Сегодня был день большой утренней аудиенции, которая проводилась раз в пять дней.
В палате Хуанцзи император величественно восседал на троне. После троекратного удара церемониального бича и соблюдения всех ритуалов чиновник Приказа по приему гостей объявил о начале докладов, и представители различных ведомств по очереди начали зачитывать свои прошения. Чэнь Яньюнь, будучи гражданским чиновником высокого ранга, вошел через правые боковые врата. В нынешнее время сановников, удостоенных высших почетных титулов, было немного, а те немногие, кто был стар и немощен, были освобождены от посещения двора. Санье стоял во втором ряду по правую сторону от гражданских чинов. Впереди него находились лишь Первый старейшина Тайного совета Чжан Цзюлянь и старейшина павильона Уин — Хэ Вэньсинь. В одном ряду с ним стоял только старейшина павильона Цзиньшэнь — Ван Сюаньфань.
Император был еще совсем юн. Сидя на драконьем троне, он выглядел немного сонным, но спину держал идеально прямо, а его парадное одеяние с короной-мэнь было надето безукоризненно. Докладов было немного; вскоре чиновник объявил о завершении аудиенции. Снова прозвучали удары бича, оповещая об уходе государя. Дождавшись, пока император покинет зал, чиновники начали расходиться.
Маленький император Чжу Цзюньань перебрался в кабинет дворца Цяньцин. Там дворцовые слуги помогли ему сменить парадное платье на повседневное, после чего он вышел к ожидавшим его министрам.
В этом году Чжу Цзюньаню исполнилось лишь двенадцать лет по лунному календарю. Это был чистый и миловидный мальчик. Тонким, еще детским голосом он позвал: «Господин Чжан», обращаясь к Чжан Цзюляню.
— В последние дни я читал «Шицзи» и на основе прочитанного упражнялся в каллиграфии. Не взглянете ли вы, хороши ли мои успехи?
Чжан Цзюлянь с улыбкой ответил:
— Прилежание Вашего Величества в учении — великое благо для подданных. Разумеется, всё, что выходит из-под вашей кисти, прекрасно.
Император велел слугам принести тетрадь с упражнениями.
Фэн Чэншань, старший евнух из Управления по делам обрядов, тихо напомнил:
— Ваше Величество, пора выслушать доклады о государственных делах.
Решения, принятые Тайным советом, должны были пройти через руки императора для утверждения их красной тушью.
Однако Чжу Цзюньань лишь улыбнулся:
— Считайте, что я их уже выслушал. Сегодня я хочу побольше поговорить с министрами, ведь я уже несколько дней не видел господина Чжана и господина Чэня.
Оба они в разное время были его учителями.
Фэн Чэншань отступил в сторону и замолчал. Чжу Цзюньань выслушал наставления Чжан Цзюляня по поводу каллиграфии, а затем с живым интересом обратился к Хэ Вэньсиню:
— Недавно я слышал от матушки-императрицы, что супруга хоу Чансина посещала дворец, чтобы навестить вдовствующую наложницу Тай-гуйфэй. Говорят, она хотела просить руки вашей внучки…
Прежний император скончался в расцвете сил, оставив Чжу Цзюньаня единственным наследником. У него была лишь младшая сестра, но и та умерла в три года. Мальчик рос в атмосфере баловства и обожания, поэтому по зрелости ума он сильно уступал сверстникам. Зато его крайне занимали домашние дела его министров.
Слыша это, Чжан Цзюлянь нахмурился. Чжу Цзюньань воспитывался лично вдовствующей императрицей, и надо же — набрался таких слухов! Как он может обсуждать подобное при дворе?
Хэ Вэньсинь тоже почувствовал неловкость и уклончиво ответил с улыбкой:
— Старому слуге об этом ничего не известно!
Император и сам понял, что сболтнул лишнего. Смутившись, он украдкой взглянул на Чэнь Яньюня. Тот незаметно указал ему на свиток, лежавший на столе. Мальчик тут же, словно обретя спасение, схватил книгу и обратился к Чжан Цзюляню:
— Господин Чжан, вот эта фраза из «Лунь юй»: «Тот, кто предъявляет строгие требования к себе и мягкие — к другим, тот оградит себя от вражды». Я никак не могу постичь её истинный смысл. Не могли бы вы разъяснить мне?..
Санье перевел взгляд на вазу перегородчатой эмали в форме тыквы-горлянки, стоявшую на стеллаже, и про себя вздохнул.
Чжу Цзюньань боялся Чжан Цзюляня до такой степени, что ловил любой намек на смену темы.
Выйдя из дворца Цяньцин, сановники направились в Тайный совет для обсуждения текущих дел. После окончания работы в боковом зале был подан обед. Выпив несколько чарок вина, Ван Сюаньфань заговорил с Хэ Вэньсинем:
— …Вторая законная внучка господина Хэ славится в столице своим благонравием. Интересно, какие у вас на неё планы? Неужели и впрямь собираетесь породниться с домом хоу Чансина?
Хэ Вэньсинь усмехнулся:
— Пустые толки, не более. Делами о замужестве в нашем доме заправляет её бабушка, я в это не вмешиваюсь.
Ван Сюаньфань покосился на Чжан Цзюляня. Тот тонко улыбнулся:
— Раз уж зашел разговор… Наследник хоу Чансина — человек выдающихся талантов. Если они действительно придут со сватовством, вам стоит обдумать это предложение.
У Хэ Вэньсиня екнуло сердце. Если Е Сянь возьмет в жены его внучку… тогда ему вовек не отмыться от связей с домом хоу Чансина. Он всегда старался держаться подальше от борьбы двух фракций и не желал принадлежать ни к одной из них.
Помедлив, Хэ Вэньсинь произнес:
— В семьях титулованной знати слишком много правил, боюсь, она не сможет к ним приспособиться.
Яо Пин тут же подхватил с усмешкой:
— Внучка господина Хэ на редкость талантлива, уверен, никакие правила ей не помеха.
«С чего это Яо Пин взялся подпевать Ван Сюаньфаню?» — подумал Хэ Вэньсинь. Он бесстрастно поставил чарку на стол и ответил уклончиво:
— В этом деле спешка ни к чему.
Пока Чжан Цзюлянь и Лян Линь обсуждали перевод губернатора провинции Хугуан, Ван Сюаньфань вновь покосился на Чэнь Яньюня. Тот неспешно пробовал блюда, храня молчание и, казалось, вовсе не желал встревать в разговор. Ван Сюаньфань поднял чарку, предлагая Санье тост, и с улыбкой произнес:
— Раз уж заговорили о сватовстве, то и радостное событие для господина Чэня не за горами? Слышал я, вы положили глаз на четвертую барышню семьи Гу из Дасина и даже преподнесли ей плод своего каллиграфического мастерства.
«Четвертая барышня семьи Гу?»
Лян Линь невольно усмехнулся:
— Но разве эта девица не была уже просватана за сына господина Яо?
Неужто старейшина Чэнь способен на подобное — увести невесту у сына коллеги? Подобные слухи могли бы сильно ударить по его репутации.
Яо Пин покачал головой:
— И откуда вы только это взяли? Та помолвка уже давно расторгнута.
У Чжан Цзюляня дрогнули веки. Заметив, что при словах Ван Сюаньфаня лицо Чэнь Яньюня омрачилось, он почувствовал неладное. Подобное безрассудство было совсем не в духе его ученика. Тем не менее он мягко обратился к Санье:
— Тебе и впрямь не помешает хозяйка в доме, чтобы было кому о тебе позаботиться. Лучше поскорее найти новую жену.
Чжан Цзюлянь был учителем Санье, покровительствовал ему в карьере и искренне интересовался его личными делами. Он продолжил:
— Расскажи мне, что это за девушка.
Семья Гу была связана узами родства с домом хоу Чансина. Чжан Цзюлянь знал, что во время инцидента с казначейством в Дасине Чэнь Яньюнь помог семье Гу. Прежде старейшина подозревал, что Санье хотел выгородить Юань Чжунжу, но теперь закралось сомнение… А что, если он помогал вовсе не Юаню, а именно семье Гу?
Только тогда Чэнь Яньюнь поднялся со своего места. С видом человека, уличенного в чем-то неловком, он принужденно улыбнулся:
— Надо же, и до господина Вана дошли эти толки!.. Но вы явно что-то напутали. О четвертой барышне Гу я не имею ни малейшего представления. Признаться честно, мне знакома законная дочь начальника департамента Гу, но до сватовства дело еще не дошло. В конце концов, есть определенные опасения… — Санье замолчал, намекая на связи семьи Гу с оппозиционным лагерем.
Лицо Яо Пина при этих словах окаменело. Он украдкой бросил яростный взгляд на Ван Сюаньфаня.
Ведь именно Ван Сюаньфань нашептал ему, что Санье нацелился на Гу Лянь! Он, Яо Пин, так испугался гнева министра, что велел жене немедленно расторгнуть помолвку! Оказывается, Санье приглянулась вовсе не Гу Лянь… Что же это получается? Ван Сюаньфань просто решил над ним поиздеваться?
Ван Сюаньфань опешил. Все сведения, что он собрал, указывали на интерес Санье именно к Гу Лянь! Он даже убедил Яо Пина отказаться от невесты. Как это могла быть не она?! И кто тогда эта «законная дочь»?
Ван Сюаньфань выдавил натянутую улыбку:
— Господин Чэнь, здесь что-то не сходится. Вы ведь сегодня отправили повозку в Дасин…
Улыбка не сошла с лица Чэнь Яньюня, но голос его стал ледяным:
— К чему вы это клоните, господин Ван? Неужели вы установили за мной тайную слежку?
Лишь в этот миг Ван Сюаньфань понял, какую глупость совершил. Он хотел было оправдаться, но Чжан Цзюлянь властным жестом велел ему замолчать.
Старейшина Чжан знаком приказал Санье сесть, и на его лице появилась благосклонная улыбка:
— Раз уж девица тебе по сердцу — засылай сватов, и дело с концом. Не бери в голову прочие обстоятельства. Ты еще молод, дела сердечные тоже важны! Пойдем-ка со мной, поговорим.
— Слушаюсь, — почтительно ответил Чэнь Яньюнь.
Чжан Цзюлянь и Чэнь Яньюнь вышли из бокового зала. Глядя на павильон Вэньхуа, возвышающийся за пределами Тайного совета, Чжан Цзюлянь произнес мягким, отеческим тоном:
— Все эти годы учитель наблюдал, как ты шаг за шагом прокладывал себе путь из Академии Ханьлинь до нынешних высот. Тебе пришлось нелегко. Если ты медлишь со сватовством лишь из-за связей семьи Гу с домом хоу Чансина, то в этом нет нужды. Твой учитель не настолько мелочен. В конце концов, отношения семьи Гу с домом маркиза не так уж глубоки… Однако ответь мне честно, — он слегка прищурился, и голос его стал на тон холоднее, — тогда, в деле с казначейством Дасина, ты помог Гу Дэчжао именно из-за неё?
Санье тяжело вздохнул:
— От учителя ничего не скроешь… Она пришла ко мне с мольбой, и я просто не смог ей отказать. Но ученик всё продумал: с зерном, отправленным в Саньхэ, можно было кое-что провернуть, чтобы это ни в коем случае не помешало вашим планам. У меня не было иных помыслов, и если учитель пожелает наказать меня за это — я приму кару безропотно…
Помогая Гу Дэчжао, Санье, помимо чувств к Цзиньчао, руководствовался и желанием помочь простым людям в Шаньси. Но признание в «личных мотивах» было стратегическим ходом: Чжан Цзюлянь не только не разгневался, но и, казалось, остался доволен.
Чжан Цзюлянь вздохнул:
— Раз ты признался честно, то и дело с концом! — Его тон снова стал мягким. — Женись на ком пожелаешь. Я тоже пришлю подарок к свадьбе. Это радостное событие, так что возвращайся домой и обсуди всё со старой госпожой Чэнь.
Когда они вернулись к столу, Чжан Цзюлянь лично подлил вина в чарку Санье. У Ван Сюаньфаня при виде этой сцены невольно дрогнуло веко.
«Похоже… я попался на удочку Чэнь Яньюня!» — пронеслось в его голове.
Покинув Тайный совет, Санье сел в повозку у ворот Умэнь. На его губах играла едва заметная улыбка. Чэнь И, сидевший рядом, терзался любопытством:
— Санье, я никак не пойму, к чему всё это было? Почему вы признались в деле с казначейством? Разве господин Чжан не должен был разозлиться?
Санье неспешно ответил:
— Подозрительность господина Чжана не знает границ, а моя карьера шла слишком гладко — в последнее время он начал меня опасаться. После случая в Дасине он подозревал, что я пытаюсь выгородить Юань Чжунжу, и держал со мной ухо востро. Но теперь, когда всё выглядит как обычное увлечение женщиной, он, напротив, успокоится.
Чэнь И на мгновение задумался, и его осенило.
Санье добавил вполголоса:
— К тому же… я даю ей шанс исполнить обещание и помочь мне.
«Дать шанс помочь?» — Чэнь И окончательно запутался. Чтобы Чэнь Санье просил кого-то о помощи? Это было за гранью его понимания.
Ху Жун, правивший повозкой, заглянул внутрь:
— Санье, куда едем дальше? Желаете заехать в переулок Сыси на чашку чая?
Санье какое-то время задумчиво смотрел в окно, а затем с улыбкой покачал головой:
— В Ваньпин. У меня есть важное дело, которое нужно обсудить с матушкой. Чэнь И видел, что настроение у господина превосходное. Он уже давно не видел Санье таким — с искрой радости в глазах и легкой полуулыбкой на губах. Выполнив приказ, страж высунулся из-за занавески, чтобы передать указание Ху Жуну.
Добавить комментарий