсудить. Это была великая радость: Гу Лянь, которая сейчас наверняка проливает слезы от обиды, услышав эту новость, точно воспрянет духом.
Добавить комментарий