Едва Гу Дэчжао вернулся домой, его тут же вызвали в Восточный двор. Он даже не успел сменить официальное платье.
Помня, что матушка Фэн никогда не звала его с такой поспешностью, он решил, что стряслось нечто неотложное, и шел очень быстро. Однако, когда он вошел, Старая госпожа Фэн усадила его и предложила чаю. Гу Дэчжао, мучимый жаждой, снял крышку с чашки и жадно припал к ней. Воспользовавшись моментом, матушка Фэн выложила ему новость о том, что Чэнь Санье просит руки Цзиньчао.
Гу Дэчжао с шумом выплюнул чай обратно.
Старая госпожа Фэн поспешно подала ему платок:
— Да не торопись ты так!
Гу Дэчжао растерянно уставился на мать:
— Матушка, это… Чэнь Санье? Вы не ослышались?
Матушка Фэн улыбнулась:
— Разве можно в таком деле ослышаться? Это великая удача для нашей Чао-эр!
Его самый главный, самый высокий начальник хочет стать его зятем?
Гу Дэчжао почувствовал, как по спине пробежал холодный пот. Хоть он и был старше Чэнь Санье на десять лет, статус того был столь высок, что Гу Дэчжао в его присутствии боялся лишний раз вздохнуть и подбирал каждое слово. И теперь он должен стать… тестем Чэнь Санье?
«Постой… — одернул он сам себя. — С чего это я уже возомнил себя тестем? Я ведь еще не дал согласия!»
Наконец успокоившись, Гу Дэчжао решил, что чашку лучше пока отставить в сторону. Он откашлялся и произнес:
— Матушка, это дело требует тщательного обдумывания. Чэнь Санье, безусловно, человек выдающийся, но всё это крайне странно. С чего бы ему положить глаз на Чао-эр? Виделись ли они вообще? С его положением он мог бы выбрать кого угодно, даже на роль второй жены. Я не хочу, чтобы Чао-эр страдала…
Старая госпожа Фэн решила, что её сын непроходимый тупица:
— О каких страданиях ты говоришь? Выйдя за господина Чэня, она будет под надежной защитой. Ей даже не придется вести хозяйство — этим занимаются другие. У господина Чэня двое сыновей и дочь, все уже взрослые, так что ей не придется нянчить чужих младенцев. А если в будущем господин Чэнь получит новые заслуги перед двором, он сможет испросить для неё титул гаомин… Это такая честь! Разве это не надежнее, чем искать ей мужа среди бедных ученых из низов?
Гу Дэчжао нахмурился.
Он и так чувствовал вину перед покойной женой, госпожой Цзи, и ни за что не станет вредить их дочери.
— Матушка, я не стану спорить попусту. Всё зависит от решения самой Чао-эр. Если она согласится — я не буду возражать… Но, если она проявит хоть малейшее нежелание, я решительно откажу в этой свадьбе! — голос Гу Дэчжао звучал твердо.
В груди у Старой госпожи Фэн закипела злость. Этот Четвертый — просто дубовая колода! Если вобьет себе что-то в голову, не переубедишь. Хорошо хоть, редко когда он сам что-то решает. Вон Второй сын спит и видит такую удачу, а на этого свалилось счастье, так он еще нос воротит!
— Ты хоть понимаешь, что несешь? Господин Чэнь — Министр финансов, а ты в этом министерстве лишь мелкая сошка. Если ты вот так оскорбишь его отказом, думаешь, тебе сладко придется? Думаешь, семье Гу это сойдет с рук? — руки старухи тряслись от гнева.
Гу Дэчжао вспомнил, как Чэнь Санье помог ему в деле с казначейством Дасина, фактически спас ему жизнь. В сердце шевельнулось чувство вины.
Да, он должен отплатить добром. Он готов пойти ради Санье в огонь и воду, но он не станет расплачиваться собственной дочерью!
— Не стоит меня уговаривать, и не смейте угрожать Чао-эр… Мы подождем её решения. Как она скажет, так и будет!
Сказав это, Гу Дэчжао ушел, оставив Старую госпожу Фэн задыхаться от возмущения. Она считала, что в Четвертой ветви все ненормальные!
Тем временем Старая госпожа Чан, завершив сватовство в доме Гу, села в повозку и отправилась в Ваньпин. Старая госпожа Чэнь пригласила её в западную комнату для беседы.
Госпожа Чан сияла улыбкой:
— Не волнуйся, старая подруга, всё прошло гладко! Для семьи Гу породниться с вами — это предел мечтаний!
Услышав это, Старая госпожа Чэнь с облегчением выдохнула и оставила гостью на ужин.
Когда сын вернулся с утренней аудиенции, мать отправила служанку пригласить его.
Чэнь Яньюнь в это время слушал доклад Чэнь И о делах семьи Яо:
— …Яо Пин и Ван Сюаньфань окончательно разругались. Новость о расторжении помолвки еще не успела разлететься. Если бы разлетелась, над семьей Яо потешалась бы вся столица. Господин Яо хотел отправить жену в дом Гу, чтобы опередить нас и заново договориться о браке, сделав вид, что ничего не произошло. Но госпожу Яо задержали в пути… Старая госпожа Чан прибыла в дом Гу сегодня утром. Всё идет по плану.
Чэнь Санье развязал завязки плаща и повесил его на перекладину. За окном уже сгущались сумерки.
Он знал, что сватовство состоялось, но не ведал, с каким выражением лица она встретила эту весть…
— Продолжай наблюдать за семьей Гу, — мягко произнес Санье.
Чэнь И, приняв приказ, заколебался. Вспомнив Цзян Яня, которого Санье сослал в Баодин надзирать за ремонтом родового храма, он понял, что лишних вопросов задавать не стоит. У Третьего господина на всё свои причины… Лишь спустя мгновение он решился доложить:
— Господин Фэн сообщил, что из Шэньси прибыло тайное письмо, которое должен был просмотреть господин Цзян. Неизвестно, когда Санье планирует вернуть его обратно?
Чэнь Санье промолчал. Немного погодя он протянул руку:
— Где письмо?
Чэнь И опешил. Зачем Санье самому заниматься такой рутиной?
Но Чэнь Яньюнь продолжал улыбаться, хотя тон его был совершенно ровным:
— Цзян Яня здесь нет. Я прочту письмо сам.
Чэнь И прошиб холодный пот.
— Как можно утруждать вас этим? Господин Фэн сейчас подойдет! — Он больше не посмел возражать и, поклонившись, поспешил выйти из кабинета.
В дверях он столкнулся со Старой госпожой Чэнь. Поприветствовав её, он удалился на веранду. Старая госпожа поправила свой бейцзы и неспешно вошла в кабинет сына.
Чэнь Яньюнь писал письмо Второму господину, который находился далеко в Шэньси.
Ныне в Верховном суде происходило множество перестановок: одних возвышали, других смещали. Влияние Ван Сюаньфаня в суде жестоко подавлялось. Глава Верховного суда Чжэн Цы был земляком и однокурсником Ван Сюаньфаня, их связывала тесная дружба. Чтобы выкорчевать корни власти Вана, нужно было начинать с Чжэн Цы. Но тот управлял судом уже семь лет, и справиться с ним будет непросто.
Видя, что сын занят письмом, Старая госпожа присела в стороне, ожидая, пока слуга Шуянь подаст ей чай.
Когда Чэнь Яньюнь наконец отложил кисть, мать с улыбкой произнесла:
— Я всё уладила для тебя! Как только семья Гу даст ответ, можно будет обсуждать детали свадьбы. — Она заметила, что сын ничуть не взволнован. — Я так спешила сообщить тебе, а ты, похоже, совсем не торопишься!
Чэнь Яньюнь ответил:
— Было бы славно, если бы вы и вправду всё уладили.
Старая госпожа удивилась:
— С положением нашей семьи и твоим статусом — неужели семья Гу посмеет отказать?
Санье с улыбкой покачал головой:
— Как бы вам объяснить… Завтра я лично поеду в дом Гу, тогда и станет ясно.
Старой госпоже показалось, что сын слишком уж осторожничает и теряет уверенность.
Но Чэнь Яньюнь прекрасно понимал: с таким характером, как у Гу Цзиньчао, без небольшого принуждения ничего не выйдет.
Ему нужно поговорить с ней. Конечно, её мнение важно, и он не хочет полностью игнорировать её желания. Но в этом вопросе он не позволит ей своевольничать. Раньше она могла отделываться от него вежливыми фразами, но не теперь.
Санье считал себя человеком сговорчивым. Но в этом деле уступать он не собирался.
Этой ночью в доме Гу мало кто спал спокойно.
Визит Старой госпожи Чан со сватовством был событием грандиозным, и слухи о нем разлетелись быстрее, чем весть о разрыве с семьей Яо. Вскоре новости достигли ушей Гу Лянь.
Она не могла поверить в услышанное, и сердце её разрывалось от горькой обиды…
Кто такая эта Гу Цзиньчао?! Как она умудрилась заполучить семью Чэнь?!
Гу Лянь долго сидела в своей комнате, чувствуя, что здесь что-то нечисто. Спустив ноги с кровати и надев туфли, она направилась в павильон Сянья, к своей матери. Вторая госпожа как раз разговаривала в комнате с Гу Дэюанем.
Гу Лянь вошла в западную боковую комнату. Увидев, что дверь во внутренние покои закрыта, она поняла, что родители там. У входа дежурила личная служанка матери.
Глаза Гу Лянь хищно сверкнули. Она обратилась к служанке:
— Матушка говорила, что сегодня на кухне тушили суп из голубя с рябчиком. Ступай на кухню внешнего двора и принеси мне чашку.
Служанка заколебалась: Вторая госпожа строго велела ей никого не впускать и сторожить дверь…
Гу Лянь холодно посмотрела на неё:
— Чего застыла?
Вспомнив печальную участь той служанки, что разбила вазу Гу Лянь, девушка испуганно присела в поклоне и поспешила уйти, оставив дверь без охраны.
Гу Лянь велела двум другим служанкам подождать снаружи, сказав, что сама присмотрит здесь за всем. Как только они ушли, она тут же прильнула ухом к дверной створке. Ланьчжи прошептала:
— Барышня, разве это не предосудительно?..
Гу Лянь лишь отмахнулась, велев ей отойти.
Из комнаты донесся голос Второй госпожи:
— …Изначально всё должно было быть для нашей Лянь-эр, и надо же было так ошибиться! Семья Яо уже расторгла помолвку, а Чэнь Санье, оказывается, хочет взять в жены Гу Цзиньчао… Ах, как же быть нашей бедной девочке…
Следом раздался сдавленный, полный ярости голос Гу Дэюаня:
— Мы в этом не виноваты! Это всё семья Яо натворила дел! Сами решили быть самыми умными…
— Не переживай, — продолжила мать, — Яо тоже не поздоровится. Они так боялись перейти дорогу Чэнь Санье, что выдумали эту нелепицу, будто Вэньсю влюбился в другую. Если бы Санье и впрямь сватался к Лянь-эр, их жертву бы оценили. А теперь они и перед нами виноваты, и перед Санье выглядят нелепо…
Гу Лянь застыла, пораженная услышанным.
Она отшатнулась от двери. Значит, её предчувствия не обманули! То, что должно было стать её величайшим триумфом, внезапно обернулось удачей для Чао-эр!
Оказывается, семья Яо просто ошиблась именем!
Её помолвка разрушена, а тот, ради кого это было сделано, жаждет жениться на Гу Цзиньчао!
Гу Лянь чувствовала, как сердце буквально горит от злобы. То, что принадлежало ей по праву — богатство, статус, величие — вдруг перешло к Цзиньчао.
Она вспомнила, как еще вчера свысока поучала сестру: «Еду можно есть как попало, а вот словами разбрасываться нельзя». Боже, эти слова сейчас должны были звучать в её собственный адрес!
Лицо Гу Лянь исказилось. Она всегда считала себя лучше Цзиньчао: и репутация у неё чище, и положение в доме выше. И вот теперь эта «серая мышка», которая во всём ей уступала, не просто обошла её, а буквально украла её судьбу!
«Если бы не эта ошибка, — думала она, — Чэнь Санье пришел бы свататься ко мне! В итоге я осталась ни с чем, а помолвка с Яо превратилась в пшик».
Ланьчжи, которая тоже слышала достаточно, побледнела от страха и пролепетала:
— Барышня… что же теперь делать? Как же так всё перепуталось…
Гу Лянь схватила её за руку и, выведя из комнаты, злобно зыркнула:
— У меня спрашиваешь? А я у кого должна спросить?!
Спустя мгновение она вдруг замолчала и криво усмехнулась, словно найдя оправдание своему позору.
— Ну и пусть выходит за него! Ну и что, что он Старейшина Тайного совета? Она всё равно будет лишь второй женой! Раз этот Чэнь Санье уже дослужился до таких чинов, значит, он наверняка глубокий старик. Что хорошего в том, чтобы идти в жены к дряхлому деду?
Гу Лянь презрительно хмыкнула:
— Я даже рада, что это не я!
При мысли о том, что Чэнь Санье, скорее всего, окажется каким-нибудь обрюзгшим пятидесятилетним стариканом с огромным животом, ей стало значительно легче.
«Был бы он молодым да статным, разве посмотрел бы на Гу Цзиньчао? А за такого мужа — никакой роскоши не захочешь!»
Добавить комментарий