В канун Нового года устроили семейный ужин воссоединения. Отец велел накрыть столы в павильоне у озера. Повсюду развесили фонари, а на воду спустили плавучие фонарики в форме лотосов.
С наступлением темноты отец, наложница Сун и сестры расселись за столом. Наложницы Го и Ду, чей статус был слишком низок, стояли позади, прислуживая им.
Отец, в прекрасном расположении духа, объявил:
— Я велел кухне приготовить пельмени с разными начинками: «три свежести», с капустой и с пастушьей сумкой. В некоторые из них запрятаны золотые бобы, так что ешьте осторожно.
Его красивое лицо сияло, и не было заметно и следа той ссоры с матерью, что случилась пару дней назад.
Цзиньчао, однако, лишь покачала головой про себя. Гу Си всего восемь лет, что если она проглотит золотую горошину и подавится? Отец в своем веселье совсем не думает о безопасности.
Гу Лань тут же подхватила с улыбкой:
— Это отличная примета! Кто найдет золотой боб, у того весь год пройдет гладко и счастливо.
В итоге всем досталось по золотому бобу, а Цзиньчао нашла целых два. Она спрятала их в свой вышитый кошелек.
После пельменей и основных блюд подали десерты: замороженные груши, пирожные с финиковой пастой, сушеную хурму и рассыпчатое печенье с сахаром. Всё это красовалось на высоких подставках и фарфоровых блюдах.
Но Цзиньчао встала из-за стола:
— Отец, кушайте без меня. Дочери, боюсь, нужно уйти раньше.
Стоило ей встать, как Гу Лань тут же впилась в неё взглядом. На лице сестры играла улыбка, но выражение глаз прочесть было невозможно.
Наложница Сун, сидевшая рядом с Цзиньчао, мягко сжала её руку и ласково спросила:
— У Чжао-цзе есть какие-то срочные дела? Может, повременишь? Уходить с новогоднего пира раньше времени — плохая примета…
Цзиньчао улыбнулась:
— Я просто подумала о том, что матушка совсем одна в своей комнате. Хочу пойти и составить ей компанию.
Услышав это, отец кивнул, соглашаясь:
— Ей нельзя бывать на ветру, в саду Сесяо сейчас, должно быть, тоскливо. Иди, посиди с ней, это дело благое.
Гу Цзиньжун посмотрел на сестру, словно хотел что-то сказать, но в последний момент отвернулся к озеру. Ночной ветер рябил воду, и плывущие фонари-лотосы покачивались, создавая призрачно-прекрасную картину.
Цзиньчао в сопровождении Цинпу покинула павильон, на ходу бросив последний взгляд на огни в воде.
Фонари-лотосы…
Она вспомнила свой первый год в семье Чэнь. Третий господин Чэнь тогда устроил грандиозный праздник фонарей. Чэнь Сюаньцин подготовил для Юй Ваньсюэ целое озеро лотосовых фонарей. Они выплывали из дальнего ручья, словно сияющая серебряная река, Млечный Путь, спустившийся на воду, затмевая своим блеском все остальные огни праздника.
Тогда она думала лишь о том, что Чэнь Сюаньцин — человек сдержанный и холодный. Она и не подозревала, что, полюбив кого-то по-настоящему, он способен окружить эту женщину такой пронзительной заботой, въедающейся в самые кости.
Смотреть на это было так же больно, как если бы в глаза насыпали песка. И этим «человеком с песком в глазах», конечно же, была она сама.
Оказалось, что просто смотреть на него и смотреть на него, испытывая при этом адскую муку — это две большие разницы.
Позже, когда толпа разошлась, она попросила служанку держать её за руку, осторожно наклонилась к воде и выловила один фонарик. Она хранила его в своем кабинете. Держа этот украденный фонарь в руках, она чувствовала, как сердце бьется быстрее, и обманывала себя, представляя, будто он подарил его ей…
…К счастью, всё это в прошлом.
Увидев впереди ворота сада Сесяо, Цзиньчао улыбнулась.
Матушка еще не спала. Нянюшка Сюй протирала ей лицо и руки. Комната была наполнена тусклым, теплым светом свечей, но из-за тишины казалась особенно холодной и одинокой.
Цзиньчао вспомнила смех и веселье в павильоне у озера.
Услышав шаги дочери, мать подняла голову. Лицо её озарилось радостью, она поманила Цзиньчао к себе, но тут же шутливо пожурила:
— …Как ты посмела уйти с новогоднего ужина так рано!
Цзиньчао прижалась головой к груди матери, как маленькая девочка:
— Какой же это новогодний ужин без матушки?
Она достала свой кошелек, с улыбкой раскрыла его и показала:
— Смотрите, мне в пельменях попались два золотых боба! Я повешу их на полог вашей кровати, будем молить небеса о хорошей погоде и благополучии.
Госпожа Цзи с улыбкой смотрела на дочь, для неё она всё еще оставалась ребенком. Она попросила нянюшку Сюй принести красные шелковые нити и сплела узелок «сердце сливы», чтобы подвесить золотые бобы на полог кровати.
Вдруг госпожа Цзи воодушевилась:
— Моя Цзиньчао, посидишь со мной, чтобы встретить Новый год?
Цзиньчао рассмеялась:
— Конечно, матушка! Но просто сидеть и ждать скучно!
Она велела нянюшке Сюй принести разноцветные шелковые нити и предложила матери плести узоры. Она даже принялась ластиться:
— Матушка плетет самые изысканные узелки, сплети мне побольше!
Госпожа Цзи беспомощно улыбнулась, выбрала несколько нитей и принялась за работу. Её пальцы ловко перебирали шелк, и вскоре один за другим появлялись узоры: «ароматная палочка», «скамья, обращенная к небу», «глаз слона», «ромб». Каждый узел был безупречен и словно живой.
«Матушка всегда умеет то, чего не умею я, — подумала Цзиньчао. — Наверное, все матери такие».
В это время служанок отпустили на их собственный праздничный ужин. В комнате осталась только нянюшка Сюй, которая тихо беседовала с ними. Из-за разговоров они даже не заметили, как кто-то подошел к дверям.
— Матушка… — раздался голос Гу Цзиньжуна.
Он вышел из-за ширмы, сжимая в руке вышитый кисет.
Увидев, что мать, сестра и нянюшка Сюй уставились на него, он нахмурился, но всё же кивнул:
— Приветствую Старшую сестру.
Он видел, как Цзиньчао ушла с пира, и тоже думал о матери. Он специально выждал время, полагая, что сестра уже ушла, и не желая с ней встречаться. Кто же знал, что она всё еще здесь!
Госпожа Цзи заметила у него в руках темно-синий кисет с вышивкой «Три друга зимы» сосна, бамбук, слива и с улыбкой спросила:
— Жун-эр, зачем пожаловал? Тоже принес матушке золотые бобы?
Гу Цзиньжун изумился:
— Откуда матушка знает?!
Госпожа Цзи указала на полог кровати:
— Вон те подарила твоя сестра. Вы с ней брат и сестра, вот и мыслите одинаково!
Гу Цзиньжун кашлянул и крепче сжал кисет. Откуда ему было знать, что Гу Цзиньчао придет в голову та же идея! Ему стало неловко.
Цзиньчао же приветливо предложила:
— Мы тут плетем узоры из ниток, хочешь к нам?
Гу Цзиньжун поджал губы:
— Нет. Вторая сестра пригласила меня вместе встречать Новый год!
Цзиньчао уловила холод в его голосе. «Ему всего двенадцать, — подумала она. — Он даже притворяться не умеет, сразу показывает неприязнь».
Она лишь равнодушно ответила:
— Ну, тогда иди.
Гу Цзиньжун уже собирался уйти, но вдруг увидел, как Цзиньчао разговаривает с матерью. Сестра держала плетеный узелок, спрашивая, как он сделан, и смеялась. Теплый свет свечи падал на её профиль, смягчая черты, и в этот миг она показалась ему до странности похожей на мать — частей на пять из десяти!
Гу Цзиньжун подумал, что ему показалось. Цзиньчао никогда не была похожа на мать, она пошла в бабушку — её красота была яркой и дерзкой, как цветущая бегония.
Но его ноги словно приросли к полу.
Матушка больна. Если он сейчас бросит её ради Второй сестры, разве это не будет непочтительностью?
Он шагнул вперед и сказал:
— Раз уж Старшая сестра приглашает… Я, конечно, должен побыть с матушкой подольше!
И он велел своему слуге сходить к Гу Лань и передать, что не придет.
Нянюшка Сюй, глядя на его упрямое, но смущенное лицо, рассмеялась и принесла еще ниток для троих.
Поиграв немного с нитками, Цзиньчао вдруг осенило. Она попросила принести из погреба на кухне белую редьку.
Госпожа Цзи удивилась:
— Зачем тебе эта вещь?
Цзиньчао лишь загадочно улыбнулась. Когда редьку принесли, она попросила маленький ножик для обрезания нитей и принялась ловко вырезать фигуру.
Теперь уже не только госпожа Цзи и нянюшка Сюй, но и Гу Цзиньжун смотрели на неё, не отрываясь.
Пальцы Цзиньчао порхали. Вскоре из простой редьки родилась Чанъэ, летящая на луну, прижимающая к груди Нефритового зайца. Фигурка была как живая: широкие рукава, развевающиеся ленты, изящная поза.
Госпожа Цзи и не знала, что дочь обладает таким талантом, и не переставала восхищаться:
— У моей Цзиньчао поистине золотые руки!
Цзиньчао, вертя ножик в руках, тихо произнесла стихи:
— «Узор слюдяной на ширме, свеча бросает тень,
Река Звезд угасает, близок новый день.
Чанъэ, должно быть, жалеет, что украла снадобье богов,
Средь синего моря и неба — одиночество веков».
Внезапная волна одиночества накрыла её сердце.
«Чанъэ должна жалеть, что украла снадобье…»
Разве это не о ней самой?
Она погубила ребенка Юй Ваньсюэ, и за это была заперта в маленьком дворе, где умерла в одиночестве и болезни.
В прошлой жизни, даже когда Юй Ваньсюэ утратила былое влияние, она часто навещала Цзиньчао в её маленьком дворике. После выкидыша она больше не могла иметь детей, а Чэнь Сюаньцин взял наложниц. Чувствуя себя бесконечно одинокой, она приходила поговорить с Цзиньчао и приносила ей множество подарков. Эта женщина действительно была чистосердечна и относилась к ней со всей душой. Но Цзиньчао, ослепленная ревностью и обидой, так жестоко погубила её дитя!
Госпожа Цзи, не зная о терзаниях дочери, заметила:
— Жаль, такая фигурка была бы хороша к празднику Середины Осени. А сейчас, в канун Нового года, Чжао-цзе, лучше вырежи-ка Цилиня — это принесет удачу.
Цзиньчао очнулась от своих мыслей и замахала руками:
— …Этого я не умею! Дочь умеет вырезать только Чанъэ!
Гу Цзиньжун не сводил глаз со старшей сестры. Неужели ему показалось? Почему в её взгляде только что промелькнуло такое… бескрайнее одиночество?
Хотя они собирались «встречать рассвет», матушка из-за слабости вскоре утомилась и уснула. Цзиньчао и Гу Цзиньжун остались сидеть друг против друга в тишине. Когда вернулись служанки, Цзиньчао велела Моюй принести доску для игры в вэйци.
— Сестра может составить тебе компанию за игрой, чтобы ты не заснул! — с улыбкой предложила она.
Гу Цзиньжун не верил, что она смыслит в стратегии. И действительно, через несколько партий она была разбита наголову. Цзиньчао признала это без тени смущения:
— Я в этом деле дилетант, так что на сегодня партий хватит. Ступай к себе, завтра утром цзицзу — церемония поминовения предков. Я сама досижу здесь до рассвета.
Её признание было таким легким и непринужденным, что Гу Цзиньжун невольно восхитился её прямотой. Помолчав, он выдавил:
— …То, что ты вообще умеешь играть — уже неплохо.
Он хотел похвалить её, но вышло как-то коряво, и он не знал, как поправиться.
Выходя из сада Сесяо, он обернулся. В его душе крепло чувство, что Старшая сестра вовсе не такая, как говорят в народе, и совсем не такая, какой её описывает Гу Лань. Она была… другой. Странной и непонятной.
У ворот его ждала маленькая служанка. Он узнал Муцзинь, прислужницу Второй сестры. Она с улыбкой поклонилась:
— …Наша Вторая барышня всё еще ждет вас.
Гу Цзиньжун нахмурился — ему было и жаль сестру, и досадно на её упрямство:
— Всё еще ждет?.. Вот ведь… уже так поздно! И всё же он ускорил шаг, направляясь к двору Цуйсянь.
Добавить комментарий